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这正是一条引起怀疑的重要罪证──他们对艾哈迈德这个地下军火商确实不再信任，认为他将秘密出卖给敌人以换取报酬，甚至有可能直接吞掉了那笔用於周转运作的钱。

麦克回答：“因为当我抵达这里时，有人开始跟踪我，而我又发现这些人是政府的军队。这时我该怎麽想？一定有人暗中向军方提供消息，我不能立刻和你们接触，甚至还得隐藏身份，因为我也同样不信任你们。我得先想办法把尾巴甩掉，我去找艾哈迈德，尽管他最有可能就是告密者，但至少我能从他那里得到武器，为了掩饰自己的背叛行为，他不会吝啬几支枪，毕竟他也认为没有人能在军队的堵截下生还。这样那笔钱的秘密再没有人知晓，纽约的新月党不会继续派人运作那批武器，政府也轻松解决了一个隐患，说不定他还会因此得到嘉奖。”

沙特吃惊地望著他，又转头看了萨一眼。其他人的反应也是难以置信。

赛伊德说：“你得到武器，想一个人对抗军队？”

“我并不是一个人。”麦克说，“如果你觉得我可疑，那只是因为我想要让你怀疑我。沙特跟踪过我，我知道你们不会半途而废，当我走进艾哈迈德的店里时，我就不再是一个人了。”

赛伊德开始沈默，麦克如此完整的解释反而使他更为提防。

“所以你坚持自己是无辜的？”他走过去，伸出粗壮的手臂从背後一下勾住麦克的脖子。

麦克顿感呼吸困难，赛伊德的手臂像铁钳一样有力。

“如果我说，我们不再需要新月党提供任何帮助，你是否会感到很失望？”赛伊德说，“这样你唯一可能说服我们的理由也不存在了。”

这确实是一个危险的假设，麦克相信露比挑选新月党作为潜入身份，最重要的一点正是因为这个组织松散随便的作风。自从生意步入正轨後，这些人对待暴力的狂热态度开始渐渐消退，有的人在纽约建立了家庭，他们是有正当职业入丰厚的中产阶级，和恐怖分子之间的连线很容易产生裂痕。就像艾伦说的，花花世界很好，为什麽要冒著危险去做一些看起来无法完成的任务。

虽然冒充新月党不容易获得信赖，但好处是可以通过组织成员间的漏洞制造机会，而且伪装不需要太久，麦克的目的是找到艾伦，确认他的安全，因此这只是一个短期行动。

赛伊德的手臂越来越用力，氧气被隔绝，麦克开始产生轻微的意识丧失，但是赛伊德准确地把握住他的生命迹象，在抵达痛苦的顶点时终於松开手。地下室中带著阴冷灰尘味的空气忽然而至，麦克剧烈咳嗽，上身弯曲起来。

“还想再尝一次吗？”

赛伊德走到面前，他是个刑讯逼供的好手，曾经绑架处决过不少政府军和亲政府派人士，他在这里的地位毋庸置疑，萨给他足够权力施展特长。

麦克努力平复喘息，全身被汗水湿透了，赛伊德抬起他的头。麦克说：“我没有出卖你们，如果你杀了我，却找不出那个暗中搞鬼的人，你们只是一群自以为聪明的蠢货。”

赛伊德的手肘向他脸上撞去，麦克不再忍受他的殴打，迅速向後退开，右脚对准他的膝盖横扫。赛伊德没想到他会突然反抗，虽然已经采取了回避措施，但还是被踢中脚踝。麦克没有给他任何反击的机会，肩膀向前猛撞他的胸口，赛伊德好不容易才稳住脚步，又迎来了飞踢的一脚。他向右一晃，整个人弯下了腰。麦克的膝盖往他下巴上撞，赛伊德发出一声凄惨的叫声，捂著嘴摔倒在地。短短十几秒内，谁也没有想起阻止这场突如其来的斗殴，直到赛伊德倒下，哈森和其余人才反应过来，一拥而上，枪托对著麦克的脖子和腹部猛击，把他按在地上。

赛伊德痛苦地呻吟，嘴角流出了血，撞击不但使他咬到舌头，而且产生了轻微脑部震荡。在这场并不公平的对战中，他完全输给了双手被缚的人质。

哈森的枪口对准麦克後颈，手指搭在扳机上等待萨的命令。动用枪械只是一个处刑前的形式，绝不能在这里开枪，如果萨默许行刑，他们会用刀子割断麦克的喉咙，不发出一点声音。

地下室顿时安静下来，只能听到此起彼伏的呼吸。忽然间，从某个角落传响起掌声，萨向艾伦望去，艾伦微笑著鼓掌。

“他赢了，这是一场绝伦的比试。”艾伦说。

萨看了他一眼，对他看好戏的轻率态度有些不愉快，但不得不承认，这确实是场的较量。他们都崇拜力量和勇气，如果麦克哭著求饶，他早已下令处刑。萨面对著自己的手下，他的儿子沙特也在看他，等待他的决定。

“他赢了。”萨对捂著舌头站起来的赛伊德说，“但这并不代表我必须接纳他。”

艾伦说：“他经受住了考验，战胜了赛伊德，而且他的理由也很充分。为什麽不能信任他？”

“这是两回事。”

“因为他不是你们的人，我也是。”艾伦说，“你同样也不太信任我。”

萨沈默了几秒，说了个耐人寻味的回答：“有时候我不得不信。”

“所以你们信任我，并不是因为我没有疑点，只是因为有个值得信任的人推荐了我，而且这是一个短期信任。我为你们完成一项任务，你们不需要为长久的信赖和背叛承担责任。”艾伦说，“既然如此，为什麽不给他一次短期信任的机会？调动资金把那批军火运送回来不需要太长时间。”

萨考虑著他的话，他不想把对武器的需求放在脸上，但这又是一个毋庸置疑的事实，他们急需对抗政府军的後续力量，子弹只会越打越少，从战场上搜罗显然是个笑话。於是在一段相当长时间的深思熟虑之後，萨对哈森说：“放开他。”

身上的压力减轻了，周围的人群也渐渐散开，谈不上清新的空气从四面八方透过来，麦克深深地吸了一口气。

“从资金运作到军火运输，最短需要多久？”萨看著麦克，他不喜欢在说话的时候做多余动作，而是专注於对方的反应。

“三天。”赛伊德给出一个期限，艾伦无奈地摇了摇头，这家夥拿别人的性命开玩笑时一向觉得自己很幽默。

麦克说：“最少半个月。”

他选择了一个恰到好处的时间，既不会太长有拖延的嫌疑，又不会太短显得敷衍了事。麦克相信，只要一切运作正常，十五天甚至足够露比假戏真做完成一次军火转移。当然这并不是真正的目的，在这半个月内，他希望能查出整个暗棋委托的秘密，并使