第十九章 星尾
会说山上方言的瑞安尼亚士兵急急地对军官说着什么，言辞恳切，或许是在为地上挣扎叫嚷的山民求饶。
起先军官态度强硬，言辞粗鲁，其他士兵也纷纷出声，只是不知在发表什么意见。
良久，大概是军官做出了退让。因为士兵看上去松了口气，连连点头。
军官打个手势，人们立即从山民身上夺下水袋和背囊，珍宝一样地抱在怀里。一行人重新编队，往来时的道路离开。
“对不起！对不起！”最后留下的士兵充满歉意，然后赶紧跟上队友们的步伐离开了现场。
被丢下的山民哀嚎了一嗓子，用没受伤的那只手支撑着身体爬起，被划开的伤口鲜血不断流出，这让他更加虚弱。他意识到情况不妙，举目四顾，眼神痛苦。
他颓丧地坐在地上，嘴里不住念叨着什么，应该是向神明祈求康复的恩赐。在这样的地方，受伤基本上和死亡划上等号。
意识到希望尽失，山民绝望地哀鸣起来。
“救命——救命——”
希兰度确认瑞安尼亚人已经走远，随后从藏身处走出，持长矛当做拐杖，作一般通过样。
“哎——哎——！”山民见到希兰度，连忙招呼，“救命啊——！”他已血流满臂。
“勿要惊慌。”希兰度戴着面具，声音沙哑，颇为神秘，令山民不敢妄动。
希兰度让山民坐下，然后打开湿毛狗身上的包裹，从里面取出干净的亚麻布来，割成长条，用力地扎住部落民的肩部上方，高于伤口的位置，打上死结，布深深勒进肉里。
不多时，被割开的地方出血量明显减轻。希兰度再取出一些草药来，将它们放在一块大石上，用小刀柄碾成糜糊，让山民张开嘴，塞了进去。
“我，我感觉好多了！”山民高兴。
“定论为时尚早。”希兰度摇头，他见过许多人的惨状，刚开始看着外伤没什么问题，十天半个月后忽然感觉浑身无力、抽搐不止，这都是常有的事情。
想要避免受伤，最好的办法还是戴上齐全护具，怎奈夏季如此炎热，戴上头盔不久大脑便会整个烹熟，只能期盼秋日早些到来。盛夏日月离大地颇近，秋冬则离大地遥远。
顿了顿，希兰度又问：“你叫什么？从何处部落来？”
他老实地回答：“俺叫高夫，从星尾部落来。”
希兰度感到有些惋惜，这几个月来，从山下来的逃难人群经常谈论星尾部落的覆灭，他们遭到龙之国的侵攻，偌大部族在几个星期内亡族灭种，男人被残杀和驱逐，妇女被蹂躏和捕获。这一氏族随着流星的运动而迁徙，在这两百年间离开了炉岭，将图腾带往山下。而随着龙之国的崛起，其部日削月减，以至于最终消亡。
“你独自一人？还是有别的同伴？”
“我和一些人……他们在别的地方，我出来找食物，结果……”他嘟哝着。
“带我去找他们吧。”
“为什么？”高夫有些警惕。
希兰度盯着他看。
“好，好……”山民见长矛、大狗和森冷面具，不敢造次。连忙引着希兰度往森林中一个方向去。
湿毛狗路上追逐几只色彩独特的蝴蝶，上蹿下跳，徒劳却乐此不疲。希兰度看着那些翻飞的昆虫，甫一看还以为是小妖精，但转念一想，并不可能。小妖精特别畏惧龙之国，瑞安尼亚人会把她们抓去当做珍稀商品，而此地离龙之国边境没几天路程，她们是万万不敢在这里出没的。
“消息如野火般传开，星尾部落遭到厄难，龙之国摧毁了村庄。”希兰度低语。
“啊……那是邻村。”高夫挠头，“邻村特别大，我们村很小。”
“……难道你们不是同族血亲？”
“是……但是……是邻村。”高夫坚持，“我们以次子河为界，他们还抢俺们村的水用哩，真不是人。”
“所以你的村庄没有遭到龙之国的侵攻。”
“那当然不是了。”他连忙摇头，“看龙之国的人打过来了，俺们就赶紧跑了。路上……走散了许多人。”
“这‘邻村’，曾经向你们求援过吧。”
“那当然……但是没去，我们哪有空防守他们的田地。”高夫嘀咕。
“……你们可曾想过，若几个村庄齐心协力，或可避今日流亡之祸？”希兰度听得摇头。
“唔唔……有时候也想过，但是……”高夫想了想，“……但是打仗哪有那么简单啊，俺们肯定会输啊。粼族人没打过，白露部落没打过，牧人国没打过，湖畔城邦那么繁荣，也没打过，寒花、孤峰两家氏族联手，结果也就在霜痕山被砍掉几千个脑袋……唉，凭啥我们能打过？嘿嘿，要是真打起来，俺哪活得到现在……”
巨龙恐惧就是这样根植在人们心中。希兰度报以沉默。
言谈间，就已来到星尾残部眼下暂时安身的地方，不过是林中一座天然岩窟而已，小溪潺潺从山洞深处流出，几个妇人在邻近的地方采集野果，看到高夫带着陌生人回来，慌慌张张地往里面跑。
“别怕——是好人。”高夫招呼他们，好说歹说下，这些惊弓之鸟才敢陆陆续续探头出来。
希兰度眼下的装扮着实不能让人放心，穿着毛皮甲，戴着一个磨损过度的木质面具，上面的花纹本就已鲜少有人可以分辨，经过屡屡折腾，几乎已全部糅成一团难以分辨的裂痕，略显阴森。
不过那条狗，倒确实特别憨，见到他们就凑上去作揖，然后呼哧呼哧吐舌头，看着就亲切，相当程度化解了他们的警惕。
“贵客……”一个年纪较大的人走出来和希兰度见礼，他披着件亚麻短背心，穿一条灰布裤，因腿脚不便的缘故，只能靠着岩壁，旁边有个女人帮忙搀着。
希兰度向他略略致意。
“列位眼下想去哪？”
“北方。”老人无奈地摊手，“还能去哪里呢？”
希兰度打量了一下这几个人，总数十四个，两个上了年纪，七个女人，四个在妈妈怀里喝奶，再加上高夫。
“青壮很快就回来。”老人感到不对劲，出声警示。
“你们是有雄心与其他山地部族争夺土地，还是打算凭此残部横跨山峦，前往遥远北方？”希兰度摇头，“或者说星尾部在山下长久与平地居民厮混，遗忘了群山的危险。”
“我们有年轻人。”老人坚持。
“多少。”希兰度转向高夫。
“三个。”高夫倒是很老实。
“我不去北方，也不和其他部落打架。”忽然听到一个清脆的女声，“我要去瑞安尼亚！”
此语一出，人们为之色变，齐齐将目光转向一个部落女孩。
她看起来也就六尺五六寸高，希兰度身高七尺六寸，比她高了一个头还不止。她小脸坚毅，两眼碧蓝，金发梳成两条辫子，脸庞青涩，还没长开，但胳膊看起来很有劲，背着一张短弓。
“去瑞安尼亚？你可知道你说的是龙之国的首都，诸龙之城？”希兰度听这话就觉得离谱。
“她爸爸就是邻村的，在战斗中失踪了。”高夫解释。
她看起来一脸倔强，昂着头，丝毫不顾他人异样的目光，又重复了一遍之前的话：
“我要去瑞安尼亚！”
“夏涅，别在贵客面前丢人！”老人皱眉。
“是啊是啊。”其他人随声附和，有个面容苍白的妇女快步走上前来，打算把她带到后面退下。
“别靠近我！”她尖叫一声，拔出一把刀，冲那个妇人挥来挥去。人们纷纷惊呼，连忙退避，看着她的眼神更加嫌恶，在这样高度排斥的环境下，少女的情绪看起来更加激动。
“她的母亲呢？……”希兰度感到事情不太对味。
“死了。”高夫耸耸肩，“丢了，也许也被瑞安尼亚人带走了，也许跑了。反正是忽然不见了。依我看，说不定是疯了……刀和弓都是她留下的，要我说真是不该……”
“不许你说我妈妈！”被唤作夏涅的少女，激动地叫嚷起来，声音非常刺耳。
片刻后，大滴大滴的泪水从她眼中流出，在脸上流淌。她拼命压抑自己的哭声，让它变成一段段周期性的抽泣。
“汪！”湿毛狗扑上来，一下子抱住她的小腿。她吓了一跳，立马想把狗踢开，但湿毛狗抬起头，以忠诚可靠的目光盯着她看，任她踢打也不反抗，尾巴不住地摇摆。
毛茸茸的安抚似乎起到了相当的效果，夏涅忍不住蹲下来，抱住湿毛狗的脖子哭泣。其他人默默无语，看着她的目光仍然没多少善意。在部落里经常是这样的，当一个人没有任何可靠的近亲，这个人就会被无条件地孤立，成为人们发泄怨愤的对象，所有资源都不会向其倾斜，甚至原本属于的也要被夺走。
希兰度深刻记得，自己在戴上面具之前，于山中独自流浪的那段经历。只是后来和阿比盖尔的相处太过幸福，以至于他有意淡忘了那段伤痛。然而现在看到这个少女的悲怮境地，这些回忆又被勾了起来。
过了一会，似乎是有人去通知，星尾残部两个男人带着猎物回来，警惕地看着希兰度。
“你们要往北方去，缺少食物吗？”希兰度见他们背着一串兔子，知道他们是熟练的猎手。
“食物是有的，不劳您操心……”老人低语。
“但没有武器。”希兰度为他补充后半句，“如果你们有很多装备，遇到较小的部落，可以让他们不敢攻击；遇到较大的部落，可以交易它们换取友谊。”
“什么意思？你能帮我们弄到装备？”
“当然。”希兰度自信地点头，“我知道这里有一群人，带着非常好的装备，但却寸步难行。”
夏涅止住抽噎，睁大眼睛，微张着嘴。
“快告诉我！”