第八章
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昌平声音清晰而高亢，被风托送着传遍了校场里每一个角落。
“昌平！”
坐她身侧上首女皇低声喝止。
“对天立誓，决不食言！”
她仿佛没听见，再次扬声，一字一字重复了一遍。
王萧端木三家之人脸色阴沉，刚刚落败王睿萧邺呆若木鸡，文武百官大惊失色继而面面相觑，而校场中卫尉寺羽林军队列中却迅速起了一阵骚动。一张张年轻面孔上表情不再是单一木然或者肃穆，开始浮上了一层热血沸腾后梦幻般色彩。
他们公主，这个国家里无上高贵，无比美丽公主殿下，为了捍卫中昭勇士光荣，不惜将自己放上了祭台来召唤他们。就算以生命为代价，他们也愿意回应来自于她风中声音召唤。这是隐藏每一个中昭勇士身体里，与他们血脉一道奔流不息忠诚和挚爱。
年轻羽林军们开始慢慢向前靠近了几步，校场上响起一阵盔甲碰擦时发出沉闷之声。
中昭崇尚武功，高级官吏虽然沉迷于声色犬马，军中下级军官和士兵却时常有武技演练，卫尉寺皇家羽林军是精锐之师，不乏身手了得之人。年轻少丞、拱卫郎、武功郎先后出列，射箭失利，刀搏之时，第三位武功郎一臂被斩，猩红血狂喷而出，染红了他脚下一片黄土，他脸色比雪还要白。
再也没人出列了。
校场里气氛沉闷无比，压得人透不出气来，数百之众，竟然静默得连一声咳嗽也无。
元炬双臂抱胸，傲然看向了昌平，见到了现这个时候，她眉间竟然还是平静一片，眼底分明还是对自己轻视，心头怒起，大声道：“中昭国若是再没勇士出列，小王这就向陛下求亲，携公主归我北夏……”
断臂武功郎这时从地上捡起自己断臂，重重跪了公主和女皇脚前，叩头请罪：“我有辱陛下和公主颜面，求赐死。”
女皇为之动容：“你虽落败，这样武士风范却足以照耀中昭天空，何罪之有？朕非但不能罚你，反而要奖赏你勇气和风度。你叫什么名字？”
“多谢陛下。我名字并不重要。我请求陛下和公主允许我义弟前来为我中昭勇士正名。他虽然地位卑贱，甚至没有资格立今天这演武场上，亲眼目睹陛下和公主天颜，但我用我头颅担保，他一定不会让陛下和公主再次蒙羞！”
女皇目光微微闪动：“他如今哪里？”
“他是羽林军伙房中一个火头军。”
全场又是一阵静默。元炬怒极反笑：“中昭莫非真当是无人了，竟连个烧火小子都拉出来丢人现眼。”
“陛下，我再次用头颅担保，我义弟虽然出身卑贱，武艺却绝不场任何一人之下。”武功郎再次重重叩首，回身看向了元炬，“元世子，我技不如你，这断臂只是今日我一人之辱，断断不能叫你牵上中昭一国勇士之名。英雄不问出处，莫非你竟不敢再多比一场？”
元炬受激，怒目圆睁，大步向前到了女皇面前，单腿跪地：“陛下，我元炬今日破例，愿意自降身份，与贵国这卑贱之人再次竞技。我若侥幸再次得赢，非但要亲手砍下那卑贱之人头颅，公主要随我北上，而且，我北夏与贵国分界滦河以南三百里地，贵国就当做公主嫁妆，归属我北夏。我若败下阵来，滦河以北三百里丰沃之地，甘愿让给贵国，以做这场竞技彩头。陛下以为如何？”
元炬这话一出，全场再次哗然，明元女皇也是微微有些惊诧。
中昭与北夏接壤，滦河一带是边境线，以南归中昭，以北属北夏，一百年来相安无事。只是近十几年，北夏国力大增，便对这块水草丰美之地起了觊觎之心，时常会有流兵前来骚扰劫掠，百姓苦不堪言。几年之前，女皇派军驻扎，这才中止了北夏劫掠，只是自此以后，两国就为边境之线纷争过数次。元炬今天一时激愤，竟说出这样话。若是真能不战而叫北夏自退三百里，这于国自然是极大利益。只是若是败了……
本是一场自己精心安排过择选驸马比试，没有想到，因为自己女儿一句话，竟会演变成两国国土之争。
明元女皇瞥见元炬满脸倨傲之色，又见那臂膀虽断，血流不止，此时却仍昂首跪自己脚下军中品级低武功郎。她本就是个极有胸襟之人，略一沉吟，就已经做了决定。
“元世子有这样气魄，朕自然奉陪。来人，让武功郎下去医治伤处，速速将那个火头军传来。”
武功郎长长吁了口气，朝着女皇和昌平郑重叩首，这才蹒跚着下去。
没等多久，玄武殿校场北门进来了一个身穿火头房皂服年轻人，朝着场中过来。两边列队羽林军们纷纷为他让路，他终于几百双眼睛注视之下，一步步地到了离女皇和公主数十步外地方，跪了下去，顿首到地。
“抬起头来。”
女皇端详他片刻，见他黑黑瘦瘦，面容敦厚，浓眉之下一双眼睛却看着地，却是从容不迫，并没有丝毫慌张表露，心中微微有些满意。
“你叫什么名字？”
“步效远。”
他说。
他说完了这三个字，长长地呼吸了一口气，暗地里紧紧地捏住了拳头，终于鼓足了勇气，抬起了眼，看向了女皇下首静静端坐着昌平公主，这个两年来他只能偶尔远远看上一眼，却早已经深深刻了他心头之上人。
她看向了我了！
步效远心猛地狂跳了起来，额角已经渗出了一滴汗。
昌平看了一眼这个看起来极其普通年轻男人，又收回了目光。
他和前面几个人一样，是为了捍卫中昭勇士荣誉，捍卫自己这个公主尊严而勇敢地站出来吗？
她……已经完全地忘记了我。就和我从前想一模一样。
步效远心里迅速地涌上了一层淡淡悲伤。但是很，他就终止了自己悲伤。
比起她还记得自己，现还有比这要重要上百倍千倍事。
公主要嫁给王萧端木家其中一个男子，他知道了这消息，心中暗暗难过了很多天，但是后来他想开了。她是皇族贵胄，与这三大世家联姻，这是中昭百年习俗，不可改。也只有那样鲜衣怒马世家子弟，才能配得上昌平公主。
但是就片刻之前，情形突然起了剧变，他被跑得上气不接下气平时从来不会正眼看下他宫中侍卫传唤，告诉他北夏世子比武夺魁，现必须由他来阻止公主嫁给他。他必须赢，否则就只有死路一条。
这一瞬间他全身热血沸腾。
公主是绝对不能远嫁北夏。
现上天竟然把阻止这一切发生剑交到了他手上。他是何等幸运！
不用那个侍卫说出口，他那一刻也已经发誓，就算是用自己血去阻止这一切，他也所不惜。
“刀、弓箭、剑，你任选一种，一场定输赢。”
元炬倨傲看着这个看起来沉默寡言，毫不引人注目对手，准备着用他头腔里喷出热血来为他和昌平公主婚礼作为灿烂贺礼。
“我只会用刀。”
步效远抬头，对上了他目光，从容说道。