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第三百二十五章 笑掉大牙

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长江在武昌府一段的流向大致是西南向东北,湖广治所城池就位于江畔。朱雀军自西沿江而来,因方位只能向其南门逼近。在南距城十几里的地方,参议部看中了一块地方,此地水上有处勉强适合做港口码头的位置,遂选为大营。

船队在此设立水寨码头,可将辎重卸下船,主力陆军再用船载的木头等材料靠岸建设大营。军中文武没人懂水战,只能在水上采用保守的被动防御设想,临时议论出的法子地用大船堵在水口形成城郭,开设水门数面;然后在岸上两面构筑火炮阵地,以为水上火力网。

这个法子的来源说起来十分可笑,是武将刘鹤举提出来的,而刘鹤举的思路来自他读过的《三国演义》。刘鹤举以前是官军的卫所指挥使,在永定卫当官;那永定卫在武陵山脉旁边,山区根本没水军,他更是毫无水战经验。刘鹤举最大的功劳就是为张宁举荐了冯友贤,有了冯友贤朱雀军的骑兵才能形成战斗力,不然完全没有内行的人组建骑兵也同样是扯淡。除此之外,刘鹤举表现平平。

现在刘鹤举极力提出设立水寨的建议,是因他平素不读书却独喜《三国演义》、以为神书和兵书,忍不住就提出书中蔡瑁的水寨策略,连周瑜都称赞“深得水军之妙”,那定然是厉害的。可惜三国演义的重点是故事,不是武备兵书,所以对具体技术细节语焉不详,恐怕也不太可靠;再说打仗拿本小说当兵书,不是要笑掉人的大牙吗?

可问题是没人有法子,就只有刘鹤举能说得头头是道;加上张宁及参议部的所有人都认为武昌城现在惶惶不可终日,不太可能主动进攻。遂采纳了刘鹤举的建议,在码头上设立水寨作为水上防御。大营是必须靠江的,省得船上卸下的辎重还要用人力费时运输。

按照一向的习惯,战前张宁都想要亲自去战场上实地瞧瞧,这回也不例外。遂带了一队骑兵向北出营,另有冯友贤带一支骑兵在后方活动以防万一。

城池附近有许多官军斥候和眼线活动,张宁不敢靠得太近,也不能停留太久,只能远远地看上几眼。高大的城楼如耸立在天边,和云霞仿佛在同一高度,不过只是错觉;天空倒是十分明净,隐约记得印象里后世平原地区的城市,从火车上看到的没有一个不是灰蒙蒙的烟尘蔽天。

周围一马平川无险可守,唯有城楼好像很高。张宁便转头随口对朱恒说道:“武昌城的城墙好像修得又高又厚。”

朱恒答道:“据臣所知,此地城防可与南京、长沙等重镇比肩。大明朝廷一向重视经营此城,是因其位置有‘通’字,地处中部,连接东西南北四通八达,故彰显出了其重要;只不过城坚不在墙高,总得要人去守,如今这武昌城的境况不是靠城墙就能守住的。”

张宁点头称是,现在他们了解的状况主要通过之前多方收集的情报,不是靠一双眼睛能看到的。

沅水一战后,武昌城及近左地区都已经兵力空虚,得知要受到威胁后,才仓促从各地调兵。湖广十六府的治所就在这里,朝廷很紧张,是因丢了这里就等于失去了整个湖广的统治组织;湖广三司也在武昌,布政使、按察使、都指挥使,好几个朝廷二品大员、封疆大吏,他们在地方上权力极大,却也不敢丢掉治所跑掉,所以才急急忙忙地到处下令增援……其中有可笑的一件事,岳州居然也截获了从武昌都指挥使司来的公文,而岳州之前就已经“失陷”了的,可知湖广三司现在多么慌乱,这种低级失误都能发生。

除了急令湖广各地卫所出兵增援,武昌最大的兵力来源是江北的德安府、汉阳府、黄州府的卫所兵。在朱雀军占领岳州后,已经有许多部队渡过长江调到武昌固防了。据估计现在武昌府的兵力最少有两三万人,或许更多,因为没法计算,连官府自己也估计弄不清楚……这些人调兵仓促,建制混乱,来源杂乱不堪。

前阵子混进武昌城的朱雀军细作报回来的消息称,城中一片混乱。许多军队调进武昌后,却找不到负责给他们粮草军饷补给的衙门,而有的一营兵中包括汉阳府的又有德安府的人马拼凑,分批渡江后驻地又分开了,无数的小股人马混杂不清。他们没地方领粮能干什么,当然是纵兵抢掠……各地都流传了一句俗话,说是外地的兵和匪是没区别的,这都是百姓生活中得来的经验,诚然不假。

张宁多次经历战阵后觉得兵力人数多确实是有很大优势的,但像武昌现在这样的人数多恐怕是一点好处都没有。别说估计有两三万兵马,就是有十万乌合之众也毫无益处。

“城池附近没有发现官军营垒?”张宁又问了一句。

旁人答道:“细作昼伏夜出四处打探,没发现有大股官军驻扎。”

朱恒笑道:“湖广三司也知道眼下的窘境,他们没法野外摆开打一仗,唯一的屏障就是武昌城的高墙,所有的兵马都在里面。”

“城墙成了水上的一根救命稻草了。”张宁也附和道。

朱恒道:“参议部已遣使进城递劝降书,被拒绝了,但使者以‘两军交战不杀来使’为由放了一个回来带信,另外两人也被关押暂时无碍。臣以为,眼下湖广三司的希望是凭借坚固城墙守住,等待援军,主要等京营的神机营,听说朝廷早已调神机营一部从扬州增援武昌,可惜他们太远,是不可能赶在我军之前的……”

朱恒又淡定地说道:“可湖广三司眼下的布局,是放弃了武昌府所有的地方,困守孤城,就算神机营在城破前赶到了,江南无地接应,神机营渡江也很困难,到时候恐怕只能在汉阳府隔江望着咱们围攻武昌城,作用只有牵制我攻城人马一部监视江防罢了。”

张宁听罢在马臀上轻拍了一巴掌,策马调转马头便想回营了。临走前又回头看来一眼武昌城的情形,说道:“城墙外那么多房子,定是依附在重镇旁边的百姓。我在扬州时,也见过类似的情形,住在城墙外的多是贫苦百姓;此番攻城,定要拆除破坏大量房屋,对那些贫民的唯一财产无疑是雪上加霜……”

左右的的人一听,情知王爷对夺取武昌城已经信心满满了。如果面临的是一场胜负难料的苦战,自身尚且不安,上面的人谁还同情心泛滥去关心那些贫民?只有胸有成竹一切尽在掌控中时,才会去注意这等细枝末节罢?

……张宁回到尚在修筑中的营地,在临时搭建的中军大帐中问及公务,发现一件需要马上处理的事。据报常德府派人来了,验过印信,是辟邪教的人。

肯定是姚姬的回信,因之前张宁的书信里提及过有关联系建文帝的事宜,或许姚姬已有了一番答复。他决定马上接见来的人,当然也有想见到姚姬的音信的急迫心情。

等了一会儿,只见进来的人是春梅,她穿了一件长袍头戴士庶巾,作男人的打扮,好像这古代但凡有点来头的年轻妇人出门都喜欢男扮女装。这春梅是姚姬自己提拔起来的心腹,在辟邪教内也是有权位的角色,现在亲自过来送信肯定是有要紧事的;张宁便屏退左右与她说话。

春梅见着张宁便一脸笑嘻嘻的,并没有半点紧张的作态,她先抱拳作揖,从怀里掏出一封书信来:“教主……额娘娘封我做内常侍了,四大内常侍之一。这回派我过来见王爷,两件事儿,第一呢就送信,喏,完好无损办妥了;第二是带桃花仙子回去。”

这春梅常常嬉戏无甚稳重表现,不过办事说话还是挺利索的,张宁就喜欢开门见山的方式。他问道:“为何专程要桃花仙子回去?”

春梅道:“王爷先看娘娘的书信,信里应该写了原委的。”

张宁便拆开信封,先快速地浏览了一遍。果然姚姬在信中没有什么儿女情长般的言语,主要是谈正事儿。

建文帝与姚姬这一房关系有些疏远,甚至有误会隔阂,但张宁想与建文联合的想法并非不能办到。姚姬说自己已经有了办法,不过办法具体是什么她在信中没有细述;只提到建文的近臣郑洽是最好的突破口,而且郑洽也多番与姚姬这边的人配合谋事。

郑洽是建文二年庚辰科进士,与他同期殿试的人中有个好友、榜眼王敬止。王敬止何许人?他就是桃花仙子的生父。桃花仙子原来就是姓王,不过王敬止已经在二十多年前南京被攻破后就自裁殉国了。

桃花仙子因此从小就没爹没娘颠沛流离,过得可谓凄苦。她显然已不是什么闺秀,可当初姚姬曾在张宁面前亲口提及“你要好好待她们”,不是没有考虑的……郑洽当年追随建文逃掉,而其好友王敬止自杀,两家患难之交,他和桃花仙子的关系非常。

看了一遍信,张宁顿时明白为何要接桃花仙子回常德了。

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