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篁的性命。
这是他应允相帮父亲起兵的条件。
他容忍不下皇帝的所作所为，却从始至终也没有想过要伤害苏篁。
凌霄隐隐察觉到，苏篁，或许已经知道了些什么。昨夜洛潍师父来宫中的时候，或者是，更早。
又想到昨夜冷宫突然出现的侍卫，凌霄忍不住出了一身冷汗。他暗自祈祷着，希望这一切都是巧合。
是夜。
凌霄再次来到了冷宫。凭着昨夜的模糊印象几经周折，凌霄终于找到了昨天哭喊着苏寅的女人。
借着月色，凌霄勉强看清了屋内女人的模样。她满头白发披散在身后，却被她梳理的一丝不苟。她的脸上满是岁月烙印下的褶皱，显得格外苍老。然而她的眉目之间却有着一种说不出的意蕴。凌霄打赌，她若没进冷宫之前，定是个不可多得的美人。
“苏寅，苏寅，你在哪里？为什么不肯来见我？”那女子抱膝坐在窗口，泪如雨下，“你说过，待一切稳定下来后就带我远走高飞……你如今却为何都不愿看我一眼？”
“小姐，您别哭了。王爷他……会回来的，您相信我，一定会的。”旁边一位看起来较为正常的老婢女劝到，“您也别伤心了，啊？”
“桂姨，桂姨。”那女子闻言稍稍安定下来，她紧紧拽住那婢女的手，问道，“桂姨，现在是什么年月？”
“大胤……二十三年。”那桂姨的声音有些沙哑。
“二十三年，快了。”女子闻言笑道，“他说过，新皇登基后不出两年就可以带我走。桂姨，我好开心。”
“小姐，开心就睡下吧。明日再等，啊？”桂姨温声劝慰道。
“好。我听您的。”女子闻言安静地在床上躺下。那桂姨悉心地照顾好她后，轻轻叹了口气。
大胤二十三年，大胤二十三年。
凌霄蹙眉思索，大胤二十三年，不是新皇登基的年份吗？
王爷，不过两年就能安定下来。
大胤二十五年，又发生了什么事呢？
眼见那婢女就要睡下，凌霄忙从屋顶一跃而下，站在桂姨面前。
“啊，救命……”
桂姨大惊失色，忙记着呼叫。凌霄无奈只得暂时堵住了她的嘴。
“阿姨……那个我没有伤害你们性命的意思。今日来此是有事相求，您能不能听我说完？”凌霄道。
桂姨半信半疑地点了点头。
“得罪了。”凌霄忙松开手，扶老妇人坐下，见老妇人还一副惊魂未定的模样，凌霄忙去给她倒了杯水。
“……您感觉好些了没有。”凌霄担忧道。
“不妨事。”老妇人正色道，“见大人气度不凡，想来必是一位大人物，来这冷宫，又是所谓何事？”
“在下是东辉城中一小小文官，并非什么大人物，阿姨见笑。”凌霄道，“不过此次前来，却是有事相求。”
那桂姨轻哼一声，“我和我家小姐已经在这冷宫之中，我们有什么能帮到你的？”
“桂姨，我索性也这么叫您。”凌霄笑笑，“方才你们的对话，我恰巧都听见了。想请教您一个问题，苏寅，究竟是何人？”
老妇人闻言，神色大变。警惕，恐惧，慌乱。
“你究竟，是谁派来的人？！”
第43章昔日往事
许是二人争执的声音过大，扰到了一旁榻上的女子。桂姨忙示意凌霄噤声，急急跑到床榻前轻声安抚女子，女子这才松了松紧蹙的双眉，安静地睡下。
“你究竟是什么人我也不想追究了，请你马上离开。”妇人拉下脸来，瞥了一眼凌霄，“不要惊扰了我家小姐休息。”
“桂姨您先别生气。”凌霄忙道，“我没有恶意，请您放心。见夫人这般模样，在下也于心不忍，想尽我所能帮助夫人。”
“世上何来如此善意的事。”桂姨冷哼，“你到底有什么目的？”
“我绝无恶意。”凌霄道，“桂姨您既不愿意说，在下也不强求。桂姨忠心护主，对您家夫人一片赤诚，不惜只身来冷宫侍候。只是桂姨，您就忍心让您家夫人一直在这冷宫度日吗？”
“……这是我和小姐之间的事，不劳公子心过问。”
“夫人每天这日复一日的等着一个不可能回来的人，满眼期盼，她现在已然神志不清。桂姨您非但没有解决实际问题，还只是一味的欺骗她，给她莫须有的期望，她这样子，您难道不心痛吗？”
“……你放弃吧。你帮不了什么忙。”老妇人别过脸去，轻声叹道，“小姐和我的命运，谁也拯救不了。我现在只期望能多活几年，能多照顾小姐，就是我最大的心愿了。”
“……桂姨，关于那个苏寅的事……”凌霄犹豫一番，还是问道，“……可是，靖和王殿下的名讳？”
听到靖和王的名号，眼前的桂姨有一霎间的失神，慌乱，失望，惊讶。然而她还是迅速地将脸上的表情好，依旧不动声色道，“靖和王……靖和王……是谁？你在胡言乱语些什么，我听不明白。”
“桂姨您不用紧张。”凌霄道，“我发誓没有任何伤害伤害你们的念头，只是您和夫人身上的秘密，对我现在深感困惑之事大有帮助。而相应的，在下会尽毕生所能救您和夫人离开这个地方。桂姨，意下如何？”
“……你既然已经猜出这件事和王室有关，那么便知道，我和小姐也绝非泛泛之辈。知道这件事后或许会给你带来杀生之祸，这样你也不在乎吗？”桂姨有些犹豫道。
“不在乎。我有非做不可的理由，而且我相信能妥善处理好这一切。”凌霄拱手道，“桂姨，请您相信我，也请您救救这位夫人。”
妇人叹了口气，满是疲惫地神色，“这件事，说来话长。还是要从大胤十六年说起。”
大胤十六年，我家小姐尚待字闺中。先皇兴致大发，将许多大臣家未出嫁的女儿召进宫中，大张旗鼓要为宫中已成年的皇子选妃。于是那年春日，我家小姐奉先皇旨意，随诸多官家小姐一并进宫，入住群芳苑，学习诗书、女红、歌舞、礼仪等一系列技艺。
我家小姐天资聪颖，心性傲慢，不堪忍受群芳苑严格的规矩。加之群芳苑是一群怀春少女居住的地方，说不清的是非恩怨。小姐心性孤傲，自然被其他人排挤。于是半个月后的一个早晨，我突然发现，小姐失踪了。
我当时慌了手脚，也不敢告诉他人，怕那些好生是非的人听了去，添油加醋到皇帝面前，定了我家小姐的不敬之罪。我告诉主事的嬷嬷小姐身体不适，自己则冒死到处找她的踪影。
就这样到了天黑时分，我依旧没有找到小姐的下落。群芳苑的姑娘们见小姐久久不归，冷嘲热讽不绝于耳。我极力保小姐清白，却被她们狠狠教训。