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第一一八章 锐进追攻

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圣母皇太后的晚膳,还是在“冠军号”上传,但关卓凡就不能“陪膳”了,他得出席欢迎英国顾问的晚宴——主要是为了欢迎从旅顺赶来的柯烈福,和从福州赶来的海曼奇、毕夏普。

其余的高阶英国顾问,中、美海军高级将领,还有轩军松江军团驻天津的高级将领,也应邀与宴。

中午也大吃大喝了一轮,不过,那个叫做“赐宴”,属于“工作餐”的性质,不是正式的“欢迎晚宴”。虽然说到菜肴的用料、味道,这顿“工作餐”,实在要比“欢迎晚宴”神马的更胜一筹了。

慈禧叮嘱关卓凡,“早去早回”,还有,“别喝太多酒”。

臣遵旨。不过,咳咳,介个口吻,简直就是……

关卓凡果然“早去早回”。

酒过三巡,他声称“旨意在身,不便久留,各位务请尽兴”,叮嘱丁汝昌代他招呼好客人,便匆匆告辞而去。

这只是个礼节性的宴会,“尽兴”是不可能的,因为在座的中外海军将领,明天一早就要出海执行重大任务——“随侍”圣母皇太后“阅舰”。不过,就算如此,关卓凡走得还是略略嫌早了一点。

没法子,今天晚上,他要做的事实在太多了。

他是要赶回“冠军号”,先要见的人也是圣母皇太后。不过,可不仅仅是为了御姐那句:“你要什么,晚上不是还有嘛……”

关卓凡回到“冠军号“的时候,堪堪戌正时分。

慈禧已脱了军装。换回了旗袍。正在悠然品茗。

上一次静夜泊舟。还是少年时候,父亲在任病故,自己和妹妹,坐一只小小的乌篷船,扶柩回京。川资羞涩,告贷无着,凄风冷月,寒水茫茫。想到来日大难,姐妹俩泪眼相对,无语凝噎。

如今呢?

恍若隔世啊。

关卓凡进来的时候,抱着一个黄匣子,慈禧往他脸上扫了一眼,微笑说道:“怎么,有好消息?”

关卓凡笑嘻嘻地说道:“太后见微知著!确实有好消息:我军董志原大捷,庆阳府全境克复,甘肃的门户打开了,进剿金积堡的道路。畅通无阻了!”

慈禧不由喜动颜色:拿下董志原,是迟早的事。这原在意料之中——可没想到这么快!

左宗棠进军董志原的折子,是在来天津的路上,驻跸廊坊沈万庄的时候收到的,迄今不过半个月。就是说,这一仗,从开始进军到大获全胜,半个月就打下来了!

*

前文介绍过董志原的形势,这是陇东的一片高原,属庆阳府,地方物产甚丰,素有“陇东粮仓”之誉。甘肃回匪最靠东边、也即最靠陕西的一大股,和逃入甘肃的陕西溃匪合流,猬集于董志原,以便就食。

甘肃回乱的中心在金积堡,马化龙在彼经营日久,设防周密,欲攻金积堡,非南北两路夹击不可。董志原在金积堡东南方向,为西征大军中路军之进甘门户,正扼官军进攻金积堡之南路要道。所以,欲攻金积堡,必先克董志原。

中路军在正式进军甘肃之前,也即左宗棠拜慈禧在沈万庄收到的那个折子的时候,已经对董志原做了大量的前期准备工作。除了肃清外围和严堵回匪回窜陕西之路外,左宗棠多派细作、探马,大力加强报收集工作,并对董志原的回匪,实施了强有力的心理战。

这个心理战,主要是极力渲染官军兵威之盛,特别是重点拿轩军展东禄部说事,在董志原回匪中造成了极大的恐慌。

溃退到甘肃的陕西回匪,对那支身穿洋装的军队,有着刻骨铭心的恐惧记忆。大多数的陕匪,想起那些矫健的蓝色身影,便如眼见鬼魅,耳闻霹雳,浑身筛糠。

如果再次和这支军队对垒,他们根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陕西从容经营、深沟高垒,都挡不住轩军的大炮;董志原这个地方,无险可守,几十万老弱饥疲的回回挤在一起,一片仓促混乱,大部分的生口,嗷嗷待脯,只是负担,全无战力——这仗,可怎么打?

陕西回匪中,最凶悍狡黠的白彦虎,亦是这么个想法。

何去何从,董志原诸匪之间,反复驳诘,莫衷一是。

前文交代过,董志原的回匪,和甘肃其余三大股回匪不同,势力驳杂,并无一个凌驾其余的大头目。甘匪原就无统一属划,陕匪加入进来,规制愈加混乱。

回匪猬集董志原,基本上还是按照原籍,一籍一营,分驻董志原各村镇,对外号称“十八营”。每一营,设一“元帅”。这十八位“元帅”,地位是完全平等的——可想而知,会议的时候,能有多么热闹。

陕西的回匪,大多主张向金积堡方向撤退,和马化龙匪股合流。不过,持这种主张的,不包括白彦虎。

白彦虎比大多数同伙看得清楚:董志原的回回并入金积堡,对金积堡非但不是助力,还会形成严重的负担——能打仗的是少数,大多数老弱妇孺只会白耗粮食,金积堡单养自个儿还勉强过的下去,如果突然多出十几二十几万张嘴,咋顶得住?

会议的时候,白彦虎阴沉着脸,抱着旱烟锅子,抽了一袋又一袋,由始至终,一不。

不是只有他一个人想到吃饭的问题,但其他人、尤其是甘匪的头目,想的是,董志原现下的局面,虽然也吃不饱肚子,但一时半会儿还饿不死,放弃这好不容易到手的“陇东粮仓”,实在是狠不下这个心。

但各营恐慌绪的蔓延,容不得他们再没完没了地会议下去了。

战乱流离、饥疲交加的人群里面,谣、流,最易传播。恐慌绪一旦形成,就会像瘟疫一般蔓延开来,无可抑制。

即将进剿的官军,被想象和形容成了丈二金刚,一个个青面獠牙,力大无穷,刀枪不入。而且,会喷火吐雷,“百步之外,取人级”。还有:吃人肉、喝人血、剥人皮;对于女人,更是先奸后杀,然后连皮带骨头吃掉,渣子都不剩的。

按照左宗棠折子里说法,回匪“汹惧益甚”,最后甚至展到了这么一个局面:“自缢者纷纷,不能禁。”

大仗还没有开打,在绝望和恐惧的摧残下,董志原已经是一副人间地狱的景象了。

匪们最终接纳了白彦虎提出的一个建议:先“死中求活”,主动越境,入陕“奇袭”官军,希望能够予以官军重挫,打乱官军部署,形成对峙局面。

这是一个大胆的计划,但理想很丰满,现实很骨感,回匪尽想的美,行动力却弱,官军细作密布,回匪拖泥带水的动作,全在官军掌握之中。

左宗棠严密布防,分头截击,数路回匪,刚刚入陕,就被堵个正着。

折子上说,“北路、东路、西南路,各军且防且剿,无战不克,大挫凶锋”。其中,在甘、陕边境的长武县,董志原匪股重要头目、“十八元帅”之一的冯君福,被凤翔总兵陶茂林部击杀。

回匪不但没有取得任何实质战果,还受损甚重,败回董志原后,士气更为低落,真正是“赔了夫人又折兵”。

在这种形下,不论愿意还是不愿意,董志原的回匪都得准备向金积堡方向撤退了,不然,官军一旦进入董志原,按照陕匪凤翔战役的经验,想走都走不了。

董志原诸匪在萧金镇会议,“十八营”并为“四大营”,分别由白彦虎、于得彦、马正、和、崔伟率领,“其半护辎重家口先行,留马正和、崔伟率悍党万余伏董志原断后,时出游骑数百,纷扰泾河两岸,以牵缀官军”。

这个看似十分妥善的撤退方案,其实正中左宗棠下怀。他的如意算盘,就是把董志原大部分没有战力的老弱妇孺逼入金积堡,增加金积堡的负担;同时,尽量消灭有战斗力的青壮精锐。

唯一遗憾的是,回匪的这个方案中,关卓凡心心念念的白彦虎,先行护送“家口辎重”撤退,未能在董志原一役中擒杀之。

左宗棠制定的作战计划,叫做“但觇贼动,锐进追攻”。

这个计划中,起进攻的时间点的选择,至为重要。

这个时间点,要放在回匪刚刚开始撤退的时候——如果回匪尚未撤退就动进攻,则回匪可能被逼困兽犹斗,增加官军的伤亡。但撤退一旦开始,便不可逆转,回匪也便再无死斗之志;且以回匪的组织、行动能力,二十几万人马,仓皇逃命,必混乱不堪,此时进攻,可以最小代价,取得最大战果。

当然也不能更迟——不然回匪都跑掉了,还打个屁。

左宗棠的具体做法是,“饬诸路统领粮料运足,伺贼窜动则追之。虑各种锐进,而贼或分支扰我后路也,复令各留四成队于后,以期缜密。又虑各军分布广远,未能克期毕赴,则饬各军相机而进,但觇贼动,即各锐进追之,毋怀观望,以致自相牵制,运掉不灵。”

关卓凡对这个作战计划的评价是:“攻中有守,充分授权,算无遗策。”

*(未完待续。。)

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