第一章
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天和三年，春。
一辆双牡四辔马车缓缓驶出太宁宫西门，高健马匹，紫金华盖，乌沉辔轴，坐车前策马车夫肩背挺直，目不斜视。
车轮碾过平整青色方石地面，马车辘辘而去，门禁两边年轻守卫见不到车里人，却闻到了一阵熟悉淡淡幽香，铁灰色头盔之下肃穆表情开始微微地融化，目光追随着马车之后随风狂舞暗红帷幕，直到消失视线之中。
马车里坐是昌平公主，中昭国女皇陛下钟爱唯一女儿。
昌平回头，伸手微微拨开了绣着联珠牡丹锦幕，透过窄窄一线，看向了身后太宁宫。
宫墙巍峨，天色好时候，雾霭穷，有时候她站皇城高承清楼顶层，或许可以窥见皇宫黄武殿高高飞翘一角鸱吻边上金色瓦缝中抽出几茎朱草嘉禾，那是飞鸟掠过上空之时不慎从喙中跌落草籽抽发而出。
看到草茎空中随风微微颤动时候，她心里总会生出一种陌生感觉。从前她不知道这是什么感觉，但是现她明白了，这或许就是她曾优美动人诗词歌赋中读到过无数遍，却从未感受到过寂寥。
现她明白了，她十七岁这一年。
昌平走整洁宽阔皇城大街上，闻到了带了阳光市井气息，这和她习惯幽长宫室里被昼夜燃点不息迦南香积聚出来暗糜芳香完全不同。她看着街面两边各种各样店铺、川流不息车马、熙熙攘攘人流、挑着担子从她面前走过，却还不忘红着脸回头再多看自己一眼年轻小贩，微微笑了起来。
这个小伙子，不会想到她会是这个繁盛帝国里一人之下、万人之上昌平公主。他或许以为她只是某个烦闷了后花园中扑蝶秋千，觑空带了侍女出来散心女子。
中昭国本就四海来朝，巍巍自有大气，加上如今这位开国百年来首位女帝君临天下已逾十载，所以富贵人家女子这般出来闲逛，也是极其寻常之事了。
昌平眼睛浮游过那个年轻人脸庞，继续向前走去，阔大裙幅下摆像细微波浪，随了她脚步翻涌不停。
高冠携剑游侠，白衣广袂士子，缠巾异服夷族，俊雅明秀、粗豪不羁……满目各种各样男子，不断地出现昌平面前，又被她抛了脑后。
侍女茯苓和余甘跟随她脚步，行身后一步之遥，漫无目地穿行皇城大街小巷之中。她，她们也，她慢，她们也慢，但是静默无声，直到前面她停下了脚步。
这是帝都煌然瑞气笼罩不到黯淡角落，一个屠宰场。窄巷陋屋，潮湿墙角爬满了经年滑腻青苔，地面坑洼不平，到处是横溢流过污渍痕迹。那痕迹如此经年累月、根深蒂固，以致于连昨日那场暴雨也无法冲刷干净了。空气里弥漫着一股浓烈腥气，让茯苓和余甘微微皱了下眉头。她们脚上勾绣了精致花纹丝面绣鞋已经沾染上了污渍，昌平也是。但是她仿佛没有注意到，所以她们也当没看见。
视线所及巷尾处空地上，此刻正围了里三层外三层人，正聚精会神地观看什么。背影看去，大多麻衣短装，应该都是住附近寻常百姓。那么多人，却是四下无声，只能听到一种奇异带了韵律嗤卡响声。
昌平侧耳听了片刻，终于辨认出来，这是锋利刀锋割过皮肉、让筋骨剥离开来声音。
那仿如合了上古舞乐节拍响声忽高忽低，忽急忽缓，人群随了这声音时而低叹，时而屏息，昌平也微微地眯上了眼睛，仔细捕捉着这轻微，却撞击着自己耳膜奇异之声，想象着骨肉被解开，如泥土般轻地四散落下画面。终于，异声顿止，人群一阵寂然之后，齐齐爆出了喝彩。
“阿步，下回什么时候才能再见识到你这手解牛功夫？”
有人高声嚷道，仿佛意犹未。
“再有病弱之牛送来之时！”
一人应答，声音浑厚，带了些爽朗和少年稚气。
“那可不知又要等多久了！”
人群里发出了声惋惜叹息，终于一边谈论着，一边三三两两地散了开来。有人转身，于是注意到了站他们身后女子，呆住了，立着一动不动。
像被施了定身法，又像是一场悄悄蔓延瘟疫，人群慢慢安静了下来，一双双眼睛一齐看向了昌平。
肮脏阴暗巷道里，她安静地立着，双手交于身前，阔袖舒展垂下，风突然从她身后吹来，衣袂飘拂，引得垂她腰际环佩轻轻撞击，发出清越叮咚之声。
像天堂之上坠下一滴露珠，高贵而动人，她本不该出现这种地方。
昌平透过人群，看着那个有着浑厚声音屠牛少年。粗布麻衣，肩宽体长，浓眉阔额，方正下巴，淳厚笑容。他低头用块布巾擦拭手上那把染了血刀，神情专注，目光柔和，仿佛看着不是一把用来屠牲刀，而是他心爱情人。然后，布巾从他骨节粗厚手掌里飘落地，慢慢浸泡还散发着热气猩红血里，软了下去，他却浑然不知，只是呆呆地注视着他刚刚偶尔抬头，从人群罅隙中看到此刻正立自己正对面十几步开外那个少女。
昌平静静看着他，直到他黧黑面孔微微涨红，无措又不舍地垂下了头，仿佛一个做错事孩子。
昌平笑了下，转身离去了。
那个被唤作阿步少年鼓起勇气，再次抬起头时，看到她已是到了巷口，抓住后一眼是她长垂到腰际被风卷起乌黑发梢和绛红如火一衣裙角，高高扬起像振翅蝴蝶。
这样颜色，十八年来，他只黄昏时分天际晚霞上看到过。
她和那两个侍女消失了，潮湿、泛了血腥之味空气里却仿佛还残留着那惊鸿一瞥之后余馨。
周围人终于开始动了起来，或激动或好奇地议论着，他却始终怔怔望着她消失那个巷口，直到被人取笑：“阿步，被勾魂啦？那是天上仙女，看看就行。明天阿叔找媒婆给你说门亲事，娶个能暖床婆娘才是正经！”
他收回目光，脸又红了下，然后嘿嘿一笑，低头开始利落地收拾起面前东西。
昌平出了巷口，停下脚步，默默立了片刻，裙幅也立刻静止了下来，像闭翅停于花上蝶。
“就他吧。”
她终于回头，对着茯苓说道。
茯苓一怔，目光中飞掠过一丝讶色。但很就消失不见，只是恭谨地应了一声是。
昌平望向太宁宫方向，笑了下，转身朝着承清楼走去，步伐了许多。
承清楼是皇城高楼。甚至比太宁宫黄武殿还要高上几分。没有人去质疑过它高度，因为一百年来，它就一直这样存着，见证着这个皇朝荣华和昌盛。这里汇聚了天下精美食物，天下才华横溢诗人，天下豪放不羁剑客，天下叫人魂消魄荡美人。她们芙蓉面，激发了诗人吟咏豪兴；她们袅袅腰，酥软了兵戈沙场将军盔甲；她们饱满乳，能让所有社稷情、军马苦、天下恨通通化为云烟。于是无数狂放诗人、薄情郎君、轻佻子弟、落魄公卿，这个昼夜醉生梦死般销金窟里趁兴而来、兴而归,日复一日，年复一年。
步效远被带到这座他从前只从门前远远路过高楼面前，看着高高悬挂头顶宽大门廊之上无数盏红色灯笼时，还以为自己仍梦中没有醒来。
白天时候，有人送了头牛过来，他像从前一样，街坊们围观中结束了解宰。当他仔细擦拭着自己那把爱若珍宝般屠刀之时，他抬头，看到了她。
她从天而降，又飘然而去。当他鼓足了勇气再次抬头，她却连个背影也未曾留给他，只剩飘扬发梢和一角裙裾。
他想他真幸运，竟然能亲眼见到这样一个他从前连梦中也无法想象天女，而且，她没看场其他任何人，只是那样看着自己。
她离去了，那飘扬裙裾却牵绊了他一个下午。练枪法时候，被师傅重重敲了好几下头。
他过世父亲是个屠夫，却一直希望他能摆脱也当一辈子屠夫下贱命运，所以特意送他去读书，还让他到武馆里学艺。中昭皇朝，武风极浓，开国百年，无数权倾朝野让少年人闻之热血沸腾大员就是从四方沙场中浴血搏出无上功名。父亲应该也是希望他有朝一日能光宗耀祖。他并不觉得杀猪宰牛可耻，也不喜欢读书，但能学武却很高兴。所以父亲死后，他虽重操了他旧业，练武却一直没有放下。师傅经常称赞他，说他天生就是个习武好材料，假以时日，一定会有所建树。他其实倒并没有意往后能如何，照旧每天过去，只是已经成了他一种习惯。
被师傅敲痛了脑袋，他就把她忘记了。开玩笑要给他做媒阿叔说得没错。她只是误闯进他世界，一眼之缘而已。
但是他没有想到，就刚才，他拎着手上枪，一身是汗地回到了自己那个空旷破旧家，从院子井里打了水要从头淋浇而下时候，一个绿衣女子推开了院子门，走到了他面前。
她说：“你还想见白天看到过那位女子吗？”
他认出了她，是白天那个绛衣女子身后跟着一个侍女。
他手松开了木柄，失去了牵引木桶拽着绳子直直跌落到了井底，溅起了大片白色水花。
幸好是晚上，可以让他所无顾忌地面红耳赤，心跳如雷。他呆呆站着，直到那女子有点不耐烦起来，又问了一声，他才吭吭哧哧地说道：“我……先冲下凉……”
绿衣女子冷淡地看了他一眼，转身道：“不必了。到了那里自然会让你洗。想见话，立刻跟我走。”
不能去。她不是你能见。
他心里这样告诉自己。
但是仿佛被蛊毒了般，他脚步却一直跟着前面那个身影，直到被带上了一辆密封得几乎让他透不出气马车之上。
就去看一眼，如此而已。路上，他不断这样对自己说，或许，她是遇到了什么难事，需要我帮她呢？