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沈夜背影。
他既没有恼怒也没有不耐，可她还是将两道纤眉越皱越紧，终于忍不住质问他，剩下那两人仅是知情并未参与其中，为何也要处死？
沈夜说，砺罂匿于暗处所窥之事甚多，你又不是不知，这次动乱借对抗心魔起事，它必然有所觉察，今日留下一人，它怎能轻易罢休？倘若它在熏染之时暗中作梗，所祸及者又岂止一人？
华月定定想了一阵，说，那我们岂不是只能一直受制于它，连想个克制的法子都难。
沈夜不语，停了停才说，照眼下情形，尚需近百年时间才能让族民迁徙，为我烈山部存续之计着想，不可轻举妄动。
华月默然望着他，知道他如今光是与心魔周旋和平稳城中局势已经耗去大半力，向下界投放矩木枝虽不需亲为也要时时留心，确是容不得差错。
她终于将视线转开，低声问，那尊上此前为此事动怒，是否也和他们提及……那人叛逃有关？
话题就在这里戛然而止。
尽管是在询问，华月心里其实已有一个隐约的答案。几十年来她为了调查人界情况曾经数次前往下界，早年听闻了一些消息，后来却连传闻也少了，那人好像已经彻底淡出了他们的视线。
然而影响仍在。
她渐渐意识到，于公于私，那个名字都仍旧是他的禁忌……无论再过多少年。
气氛瞬间冷凝下来，她拉起裙摆跪下去行礼，她说，属下失言。
太初历六千六百二十二年。清明。
江南某小镇的酒馆里，说书人手执摺扇正讲得津津有味。
说到兴处将扇子放下，才拿了醒木一敲，底下便有人喊起来：
喂，蒋先生，你讲得也未太过玄乎，猫儿狗儿也就罢了，这一条河怎能凭空变出来？
说书人捋了捋胡须说道，这位看官莫要着急，据传那条河并非寻常河道，乃是一座偃甲，诸位可知道这偃甲河道有何神奇之处？寻常河川只在地上，那偃甲河道却能够直通天河，天河水取之无穷，不出一月，河洛大旱就此消解
门轴吱呀呀一响，又有人进来。
蒋先生，今日又在讲大偃师谢衣？天天都讲，就没有别的可说？
这，别的自然也有，客官若不想听换一个就是……不如说说北疆偏远之地的奇异天象？
天象？怎么个奇异法？
待我慢慢说来，传说十多年前一位僧人北上云游，路过某间破落寺庙，眼见天色将晚，便在其中借宿，待到夜半时分偶一抬头，忽然看见天穹之中双月凌空
蒋先生，天象以后再说吧，我们还是想听谢衣，可有人见过他的真面目吗？
先生才说了几句，小丫头插什么嘴，那谢衣已经二三十年没有消息了。
这位仁兄你才是呢，方才先生明明在讲偃甲，才说了一半。
……呃，二位有话好说，谢衣的确早已匿迹，不过有关他的真容嘛，有传闻说……
琐碎人声从酒馆开着的门飘出去，飘过门楣上横着的树梢，直到街巷尽处还能隐约听见。
巷口的桐花刚谢，淡粉浅白厚厚积了一地。一只山雀跌跌撞撞从空中斜飞下来，扑落了几根羽毛，被一双带着偃甲指套的手一把接住。
这只鸟不知在何处受了伤，一边的翎羽刮断只剩下半截，失了平衡飞不上天空，此刻被人捉在手里还有些惊魂未定。
接它的人将它举起来，一面查看翅膀和尾翼一面笑着说了句什么，也不管它懂不懂人言：
“……不碍事，只是翎毛折损而已，帮你续成原样便是。”
那人脸上覆着面具，衣白如雪，就这样捧着它踏过落花，朝巷子深处走去。
日渐西斜。
酒馆里传闻讲毕，听书的人也散了，只留下几个酒客在桌边小酌。蒋先生将桌上物件一一起，忽然听见窗外扑棱棱轻响，一只山雀落在门前树梢上。
他探头去看，那只鸟却又一振双翼，朝着门外的湛蓝晴空飞得远了。
太初历六千六百二十四年。立冬。
矩木深处是密不透光的黑暗。
黑暗二字，其实只是对人界的生灵而言，对一个无形无质，不以五感来感知外界的心魔来说，光明与黑暗并没有太大区别。
自从私入人界，砺罂便用封印将连通魔域与人界的往来之镜封了起来。一方面是掩藏退路，另一方面也是为了不被魔域追踪。
身为魔族，如此行事明显违矩，然而人界七情丰沛得多，所获魔力更不可与在魔域之时同日而语。
何况还能有流月城这样的栖身之地。
一片漆黑之中，砺罂绕着魔核飞了两个圈子，又停下来。
红色光芒之中看不见它的形状，只有两点若隐若现的暗光。
唯一不满的大约也只是烈山部人的配合程度了。
这几十年来，人间的矩木枝投放次数实在少，单单数量少也就罢了，枝叶也十分弱小，一人七情便要许多天才能吸食干净。
沈夜说，倘若吸食过量必然会惊动人界修仙门派，非但矩木枝难保，再想投放也非易事。这理由听起来没错，然而砺罂还是不得焦躁。闯入人界如此大好机会，又有矩木这等媒介，不能饱餐简直是浪，更重要的是，它并不想一直呆在这流月城中。
只要魔力够强，直接去往下界挑起战火，到时几百几千人的憎恶与恐惧都可一口吞噬。
……只要魔力够强。
要不是对沈夜和这些神农后人尚有忌惮，它又何必玩什么结盟的把戏。不过也不须着急，这许多年吸食人间七情，虽然缓慢，但魔力一直在增长。迟早有一日它会将矩木连同这座城都控制在自己手里，迟早有一日……
整个人界都是我盘中之物。
阴森森的笑声从黑雾中回荡开来。
矩木深处的魔核仍在搏动，魔光暗透，赤红如血。
[护]
太初历六千六百二十四年。小寒第九日。
那天的雪从清早就开始下起来。
纷纷扬扬，鹅毛一般的大雪，在流月城其实并不罕见，而这一年冬天也似乎比往常下得更多。有偃甲炉存在，城中气候已温和了不少，只在树梢屋顶和开阔的庭院里堆积成一片白。
从沉思之间到寂静之间的那段路更是一粒雪屑也没有。这里是靠近矩木核心最近的地方，除了有人打扫之外，受矩木中神血之力的影响，这段路面乃至整个寂静之间都落雪即融，常年保持着干燥洁净。
砺罂就在那条路的中间地段忽然出现。
恰是正午时分，大雪暂歇，天空微微露出些放晴的征兆。
派去下界采摘花束的人回来复命，手上捧着一束重瓣白梅。
不过寥寥数枝，却开得自在优雅，细腻如瓷的花瓣中央吐出嫩黄色花蕊