第八百六十二章 天性（下）
午后的阳光穿过剔透的水晶，明亮的光线似乎能驱散每一个角落里的阴影，却无法驱散蔓延在血液中的寒意。
手指在宽大的长袖下痉挛般抽搐了一下。佩恩死死地盯着桌面上那个小小的木盒，最终还是没有打开它。
轻轻的脚步声逐渐接近那已是刻意加重过的脚步声。精灵们都知道，他们的王越来越讨厌悄无声息的接近即便那只是出于他们天赋的敏捷。
转身时佩恩的神情已经完全恢复了平静。在他身后，木盒也已从桌面上消失。
“如何”他问。
“那些豹子很难捕捉。”阿伦德尔，出现在门边的精灵深深地低下头，“而且它们的主人的确不在附近。”
佩恩微微皱眉。
那些鹿角森林的精灵们带过来的花豹，虽然之前也曾经在森林里游荡捕猎，却从来没有像今天这样深入过格里瓦尔。他以为这是某种进攻的开始，但看起来好像又不太像。
花豹们毫无规律地四散在林中，似乎迅速划分好了各自的领地，开始自顾自地休息，闲逛，抓捕猎物完全看不出有什么目的，却又没办法置之不理。
然而它们毕竟只是野兽优雅而美丽的野兽。精灵们本能地不愿伤害它们，佩恩却不能任由它们在周围逛来逛去。
必然有什么力量能控制它们他也同样不想伤害它们，而他相信唯一的方法，是解除控制，让它们彻底自由。
它们不该被当成工具。
“抓到几只”他问。
“两只。”精灵的声音不由自主地低了下去，内心却并不十分羞愧。
花豹很久之前已经从格里瓦尔消失，原因颇有些复杂。这里的精灵们并不知道该如何对付这种兼具敏捷与力量，漂亮又聪明的大猫，尤其是在还得避免让它们受伤的情况下而这些大猫对付精灵的经验却似乎极其丰富。
精灵觉得连他们抓到的那两只都是一脸“玩累了，随便你们啦”的漫不经心但这句话也许还是不说的好。
“带我去看看。”佩恩开口道。
空庭里圈出了一小片空地。没有栅栏，也没有铁链，两只花豹在周围一圈精灵战士带着警惕、好奇和欣赏的目光中趴在地上，晒着太阳呼呼大睡，吃好喝足的肚皮圆鼓鼓地摊开，旁边还堆着精灵们供奉的上好鹿肉和一罐清水。
这根本不是囚犯是无比尊贵的客人。
佩恩靠近时，一只花豹稍稍抬头赏了他一眼，淡定地甩了甩尾巴，另一只压根儿连眼睛都懒得睁开。
从来没有被这样无视过的精灵王，唇边却不由自主地泛出一点笑意。
他蹲下来，目光缓缓抚过花豹随着呼吸起伏的、斑斓的皮毛，在他意识到自己在做什么之前，右手已经不由自主地摸了上去。
没有想象中那么柔软但异常温暖。强而有力的心跳在手心下搏动，那单调的节奏却似乎比他所听过的任何婉转的旋律都更加动人。
被冒犯的花豹安静看着他，喉咙里发出一点低沉而含糊的声音，阳光下眯成细线的瞳孔看起来有几分危险，肌肉却仍是放松的，既没有想要攻击他，似乎也不担心他会伤害它。
那圆圆的眼睛金中带绿，仿佛跳跃在枝头的阳光，明亮而纯粹，充满生命最原始的无畏。佩恩深深地看进去，看了许久，长久以来翻腾在灵魂之中的骤然安静下去。
这不过是一只野兽然而这一刻，他却能感觉到仿佛精灵诞生之初仰望星空时的憧憬与敬畏。
那时他们甚至并不知道自己是什么，而神又为何物他们敬畏的只是生命本身。
他收回手，站了起来。
“放了吧。”他说。
站在他身后的法兰蒂才刚刚踏前一步，有些惊讶地侧头。
“我还没有”她说，又突然停了下来，若有所思地看了看那两头依然悠闲自在的花豹，然后把视线转向佩恩。
她看到真正的平静，犹如无波的海面。他的力量藏在每一滴水中，并不需要滔天的巨浪和狂暴的风雨来证明。
那是她许久未见的平静。
她微微一笑，垂下双眼，安静地退开。
“真的没关系吗”
阿伦德尔忍不住问道，一瞬间从心底掠过的不是忧虑，倒更像是不舍。
佩恩回头看了他一眼。
“你觉得它们把我当成什么”他问。
阿伦德尔怔了怔，不知该如何回答。
当然不是主人但似乎也不是敌人。他低头看着那双平静又无畏的圆眼睛，恍然像是明白了什么。
那是没有被伤害过，也相信自己不会被伤害的眼神。
“派出使者。”佩恩吩咐，“让维普里去准备礼物，通报长老会，光明正大地去。”
既然躲不过那些无处不在的窥探，就干脆不躲。
桑德沃特的精灵们来到这里已经有一段时间，他从未想过要派出使者那有什么必要呢他们的目的昭然若揭，那些老头子甚至都懒得掩饰假惺惺地礼尚往来一番根本毫无意义，他也没有那个闲心。
但现在他不那么确定了。
他自以为了解那些精灵，那些分隔了几千年的同族。他以为那些花豹不过是他们豢养的宠物，他们的信仰不过是愚蠢的、别有用心的借口，他们装模作样地过着质朴的生活，却野心勃勃地从未放弃过夺回自己失去的东西可他所知的一切，不过是传诸他人之口的消息其中有一大半，甚至来自长老会。
年深日久，习以为常。那种潜移默化，让他直到现在还下意识地相信着某些东西这实在是有些可怕。
然而那些花豹并不是宠物更不是只会服从命令的武器。能够让它们愿意相伴而来的精灵，或许并没有他自以为是的想象中那么糟糕。
“等等。”
他开口叫住正转身准备离去的精灵，突然改变了主意。
“不用去叫维普里了我自己去。”