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第二十五章 电报新书

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“也不是说没有。”李恒嵩说道,“有个叫姜德的营官,他那一营就强一些,军纪也还好。其他的也有些,就是分散在各营里面。”

“那么,这些人加起来,能有多少呢?”关卓凡追着问道。

李恒嵩仰着脸想了想:“总有六七百之数吧。”

“霭堂兄,这次长毛来攻,必是一场硬仗。俗话说,好钢要用在刀刃上,我有个想头——这些人,若是象撒胡椒面一样散落在各营,其实没有用处,何不象‘选锋’一样,把他们集合成一营精锐,就交给你说的那个……姜德来带领?”

所谓选锋,就是在破城或者破阵时,选拔突击队和敢死队的做法。

“你说的何尝不好?只是选锋也要钱!”李恒嵩的话中,有苦涩的味道,“松江府解来的两万银子,大都已经派了下去,抵发了部分欠饷,我手里剩下的,不足三千……”

关卓凡点了点头,默不作声,弯腰把靴页子里的两个封包取了出来,向他手上一递。

李恒嵩大出意外,将两个封包打开一瞧,立时便愣住了——虽然来不及细数,但一个有上万两,一个也有几千两,这是看得出来的。

“逸轩……这……这是何意?”

“这是轩军的一点私房体己,现在既是共度难关,就要有钱大家花。”关卓凡微笑道,“大的那个,是一万五千两,给霭堂兄你选锋之用。小的那个五千两,算是小弟私人敬献的一点心意,供霭堂兄赏人用。”

李恒嵩动容了——这是真正在替他打算!站起身来,向关卓凡兜头一揖,激动地说:“逸轩,有你这样的人物,这一仗,一定赢!没说的,我这三千人,尽供你的驱策就是,你给我的这五千两,我也不要,连我手里原有的三千,破釜沉舟,一并当做饷银发下去!”

关卓凡要的就是他这句话——上海地区的兵力,一定要尽归掌握,打起仗来才能够有成算。而李恒嵩被激发起的意气,则算是意外的收获了。

两个人商量了一番,决定把姜德的一营,汰弱留强,从各营选人补充,集成七百人的一营精锐,另将全军的洋枪,都拨归姜德营,这样大约有三百支的样子。

“轩军的枪支也紧张,可以先拨他一百支,剩下的,让他先用鸟枪,等打起来了,我再想法子替他补充。”

“那好极了,有四百支洋枪,也很可以有一番作为了。”李恒嵩高兴地说道,“逸轩,你打算怎么布置?”

“无非是三条线,”关卓凡说道,“我让华尔的洋枪队驻周浦,协防南线。西线让丁世杰的中军驻泗泾,其中伊克桑协防松江,丁先达协防青浦。至于北线,要点在嘉定……”

“好,嘉定归我来协防。”李恒嵩痛快地说。嘉定城在南翔以北三十里,原本就在他的防区。“逸轩,这一仗,你是真正的主官,一定要驻在上海城内,万万不能轻出,这样才可以四面策应。”

关卓凡的脸微微一红,心想两万银子买来了这句话,可见没有花钱的不是。在他来说,原本也没有上前线与长毛白刃相见的打算,上海城中,自然是最安全的地方。

“只是联络上,要有一套既定的办法,以免打起来了,呼应不上。”李恒嵩边想边说。

“跟南翔这边,我们以骑兵传讯,我已经准备了一队传驿兵。”关卓凡胸有成竹地说,“至于泗泾和周浦方向,我另有法子。”

“哦?什么法子?”

关卓凡略作犹豫,还是告诉了他:“电报。”

李恒嵩张大了嘴,不明所以。

电报是个什么玩意?

*

*

四合洋行所聘的三名丹麦人,确实得力。两条电报线路中,到泗泾的一条已经快完工了,到周浦的一条,因为要越过黄浦江,需要在深夜人静船少之时,以趸船将电缆慢慢铺下江心,因此比上一条要略慢一点。电报所经过的地方,乡民们都敬而远之——这些高高竖起的线杆,还有凌空飞度的电缆,怪吓人的。

关卓凡心想,真是侥幸,这个年代还没有人去割电缆卖钱。

到了年二十七,又有一个好消息——利宾的表弟从香港回来了,同船带回来整整一十五名电报员。

这就见出钱的力量了,每月三十五两银子,比他们在香港的薪水,足足高出了一倍,因此利宾那个表弟只花了三天时间,便招足了人,言明以两年为期,到期可再另外致送一笔花红。这样的条件,优厚异常,大家的劲头都很足,立刻启程,宁肯到上海来过这个年。

这一批来的,大多是广东人,带队的一个,叫做卞宁,是广东番禺人,中过秀才。他的人很沉稳,官话也说得好,见了关卓凡,却没把自己秀才的身份放在心上,跪地请安,说的是“拜见关大人”。

“卞先生请起,”关卓凡很客气,“这一趟实在是辛苦你们,以后上海的几个电报房,就要拜托给卞先生了。”

“理当效力。”卞宁从容说道,“不管发报收报# www..com,还是译报,都没有问题,请关大人放心。”

这一批来的人,都通洋文,只是有不少人的官话说得不好——香港地方,说的是广府的白话,但形诸于笔墨,却没有问题,毕竟大家用的是同样的汉字,因此在中英文之间翻译电报,没有丝毫滞碍。

于是由衙中的书办,先带他们到旁边赁好的民居里去放下行李,关卓凡又额外发了一个月的津贴,既算是见面礼,也算是过年的“年礼”。待得一切都安顿好了,又把卞宁请到签押房来,密密细谈。

“卞先生,除了收发报之外,另有两件事是要跟先生商量的。”

“是,请大人吩咐。”

“吩咐不敢当,都是不情之请,能不能办,全看先生的意思。”关卓凡笑道,“第一件,我手里一共有六台电报机,除了安放在三处电报房的三台,另外三台,我想拿它们设一个电报学堂,请卞先生指派教员,替我教些人出来。”

“可以的,”卞宁点头道,“三处电报房原也用不到十五个人。只是电报这个东西,算是易学难精,靠的是手熟心熟,因此不能一下子就见效。另有一样,得会英文。”

“嗯,这就是我想说的第二件事。现在找几个会洋文的,先来学习,倒不是难事,可是将来假如中国要自办电报,要的人多了,总不能说只有会洋文的人,才能充任电报员。”

卞宁一时没有接话,眨眨眼睛,颇有些困惑:不会洋文,怎么能当电报员?

“电报所用的莫尔斯电码,无非是以点划长短,来表示英文的二十六个字母……”

关卓凡的这句话一说,卞宁吓了一跳,惊诧之余,对眼前这位关大人佩服极了:“大人英明,确实是这样……大人会发电报?”

“我是嘴上功夫,恰好知道其中的一点道理罢了。”关卓凡笑笑,继续说道“若是一组数字,拿电码来表示,自然也是可以的?”

“是。”

“那么,每一组数字,对应一个汉字,不就变成中文电报了么?”

说穿了毫不稀奇,只是——

“汉字总有几万个……”卞宁想了一会,迟疑着说,“怎么记得住这许多?只怕译报会有麻烦。”

“咱们又不是上考场,做文章,只要能把意思说清楚就是了,哪里用得到几万个。”关卓凡信心满满地说,“我看,从《康熙字典》里选出两三千个常用的字,足够了。至于说译报,可以将这三千个字标上数字,汇编成册,随手翻查,虽说略慢一点,到底是中文电报么!时间久了,自然就能象你说的那样,手熟心熟,不用翻册子也能译得出来了。”

这个笨办法,听上去异想天开,然而卞宁反复推敲,竟是毫无破绽。

“此法可行!”卞宁也兴奋起来,“大人的意思,是由我……”

“卞先生,”关卓凡微笑道,“这是功德无量的事情,可以名垂千古。”

卞宁蓦地明白了——果真如此,自己不就变作了中文电报的发明者么?狂喜之下,慌忙离座请安:“这全是出于关大人的指示,卞宁谢大人的栽培!”

关卓凡心说,这倒受之有愧了。这样的中文电报编码,本该是在十几年后,由一名在华的法国鬼子发明,名字就叫做《电报新书》。

嘿嘿,管你新书旧书,老子信手拈来,连版权费都不要付。

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