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道：“你看，老师教学生，总归是要留一手的。”
天星仰着头，怔怔地凝着对方。
沈昭云的手臂已染成一片鲜红，稠血顺着指缝淌下来，一滴一滴地落在他的脸上。
他听见沈昭云的声音颤抖着，过往从容慵懒的声线此刻声嘶力竭，拼命挤出戏谑的口吻：“怎么样，想不想改投师门，拜我做师父，从此当我的徒弟？”
他执拗地摇头，从喉咙深处发出嘶声：“你放开我……”
“不放，小孩子就该听服大人管教。”
两人正僵持着，黑猫从石缝里现身，小心翼翼地踱到沈昭云的身边，摆动脑袋，磨蹭他伤痕累累的手背。
鲜血淋漓的五指微微勾动，颤抖着抬起，轻轻抚上黑猫的头顶。手心触到松软的毛，是货真价实的动物皮毛，一下一下地扎着掌心，全然不像是拟变的模样……
一滴血不慎沾入黑猫的眼睛，后者瑟缩起脖子，挥起前爪，在沈昭云手背上抓挠。
沈昭云不禁低呼，想要抓住黑猫的身子，然而，后者绷紧肩背，从他的掌心滑开，转身逃远了。
沈昭云呆楞在原地。
卓英怜笑声从远处传来：“沈大人啊沈大人，纵使你英明神武，又有什么用呢？很遗憾地告诉你，你方才舍命救的，根本不是息壤化形，就只是一只普通的野猫而已。”
第196章山河未老（八）
转眼间，黑猫已顺着墙底溜出院子，没了踪影。
沈昭云不由得睁大了眼睛。
他的手心还残留着动物毛皮的触感，事实确凿，毋庸置疑，他只是不敢相信，自己竟被这样一个简单的谎话蒙骗。
正所谓关心则乱。
他提声质问道：“息壤究竟在何处？”
卓英怜只是报以嗤笑，他下意识地转过身，视线在方才的乱石堆中搜寻。
天星怎会放过如此良机，当即从他的手底挣脱，骨碌着翻过身，从侧面扑向他。
沈昭云猛地一惊，但为时已晚，天星已骑在他的身上，将他压到在地，钳子似的一双手扼住他的喉咙。
“天星……你……”
他试图开口说话，却只能发出低哑的呓语。
窒息感使他头昏目眩，仿佛有千钧的石头挤压胸口。他的视野愈发稀薄，像是被卷入漩涡激流中，周遭的一切迅速变暗，飞快地离他远去。
远处隐约传来狄冬青的声音，似乎在呼唤他的名字，但他已分辨不清，他的耳朵像是浸在水里，阵阵嗡鸣盖过了其余的响动。
他的手指鲜血淋漓，已经没有办法握紧拳头。
这样一双虚弱的手，要如何才能完成救命恩人的遗托。
他在江湖徜徉半生，自命不凡，到头来，却连一个小孩子都保护不了。
五溪人的牺牲，注定要在最后时刻付诸东流吗？凡夫俗子们前仆后继，以命为祭，以身作火，却仍旧敌不过冥冥天意吗？
看来，他再也没有脸面去喝长风阁的酒了。
阔别数载的酒香，仿佛还萦绕在唇齿间，留下淡淡的热意。
藏在眼窝中的眸子愈发黯淡，瞳孔中的光芒被眼睑的阴影所取代。
终于，他的双眼徐徐闭上。
天星也终于松开他的脖子。
在少年人的眼中，沈昭云已如一滩烂泥般倒在血泊里，一动不动，甚至无需他再用剑。
他抬起头看向身后，狄冬青仍被困在陷阱中，周遭的地面上，泛着斑斑驳驳的细光，如漫天星野一般散开。他知道那是淬了毒的银钉，是卓英怜珍贵的藏之一。寻常人若是陷入这样一张致命的阵，别说是弄剑，就连行走都举步维艰。
麒麟剑犹如困兽，被卓英怜的妖弦耍弄得疲力竭。
在这场酣战中，她已将浑身解数用尽。
或许她也在冥冥中感到，这将是她最后的一战。
她向天星递去一个催促的眼神。
天星的面前再无阻拦，朝阳还在东方的层云中跳动，在他的身后拖出一条长长的影子。
他踱到祠堂门外，俯下身，拾起地上的东西。
是方才滚落的礼器。
他将双手放在两只鼎耳上，同时拢五指。
尚且稚嫩的手掌抵上冰冷的纹路，手指不由得微微颤抖。
那是夔龙之纹，镌刻在方鼎上，细腻而灵动，深处的沟壑极深极黯淡，仿佛将千万年的光阴流转蕴纳在其中。
纹路中注入少年的体温，好似在炉槽中注入了火。
狄冬青在远处紧密注视着祠堂前的情形。越过刀光剑影，他看到空无一物的方鼎底部，凭空生出某种东西浮起，像是雾气，但又更加殷实，像是泥浆，但又更加轻盈。它不似世间任何物事，难以名状，但却瑰丽磅礴，仿佛从日月之中初升的一片洞天。
狄冬青竟看得呆了。
一阵风拂过，它化作成千上万的颗粒，钻入少年的指甲，顺着肌肤的纹路向上攀爬，好似图腾一般，镌刻在年轻稚嫩的手臂上。
云层从四面八方聚拢，翻涌着在这深宅废院上空盘踞。初生的朝阳好似孱弱的雏鸟，尚未来得及扇动翅膀，便被浓郁的黑暗吞噬。
就连脚下坚实的地面也被一股不知名的力量所撼动，落叶剧烈震颤，犹如成千上万归巢的蚂蚁，向少年人的脚边堆积。
天星瘦弱的身躯晃了晃，才勉强站定，便被臂上的重量压得喘不过气。
“好沉！好沉啊……！！”
小小的方鼎变得重若千钧，他终于支撑不住，弯曲双膝跪倒在地上。
沉寂的夔龙纹饮满了生命，表面的泥土剥落，沟壑深处渐渐浮起鲜血一样的色泽。
“好烫，好疼……”
天星从口中发出哀乎，几乎要放开五指。然而，卓英怜的声音从远处传来：“别松手，你若松手，我们的大业便要前功尽弃，死在你手下的族人，还如何能够瞑目。”
“住口！”狄冬青喝止她，“不论你们有什么企图，他还只是个小孩子。”
卓英怜并未反驳，只是将目光投向天星，眼中甚至带着几分羡意。
“相信我，我恨不得亲自上阵代替他。只可惜我的资质不够，他才是教主钦定移魂的人选。”
移魂。
漆黑的影子不断从方鼎中涌出，几乎要将天星的身躯吞没。那是从上古时遗留在神州大地的磅礴灵力，它将要以这个小小的生灵作为凭依，再度苏醒。
幽荧元神。
不同的是，这一次，息壤将赋予它不朽的凡躯，使他彻底摆脱生死的枷锁。
这便是魔教寻求息壤的目的。
卓英怜不再与狄冬青缠斗，她将手中的兵刃抛却，语气出奇的平静：“你现在就算杀了我也无妨，我的使命已经完成，已没有留恋。”
“你……”麒麟剑已抵上她的喉咙，只要轻轻一抹，便能够抹断那细瘦的脖颈。
剑却终究没有落下。
卓英怜转过头，望着那持剑的青年人：“狄少侠，你还真是善良，可惜你知不知道，我们每个人在这世上的位置都是注定的，就像你一定会回到这片家破人亡之地，而我一定会败给你，不过，我们之中没有胜者，你我都是