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第一四零章 后路

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进军金积堡之初,出乎意料的顺当,尤其是北路军。

刘松山的底衔不过正二品的总兵,新婚妻子却获得一品镇国夫人的诰封,这在清朝开国以来,几乎是前所未有之事,真正叫“恩出逾格”。刘松山本人固然“感戴天恩”,他的部下,一班“老湘军”们,亦人人面上飞金,人人感奋激励。加上北路军之前没有参与董志原的大战,看着中路军打得风生水起,一个个早就憋足了气,要在金积堡一役中,大大争一番脸面和功劳。

因此,北路军行军度很快,一路上的推进,亦非常顺利。

先是花马池,一个回匪也没有,撤得干干净净。北路军一枪未放,就占领了马化龙的这个大财源。想来,花马池距金积堡较远,马化龙自知无力维持,于是主动撤退了。

花马池至灵州的路上,一路畅通,没遇到任何回匪的游骑的袭扰这种事儿,本来是回匪最爱干的。

接着到了灵州,咦,居然也是一座空城!

灵州不同花马池,花马池是一个盐池,无险可据,灵州却是城深垒高,打起来,比花马池难多了。可是,北路军又一定要打它下来,不然,攻打金积堡的时候,必后路不靖,粮道堪虞。

且灵州距金积堡较近,彼此能够相互照应,在此,马化龙不是没有一战的能力,就这么放弃了,打的是什么算盘?

北路军克复灵州之后,马化龙的使者,带着马化龙的亲笔信,来到了督办西北军务钦差大臣的行辕,干什么呢?

“求抚”。

马化龙在信上说,他“世受国恩”,从不敢自外于朝廷的,只是“阴差阳错,三人成虎”。误会才愈来愈深。今圣朝宽恩厚典,远迈前代;大帅英明睿智,人中龙凤,必能体察下走之枉曲。最终干戈化为玉帛。

嗯,花马池、灵州,可是俺主动放弃的,这个,充分显示了俺们无意抗拒天兵的诚意啊。

还有。为示效顺之诚,俺已经易名为“马朝清”啦看,俺的忠心,可昭日月!

希望抚局早日达成,止戈息兵,俺“马朝清”一族,将永为朝廷西北屏藩,子子孙孙,世世不渝。

看过马化龙的信,左宗棠大为得意:宵小伎俩。都在本大帅算中!

“单单这‘屏藩’二字,”左宗棠冷笑说道,“马逆就该死上十遍了!贼子野心,曝露无遗!什么‘子子孙孙,世世不渝’你也配!”

官军对马化龙“求抚”的回应是:不论中路军、北路军,都继续推进。其中,北路军自灵州出,直指金积堡东面门户吴忠堡;同时,派一支奇兵,袭占了永宁洞。

马化龙这才现。今日不同往昔,苦肉计毫无效用,非大打出手不可了。

那就打吧。

灵州至吴忠堡,花马池至灵州。突然冒出无数回匪,北路军的前路和后路,同时烽烟四起。

灵州至吴忠堡,一路上的回民堡寨,傍堡列队,开枪放炮。呼杀官军。安宁堡、同心城的回匪,亦赶来助战,不断袭扰官军,北路军前进的阻力立即大增。

这也罢了,最要命的是,花马池至灵州一带,回匪游骑四出,袭烧官军辎重,北路军推进过快,战线短时间内拉得过长,后路不免空虚,粮道很快便吃不住劲儿了。

不久,更坏的消息传来了:灵州又失守了!

北路军绝大部分进军金积堡,灵州城内只留很少的兵力驻守,回匪趁虚而入,夺回了灵州。

北路军陷入了腹背受敌的窘境。

金积堡的南边,中路军也开始接敌了。

受到北线形势的鼓舞,马化龙决定主动出击,派马万春率金积堡回匪一部,前往预望城一带,阻击中路官军。和马万春同行的,乃董志原一役中,掩护“辎重家口”先行撤向金积堡的白彦虎,以及陕回中百死余生的有限的青壮。

白彦虎的想法,和马化龙并不完全一致,但人在矮檐下,哪能不低头,只好暂时服从了马化龙的安排。

这种形势下,官军调整了部署,北路军暂缓进军吴忠堡,部队一分为二,一部负责守住已落入手中的永宁洞,其余大部回师,再次进攻灵州,务求彻底拔掉这根插在后背上的钉子,再次进军吴忠堡之时,庶几无后顾之忧。

可是,有一点,单靠自身的力量,北路军力有不逮,这就是花马池至灵州的粮路,如果北路军再次分兵去保护粮路,进攻灵州的兵力就嫌不足了。

中路军召开会议,展东禄自告奋勇,派所部骑兵营北上,替北路军扫清后路。

关卓凡“借兵”给左宗棠的时候,一共两个步兵团,一个炮兵团,再加一个工兵营,并无成建制的骑兵部队。西北作战,步、骑、炮相互配合,效果更好,陕西的回匪是关卓凡打平的,这一点,他当然深知。不过,当时关卓凡以为,楚军、湘军和陕西当地的马队足敷使用,他自个儿呢,又多少有点儿舍不得他的美国马,就没有给展东禄配备成建制的骑兵部队。

但是,在实战中,轩军现,楚军、湘军以及陕西当地部队,能力和效率,明显比轩军低一头,友军的马队,总是不大配合得上轩军的步、炮,于是,进军金积堡之前,关卓凡又给展东禄追加了两个骑兵营。

展东禄自请分友军之忧,左宗棠不由大慰,立即批准了他的要求和计划。

轩军的骑兵,人手一支“马枪版”斯潘塞连珠枪,回匪游骑,大半还用着土枪和弓箭,根本无力与抗,每次略一接触,便丢下几十具尸体,四散而逃。到了后来,回匪一远远地见到马上的蓝色身影,便呼啸远遁。

北路军的粮道,很快重新畅通起来。

粮道无虞,北路军军心大定,士气高涨,一鼓作气,攻下了灵州城。

北路军再次分兵,一部驻守灵州城,一部继续回师,和轩军骑兵相互配合,将花马池至灵州之间的回匪,一一扫清。至此,北路军的后路,才算是真正“靖定”了。

北路军攻打灵州城的时候,中路军和马万春、白彦虎两支回匪,也正打得热闹。

*(未完待续。)

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