第三十四章、死亡的国度
第三十四章、死亡的国度
1348年4月下旬,南意大利,那不勒斯王国都,那不勒斯港的城门外。
如果说之前见识过的马赛港和阿维尼翁城,就已经在瘟疫的侵袭之中哀鸿遍野;那么等到穿越者们跨过随意门,踏进更早爆黑死病的那不勒斯港之后,王秋他们才现自己真正地看到了人间地狱
在这里,迎接他们的并非哭诉和求助,甚至不是那种麻木而呆滞的绝望眼神,而是一片静悄悄的死寂
一片令人毛骨悚然的死寂。
没有嘈杂的人声,没有袅袅的炊烟,只能偶尔听到几声低沉的犬吠和乌鸦的鸣叫……
从洞开的城门往里看去,每一座房屋窗户和门扉上落了厚厚的一层灰,空无一人的街道上散落着森森的白骨。那些生命力顽强的草木,已经悄悄从石板下探出了头来,并且疯狂地生长着,让它们的根茎扎入石板间的裂缝,使得缠绕的藤蔓攀上宅邸的窗棂……一股仿佛从九重幽冥深处透出来的死亡气息,此刻正无声无息地弥漫在这座城市的每一个角落,让街道两边陷入死寂的建筑物,显得分外凄迷和诡异。
这座曾经热闹繁华的城市,此刻却仿佛已经被亡灵吞没,从此再也不属于活人所有。
面对如此令人毛骨悚然的景象,即使头顶正值艳阳高照,王秋等人依旧禁不住地感到背脊一阵阵凉。
至于为了彰显“王者回归”的气派,而特意换上了一套华丽长裙的乔万娜女王,此刻更是脸色惨白地靠在冰冷的石柱上,不住地呕吐着,仿佛把苦胆都给吐了出来,连王冠从自己的头顶滚落也没察觉。
过去的一年间,在那些漂泊异邦的逃难日子里,乔万娜女王曾经无数次幻想过自己重返故土的场景。
或许,那会是一场盛大的庆典,假如她能够借助教会和各方支持者的力量,和平解决这一危机的话：
意大利各邦都派来了恭贺她复位的使者,那不勒斯城的街道两边都挂上了彩旗和灯笼,欢迎女王归来、拨乱反正的呼声响彻天空。人头攒动的广场上飘散着美酒和烤肉的香气,熊熊燃烧的篝火整夜不熄,游吟诗人用竖琴和笛子演奏出欢快的旋律,年轻姑娘和小伙子们揽着手臂,喜气洋洋地跳起了乡下的土风舞。
而她则手持酒杯、头戴金冠,身穿最奢华的礼服,端坐于宫殿的御座之上,面前跪着黑压压一片贵族和大臣,等着女王轻启芳唇,对有功之臣予以赏赐,对悔改之人予以宽恕,对有罪之徒予以刑罚……
或许,那会是一片燃烧的战场,这恐怕是和“王者归来”这个名词更加相称的场景：
举着不同旗帜的军队来回奔突,蓬头垢面的老弱妇孺哭喊惨叫。带着狰狞笑容的雇佣兵们举刀杀戮,肆意地掠夺财物。不时有锋利的弩箭从小巷中飞出,让粘稠的鲜血流淌在地面上,但骑士们依旧高唱着战歌勇猛挺进。负隅顽抗的叛乱贵族们竭力集结起队伍,挺起长枪,对准她的王室旌旗动了最后的冲锋。
而她则身穿坚固铠甲,手持黄金权杖,策马伫立在全城最宽敞的道路中间,背对着熊熊烈焰,带着胜利的微笑,下达了迎面总攻的军令。忠于王室的骑士如潮水般冲向敌阵,将最后的叛军踏碎碾平……
或许,那会是一条灰暗的末路,她终究还是没能斗过那些叛徒和敌人,从尊贵的王者沦为了阶下囚：
铅灰色的天空显得阴沉沉的,正如她作为失败者的心。那不勒斯城的街道两侧挤满了沉默的人群,用各种复杂的眼光打量着落魄的女王,那不勒斯城古老而高大的城门上,则挂满了她的亲信部下的脑袋。
而她则披散着脏乱的头,身穿粗糙的麻衣,手脚戴着叮当作响的镣铐,坐在摇摇晃晃的囚车里,仿佛战利品一般招摇过市,然后押进修道院,或者被送上刑场,让一名膀大腰圆的侩子手斩示众……
无论是胜利还是失败,是战争还是和平,乔万娜女王多少都有过一点心理准备。
但是,她却无论如何也没有想到,自己竟然会打着奢华的仪仗,却站在这样一座死亡之城的大门前
一年不见,记忆中的故国风光竟然变成了这般炼狱图景,连本应清爽的海风也充斥着浓浓的尸臭
她的敌人、她的忠臣、她的子民,她的都、她的国土,此刻都已经被瘟疫和死亡所吞噬。
一切的权力游戏都被画上了句号,一切的恩怨仇都从此变成了泡影。
在公平而冷酷的死神面前,她浸淫了半生的权谋和争斗,全都显得是如此可笑,如此的不值一提。
喘息片刻之后,乔万娜女王终于从回忆和妄想中抬起头来,再次打量着眼前这座被死亡吞噬的那不勒斯城。一位脸色同样惨白的女官凑上前来,低声询问女王是否需要回去休息,但却被女王摇头拒绝了。
“……不,还是进城去看看吧,我要亲眼看清楚我的国家究竟变成了什么模样？”
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虽然这座被死亡吞噬的城市,乍一眼看去着实是非常骇人,但不管怎么样,众人在迟疑了片刻之后,终究还是勉强壮起胆子,戴上口罩、帽子和手套,小心翼翼地走进了城内,想要一探究竟。
然后,展现在他们这些外来者眼前的场景,就更是让人简直不忍卒睹。
——墙根边、街角处、屋檐下……无论是低矮的茅棚,还是华丽的豪宅,到处都横七竖八地躺倒着无数死尸,男女老少都有,却找不到一个还能喘气的活人。一部分尸体仰躺着,另一些尸体蜷缩起身体侧翻着,还有些尸体趴在地面上,但定格在他们面容上的表,无一例外都是极度痛苦的扭曲和狰狞,几乎能让旁观者感到窒息。由于此时天气正在日益转暖,一部分尸体已经高度腐烂,甚至冒出了白花花的蛆虫。使得空气中弥漫着令人作呕的腐烂恶臭,随着微风飘散开去,恍惚中几乎能让人产生出懵懂迷离的错觉。
总而之,在那不勒斯城内尸横遍野的街道上,完全见不到半个活人的身影,甚至感觉不到人类活动的痕迹,却到处都能看到红着眼睛的野狗窜进窜出,一边低声地咆哮着,一边争抢和撕扯着死尸。
而在这座死亡之城的上空,则是终日都扑棱棱地盘旋着大群乌鸦,仿佛是向凡人宣示死亡的黑暗使者一般,不时收起翅膀飘然落下,停驻在某具残缺不全的尸体上,然后低头啄食起死者的腐肉与内脏。
众人迈开各自颤抖的双腿,沉默地走过一条又一条寂静的街道,然而四周依然只是无边无际的死寂,视野内也只有死状各异的尸体,以及啄食着死者眼珠的乌鸦,撕扯着残破尸体的野狗,白花花蠕动着的蛆虫……这一处又一处富有视觉冲击力的凄惨景,很快就几乎摧毁了他们的神经,而弥漫在四周每个角落的尸臭,更是熏得每个人的肚子里都翻江倒海,逼得他们不得不紧紧掩住鼻子和嘴巴,以免呕吐出来。
随着死亡而袭来的恐怖气息,无形却又真实地渗透进了所有人的心里,让他们越来越迈不开自己的双腿……终于,在草草巡视过几条街道之后,穿越者们就再也忍受不住这种无孔不入的难恐惧,不再试图寻找根本不可能存在的幸存者,而是以最快速度掉头狂奔,逃出了这座完全没有了一丝生气的死亡之城。
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“……这……这真是太恐怖了……怎么会变成这样？整座城市的人全都死光了？完全没有剩下的？”
狂奔出城之后,精神相对来说有些不够坚韧的马彤小姐,无力地靠在一块大石头旁边,一边大口大口地喝着随身携带的矿泉水,一边紧紧按着自己狂跳不已的胸膛,同时忍不住心有余悸地如此低声嘟囔道。
“……谁知道呢？不过这地方自从黑死病传来之后,已经过去了好几个月。由于政局混乱的关系,估计也没人能顾得上组织隔离和防疫。再加上又是没医没药的,就是全城死绝了也不算很稀奇吧”
在静静地休息了片刻之后,王秋用矿泉水清洗了一下双手和面颊,并且把用过的口罩和手套丢到火堆里烧掉,同时随口对马彤如此回答说,“当然,即使是在这样糟糕的况下,也会有那么一些体质特别强韧、抵抗力非常好的人,能够挣扎着活下来。但是,他们就算熬过了这场瘟疫,恐怕也不敢在这座遍地腐尸的死亡之城继续呆下去,很可能已经趁着还有力气的时候,就逃难到乡下或野外去了……”
“……唉,这样看来,咱们想要在那不勒斯王国募款,恐怕会很麻烦——连活人都找不到了啊”
马彤叹息着如此说道,同时往后面瞟了一眼——在她的身后,乔万娜女王似乎是无法接受这个过于富有冲击力的残酷现实,已经两眼一翻晕厥过去,正在被几个骑士和侍女七手八脚地放到一副临时拼凑的担架上,准备通过随意门抬回阿维尼翁城去休养。而之前已经看惯了死亡的教皇,倒是稍微镇定一点儿,正在吩咐手下人把各种法器都摆出来,似乎是想要给那不勒斯的死者们举办一场祭典……
“……没办法,只能学那些pp钅戏的冒险者,在被遗弃的城市废墟里死人财了。”
王秋耸了耸肩,非常冷血地如此答道,完全没有半点窃取死者遗物的道德负罪感,“……幸好,这一回有了随意门,我们就可以动员整个阿维尼翁城的市民来负责烧埋和清理工作,就连组织人手和分派指挥这样的麻烦事,也可以⊥教廷来办,我们只要坐着等待他们把各种财物上缴过来就行了……”