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的不成文规矩却悄悄传了下来，于是西北有了棉花街、冬麦街、水车街……
百姓们对此好念好记的街名喜闻乐见，少数风骚文人墨客却是不太待见这等俗之又俗、乡人阿猫阿狗般的土名字，简直糟蹋了此等烧石作泥、以水御泥却又化泥为石的神奇之路，可惜西北王俗人一个，听得此等吃饱饭没事干的酸儒之见，给的反馈意见便是翻了个白眼，依旧我行我素。
厉老头提着新竹编就的篮子，悠哉悠哉走在黄豆街上，默默地注视着平凡人的日常生活。
街头王七新学了一手勾兑甜浆的手艺，兑出来的甜豆浆醇而不腻，配着油炸的饼子果子，一口香酥一口甜香，招揽了不少新客。隔壁的陈三做了两年的咸浆生意，被这一挤兑，绞尽脑汁，弄出来咸豆花，撒了榨菜、肉沫子、葱花、香油在上头，老远便是一阵香气扑鼻，又争回好些客人。
街中小弄里几个孩童正在踢球，这球是用猪尿泡做的，如今狄丘畜牧司已改作了“西北畜牧司”，规模越发庞大，牛羊猪马以万而计，西北之地说是人人吃得上肉，也并不算夸张，猪尿泡自然也不是什么稀罕玩意。
正玩耍间，一个穿着幼护装的妇人匆匆奔出来，一边责骂，一边拎着孩童的耳朵将人拎了回去。西北的妇人们多半都有工作在身，往往不能在家照顾孩子，便会将孩童寄送到托儿所，请幼护照看。这帮调皮孩子这般偷溜出来，回头怕是要挨一番教训。
街上人人行色匆匆，却多是神色安详轻松、面色红润，只因此间可安居乐业，更是蒸蒸日上。
厉老头看着市井百态，有些楞怔神色不定，热血上涌，心潮澎湃，双颊隐隐泛起晕红。
他微一垂眼，眼角却扫见一个熟悉的身影，跟在他身后不远处，见他侧头，那人忙装作与街上的摊贩讨价还价。
是隔壁的“游手”成家子，二十郎当的年纪，说是闲来无事的青皮游手，行事却缜密又带军人之气。
厉老头淡淡扫了他一眼，冷哼一声，转过头来自顾自行走，只当眼中无有此人。
不肖子手下的干吏很是不足啊，连这等生手都派了出来，想必是甚么“舆情司”之人吧？
刘子昌约他己时末在钟楼相见，看看街中央石制的日冕，时辰也差不多了，厉老头加快步伐，往街尾拐角走去。
刘子昌是益州人士，士绅之族出身，家中颇有些闲钱，行五，又是个闲不住爱游山玩水的假文人，因而虽是父母在，他也有钱有闲仗剑到处游学。年前听得西北好大的名声，便循着商路来了此地，一见这百般新景、万样新奇，果断是“此间乐，不思益”了。
他虽读过几本书，对经卷典籍却是望之头痛，只爱读游记闲谈与史书，在狄丘偶遇厉老先生，老头稍露了点腹中的文华，便让他惊为天人，引为知已，当下入住狄丘宾馆，三不五时地邀约厉老先生会文谈心，同享佳肴。
只是聊了这些天，却还不知厉老先生名与字，也算是奇谈一件了。每每谈及，老先生便是郁然一叹，似有难言之隐，刘子昌也不再追问，君子相交淡如水，贵乎心，知不知名姓又有何妨？
钟楼高有五层，最顶上一层四四方方，飞檐翘角，角上悬铜铃，风吹铃响如奏宫乐。
顶层四面，每一面都镶嵌了一只若大的圆盘钟，上头画了十二格将圆等分，盘中两根长针自转而走，一长一短，指示“时”与“分”为了更确划分时间，厉大王将时辰一分为二，称为小时，每小时划六十分，每到整点，这大钟下面悬挂的钟摆便会“当当”敲响，声传几里，很是方便了狄丘工坊中工人的上下班。
钟楼便以此钟得名，据说下一步厉大王要将此等形制的钟楼推广到西北各个郡县，统一时制，这可又是一个浩大的工程，西北民众闻之不惧反喜，拍手而庆。
与大燕和以往历代朝廷差遣劳役不同，西北如今虽也征发劳役，但不仅可以以银役，就算是穷人无银去服役的，不但管吃管住管发什么劳保用品，甚至还按工时和劳动强度发工钱！通盘一算，一年仅半个月的役时，都不是什么要命的苦役，每日辛苦劳作五六个时辰，不但省了家中吃用，甚至还能小赚一笔，还上以往落下的饥荒。
是以，如今西北“征役”，不但不是百姓躲着害怕的事，反而踊跃争抢，人人都想寻个轻省些的肥差。为了这事，还闹出几件贪腐案来，立时让厉大王以雷霆之势打压了下去，听说日后还要建什么监察司，以监察官吏贪腐不法。
钟楼四楼是机括和钟摆所在，四根巨大的石柱中间镂空放置着铁木制成的机械，远远看去有一种说不出的规则之美。
这底下几层官府也没浪，以拍卖形式卖了使用权，开出一家别有特色的观景食肆，因为风景别致，口味又佳，这两年渐渐传出了狄丘第一楼的美名，只是这楼虽好，里头的东西却也比别家贵上三分，不是殷足豪富的人家，哪里又舍得来此尝鲜。
刘子昌来了狄丘小三个月，也是第一次上这楼，宴请故交新友。
“刘贤弟，叨扰了。”厉老先生满面惭愧地递上自家婆娘手制的发糕，“这些日子屡受贤弟款待，我身无长物，家中贫寒，也无以为报，倒是老妻自制的糕点，甚是可口，要请贤弟尝一尝。”
“见外了不是？厉老哥，你我哪儿跟哪儿啊？！”
刘子昌笑容满面的接过竹篮子，用力一嗅，口中啧啧有声地赞叹道：“形绵色润，甜香悠远，哎呀！嫂夫人有一双巧手，虽未入口，看这样子就不逊于‘厉家秘制’的糕点了！哎？你老哥也姓厉，与那西北王……咳，岂不是五百年前是一家？这就称得上正宗‘厉家秘制’了么！哈哈哈！”
刘子昌自觉这玩笑很是有趣，笑得前俯后仰，厉老先生黑着张脸，也只得陪着干笑几声。
“走走走！今日恰好在狄丘遇到位故交，啧啧啧！有这位老先生和您，还开什么文会啊！那帮子酸儒加上我，十个捆一块儿也不及您二位啊！哈哈哈，来来来，我来与老哥引介一二……”
刘子昌一手挎着竹篮子，一手搀着厉老头的胳膊，也不要仆从帮忙，兴冲冲地携手同登钟楼。
钟楼三层临窗的雅座之上，正坐着位花白胡须的老先生，面前一壶香茗，他啜着茶水，出神地望着远方棉田采的景象。
他的身旁站着一个十四五岁的小厮，手中拿了把蒲扇，一会儿给自己扇扇，一会儿给主家扇扇，眼珠子四下乱溜，不住往别桌上色香俱全的好菜上瞅，悄悄吞下几口涎水。
听到楼梯口的声响，那小厮转过脸来，正看到上楼来的两人，他眼珠子蓦然瞪大，一声惊呼脱口而出：“厉……”
“咳！