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第一章 腾腾位子

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谁都没有想到——包括踌躇满志的关卓凡——年关岁晚,直隶境内,近畿之地,出了个天大的乱子。…≦

一个叫做张六的盐枭,沧州人,在年二十八那天,突然起事,以盐民为主力,裹挟数千之众,从沧州一路向北,过霸州,抵固安,直逼京畿之地。

大伙儿刚刚从两个泼天大案中醒过味儿来,一方面盯着新鲜出炉的枢府,猛打自个儿的小主意;一方面正热热闹闹地准备过年呢——哪儿能料到这一出?!

直隶总督衙门一早就封了印,这下子手忙脚乱,刘长佑紧急视事,飞檄调集各镇绿营阻截。但事出仓促,各镇混头胀脑,兵不知将,将不知兵,一败于沧州,再败于霸州,眼睁睁看着乱民长驱而北,过了保定,直扑近畿的固安。

说明一下,直隶的绿营,尚未由轩军整编。关卓凡原先的计划,各省之中,直隶绿营的整编,要放到最后一个。

丰台大营右提督吴建瀛部奉命出动,一路急行军,在固安城下截住了乱民。乱民一战大溃,掉头南逃,又于大清河北岸,被自天津大本营西出的轩军姜德部截住。

逃到大清河的乱民尚有两千余人,不少人有心投降,但吴、姜二将,收到关卓凡密令:不准受降。结果吴、姜二部南北夹击,两千乱民,屠戮无遗。大清河血水染红,为之滞流。张六重伤被擒,枷送北京,凌迟处死。

这场大乱子。倏起倏灭。可留下的尾。就“一匹布那么长”了。

前文说过,英翰给关卓凡电报,说他整顿安徽盐务,致招李世忠之忌恨——这是英翰吹牛;但张六之乱,却实实在在,是因刘长佑整顿长芦盐法而起。

长芦是沧州的一个镇子,前明在此设“都转运盐使司”,前冠以“长芦”之名。统管直隶全境的盐务。到了清朝,盐转运使移驻天津,不过,“长芦”的名号不变。

长芦盐场分布在直隶渤海沿岸,南起黄骅,北至山海关,绵延数百里,合盐田两百余万亩,乃是中国最大的盐场之一。

盐是国计民生之要害,盐务之流弊。曷胜言哉?刘长佑是个实心任事的,认为大乱已平。应该着手整顿盐法了。他自认小心谨慎,没有操之过切,怎么想的到,捅出了这么个天大的篓子?

这个年,没人能过得好了,包括紫禁城内的两宫皇太后。

收到逆就擒、余贼尽数轸灭的报捷折子,两个女人终于大大松了口气。

“唉,还是亏了他!”

母后皇太后听圣母皇太后“讲”过了奏折,不由轻轻按了按自己的心口,舒了口气,满面笑容地说道。

这个“他”是谁,不言可喻。

慈禧却皱起了眉头:“这样子可不行啊!”

慈安愕然:“什么不行?”

慈禧点了点折子,说道:“姐姐你看,直隶那帮子绿营,都不晓得干什么吃的!张六也不是什么真正了不起的大贼,居然一败再败,死活拦不住人家!轩军是野战部队,难道杀什么鸡都要用这把宰牛刀?中国这么大,轩军就算三头六臂,忙得过来吗?”

慈安想了一想,说道:“你说得对。不过,绿营也有打得好的,山东的绿营就不错啊——我记得,那个什么……黄什么山‘教案’,不就是山东绿营自个儿打的吗?”

“是‘黄崖山教案’——山东的绿营改编过了,直隶的绿营还没有改编。”

“啊!怪不得,那可得赶快了!”

“赶快”,当然是要“赶快改编直隶的绿营”。

“这个事儿,我问过他,他说,按照原拟好的章程,直隶的绿营,是放到最后一个改编的。”

慈安又愕然了:“那是为什么呢?”

“说是什么‘京畿重地,须谨慎行事’——其实,不过是避忌罢了。”

“唉,这个人……真是的!跟咱们姐俩儿,他有什么好避忌的?难道,咱俩还信不过他?”

“正是!可得好好儿的说他两句,叫他先办了直隶绿营的改编!不然,再出点儿什么幺蛾子,觉都睡不好!”

“是。不过,你的话也别太重了。”

慈禧微微一笑,说道:“姐姐放心,他顶得住的。”

随即沉吟了一下,说道:“咱们拿刘长佑怎么办呢?”

激起变乱于先,应对无方于后,是必定要给处分的。

这可就难住慈安了。

过了一小会儿,慈安突然没头没脑地说了一句:“这个仗,好像……杀得很厉害的样子?”

慈禧微微一愣,随即惊异地看了慈安一眼:哟,你别说,这个姐姐看着笨笨的,这句话听起来没头没脑的——可是却一下子就说到了点子上!

慈禧郑重地点了点头,说道:“死无孑类!这个不像黄崖山教案——那个是人家不肯投降,这一次,是咱们不受降!我晓得他的意思:杀怕这帮盐狗子!他和下边儿的人,是铁了心肠,要整顿盐务了!”

慈安脸上露出不忍的神色,过了片刻,轻轻叹了口气,低声说道:“唉,办个事儿,也真是不容易。”

慈禧却是神色平静,说道:“这叫‘霹雳手段,菩萨心肠’!这一次死的人多点儿,以后就不用死人了——通前彻后算起来,还是少死了人的。”

这个大篓子是整顿盐务捅出来的,整顿盐务又是朝廷既定的章程,如此一来,肯定就不好重处刘长佑了。

慈安摇了摇头,说道:“我可想不出来该怎么办了。”

慈禧也摇了摇头,说道:“我也说不好——还是先跟他商量一下再说吧。”

两宫皇太后觉得为难的事儿,于关卓凡来说,却是求之不得的天赐良机。

关卓凡一早就想把刘长佑从直隶总督的位子上搬开了。

刘长佑实心任事,清廉自守,和关卓凡个人的关系也不错。不过,他偏于保守,对洋务的兴趣十分有限。关卓凡推行洋务的思路,已经由独重沿海、回避京城,变为“改换头脑”了。直隶乃天子脚下,“改换头脑”能否成功,直隶总督的配合是很关键的,这个意义上,刘长佑不是直隶总督的最佳人选。

此其一。

其二,也是更重要的:关卓凡要刘长佑给一个人腾腾位子。

谁呢?曾国藩。

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