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手，到底后继无人。”
这话说得大有深意，吴议心下捻动片刻，隐约察觉出李素节的话外弦音。
“张太医早已启程亲赴袁州，名为遴选生徒，实则意在提携吴氏子弟，以继承衣钵。”李素节目光一转，带了些难以言喻的苦涩，“这是明面上的事，袁州城人人皆知。还有另一重目的，却是因为我夫人的病况。”
昔日萧氏病重，吴议早已点出明路，这唱的又是哪一出？
吴议转念一想，已经明白过来，袁州距京千里，路途遥远，书信多有不便，张太医这一遭少说也走了三个月，总不能得到好信就勒马回头。
能让侍候东宫的老太医如此长途颠沛地赶来袁州，这一位李老爷到底是什么人物？
仿佛听到吴议心底的问题，李素节自嘲般笑了笑：“数次见面，还未曾向你互通姓名，实不相瞒，我便是鄱阳郡王李素节。”
也难怪吴议未曾起过疑心，堂堂四皇子居然沦落到这么个名不见经传的小城，根本不是他一个历史渣可以料到的。
就连本地百姓口耳相传的秘闻中，更多的也是吴府那些家长里短的琐事，而身为皇亲的李素节却宛如一颗从高处坠落的石子儿，落在这口偏远的深潭里就再也没个影儿了。
龙子龙孙落在这块小地方也比不上地头一霸的吴氏，其中辛酸，可想而知。
李素节叹息一声：“东宫仁善，视我仍如兄长，张老此行将至，你父亲绝不至于在这个关口上为难我。”
吴议这才放下心来，有这位天潢贵胄的庇佑，起码不至于沦落街头了。
李素节见他表情终于释然，才好信纸，唤来李福。
“你带吴公子去下午拾好的那出厢房休息吧，其余的事情，明日再议。”
李福应了一声，笑吟吟地在前面引路：“吴公子请跟老奴来。”
李府给吴议备好的厢房虽然简陋，但不失整洁，松软一床被子裹在身上，比吴府别院那床硌出一背红痕的硬板不知好了多少倍。
李福才走两步又折回来，一拍脑袋：“老奴真是老得不中用了，夫人特地嘱我多问一句，这被子可够暖和，不够再添一床。”
吴议隔门回一句：“够了！您也去歇着吧。”
李福这才放了心慢慢挪走，手中飘动的一盏烛光从窗缝漏在吴议脸上，渐渐由明转暗。
萧氏有心，刻意不提他大病初愈，怕勾起他伤心的事情。
吃没吃饱，够不够暖，本来是亲朋好友间最琐碎也最淳朴的问候，却也是他在这个陌生的时代到的第一份关切。
吴议在心底默默记下这些萍水相逢的名字，在温暖的被窝里陷入了美梦。
翌日，吴议便起了个大早，赶着去当坊里正处立户口了。
所谓的“里正”，差不多等同于现代的居委会主任，专管这一带街坊邻居的民生问题。吴府这边的里正，正是江氏娘家旁系的一个远房亲戚，在吴绩手底下讨口饭吃。
这位江里正倒是个一团和气的大胖老爷：“吴议啊，你的事情我也听吴府的人说过了，只是你一无房产，二无田契，怎么能自立门户呢？”
吴议本来是打算拿最后那点家当随便置办个破落小院，攒下一点根基再离开吴府。昨夜事发突然，眼下他成为了袁州城人见人躲的瘟神爷，就连马棚也没人敢卖给他了。
正犯难间，背后传来一道平淡如水的声音。
“这有何难，他既然不能自立门户，就入我李家的户籍。”
吴议回头一望，果见李素节踏过门槛而来。
李素节从怀里掏出一封文书，端端正正摆在江里正的面前。
“你睁大眼睛看好了，这一封是本王亲笔写好的手实。”
李素节隐忍多年，鲜少摆出郡王爷的架子，难得有如此疾言厉色的时候。
天家气度，不怒自威，江里正不过是个地方上的小官小吏，哪里见过多少世面，也唯有悻悻地笑一笑，尴尬地读着眼前这封手实。
李素节口中的手实，就是这个时代的户口申请表，里头详细地阐明了自家的地产房产、祖宗八代、现有人口，再加上新添人丁的基本信息，以便官府登记入册。
最后落一段“牒件通当户新旧口并田段、亩数、四至，具状如前。如后有人纠告，隐漏一口，求受违敕之罪。谨牒”，表示本文具有法律效益。
文末龙飞凤舞地签着李素节的大名，帝家李姓摆在当头，很是扎眼。
江里正自然也不敢挑这位四皇子的错：“郡王爷恕罪，下官也只是吃这一口官粮，不得不照章行事，吴议和您无亲无故，按照本朝律法是入不得您的户口的，这事，实在是办不成呐。”
他和江氏早就串通一气，暗定下计策要扣住吴议的户口不放，只要他人还是吴家的人，要杀要剐，还不得听吴绩的一句话？
李素节早料到吴家这位主母不是什么省油的灯，袖口一抖，把另一封备好的文书拍在案上。
“这是……”江里正垂下的目光滞在半空，不敢相信自己的眼睛。
“这是吴议的卖身契，本王已经从吴大人手底下，把他买回来了。”
吴议的震惊不逊于江里正。
怎么一夜过去，他就被卖了？
李素节暗暗用手肘碰了碰吴议的肩膀，示意他不必惊慌：“他现在是李家家仆，自然该入本王户头。”
说着，从腰间摸出一文铜钱，哐当一声丢在江里正的面前。
“这一文钱是入户税，本王替他交过了。”
李素节和吴议才离开不到一刻，江氏便从后门缓缓踱了进来。
她方才躲在窗外，已经听得一清二楚，自家老爷明摆着拿吴议做了个人情送给李素节，再要横加干预，只怕会开罪张起仁。
为了个不成气候的庶子，实在犯不着冒这个险。
江里正颇有难色地拈着拿着那枚铜版，犹豫地望着江氏：“夫人，他这……小人是办，还是不办呀？”
“他要上赶着去人家府上做奴才，我还能拦着不成？”江氏斜睨一眼，目光落在李素节留下的那封手实上。
说是郡王府，李府那点家产良田和吴家比起来，实在是九牛一毛。
她捡起那封手实，掖进自己的袖中。
“夫人的意思是……”
“你要替郡王爷办事，也不必着急这一时半刻的。”江氏慵懒地拨了拨手腕上的玉珠，指节一错，硬生生在手腕上掐出一道月牙似的红印。
江里正的心跟着那串玉珠巍巍一颤，很快明白了江氏的用意。
改门换户，下到里正，上到户部，都要登记在册。长安路途遥远，一去就要二三月，因此每年户口更迭都是在秋后统一上报。
眼看着年关将至，只要拖下个一二月，这事就得延搁