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第523章 大事

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食盐作为一项绵延几千年的暴利行业,发展到了明朝,有着完备的产、供、销体系。

国初的时候,施行开中法,把食盐和边防紧密联系起来,商人们向九边运输粮食,换取盐引,拿着盐引到盐场换取食盐,然后再运到指定的区域销售。

成化、弘治之后,开中法被破坏,商人们转而向户部缴纳税银,换取盐引。在市舶司开放之前,朝廷的岁入四百万两出头,有将近二百万两来自食盐,利润之丰厚,可见一斑。

“开中法原本破坏了一半,鄢懋卿这家伙上书重划盐区,是要把另一半也给废了,真是好大的手笔,好大胆量!”

徐渭赞叹说道。

食盐的销售区域,是严格划定的,比如梧州盐只能销售到田州、龙州、柳州、南宁、浔州、庆远、思恩、太平。

广西盐卖到长沙、宝庆、衡水、永州、全州、道州、桂林。

两淮食盐在南直隶,能贩卖的区域是应天、宁国、太平,扬州、凤阳、安庆、池州、淮安、泸州。

其他的盐场也都如此,有着详细的规定,想要调整,必须经过朝廷核准。

而且凡是越境夹带食盐,超过三千斤,就要判处充军的刑罚。

鄢懋卿的奏疏里,他建议放弃以州为单位的区分办法,转而用省来划分。

十三个布政使司,每个布政使司设立一个巡盐道,专门负责销售食盐,征收税负。鄢懋卿夸口,只要按照他的办法,盐税可以恢复到五百万两,超过市舶银,成为朝廷首屈一指的财源。

唐毅没有像其他人那样,对鄢懋卿的设想嗤之以鼻,反而自己研究,唐毅觉得他的想法很有可取之处。

大明的盐税收不上来。很大程度就是执行力度不够,如果食盐的销售区域。和布政使衙门管理的区域重合。

地方衙门为了政绩,也会出工出力,帮着征收税款。要说达到五百万两每年,唐毅并不怀疑。

太祖和成祖的时候,都能超过一千万两,如今大明的人口至少增加了三倍,按照国初的时候。应该是三千万两,结果只收去去五百万两,多吗?

一点都不多!

但是能做到吗?

唐毅一点都不看好,同样的,徐渭他们也相当不看好。

“鄢懋卿的做法实际上是减少了食盐销售区域的数量,而有实力囊括一省的盐商并不在多数。换句话说,鄢懋卿只顾着顶尖大盐商的利益,把其他中小盐商给牺牲掉。”曹子朝精辟地分析道:“行之,你觉得鄢懋卿会不会成功?”

“唉。我倒是希望他成功!”唐毅长长叹口气,“盐啊,说穿了就是海里面的。俯拾皆是,挖个坑。引入海水,晒干了之后,就是大把大把的食盐。偏偏自从汉武帝将盐铁收归国有之后,历代在盐政上面不断动心思,结果确实越弄越乱,盐价飞涨。多少穷苦人家,一年到头,剩下的一点钱都花费在食盐上。”

唐毅叹道:“都说横征暴敛可怕,可是我大明的田赋有多少?一亩地一斗而已。能值多少银子?一斤食盐却要七八分银子。一个壮丁一年要吃十斤盐,妇人也要七八斤盐。算来算去。盐商对老百姓的盘剥,十倍与朝廷。道德经有云,不贵难得之货,使民不为盗。可眼下呢,食盐不算难得,却被弄上天价,根本就是伤天害理!”

很少见到唐毅这么大的怒火,几个兄弟低着头,仔细琢磨着,不得不承认,唐毅说的话太有道理呢!

他们平时注意到的是官吏横征暴敛,欺压百姓,注意到地主催租,把人逼上绝路。却从来没有想过,不起眼的食盐,竟然是祸害百姓的罪魁祸首。

原本大家处于党派之见,都希望鄢懋卿倒霉。

可是现在一想,却有了更高远的见识,王世懋就说道:“行之,这么说鄢懋卿弄得事情,正好是大盐商和小盐商争斗,他们狗咬狗一嘴毛,岂不是更好?”

“我看不像!”徐渭摇头,“敬美,你把事情想简单了,我估计是鄢懋卿自作多情。”

“怎么说?”王世懋追问道。

“很简单,鄢懋卿想用这一招分化盐商,但是盐商未必会上他的道,要是这么容易对付,盐商也不会长盛不衰了。对吧,行之?”

大家把目光落在了唐毅身上,唐毅突然笑道:“你们都看我干什么,我又不是他们肚子里的蛔虫,哪知道他们的算盘。”

“行之,那你说说,鄢懋卿会不会成功?”三个人异口同声问道。

唐毅仰起头,长长叹息道:“如果鄢懋卿能秉持一颗公心,少一点杂念,或许有戏,否则,他只会捅一个大马蜂窝,非要把他蛰死不可!天堂有路他不走,地狱无门自来投,想不明白,想不明白啊!”

唐毅摇头晃脑,往后宅走去,把烦心事抛到天上先。

一个多月之前,戚继光随着赵贞吉去天津赴任,临走的时候,把儿子戚安国死活塞给了唐毅,

弄得唐毅无可奈何,人家两口子好不容易耕耘的成果,掌上明珠一般,放在自己这里算什么事!

唐毅想要一口回绝,可是平安这个小混蛋拉着戚安国的手,不停叫着哥哥,小模样别提多可怜了。王悦影也是动心,戚安国比平安大一岁多,很稳重聪慧,两个孩子凑在一起,也是个伴,还能激励平安好好上进,没什么不好的。

这娘俩叛变了,唐毅一下子就成了孤家寡人。

戚继光和王氏也没口子拜托,让戚安国跟着唐毅。俗话说双拳打不过四手,只能把孩子留在了身边。

不过唐毅可不敢掉以轻心,一个刚断奶的娃娃,身体很脆弱的,唐毅聘请了专门的大夫,盯着两个娃的身体,还派了专门的人手,明里暗里照顾。

更有甚者,唐毅要求王悦影,要好好照顾两个孩子,尤其是要一视同仁。如果戚安国有什么异常,要赶快通知王氏和戚继光,总而言之,一句话,不能让人家的孩子出一点差错。

戚继光不知道一个小孩子,竟然让唐毅如临大敌。

其实作为当爹的,戚继光深深爱着自己的宝贝儿子,可越是喜爱,就越要考虑长远。跟在他的身边,最多就变成一个武夫,弄好了,能继承家业,就算不错了。

这些年,戚继光算是看明白了,一个武将想要混得下去,不在于你有多强的本事,而在于有谁罩着你。

他能进入唐慎手下,接着被唐毅看重,才能一路顺风顺水,要想让儿子能少走弯路,就要提前下注。唐毅年纪轻轻,身居高位,只要不出意外,几十年间,他都会说一不二。把儿子放在唐家,能得到最好的教育,还能攀上唐毅这棵大树,怎么算都是赚到了。

儿子,别嫌爹心肠狠。

爹都是为了你好!

……

戚继光当了甩手掌柜,唐毅无可奈何,只能挑起了当爹的担子,一手一个娃,给他们讲故事,每到这时候,两个孩子的性格就看得出来了。

戚安国老老实实,听得格外认真。倒是平安手舞足蹈,语出惊人。

比如唐毅告诉他太阳是个大火球,他就问能烤肉吗?唐毅告诉他人是用脑子想的,不是用心,他就嚷嚷着把脑袋扒开,看看里面有什么……

换成别人,早把小混蛋给胖揍一顿了,唐毅反倒满不在乎,每隔一些日子,唐家就会收到一起稀奇古怪的东西,比如懒洋洋的树袋熊,比如臭臭的榴莲,还有各种西洋玩具。

每一次见到新鲜的玩意,两个小娃娃都会口水长流,听唐毅讲课也会格外的认真。

这一天,有两只身躯臃肿的大鸟被送到了唐家。

自从唐毅和赵旭达成了协议之后,赵旭经过一番细心筹划,他开始了向西航行。

这两只怪鸟,就是在路经一座岛屿的时候,捕获到的。这种鸟翅膀退化,不能飞翔,性格温顺而笨拙,栖息于林地中,发出的叫声类似“嘟嘟”的声音。

刚开始见到的时候,赵旭都吓了一跳,他见大鸟的翅膀小的可怜,只当它们像小鸡小鸭一样,翅膀还没长出来,是雏鸟呢!想想吧,一个小鸟就有四五十斤,成年的鸟该多大啊!

没准就是传说中的凤凰和大鹏吧?

赵旭误以为冒犯了神鸟,吓得连滚带爬,退出了岛屿,足足过了一天,见没什么反应,他才再度回去,当发现了鸟巢,看到了里面的蛋,赵旭终于确定了,原来世界上真有不会飞的鸟。

他拜托往来联系的船只,将抓到的两只怪鸟送给了唐毅。

“你们两个觉得这种鸟叫什么?”

平安小眼睛闪亮,抢先道:“嘟嘟!”

“安国呢?”

“听弟弟的。”小戚脆生生答道。

就这样,“嘟嘟”鸟,新鲜出炉了。

唐毅愉快地当着奶爸,直到黄锦急匆匆跑到了他的家中。一见面,黄锦就说道:“哎呦唐大人,皇爷宣你进宫呢!快跟咱家走吧。”

唐毅连忙把孩子交给了媳妇,一面换上官服,一面问道:“黄公公,出了什么事了?”

“唉,一言难尽啊!两淮的盐场出事了,灶户都不干活了,上千万口子要没盐吃了!”黄锦急得冒了汗,“都怪鄢懋卿这个畜生,他可真该死啊!”(未完待续。)

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