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胎,人为促成生物学上的进化。而在失败了上百次之后,终于存活下来了唯一一个实验体,被他心培养，作为支撑他研究的所有数据来源。

目标的研究成果得到了九头蛇的重视，他们需要力量，以及凌驾于力量的力量来支撑自己的野心。但是这种直接克.隆胚胎的失败率太高，他们不得不另想办法，最终提出了基于超级英雄基因样本改造的’z计划’，企图量产出天赋秉异的杀手，并从培养好的特工中挑选出志愿者，让目标进行移植实验。

但他们无一例外都失败了。

普通的人类无法忍受剧烈的排异反应，以及随之而来基因崩溃的可怕后果。几乎全部都死于实验中途，偶尔有几个存活下来的，也因为随时可能全面衰竭的隐患而不堪大用。在研究一筹莫展之际，目标启用了他培养出来的实验体，并发现，只有已经经过改造的身体，才有可能承受那些不同基因的移植和入侵。

九头蛇对这个实验体很感兴趣，在确定他可能是他们所能拥有的成功的成品后，他们将那个孩子从目标手里带走，教给他成为一个杀戮机器所有的技能，灌输他听从命令摒弃感情的行动原则。而在移植实验全部完成之后，他们给了他‘zero’的名字，造就了九头蛇手里最锋利的一把利刃，和最听话的傀儡。

目标对此很不满。

九头蛇只是将zero当成好用的稀有品，打定主意要对方在极短的时间内为自己创造出最大的价值。而目标认为把zero变成毫无感情的机器是对于他最完美的实验体的玷污，拒绝再为‘z计划’提供研究成果，并最终，发展成为后来的叛逃。

目标有妻有女，zero对他而言也不过是失败了实验品而已。既然九头蛇无法提供给他完成理想的条件，那他也不介意转投神盾局，并带走了‘z计划’迄今为止所有的资料。直到zero奉命混入神盾局的警卫之中监视，被相似的血缘所吸引，终年包裹着的硬壳终于破裂，诞生了名为‘乔伊斯’的人格。

而当时的zero并不知道，他杀死了目标，不仅仅是杀死自己仅存的过去，也抹杀了能够让自己活下去的未来。

“我曾经很好奇zero究竟在想些什么，为什么会独独在这次任务中被蛊惑，产生了对于感情的向往。”

合上日记本，婆娑着皮质的书脊。乔伊斯垂目看着手中zero诞生之初的照片，眉目间染上一丝柔和，却很快被汹涌而至的酸涩淹没：“现在我才明白，原来他还记得他……哪怕那个人从来不觉得自己还是个父亲。”

“……”

奇异博士并没有开口。他很清楚，此时此刻什么话语和安慰都是多余的。他没有什么资格去评论zero和乔伊斯的经历，乔伊斯也不需要这种怜悯。

而乔伊斯依然垂着眼帘，甚至扯了扯嘴角，声音放得很轻。

“我诞生于他的这种向往，拥有他最想握在掌心的人性。但是，我却并不想为了这样卑微的愿望存在。”

他明明值得更好的。

“你说，对吗？”

抬起头，这么反问道。斯特兰奇刚想回答，却惊讶地发现对方并没有对着自己开口，而是看向面前的虚空，仿佛在和那里不存在的人对话着，神色既平静，又压制着滔天的汹涌暗流。

而与此同时，在法师震惊的注视中，时间宝石突然自动焕发出一阵柔和的光芒。刹那间，周围的一切景物变得模糊起来，时间静止，链接着过去与未来，汇聚在同一个交叉点上。

随着时空瞬间的重合，乔伊斯目光注视的地方，他所专注看着的那人也抬眼望来，仿佛隔着镜像彼此遥遥相望。

乔伊斯很清楚。

无论在哪个时间，哪个世界，会来此执着地寻找一个答案的，只有他一人。

‘你一定能明白，我所做的一切，都是为了什么。’

曾经的自己孤身一人踏足此处，没有从未来归来的zero可以提供对比样本，他所能寻找，并当作救命稻草的，只有父系基因的线索。

但寻找到的答案却击碎了自己所有的希望。

“所以，你才会送他回来。”

声音开始变得有些不稳，乔伊斯注视着另一个时空中的自己，眼神亮的惊人。

他早就知道。

无论如何，就算是在最绝望的时候。他也绝不会无缘无故抛弃zero，走上无用的赴死之路。

‘我永远不会离开。哪怕暂时不得不这么做，最终我也会回到他的身边。’

而那个自己就那样微笑着，手指隔着时空轻轻划过他的眼底，似乎想要就这样抹去不曾存在的水痕。

‘跟着他，保护他，让他长大。’

乔伊斯听到对方这么说道，眉心终于忍不住皱成一团。他用一个轮回为他们铺就出能够一起存活下去的方法，只要用zero在，那么无论怎样的豪赌，他都必定会再次归来。

“叮”

时间宝石的光芒暗淡下来，最终归于平静，而四周也渐渐恢复了原本的面目。奇异博士目瞪口呆地看着这一切脱离了自己的掌控发生，然后又落幕，花了很久才最终找回自己的声音。

“我觉得我还是很够朋友的。”

磕磕巴巴地这么开口道，他心有余悸摸了摸胸口的宝石，确定自己在那一瞬间感受到了自己最熟悉不过的气息：

“不但随叫随到，还心甘情愿给你们拾烂摊子，现在连不同时间线上的自己都能来坑我……你不觉得你以后应该对我更好一些吗？”

“等会儿我可以请你吃个煎饼。”眨了眨眼，乔伊斯把照片重新夹回日记本中，从兜里摸出了一个打火机，慢吞吞地开口道：“这次我不会跟你抢，也不会让zero出来揍你。”

“……那还真是谢谢了。”

虽然打一个响指就能办到，但斯特兰奇还是眼睁睁看着乔伊斯将日记本放在火苗上，把它燃烧殆尽，并不曾插手。他明白这是乔伊斯朝过去告别的方式，这个秘密将永远尘封在他们两个人心底最深处，无论是这次任务，这栋安全屋，还是这次跨越时间的遇见，都将对任何人都缄口不言。

燃烧的灰烬四散开来，仿佛一场吊唁，又好似告别。

踩灭最后一点火星，同时也将和自己有关的过去彻底封存。乔伊斯慢条斯理地拍了拍手中的灰烬，朝奇异博士的斗篷眨眨眼，瞬间，一直安静如鸡的魔法小红就仿佛受到了鼓舞一般，刷一下糊到了对方脸上，完全将抽着嘴角的法师弃之不顾。

“要不你还是跟我走吧。”

被斗篷蒙在脸上，声音听起来有些发闷。乔伊斯伸手给了对方一个同样热情的拥抱，并且介意在斯特兰奇面前挖他的墙角：“我比