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”

赵烈想了想，拿出那日的荷花图，端详一会儿，递于菁儿，菁儿伸手来接，赵烈心念一动，转手置画于烛火上烧了。菁儿惊道：“赵公子……”

赵烈取了神笔放于她手中，凛然道：“还予他！我不想他识得这般苦处，遥遥空恨，没有尽头。叫他趁还来得及，快快忘了赵烈！”

菁儿不再多言，接了笔，踏出朱门，便不见踪影。

二十七

赵烈见她身影消失，突然想起张衍还留了一幅字在这里，应该让她也拿去才好。急急忙忙取了，却不忍烧了，失而复得，何等珍贵！然若不烧，又不足让张衍心死。端详之间，才觉那字黑大光圆，可见天上文官行书，也和人间翰林一般讲究。正出神，却见墨迹渐淡，他才感到自己的心也随之冰寒彻骨，直至那幅字全消失殆尽，仍没回醒过来。

王实正进来找他，见他双眼发直，呆立案前，面无人色，像个死人一般，吓得哭出来，拉了他坐下，揉胸捶背掐人中，才让他缓得一口气。

赵烈回神第一个就看见王实在哭，勉强想安慰几句，张了口动了动却发不了声，良久才笑道：“何苦来哉！何苦来哉！”撑桌子站起，走了出去，王实听他在廊上哈哈大笑，悄悄用袖子擦了擦眼泪。

且说那字消失后，赵烈心想，第一次是父亲用强，这回是自己动手，非断了对张衍的念想不可，否则一次更比一次痛，恐怕缠绵悱恻，至死方休。此时已至腊月，京城极寒，每每想起张衍，便唤王实以冷水浇其背，浇得全身麻木无可念想才止。十几天下来，才能说能笑，心下也没那么疼痛。这样快到除夕，一日夜里写对联，竟肩痛难忍，好像有人在那花纹上狠狠啃咬。他一看肩头，渗出了殷红的鲜血来。

他料是张衍恨极，作此严惩，也不出声，任汗如雨下也不停笔。平时一挥而就的春联，竟用了足足一柱香功夫。

说来奇怪，此时肩也不疼了，血也不流了，掀衣视之，一个伤口也没有，荷花也好好地在那里。

接下来几日，直至父母上京看他们，到春节过完，热闹之余，还是突然会痛得要命，他便偷偷到一边咬牙忍着，过去了也就好了。

这般来来去去，持续半月有余，有一日又发作，他才忍痛命王实摆了香案，对南跪下祷告：“张兄，你痛了赵烈不要紧，赵烈全身血肉，都与你拿去！若像这般，只会苦了你自己！若你舍不下赵烈，赵烈倒可帮你一把！”说完，取了把刀，竟剜起那朵荷花来，鲜血淋漓，王实来拉，他狠狠骂道：“你敢拦，我一刀捅死你！”双目通红，十分可怖，王实吓得不敢上前。突然晴空霹雳下来，把刀打在地下，赵烈肩上伤口愈合，荷花褪去，皮肤完好如初。

赵烈面无表情拣了刀，却站不起来。王实来扶，他两眼一瞪：“走开！”跪了半晌，才自己扶地摇摇晃晃站起，仍没事人一样。

赵烈如此，最高兴的是赵老爷。他见赵烈变得稳健穆然，不像以前容易为外物所动，眉宇之间，也冷淡清明了不少，道是在京城有所历练，十分满意。也少不了夸素素侍夫有道，素素盈盈谢了，却觉得不对劲，又说不是什么来。

春节过后，她便知道是什么了。赵烈先前与她行房，全凭药力支撑，但赵烈也是凡人，哪经得起这么折腾，久而久之，十分辛苦，也不愿功夫，便总想着怎么躲，不是睡在书房，就是推说大早就要去翰林院，本来不爱应酬，如今也和赵煦出去会客，日日不是对书用功就是周旋酒阵文场，常不在家。

素素何尝猜不出赵烈在躲她，心里不满，又说不出口，知道他对她止于夫妇之义，没有男女之情，说也没用。她认识几个官太太，赵烈没另置妾侍，已经够她们称道，哪想得到她有这般苦处。加上赵烈一次经筵讲学，虽不及赵煦侃侃而谈，却自带认真儒雅之气，兄弟又一唱一和，大得皇帝赞赏，不久双双升内阁大学士，一放出来，不是封疆大吏，也能有极好的位置，那些妇人，对她眼红还来不及。

有苦道不出，难道还烂在心里？她有怨气，平时说话，对赵烈也有些冲撞。赵烈起先也是哄的，后来发现哄也白哄，便都笑笑过了，这一来，她气更甚。有一次赵煦来家里吃饭，她对赵烈冷淡了些，赵煦家规极严，两房太太都被他治得服贴，难保还要娶第三房。见她不太对头，不禁皱眉，言语之间，暗含责备之意，也被赵烈圆过去了。素素哪吃过这种教训，她也知道嫁作人妇与在家不同，心内还是十分委屈，脸上更不好看。

赵煦见她这般，私下和赵烈说：“我看素素像是吃了委屈，长此以往可不好。该哄还是哄哄。”

赵烈道：“要能哄，我早哄了。”

赵煦奇道：“那是为了什么？”

赵烈叹了口气，不语。

赵煦见他似有难言之隐，便猜到了八九分，道：“这样漂亮的你也不喜欢？难得她如此好性子，也让你闷出脾气来！”

赵烈摇头不语。

此时王实献茶上来，赵煦看了他走去，才说：“和那山神，还有来往么？”

“上了京，就断干净了。”

赵煦看他一眼，拿了茶喝一口，道：“我早知不用劝你，男儿胸怀天下，志在四方。当时快活，久了也各走各路，没有意思。赵家子弟，哪能这般目光短浅。”

“现在……”赵烈对门外抬了抬下巴，暗指素素，“也没什么意思。”

赵煦放了杯子，先赞一声：“这茶好！”又道，“现在离家了我才敢说，这父母之命就没什么好的，纵她是天仙长相，出身名门，要我从心里希罕，也难。不过，兄弟一场，不管你爱听不爱听，我也是要说的，我是怕你心里记挂着那山神，缓不过来，误你一世快活，就是另一码事了。”

赵烈不带表情看着门口好久，才答道：“若他现在不记得我，过得快活，我便没什么不快活的。”

赵煦笑笑：“不管怎么说，还是有长进。世上之事，哪能随心所欲，能断了，便是有志向前，就是好的。”说着，敛了笑容，“不过，家教还是要的。不然到时拾局面，有你好看。”

“什么？”赵烈愣愣问道。

“上元灯节，你道我看见谁和素素说话？”

“那天顾着和父亲母亲看灯，没在意。和谁说话又怎么了？”

赵煦怪道：“你真是个不重媳妇的！现在有人要你回江南一趟！”

“回江南做什么？”

“剿匪！”

“荒唐！”

二十八

赵煦见赵烈认真成这样，不禁失笑：“上元灯