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他第一反应就是将玉蓉拉到怀中，厉声问，
“谁在外面吵闹。”
玉蓉也不敢稍有动作，面上几无喜怒之色，如坚冰一块就这么麻木僵硬的被皇帝护着。
“回禀圣上，有两个衣衫褴褛的灾民前来喊冤告状。微臣已将人拿下，待圣驾过后，就地斩首。”
“且慢，朕之臣民不问清缘由怎可随意屠戮。”随后低声问怀里的冰块，“玉蓉怎么看。”
他面无表情，义正言辞，“罪臣不敢非议朝政，还请陛下定夺。”
皇帝笑着小声说，“那就凌迟如何，胆敢阻拦圣驾，必须处死。不然愚民不足以臣服。”
他刚要命令车外的程奉泉处决灾民，不料嘴被玉蓉的纱布手捂住了，一股子苦涩的药味儿，难闻的紧，他却不着恼，看清了玉蓉脸上的焦急之色，反倒来了兴致，笑的更开怀了。
玉蓉急道，“陛下且慢，愚民无智，胆敢犯上拦档御驾，肯定是有莫大冤情，还请陛下暂听民言，若有虚假在定罪不迟。”
皇帝笑着，用手指碰了碰玉蓉挺翘秀美的鼻尖，兴味的说道，“就依爱妾所言。”随后朗声吩咐，“祭拜圣庙不可耽误时辰，犯上刁民暂行关押，事后着常琴盘问，如若所言有虚，即刻问斩。”
程奉泉领命离开，随后刘全隔着帘子说有密信一封。玉蓉赶忙从皇帝怀里撤出，跪到一旁的角落。随即帘外递进来一封火漆密信，上书陛下亲启，无耐相隔甚远，玉蓉将信接过递给皇帝，瞥了一眼字迹甚是飘洒俊逸。
皇帝打开信件，看了看将信撕碎焚毁。阴测测的骂道，“狗奴才孙世虎张凤鸣这些个佞臣贼子，居然狗胆包天，真是死一万次不足以平朕怒。”
玉蓉蜷缩一侧，只能屏息静侍。下车时候竟是恢弘的祭祀祈福的大典，他小时候随着父皇来过一次，几乎没什么印象。这一次也不敢四处张望。下了马车随即躬身跪地，让皇帝踩着后背下车，哪知隆盛帝轻功了得，只是清点了一下他羸弱的背脊就飘然落地。英姿飒爽，不似凡人。
看着那人将自己卑微到泥土中，他心中燃起了一撮愤怒的火苗儿。再加上刚才的密信，怒火一发不可拾。原本祥和喜乐的祈福大典就这么索然无味的结束。
回程的时候，皇帝忽然变了脸，让玉蓉一路随车走了回去，天气寒冷，走到半路他体力不支再次倒地不起。隆盛帝撩开帘子看着外面渐黑的天，心中不悦道，“皆是因为这罪人耽误了车马行程，将他丢到马上，快马加鞭赶回皇宫。”
下了朝会，常琴常郁真携户部的方鹤年、吏部的罗启英到了鉴天阁中议事。皇帝懒坐在暖塌上，一脸潮红，神情不济。手中的奏章反复翻看。
常郁真看了罗启英一眼，并没言语。
罗启英担心皇帝身体，“隆冬已至，圣上今日操劳过重已感风寒，还请圣上以国祚为重，好生修养身体，才是万民福泽。”
皇帝病弱的嘴角浮起一丝不善的笑意，虚弱的说，“难为爱卿们担忧。朕自登基以来，内忧外患，怎敢一日休息，以付苍生。日前去圣庙祈福，遇灾民拦驾告状，此事已惊动先皇神思，夜晚托梦，指责朕之不是，未尽爱民如子之重责。朕之病非身病乃心病已。何以解忧，唯有良臣能士啊！”说到此处竟咳嗽起来。
常琴心知皇帝到司徒密信，定有大的举动。遂小心禀报，“臣等日夜审讯，查得当日拦驾灾民一名老徐二一名楚添丁，皆是滋阳地区泗川薄府的佃农，前来状告泗川郡守张凤鸣和当地士绅邱鹏仲官商勾结，不上报滋阳旱灾实情，趁灾难兼并佃农土地，高价卖粮，导致民间饿殍遍野易子而食……”
一个奏疏飞打到常琴面门，紧接着十数封奏疏飞过来，打的堂下大臣慌乱一团。常郁真从地上捡起奏疏查看，正是户部和吏部近两月呈上的来自滋阳和陇裕旱情的所有奏疏，内容大体相近。
皇帝气的满面潮红，声音却带笑意，“陇裕旱情起于天化二十一年，现在是天罡元年，这每封奏疏的年份都是天化二十三年，报喜不报忧，说士绅开仓放粮，赈济数十万灾民，灾民感恩戴德为朕送赞歌。”接着又扔过来一本厚厚的万民书，“还替朕的皇子祈福请命，哼，这些个朝廷大员养来就是蒙蔽圣听残害百姓的吗？若非朕派去多名密查使臣，到现在朕还被蒙在鼓里吗。”
“方鹤年，你们户部的赈灾粮到底去了谁的仓库，你们难道没有失察之罪吗？还有你们吏部在推荐官员任职之时可随后考察过他们的政绩？？？”
“请陛下息怒，为今之计要想如何赈济灾民才是首要问题。老臣不才，斗胆献策。”
皇帝面色阴晴不定，许久缓过来，“说”
“急策是调动附近三省库粮的各三分之一赈济陇裕灾民，罚没贪官及与其勾结的士绅商贾全部财产存粮，就地发放给灾民。缓策是将陇裕地区三年的赋税除，允许佃农开荒种田，前两年赋税除，赈灾的三省地区今年和明年的赋税减半，鼓励乡民开垦肥沃荒地。令工部修整河道灌溉农田。官家征粮以高于平时粮价在陇裕征，为佃农多创入，以防灾民趁机滋生事端。”
皇帝沉思良久“好，着御前行走常琴依上拟旨，附加滋阳、泗川、陇裕地区的涉案官员一律就地处死，暴尸三日以儆效尤，所有家属奴婢去石门关羊脂嵌等地充军为贱奴。都下去吧，常琴留下。”
待众人退去，皇帝满脸疲惫，“他赶回来了吗？”
“星夜兼程，快马加鞭，人已经在殿外恭候多时了。”
“快宣。”
不久，昭赐就带着一个衣衫破烂脚穿草鞋的清瘦男子进来。他叩拜道，“草民司徒静敏叩见吾皇，万岁安康。”
“勉礼，起来，让朕看看。”
那年轻人站起身来，挺拔修长的身材与处变不惊的气质并没有连日的饥寒所胁迫，一双狭长的凤眼显得愈加的明干练，倒是与其他的世家子弟不太一样。
皇帝眼中并未看出任何嘉许赞赏之意，常琴还看不透他的想法，不知此番是福是祸。
“朕听常行走说过你的事，近日在陇裕办事，多有辛苦，很合朕意。擢司徒静敏为御前行走，即日领命吧。”
司徒再次叩拜。
“朕屡次思索，为何陇裕的难民会知晓帝都祈福一事，会是这么凑巧来拦御驾。他们递来的状纸，从文笔到内容绝不可能是两个灾民的手笔。”
常琴也颇为疑惑，“连日审讯中，臣也质疑过这件事，这两个庶民说是当地有一个员外郎帮他们拟的状纸。”
“朕今日看这封手书状纸，字迹到风格，分外眼熟，一时间想不起出自谁手了。无论谁手，一定是个一等一的国手，又怎么会是个乡