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第37章

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话说上回苏黎忽然登门拜见,又云有事相求,林如海目光一闪,瞅了苏黎半日,微微一笑,只请苏黎落座,又命下人上茶。

苏黎不过四十上下年纪,鬓边已见银丝,神色间满是忧愁苦闷之意,他只比林如海大六岁罢了,瞧着却似老了十多岁一般,他意欲再说,门上半旧红毡软帘一挑,连忙住嘴,却见一个穿红着绿的丫鬟端着喜鹊登梅红雕漆小茶盘进来,将其上托着官窑填白脱胎茶碗放在自己旁边的梅花小几上,又有两三个丫鬟鱼贯而入,布上几色鲜果细点。

待丫鬟们退下,林如海方道:“兄有话不妨直言,你我之间亦不必拐弯抹角了。”

苏黎端起茶碗润了润口,涩然道:“只恨当年未听兄谏,以至于有今日之祸。”他们在金陵相交数年,谈天论地,无话不说,自也曾经提过诸位皇子夺嫡之争,他素敬林如海之人品见识,对此谨记在心,哪里料到终究是世事无常,还是被牵扯其中。

林如海挑眉道:“我也有些疑问,前儿你送信来,只说京城诸般消息,连王子腾和叶停见面都说了,如何不提你南下之事?若我早知,也当心里有数。”

苏黎摇了摇头,叹道:“送信之时我尚未南下,待得后来,便是想通信,也不能了。”

林如海心念一转,便即明白了苏黎的心意,他是不想连累自己方如此,听了这话,不由得皱了皱眉,问道:“既然如此,何以今日忽然过来?我瞧贺信贺大人可不是好相与的人物。莫非他叮嘱了你什么,方许你过来?”

苏黎淡淡一笑,道:“不过就是叮嘱我说服你一同辅佐殿下罢了,你也知道你如今位高权重,若投到殿下门下,多少官员任你左右?江南一带可有许多官员都是另外几位皇子的人呢,殿下早想对付他们了。我今日已经脱身不得了,哪里肯连累你一起?”

林如海心中登时为之一宽,却有觉得有几分叹惋,苏黎如此人品,偏生竟到这样的地步,不过还没到绝境,遂问道:“那你今日所为何来?”

苏黎肃然道:“我年将半百,又逢此事,不知将来之前程如何,只求你多多照看些妙玉。”

林如海听了这话,顿时心头一凛,他虽已知道妙玉便是苏黎之女,但是此时从苏黎口中知晓,总觉得有几分不祥之兆,道:“妙玉是何人?”

苏黎叹道:“妙玉即我女苏妙青玉。我这次南下,一则是奉旨南下处理公务,二则已送她去姑苏蟠香寺带发修行了,她乳名青玉,学名苏妙,因此法名便取为妙玉。蟠香寺的住持原与内子有旧,又极精演先天神数,说我女命中当入空门,或可逃脱此难。”

林如海不由得责备道:“事情还没到那一步,你就这样狠心?青玉才多大?如何受得了青灯古佛之苦?离开父母,便是救得性命,你又怎知她是否愿意呢?”

当今太子乃是宣康帝元后嫡子,他被立为太子,乃至于将来登基为帝,都是众望所归。宣康帝重嫡轻庶,嫡皇子既在,诸位庶皇子别想登基,便是林如海亦觉得理所当然。若说林如海心中属意何人继承皇位,按伦理纲常,自然非太子莫属,其他文人亦如此想,多拥护太子,尤其是太子殿下文武双全,人品俊雅,实非其他皇子可与之比拟。便是最终登上皇位的九皇子,论文治武功,为人处世,仍远不及太子殿下。

林如海想到这里叹了一口气,他原说过,天无二日,国无二君,也就是拥护太子殿下的人多了,让宣康帝自觉皇位岌岌可危,夜不安枕,方日渐打压太子殿下,和皇位相比,亲儿子算得了什么?因此太子殿下只觉得宣康帝对他不满了,要重用其他日渐长成的兄弟了。何况当今皇后还有一子呢,虽是继后之子,亦是嫡皇子,太子殿下顿时急不可耐地拉拢势力以稳固储君之位,如此一来,愈发令宣康帝忌惮,终被废除,乃至于郁郁而终。

宣康帝晚年最看重九皇子,未尝不是因为九皇子年轻好掌控,又因九皇子母族不显,九皇子本身又不曾结党营私,在朝中几乎无人拥护,不会威胁皇位,只是他没想到九皇子也有自己的想法,心狠手辣,反而效仿唐太宗,迫使他退位。

如今太子殿下虽较往年略觉浮躁,然而仍是十分出色,旁人又不知他将被废,因此拥护者众多,只是林如海自始至终觉得理应效忠宣康帝,而非私心拥护皇子,故不肯与之亲近。

苏黎不知林如海心中将太子殿下如今的处境想得明明白白,苦笑一声,道:“我就青玉这么一个女儿,爱得如珠如宝,哪里舍得送她出家?不过是夺嫡之争向来你死我活,如今愈发厉害了,前儿圣人分封诸位皇子为王,我既入太子门下,少不得替殿下谋划一番,若是有朝一日殿下登基,我自然亦是平步青云,若是败了,我便死无葬身之地,何苦带着青玉涉险?”

林如海问道:“当日你信誓旦旦地说不牵扯其中,如今却是何故?”

苏黎似觉一言难尽,又喝了一口茶,方低哑着嗓子道:“说来话长,一时没什么头绪,倒不如不说,没的让你为我担忧。我生平最佩服的人非你莫属,如今也只能求到你跟前了。”

林如海道:“你放心罢,有我在一日,力所能及之下,定会护得令千金周全。”

苏黎听了倒更觉感动,起身行礼,道:“如此多谢了。”

林如海忽生疑问,道:“你送令千金回南出家,难道太子殿下未曾怀疑?”

苏黎坐回原处,仰脸想了想,道:“青玉虽较往年好了些,到底仍是体弱多病,我便将当年和尚的话说了,此事当时人尽皆知,便是打听,亦能打听得到,何况当年又替青玉买了许多替身儿,太子殿下派人打听清楚,再没有怀疑的道理。如今我只是奉旨南下方送青玉回南,内子仍同我一起回京,我又未有疏远太子殿下的意思,太子殿下更不会怀疑了。”

林如海暗暗点头,如今太子殿下仍是风光无限之时,人人争相奉承巴结拥护,他无论如何都不会想到会有人如自己这般远着他,何况苏黎还不是如此呢。

苏黎叹道:“那日送青玉出家,住持说于我而言,此为大劫,真真不知道将来如何了。”

见苏黎言谈举止形容神态如此颓废,林如海不由得想到宣康帝退居上阳宫后,虽是太上皇,晚景依旧颇有几分凄凉,到底他受宣康帝恩典极多,苏黎偏又是他好友,反倒是新帝登基后不久自己亡于任上,病情多由官场倾轧而来,就算义女将来会成为皇后,或者能给自己家带来极大的好处,但是他也不愿意因此违背心意,去做趋炎附势之人,忍不住提点苏黎道:“依我说,太子殿下就是太急了些,若本本分分,说不得终能得偿所愿。”

苏黎眼睛一亮,他素知林如海足智多谋,忙问道:“何出此言?”

林如海犹豫了一下,想到九皇子如今年纪尚幼,离太子被废还有好些年,虽不知将来如何,但是仍旧将太子殿下的处境细细与他说明,道:“太子殿下身边便是没有一个能替殿下出谋划策的人,也没有一个人能看明白圣人的心意,反倒是倚仗权势耀武扬威者居多,平白给太子殿下招了多少怨气?你心中想想,若你有儿女,你尚康健,你儿女已对你的家业虎视眈眈,你心中该当如何想?寻常家业尚且如此,何况一国之君的位置呢?”

林如海心中已经想过其中的厉害了,不管将来是太子登基,还是九皇子登基,对他而言,都是一般无异。他如今既不会依靠义女成为皇亲国戚,也不会因知后事而提前投诚九皇子,因此所作所为都无愧于心。若是今日自己对苏黎之言,能让太子有所了悟自然极好,或可救苏黎一命,亦或能解眼前之噩,若是太子依旧一意孤行,只能叹一声命中注定了。

苏黎若有所思,不住打量林如海,他这才知道,林如海到底凭什么做到盐课御史的职位,就凭着他把宣康帝的心思揣摩得如此透彻,凭着他的本事,恐怕也会连任罢?

细思林如海所言,苏黎蓦地骇然失色,半日不语。

林如海淡淡一笑,道:“太子殿下如今行事已经失了分寸,身边的心腹又总是撺掇着他争权夺利,拉拢文武百官,长此以往,你道圣人当真不在意?便是再疼这个儿子,心里也有了芥蒂,如何还能容他继续如此?动摇国本?”

苏黎连忙问道:“你说该当如何?”

话一出口,苏黎便觉不妥,苦笑道:“我原说了,不欲你牵扯其中,你今日提点于我,已是大善,我何苦再为难你?以你的见识,若是太子殿下知晓,怕是当真要拉拢你了。”他是极聪明的人,只听林如海几句提点,便知该当如何作为,如此之问,不过想知道林如海是否和自己所想一样罢了,而且他也不能十分确定太子殿下是否会听进谏言。

林如海笑道:“我只对圣人尽忠,亦只对朝廷尽忠,余者皆不必再提,便是你出面,我亦如此作答。倒是你,到了此时此刻,你仍不肯同我说如何入了太子门下么?”

苏黎想了想,叹道:“说到底,还是我自己的脾气太古怪了些。”

林如海闻言一怔,面露不解之色,只见苏黎笑了笑,道:“我在京城,本为御史,虽有监察之职,但是一向孤高自许,真真得罪了不少人。虽也有几个同僚说得上话,终究不及你我的交情,好在吃酒赏花,日子倒也恬淡。偏生那一日,我带青玉出门赏花,碰到了太子殿下。我原不知道他是太子,我初至京城时,太子恰被圣人派往边关巡察了,故未见过。我同太子殿下因一株绿牡丹结缘,做了几首诗,言谈契合,于诗词书画上许多见解颇为相似,便成了知己,再没想到他竟是太子,待我知道后,便是疏远也已经来不及了。”

那时,人人都认为他是太子极看重的人物,不然不会送他许多亲笔字画,他们却不知都是自己和太子相识那些时日里太子兴之所至留下的。

林如海听到这里,顿时明白了,苏黎本就是这样的性子,太子殿下投其所好,先成莫逆,便是再疏远,旁人也不会相信,何况苏黎不是那样因权势就疏远的性子,想罢,道:“太子殿下虽忙于公务,但文治武功都是数一数二的,听说尤其擅长丹青,一幅字画千金难求。”

苏黎一脸苦笑,道:“可不就是因为那些千金难求的诗词画作,方成了今日的局面。”

林如海道:“既已如此之久,何以这几年的书信里你从来不提?”

苏黎淡淡地道:“几年前太子殿下性子倒好,虽是交好,我亦没打算拥护太子殿下,只论诗词书画,但也认为太子殿下身为嫡出皇子,又是太子,理应继承皇位,倒也一心帮衬了太子殿下一些。不料近来太子殿下性情大变,暴躁易怒,我便是想说与你知道,也已经不敢了,怕牵扯到你,谁知你竟成了盐课御史,在太子殿下欲拉拢的官员中你排在首位。”

说到这里,苏黎长长叹了一口气,他虽然预料到太子殿下前景不妙,但是事已至此,他没道理东摇西摆,反投他人去,只好和太子殿下同生共死罢了。

林如海低头理了理袖口上镶嵌的玄色狐狸风毛儿,脸上仍是温文儒雅的笑意,清俊如昔,不见半分焦急忧虑之色,口内道:“我做这盐运使时便知道会遇到这些事,今日即使没有你,也有别人来拉拢,你不必如此。”

语气略略一顿,问道:“你们此来,便为这个?”

苏黎连忙摇了摇头,道:“我原是奉旨南下处理公务,如今已色、色妥当,回程路经此地,不过贺信此来却不独此事。太子殿下手里用钱的时候好多着呢,这回让贺信过来,便是从吴越那里提一笔银子回去,约有五万两。”

嗤笑一声,略带几分讽刺,道:“好大的手笔,五万两,不止一次了罢?”

苏黎点头道:“当初吴越向太子殿下投诚,便说一年孝敬太子殿下白银五万两,另有许多古玩奇珍,每年圣人万寿,皇后千秋,便不必太子殿下十分破费了,屈指算来,已经好几年了。除了吴越,还有一个姓海的盐商,名唤海成,又有一个姓崔的盐商,名唤崔飞扬,和吴越出的数目一样,无甚差别。因此这一回,贺信便为了这些银子东西来的。”

按着苏黎的说法,太子殿下一年便能从江南得到近二十万两银子去,其中必然不只这三人,另外还有好些呢,林如海想到此处,忽然笑道:“我教你一个乖,不妨回去劝着太子殿下些,与其用这些银子拉拢培养自己的势力,不如孝敬圣人老爷,听说如今国库空虚,各处天灾**不断,需要银子的地方多着呢,圣人也在为银子发愁,若得太子殿下解困,焉能不对太子殿下另眼相看?平常太子殿下再对兄弟友爱些,哪个做父亲的不希望自己的儿子们和和睦睦呢?只要圣人看重太子殿下,将来什么不是太子殿下的?端的看是否能忍罢了,俗话说,百忍成金。何必今日非要拉拢这个,培养那个?尽为自己谋利?反让圣人忌惮?”

顿了顿,林如海压低了声音,悄悄道:“说句不好听的话,太子殿下如今只是储君,并非天子,还做不得这天下的主儿,一宫一殿一权一势皆是圣人所赐,既为圣人所赐,收回去不过是一句话的事儿,到那时,没了圣人的宠爱,太子殿下还剩什么呢?”

苏黎叹道:“你这些话,真真是金玉良言,难怪都说当局者迷旁观者清,你谁也不理,只效忠圣人,反倒看得更明白些。只是不知道这些话,太子殿下是否能听得进去。”

林如海轻笑,道:“太子殿下此时听进去,还不算晚。”

苏黎听到这里,顿时悚然一惊,毕竟他和太子殿下在诗词书画上确为知己,不忍太子殿下当真落到一无所有的下场,看了林如海半晌,连忙起身再次拜谢,不提贺信让他极力拉拢林如海一事,反而就此告辞,踏雪返回。

林如海也未留饭,送走苏黎后,负手转身回房。

他已尽心尽力,亦无愧于心,若是太子殿下听得进去,继而改正,熬到圣人退位,或者驾崩,那便是他有天子之命,也许宣康帝晚年更好些。若是听不进去,依旧一意孤行,那就是说九皇子则是真龙天子,太子殿下也怨不得圣人心狠,怨不得九皇子能忍。

太子殿下如今的性子虽不如从前,但是料理朝政公务仍旧游刃有余,刚柔并济,除了自己拉拢势力外,其他处事也还公正,倒没做过因私忘公之事,虽是睚眦必报的性子,但是即便面对自己极为厌恶的人也不曾恨之欲死,不失为明君。相比太子殿下而言,九皇子做事的手段就稍有不如了,起先未曾管过一国之事,登基后方渐渐历练出来,精明果断,心狠手辣,刻薄寡恩,喜欢的恨不得捧到天上,不喜欢的恨不得死无葬身之地,哪怕后者无辜,性子倒是比太子殿下还厉害些,许是手段太凌厉了,过犹不及。不过,按林如海看来,两者都可做得明君,谁登基他都不在意,端的看谁有命,谁无运罢了。

一朝天子一朝臣,林如海并不在意,他自始至终都是起于宣康帝,得恩于宣康帝,若是将来自己为新帝所不容,辞官回乡做个田舍翁便是,横竖这一辈子原就是额外得来的,和夫妻和乐儿女双全相比,什么金钱权势都不过是过眼烟云罢了。

途中看着灯光下的点点雪花,愈发灵动,林如海摇头微笑,虽然九皇子登基,赵安被封为皇后,能给自己家带来极大的好处,但是他并认为非得如此。林如海摊手接了几片雪花,刚落至掌心便即融化,正如这权势二字,若是子孙无能,只依靠他人,终有冰消瓦解的一日。

及至到了房中,却隐隐听到黛玉的哭声,哭得上气不接下气,林如海不由得加快脚步,迅速抢进房中,只见贾敏和林睿都围着黛玉,道:“这是怎么了?玉儿哭什么?”

贾敏顿时如同得了凤凰一样,连忙抱着黛玉便要递给他,道:“还能如何?自打醒了就盯着门口瞧,见进来一个人不是老爷,就不高兴地撅着小嘴,可巧快到年下了,一个又一个地来人回事,竟都不是老爷,她便恼了,怎么哄都不得。”

听到林如海说话的声音,黛玉立刻止住了哭声,露出笑容来,眼角还挂着点点泪珠,晶莹无比,但是一双小手却往林如海的方向伸去。

林睿身着秋香色灰鼠褂子,在一旁耷拉着脑袋,妹妹果然更亲近父亲,居然不理他。

林如海闻言,连忙脱下外面已落满雪花的貂皮袍子,换了一件半新不旧的家常棉袍,又在熏笼前烤了烤,待身上热乎了,方伸手接过黛玉抱在怀内,黛玉登时开怀一笑,趴在林如海肩膀处闭上眼睛,再也不见哭声了。

贾敏见状笑道:“可恨这个小人精,真真是伶俐得不得了,想是知道老爷最疼她,她便常让老爷抱她?若是我恼了,待她长大了,瞧我给她买胭脂香粉不给!”

黛玉听见贾敏说话,扭头咿咿呀呀,满脸无辜。

林如海登时笑了,自抱着黛玉坐在搭着半旧青缎灰鼠椅披的椅子上,道:“玉儿不怕,明儿你娘不给你买胭脂花粉,爹爹给你买,买上几车子上好的。”

贾敏失笑道:“听老爷说的,谁一年擦几车胭脂花粉?便是一辈子也擦不完。”

黛玉晚间已经换了一件嫩黄小袄,葱绿棉?,浑身不见半点金玉银饰,更衬出凝脂般的雪肤来,看在林如海眼里,心里爱得什么似的,面上现出几分洋洋的得意,道:“就凭咱们女儿这般的模样,便是不施脂粉,也是举世无双。”

贾敏听了,向林睿道:“你可不许学你父亲,好像别人家没有美人似的。”

林睿早在黛玉哭声止歇之际跑到林如海身边站着了,浑没听到贾敏的话,他手里拿着一串银铃在黛玉跟前晃动,一时往左,一时往右,晃得黛玉眼珠随着银铃转动,伸手去抓。

那银铃一串九只,用红绳穿着,每一只银铃都不过小指头大小,打造得精致无比,且铃身上还命工匠镂刻了折枝花卉,并些唐诗宋词,每一只银铃上的花卉和诗词都不同,或是水仙,或是腊梅,又有牡丹和玫瑰、海棠等,更显得清雅非常。

林睿逗了黛玉好一会儿,见她扁了扁嘴,快要哭了,方松手把银铃放在她手中。

林如海只含笑看着一双儿女顽闹,至摆饭时起身,去吃饭时方向贾敏开口道:“苏大人家的千金已送到姑苏蟠香寺带发修行了,法名妙玉,明儿你记得写信回姑苏,托几家女眷多照应些,我也跟别人说一声,免得让人欺负了她去。”

贾敏讶然道:“好端端的,怎么竟送青玉出家去了?原先他们可是说过不会如此的呢。”

林如海此时并未回答,至晚间入睡之际,方于枕畔细细告诉了贾敏,并没有说太子势颓并自己提点等事,只说苏黎自觉京城不甚平安,送妙玉回乡避祸,待一切安好后再接她回去。此言非林如海杜撰,按苏黎爱女之心,若是平安无事,自然会令女儿还俗回家,不然,既云出家,何必带发修行,须知唯有道姑方带发修行,女尼却是须得剃度的。

贾敏倒是感慨了好几日,又觉心疼,次日一早,果然派人去姑苏送信,托人照应妙玉不提,与此同时,林如海亦听说苏黎并贺信等人已经启程回京了。

林如海自始至终未曾再见苏黎和贺信等人,顿时松了一口气,心知苏黎确实将自己的话放在了心上。吴越却是跌足长叹,忍不住惋惜不已,若是林如海亦投到太子门下,他们便同是太子的人了,此后还怕他在扬州为难了自己不成?

吴夫人闻言,好一番劝说道:“话虽如此,可也有一样,他们崔家和海家也是太子的人呢,到时候林大人偏向谁好?倒不如现今一视同仁的好。”

吴越这才收了面上的惋惜之色,点头笑道:“你说得不错,我倒忘记他们两家了,瞧着咱们都是太子殿下的人,常有来往,实际上各有争端,谁也不想比谁逊色些。再过二三个月便是林大人千金的周岁了,咱们得挑些世上没有的稀奇东西送去,听闻林大人极疼此女,爱如珍宝,竟越过了唯一的哥儿,咱们得上些心。”

吴夫人一眼瞥见旁边侍立的几个纤弱美貌女子,名为养女,实则都是特特调、教了用来取乐的,有送出去的,也有没送出去留作吴越自己享用的,留在家里的这几个,着实扎眼了些,眼珠一转,遂道:“讨好了林姑娘有什么用?不过是个没满周岁的女娃儿,便是知事了也没好处给咱们,依我说,讨好林大人才是正经呢!我久闻林夫人的名声,端的善妒,如今竟没有一个半个姬妾通房,竟不如送你几个女儿过去服侍林大人,若能得到一星半点的宠爱,或者在枕头边儿替咱们说上几句好话,什么好处没有?”

吴夫人嘴里说的冠冕堂皇,心里却着实有几分嫉妒贾敏,她自小也是娇生惯养的,父母兄长捧在手心里,凭什么贾敏就有这样好的命,丈夫宠爱,儿女双全,而自己却要面对满屋的姬妾通房丫头?明明说大户人家的老爷少爷都是三房五妾的,贾敏此举甚不合理。

盐商大贾之妇平常去拜见贾敏,吴夫人自然去了多次,看其衣着打扮,言谈举止,真真是高高在上,再没见过那样尊贵的人物,通身的气派竟像是神妃仙子一般,明明比自己年纪小好些,偏生居高临下地向自己问话,略有些回答不好,立时便蹙眉冷脸,若有一言不合的,当即端茶送客,竟是无所畏惧、无所顾忌。

吴越皱眉道:“你敢送去?说得倒好,谁不知道这林大人在京城的厉害?人家南安郡王府的郡主他都看不中呢,倒看中这几个丫头去?再说了,林夫人是何等人物?那是国公府金尊玉贵的千金小姐,没的林大人没要这几个丫头,咱们反倒得罪了荣国府去。”

吴夫人忍不住道:“谁让老爷这样直白了?老爷竟没有心计的?难道就不能让林大人心甘情愿地开口?林大人若要了,林夫人还能如何?还不是得脸上带笑地收入房中。何况南安郡主那事儿有什么不得了的?原让林大人休妻另娶,为了前程,林大人那自然是不能了。这几个丫头有什么要紧?横竖伤不到林大人半点体面,传出去,还是风流韵事呢!”

吴越不满地斥责道:“糊涂!你这是让我送命呢!林大人若是愿意,早不知道家里有多少了,还等咱们送去?林大人到这里做官半年多,你见谁送一个半个女人过去了?便是上头的人,也没敢提这些!我告诉你,趁早儿地收了这些心思,别以为我不知道你们这些女人家心里在想什么,自己不好过,便想着让别人也不好过,竟不想想,你也是做当家主母的,你不喜欢那些丫头子,别的当家主母就喜欢了?己所不欲勿施于人,也不怕别人回送你几个!”

说完,吴越拂袖而去,指着随侍的一个女子道:“翠袖,爷去你房里歇息。”

名唤翠袖的女子原本一直低眉顺眼地站着,听了这话,忙答应一声,看也不看吴夫人一眼,便随着吴越出去了,心里暗暗嘲讽吴夫人,自己容不下姬妾丫头,倒想给林夫人添晦气,难怪老爷一个月里有二十五天不肯歇在她房里。

见吴越头也不回地离开,又点名带走最妩媚最妖娆的养女翠袖,吴夫人气得险些掉下泪来,若是吴越略尊重她些,不弄这么些妖精碍眼,她何苦如此?便是有这样的想法,不也是为了吴家着想么?有什么好处能比得上吹枕头风?太子殿下身边尚且有他们家送去的女儿,也没见得罪太子妃,贾敏难道还比太子妃金贵不成?

吴夫人摔了几个茶碗也不解气,吴越倒在翠袖房里歇息得甚好,翠袖好容易盼到吴越过来,更是使出浑身解数,服侍得吴越飘飘欲仙。

吴越听丫鬟说吴夫人打骂了几个丫鬟,只是冷冷一笑。

他能做到扬州首屈一指的大盐商,自然有一千一万个心眼子,对妻子那点心思一看就知道,也不知道她在想什么,林如海那样的人物,连太子都笼络不到,能轮到他们?还想着送美人?自己容不下,便想让别人不好过,真真是愚蠢之极!听说许多世家里面招待官客时不大使唤丫头,多是小厮小幺儿,便是怕有的官客在酒后看中了他们家的丫头要了去,虽说这是雅事一桩,没什么要紧,但主母却不免得罪了其家眷,名声亦不好,偏生又不能不给。

吴越也清楚,男人总是喜爱颜色的,不然他不会养那么些女儿,个个都是从姑苏、扬州等山清水秀的地方挑上来的,生得身材细巧,肌肤润泽,容貌美丽,经过从小到大的调、教,削肩膀,水蛇腰,一动一静都如花似柳,端的让人神魂颠倒,不知替自己办了多少事。但是也要知道,什么人能送,什么人不能送,林如海便是不能送的人之一,他能十年如一日地守着夫人一个,心性之坚非同小可,若是送去了恐怕偷鸡不成蚀把米。

吴越如今还想继续做自己的大盐商呢,林如海管着所有盐政,只有他们奉承着林如海,让林如海夫妇心满意足的,绝不能生事让他们不满,要知道林如海权势滔天,只需轻轻几句话,便能瓦解自己的千万家业。他们家的家业看着庞大,其实在权势面前不堪一击。

吴越想起人人都说林如海最疼女儿,那日在湖中所见亦能瞧出几分,倒是得好好利用明年二月其周岁的日子才好,送的礼物不仅金贵,还得稀罕,更得投其所好。

翠袖听吴越一说,娇声笑道:“读书人家,爱的自然是书香了。”

吴越心中一动,狠狠地亲了她一口,笑道:“可不是,我怎么忘记了,尽想着奇珍异宝了,那些黄白之物,咱们瞧着好,可是如何能入清雅人的眼里?便是送,终究没什么好处,倒不如寻些名家真迹绝世孤本,名为送给林姑娘,实际上也能进林大人的眼。”

不说吴越在这里如何讨好林如海,却说因今年冬天略觉暖和,河水竟未结冰,苏黎一路顺风顺水,不过月余,便抵达到了京城,先进宫向宣康帝回事,而后方去太子宫中请安。

近因宣康帝分派许多事务给诸位得封皇子,甚是重用,太子殿下益发不满,又觉得惶然,每每在东宫中暴跳如雷,偏生无计可施,闻得苏黎回来,脸色登时为之一变,想起方才贺信所言,不禁生出几分不满来,但是想到苏黎为人清高孤傲,诗词书画确为自己所喜,也不似旁人那般,对自己格外不敬,倒收敛了几分怒气,道:“请他进来。”

苏黎进来,见到地上的茶碗碎片,心中一叹,先请了安。

太子殿下亦瞥见了,狠狠地瞪了几个随侍的太监宫女几眼,唬得后者连忙收拾下去,又沏茶上来,方得太子殿下的眼色退了下去。

苏黎叹道:“如今不同往日,殿下该当收敛一些才好。”林如海那日的话,他在回来的路上从头到尾逐字逐句地想了月余,越想越觉得有理,同时也觉得太子殿下的处境不妙,上有宣康帝忌惮,下有诸皇子虎视眈眈,也许蟠香寺住持说的大劫便应在此处。

太子冷笑道:“收敛?若是收敛些,怕都被他们给生吃了!倒是你,贺信说,是你不愿意替孤拉拢林如海的?还说有什么后果都由你承担?”

苏黎道:“微臣所言并非此意。殿下可愿听微臣一言?”

太子想到自己身边虽然拥护者众多,但是似苏黎这般尽心尽力,又从不生别心的却没有半个,苏黎跟着自己,无非是当初和他志趣相投,也因此比别人更真诚了些,遂点头道:“你有什么话只管说,孤倒是要听听。那林如海位高权重,如今已经过年了,父皇也没有让他任满调职的意思,瞧着竟似能连任的,不拉拢了他,让别人拉拢了去不成?”

苏黎摇了摇头,道:“如海兄只忠于朝廷和圣人老爷,别无二心,不然,何以圣人知晓微臣去过林家,却未曾问过半句?如海兄既不为殿下拉拢,也不会被其他各位王爷拉拢,他是仁人君子,说到做到,因此殿下不必担心。”

太子一愣,问道:“你说父皇知道你去过林家?”

苏黎上前两步,低声道:“怕是殿下所有的事情圣人都一清二楚呢!因此我劝殿下收敛一些。这其中的厉害,殿下且听我细细道来。”

太子私下做了不少事,亦说了不少话,多有不满圣人分派诸皇子之意,听苏黎这么一说,饶是他监国多次,处理过无数朝廷大事,亦忍不住有三分害怕,忙指着旁边的一张椅子道:“你坐下说,孤听着。”

苏黎谢了恩,方坐下,先喝了一口茶,问道:“敢问殿下一句,倘若有一日殿下依旧年富力强,小殿下们却已在算计着殿下所有的家业,殿下该当如何?”

太子双眉一挑,怒道:“他们谁敢!”

苏黎淡淡一笑,重复了一遍自己问的话,道:“不说他们敢于不敢,只问殿下该当如何?”

太子不假思索地道:“孤还没死呢,小的们就开始算计老子了?若叫孤得知他们怎么算计孤,自然不会让他们得到丝毫,只挑那些老实本分的继承孤的一切,孤又不是只有一个儿子,哪个儿子都能继承孤的东西。”他自幼乃由宣康帝教养长大,聪慧非常,人尽皆知,从前下面诸位皇子皆不敢蠢蠢欲动,可见他既得宣康帝之宠,又得下面兄弟之敬,端的英明神武,话到此处,再也说不下去了,睁大眼睛望着苏黎,额头汗水如雨直下。

苏黎心中登时一松,知道他明白了自己话里的意思,点头微笑道:“当家作主的总怕下面儿孙觊觎着自己的家业,殿下尚且如此想,何况圣人呢?又何况这是一国之基业,而非一家一户,更不能不谨慎小心。”

太子张口结舌,脸色剧变,竟而说不出一句话来。

等苏黎走后,他把自己关到书房里,一夜不曾合眼,至次日一早方脚步虚浮地走出来,面容苍白,神色憔悴,命人请来苏黎,开口便问道:“这些话是谁告诉你的?”

苏黎不答反问道:“殿下认为是何人告诉微臣?”

太子沉思片刻,道:“我听贺信说,你在回来之前只去见过林如海一回,见过他后,神色大变,匆匆回京。我想着,事先曾经命你设法拉拢林如海,你既然没有依言而为,又对贺信说一切后果由你承担,思来想去,也只有林如海一人了。”

苏黎颔首道:“微臣觉得如海之言确如金玉,若不是他一语惊醒梦中人,微臣哪里能想到殿下处境之难?殿下想了一夜,可曾悟出了些什么?”

太子闭上眼睛,嘴角略过一丝苦涩,道:“己所不欲勿施于人,我尚且希望儿孙兄友弟恭,安分随时,何况父皇这样的一国之君呢?父皇自然也希望我和诸位兄弟手足情深,而不是争权夺利,横竖父皇并非我一个儿子,下面还有好些皇子呢,各个聪明伶俐,皇家的庶子也能继承皇位,比不得寻常宗室或是书香世家,非嫡不能继承宗祧。”

说到这里,他睁开眼睛,语气凝重,道:“这个林如海,果然厉害,难怪父皇如此看重他,竟也不担心别人去拉拢他。在你南下之后,其他皇子也有打发人去,据说都是奔着林如海去的,我还笑他们比咱们晚了一步呢。”

苏黎叹道:“殿下打算日后如何做呢?”

太子却问道:“你和林如海交情那样好,他才有这样的言语提醒你,继而你点醒我,不知他是否说过该当如何做?以他的本事,必然已经有了极好的说法罢?”

苏黎想了想,将林如海的话一五一十地说了。他也是瞧着太子并没有怪罪林如海的意思,反而隐隐带着一丝感激,方如此言语,不然,他定然不会说是林如海提醒了自己。

太子一面听,一面点头,待他说完,忽然道:“这些事倒也容易改正,孤既知错在何处,自然不会继续糊涂下去。不过就是几两银子一些势力罢了,和父皇的宠爱相比算什么?孤如今的一切都是父皇赐予,自然是让父皇满意要紧,就这么办罢。日后孤只管听从父皇吩咐,平常讲究些诗词书画,你常来,余者我也不见了,亦不与之亲近了。”

苏黎又惊又喜,喜的是太子能听进去,惊的是太子竟然舍得已经到手的那些势力。

太子见状,微微一笑,道:“原本孤总觉得父皇对孤不满意,所以重用那些兄弟,想让他们取代孤,因此孤心里急得很,就怕此事成真,不得不替自己打算,时时刻刻想着多拉拢些官员,多培养些势力。如今想来,定是孤的做法令父皇有所忌惮了,方令兄弟以制衡于孤。孤毕竟是父皇最疼爱的儿子,即使孤如今令父皇有所失望,待孤不如从前,但是较之其他兄弟,父皇仍旧是最疼孤的,既然如此,孤便让父皇永远最疼孤罢,孝子贤孙孤也做得,父皇喜欢无欲无求的太子,孤便做个无欲无求的太子,一切唯父皇马首是瞻。”

苏黎听他说得如此清楚明白,心中顿时一宽,脸上亦露出几分笑容,点头赞叹道:“殿下能如此想,微臣便放心了。此后殿下行事,多多地为圣人设身处地地想一想,得了圣人的宠爱,对殿下而言,总不会错的。”

他们已如此行事了,若最终仍旧事败,那就是有命无运,怨不得他人。

好生歇息了一日,第二日太子便将门下孝敬的银子东西统统捧到了宣康帝跟前,除了俸禄、宣康帝的赏赐和庄子上的出息外,半点未留。

太子原是极聪明的人,他已经知道自己的处境不如从前那样好,所以万万耽搁不起。

他没有告诉苏黎的是,他曾经见过保龄侯府的史鼎几次,偶然听他酒后醉言,说林如海懂得相面之术,说他几时落榜便几时落榜,说他考中第几名便考中第几名,当真灵验非常,因此,在他心中,隐隐约约觉得林如海此人从来都不是无的放矢。

望着宣康帝眼底的惊诧,太子情真意切地道:“儿子总认为父皇不疼儿子了,为了能坐稳太子之位,所以儿子才想着得到更多的银子更多的势力,想让父皇更看重儿子些,可是如今儿子看着自己的儿子,忽然想到父皇的难处,因此儿子特特来向父皇请罪,之前都是儿子想左了,世上哪有不疼爱自己儿子的父亲呢?实在是愧疚之极。”

宣康帝看着太子递上来的财物清单,上面单是白银便有数十万两,其余奇珍异宝更是不计其数,粗粗一算,除了太子已经花掉的,其他的财物的确全部都在这里,不由得轻笑一声,道:“你愧疚什么?说来给我听听。”

虽是三十岁的人了,早就做了父亲,此时竟忍不住红了脸,呐呐地道:“儿子做了许多让父皇失望的事情,此时此刻,竟是一言难尽了。”

太子没说出让他自己觉得愧疚的事情,但是宣康帝却觉得有些欣慰,寻根究底,他还是最宠爱这个儿子,旁人万万不及,不过和皇位相比,到底后者更要紧些,道:“你把银子东西都给了我,日后如何过活呢?我记得,这些都是门下孝敬你的罢?”

太子点头道:“回父皇,儿子如今有俸禄,每年还有父皇的赏赐,还有门下庄子铺子的出息,若是儿子俭省些,没门下孝敬的这些银子,也够使了。儿子听说北边儿又闹雪灾了,西南又发生了地动,处处都要银子,儿子虽然没什么本事,但是却也能尽一点绵薄之力,为父皇解忧,这些银子儿子用不到,请父皇都送去赈灾罢,或可略减国库之负。”

说到此处,他羞赧地道:“以前儿子不懂事,把银子都花到了不该花的地方,父皇不会怪儿子大手大脚罢?儿子活到今年三十岁才懂事,真真是羞愤欲死。”

太子说的都是实话,虽然他知道宣康帝的想法了,但是更明白宣康帝先是君,后是父,自己之前也有不是之处。如今他虽然是根据宣康帝的喜好改正自己的脾性作为,但是自己自小丧母,皆是由这位父皇抚养,自然还是希望父慈子孝,共享天伦。他是想继承皇位,登基为帝,但是前提是父皇龙驭宾天传给自己,而不是自己弑父逼宫。

他现在明白了很多,虽然有些晚,但是还不迟,宁可自己成为那老实本分的儿子,不愿意宣康帝选择其他老实本分的儿子,他是太子,又是嫡子,自己若是不登上皇位,不管其他兄弟谁做了皇帝,都不会容下自己,因为自己才是正统,自己在,他们便名不正言不顺。

宣康帝道:“既然如此,我就替那些灾民收下了。”

说话间,宣康帝脸上多了一丝笑容,眉宇间的愁闷稍解,心中十分欣慰,他虽然不知儿子为什么突然改变,但是他的这种改变让他觉得高兴,至于原因,总会知道的。

交出银子之后,太子当真一改往日做派,不再处处拉拢势力了,离所有朝廷官员都是不远不近,连身边的人都打发了许多出去,竟是有一种孤高的气派,让所有人都觉得诧异非常。他除了跟宣康帝处理一些朝廷事务外,便只顾着赏花游玩,尤其常叫苏黎相陪,或是吟诗,或是作画,又或者弹琴清唱,端的自在逍遥。

宣康帝原不信太子一夕之间便和从前判若两人,恐他对自己阳奉阴违,可是经他派人细细查访,太子的确改变了许多,脸上不再有昔日的急躁之色,唯见一种看破世情的沉静和从容,愈加有储君风范了,心下不由得十分满意。

林如海远在江南,自然不知太子的改变,若是知道,也只能说一句太子犹有可为,不过苏黎曾经登门的世情他仍旧写在了折子里送到宣康帝跟前。如今,他正在等着叶停前来拜见。途中数月,叶停总算赶到江南了,林如海麾下的官员心中都暗自嘲讽,到底是身娇肉贵得太过,竟然好几个月才到任,林如海也是世家子弟,还是拖家带口的呢,也没见像叶停这样托大,不过病一场,便停停歇歇几个月。

叶停虽也是官员,但是林如海位高权重,因此林如海只等着他来拜见,并不似其他盐商并寻常小官小吏那样去迎接叶停,又设宴给他接风洗尘,格外热闹。

叶停明白自己的处境,到了扬州不敢生事,交接完后,唯有兢兢业业地上班办事。

林如海倒有些诧异,难道叶停果然长进了?并未和王子腾说什么?即使如此,林如海仍是不敢掉以轻心,索性还跟贾敏说了一回其中的厉害。

贾敏一听到王子腾和叶停等人的名字就觉得头疼,这其中一个因族弟之死和自家结了怨,自己和王夫人又不和,另一个为了多少年没见的霍灿依旧记恨着自己和林如海,他们凑在一处,自己才不信他们没有什么主意针对自己家,故行事十分谨慎。

叶停抵达扬州时已是年底,至他交接好上了班,便是正月了,正月里无公务,各家都请吃年酒,外面官客,里面堂客,这日轮到扬州知府刘瑛家请吃酒,林如海和贾敏分开赴宴。

又因林如海心中素疼黛玉,身边除了已渐渐长成的林睿外,还带着未满一岁的黛玉。

但凡是扬州一带的人,多知晓林如海爱女之心,当真是眼中珠、掌中宝,何况黛玉不足一岁,便是出来见到官客们,亦无甚不可,都不如何在意,反赞黛玉生得好,不料黛玉从前跟着林如海出来进去十分欢喜,今儿却是眉头蹙起,眼里含泪。

林如海素知女儿癖性喜洁,忽一眼瞥见宴上笙歌处处,又有许多官客们划拳吃酒,猜枚说笑,便是自己亦觉得十分热闹不堪,何况黛玉乎?忙命在外面伺候的奶娘嬷嬷十来个人送黛玉到贾敏身边,免得在这里熏坏了她,果然才一出厅,黛玉眉头便舒展开来。

林如海看着奶娘嬷嬷等在刘家管事媳妇的带领下去了后院,过一时,贾敏打发婆子来告诉林如海说黛玉已经到身边了,林如海方放心地回到厅中。

彼时厅中尽是官客,又有刘家的公子带年轻的哥儿们去偏厅玩耍,厅中已撤去外面的戏子,换了歌舞上来。戏子唱戏时面上皆有粉墨,纵然身形婀娜,眉眼俏丽,离得远远的亦瞧不清楚,然而这些歌舞女子便不同了,一水儿的面桃腮,削肩细腰,十分美貌。

看到不少官客吃了几杯酒便露出丑态,对着场内女子指指点点,目露急色,林如海不动声色地坐回原位,不多时,便有歌女上来敬酒。

林如海不曾理会,只对刘瑛冷笑一声,登时吓得刘瑛魂飞魄散,他今日请了歌舞班子,原是得人献计,可不是来惹林如海生气的,忙上来赔罪,骂那歌女不懂规矩,又对林如海赔笑道:“原本想着请个歌舞班子热闹一番,比昆腔好看些,哪里想到这么没眼色。”

林如海洁身自好,不涉花街柳巷,不近歌女戏子,又不好男风,真真是首屈一指的人物,便是刘瑛的夫人,每常在家,也对林如海赞誉不尽,对于贾敏更是羡慕非常。

刘瑛既知林如海之性,自然不会巴巴儿地命歌女如此作为。

林如海淡淡一笑,并没有言语,也没有生气,只见那歌女听了刘瑛的训斥迅速退下去,他脸上的神色方缓和了一些,刘瑛见状,也放下心来。

不想酒宴散后,各人更衣之时,忽有一个女子袅袅婷婷地出现在林如海跟前。

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