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第十章 借刀杀人

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侯大勇已能断定此人是辽人,灵机一动,就用简单的靺鞨语进行试探:“你是辽人?”那辽人显是听懂靺鞨,脸色大变,用靺鞨说道:“你是靺鞨人?”侯大勇改用中原语说道:“以前曾到过靺鞨部做买卖,见你身材相貌似是北地好汉,故有此一问。”

那辽人听到侯大勇是汉人,脸色稍缓,却也不愿多说,专心洗马,不再搭理侯大勇。

当侯大勇巧遇辽人之时,刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。

广顺二年十一月,天气已经极冷,北风带着雪花扑面而来,让人忍不住缩着头,大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样,都沉入了梦乡,他们不知,灾难随时都有可能降临到他们头上。

大周的形势就和这天气一样,低沉阴冷得让人心寒。在显德二年正月,慕容彦超起兵反叛,南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保柴荣累次上书请求出征,却为权臣王峻所阻,而未能如愿。大将曹英率兵讨伐叛贼,数月无功,直到陛下郭威亲征,在六月份才平定这场叛乱,而这不过是众多危机中的一起。

沧州刘存孝反叛已势在必行。

此次刘三带着商队到北地,除了货真价实地做买卖外,还肩负着一项重任,就是向辽人提出具体借兵事宜。当刘三商队完成所有任务,带着贵重物品回沧州时,不料突遇马贼悉独官,所幸刘三逃得性命。辽人得知刘三商队遇袭,为表诚意,派出大队骑兵追杀悉独官,悉独官这时才知惹了大麻烦,他为人狡猾,多次围捕皆逃脱,其马队却被消灭,因此,刘存孝才知道悉独官未死。

沧州位于海河流域的下游,多条河流汇聚入海,有“九河下梢”之称,土地贫瘠,洪涝灾害不时降临,更是处于周、辽的交界地区,人烟稀少、土地荒凉。

刘存孝征战十余年,积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人,做到节度使也算功成名就。这边关节度使之位,责任重大,任务艰巨,为抵御辽人,在大周陛下郭威的充许下,刘存孝招兵买马,铸造武器,不知不觉中拥有精骑万人,装备精良,和辽人作战多次,没有让辽人占到便宜。刘存孝却和其余武人略有不同,他粗通文墨,对下并不十分残暴,粮税役工也不太重,因此,在刘存孝治理之下,沧州这边关重镇反而比较为平安。

但是,人的yu望是没有止境的,当一人手中的实力足够强大之时,难免会升起异心。慕容彦超起兵后,辽主和南唐均多次派人联络刘存孝,刘存孝羽翼渐渐丰满,见大周形势危机,不觉心生反意,欲效法石敬塘,借兵契丹,取大周而代之。

东城郭家为周太祖母族郭家族人,也是沧州大户,郭行简与柴荣交好,因此,郭家深为刘存孝所嫉,只是未起兵时,不能对郭家有任何动作,否则定会引起注意而招来麻烦,但是,刘存寿对郭家重要成员特别是郭家父子,一举一动都严密监视。

刘存孝与辽人羽陵约定,二十天后,辽人出兵三万,兵分两路,一路一万精锐攻定州,吸引大周兵力,另一路二万主力精锐与刘存孝合兵一处攻打德州。同时,南唐也承诺出兵击武胜,威胁大梁。北汉刘崇本是大周的死敌,一直占据太原虎视眈眈,料定绝不会放过这个机会。如此,大周必将顾此先彼,被各个击破。

“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情,刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇,并不知其底细,只是见到此人极为勇悍,遇事冷静,实为大将之才,故此有心拉拢。可是侯大勇拒绝到刘存孝军中效力,却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后,刘三将此事告之刘存孝。

“此子甚为机智深沉,非沧州本地人,来路不明,不为我所用,也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你,但干大事不拘小节,要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往,击杀要小心从事,不能在你的府第动手,此时绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”

刘三出计道:“侯大勇曾在商队击败赵武,极为剽悍,不好对付,而赵武此人心胸狭小,比武败北后,定是心有不服,可否用借刀之计,让赵武击杀侯大勇。”

“可,不过赵武能否击杀侯大勇。”

“侯大勇虽强横,毕竟未习武艺,赵武上次过于托大,两人真正交手,鹿死谁手还未可知。我叫花郎去赵家,送些钱物,以示好赵武,同时要告诉他,侯大勇在刘府到处吹嘘,说赵武被他一招击败,赵武徒有虚名,以激起他的怒气。然后派人把侯大勇的行踪在无意中告诉赵武。”

早上,侯大勇穿着运动短衣裤,练习何福贵所授何家十二刀。何家十二刀刀法并不复杂,侯大勇却觉仍有一些花哨的地方,就参照了苗刀、东洋刀和泰刀的技法,根据现代力学原理,选定五式练习。辽人所送宝刀是单手执刀,刀柄不长,适于马上作战,侯大勇想到在博物馆见过的苗刀,可双手持刀也可单手持刀,马战陆战都可以,是实战的好兵器。“以后有机会,开一个铁匠作坊,实验一下记忆中的治铁方法,增强硬度和韧性,参照苗刀样式,或许还可以造出更适合作战的兵器。”

春兰坐在院子边,看着侯大勇练习刀法,秋菊则在为侯大勇作早饭。当侯大勇停下休息时,春兰就拿出手帕给侯大勇擦汗。当春兰冻得发僵的手指触到侯大勇热乎乎的后背时,不觉心中一荡。

侯大勇心中却隐藏着一些阴影,郭炯所言、刘存孝的无心之语、铁匠营打造兵器、招募兵士、刘府遇到穿汉装的辽人,种种迹象连在一起,意味着什么?

“这个时代和二十世纪初的中国军阀割据的情况相似,外有强敌,内是军阀混战,有枪就是草头王。刘存孝为节度命名,是武官中的最高级别官员,有实力和胆量谋反。在这个时代,谋反也没什么大不了,就是换一个老大而已,但是不能让辽人插手,让辽人插手就是卖国贼。”

“如果我是刘存孝,要造反,应具备什么条件,采取什么措施?首先是要招兵买马,其次要粮草充足,第三还要有强援。北汉拥兵自重,背后依靠辽人,大周始终未能击破,赵氏兄弟在二十年后才最终迫使北汉投降。但刘存孝是否具备这些条件。”

“如果刘存孝反叛,从自己所知历史来看,反叛肯定不成功,自己不能成为陪葬品。看来郭家对刘存孝有提防,郭炯才会说出这种示警的话。今天可骑马再到城里、城外走走,看看地形,观察一下是否有叛乱的蛛丝马迹,毕竟叛乱要动用大量人力、物力,不可能没有痕迹。”

侯大勇对当前形势进行了反复分析,吃过早饭后,带好自己的几样宝贝,特别是把手枪带在怀中,匕首挂在顺手的地方,长刀太过显眼就放在屋内。

刘府在西城,侯大勇骑马很快就在城内转了一圈,见城区有兵营两处,人数不详,东西南北四门各有一队兵士,在城西和城南有三处粮库、草料场。城西还有一个兵器作坊,里面热火朝天,匠人在百人以上。

侯大勇欲走近去看,却被一兵士喝住“这厮在这作甚,小心吃鞭子。”并作势欲打,只是见到侯大勇人高马大,气势不俗,鞭子才未落下。侯大勇出城沿官道随意而行,走不过一里,又瞧见一座兵营,上面高高飘着“刘”字大旗,在风中展开,发出阵阵“猎、猎”响声。此兵营甚大,从所占面积来看,只怕在数千人以上。

当侯大勇出城而去时,刘三已得到侯大勇在城内的详细行踪,“这厮专在军机重地转悠,显是不怀好意,真是引狼入室,留他不得。”

侯大勇离开军营时,来到一片开阔地,“风”急不可奈,昂起头,打着转,侯大勇知“风”心意,放开马缰,任由“风”驰骋。人、马过足了瘾,已到中午时分,于是慢慢往回走。当路经一片树林时,只见赵武在林中道路上横刀立马,冷眼瞧着他。

侯大勇一惊,却不动声色,道:“几天未见到赵兄,别来无恙。”

“那日你使诡计,让我当众出丑,还到处吹嘘,今日又来比过,刀枪无眼,你可要小心。”

“当日遇马贼,赵兄与我共同抗敌,实有同生共死之谊,何必再动刀枪。”

“少说废话,放马过来。”

“没有侯某替你阻敌,你未必能逃过马贼追击,难道赵郎就不记得了。”

听到侯大勇此言,赵武似乎犹豫一下,但马上坚定下来。

侯大勇接着说:“要比武也行,可否给我一把兵器,否则就不是比武而是谋杀。”

赵武不再答话,提刀拍马上前。

侯大勇提马就跑,“风”极为机灵,随着侯大勇的指示,一转身,纵身穿进道路右侧树林。赵武紧追不舍,也冲进树林。却只见“风”上并无一人,赵武暗叫不好,已觉后背一痛,眼前发黑,想来被利器所伤,心知不好,就用双手抱紧马头,又冲出树林,拍马狂奔。

当侯大勇见到赵武时,就知来者不善,自己未带长刀,而手枪子弹用一发就少一发,就故意和他说话,分散他的注意力,同时观察地形,思考对策,随后纵马进入树林,迅速抓住一根树枝,离开“风”,翻身上树,当赵武见到“风”时,侯大勇扔出匕首,正中其后背,匕首深深地插在赵武后背。

侯大勇骑上“风”,匆匆回城。

(第十章完)

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