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第22章 戮力同心

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周元笙从未去过位于金陵的公主府,即便去过也是许久以前的事,她早已记不清了。一路遐思,辗转半城,车子终于停在一座鎏金飞檐宅邸前,早有管事立在阶壁上等候,满面堆笑的将她引入内院上房。

进门之前,她下意识地整了整衣裙,脑中闪过一线犹疑,等下见到母亲,是该应以一记微笑还是两行泪滴。主意尚未拿定,眼前已倏然一亮,目光便被坐在铜镜前的细挑身影牢牢锁住,镜中恍惚映出一张熟悉又陌生的脸,熟悉的是那眉眼轮廓和自己一般无二,陌生的是她淡然中流露的妩媚形容,分明又令自己望尘莫及。

周元笙怔怔看了一刻,不由在心底赞叹,母亲的明艳原来有一种世人不及的风情,她确凿比自己要美丽得多。这般思量着,她早已忘记进门前纠结的问题,呆呆地立在门口,脸上现出一股哭笑不得,自惭形秽的神情。

薛淇缓缓回首,吟吟浅笑道,“阿笙,你来了。”一句平平无奇的话,倒像是她每日都坐在这里,等她问安时的开场白。

周元笙觉得胸口一空,她心心念念的相逢,或有喜悦,或有悲伤,或有委屈,或有作态,只不该是这样平淡平常,可目下也只好微笑应道,“是,阿笙给母亲请安,母亲万福。”

薛淇冲她招了招手,道,“过来坐罢。”周元笙依言上前,越是靠近,越闻到她身上散发的一抹幽香。不似日常所用之香,更像是花卉芬芳,秾丽甜腻,萦绕在月白色清素衣衫畔,又分外相得益彰,不媚亦不俗。

她忍不住问道,“母亲熏的什么香?真好闻。”薛淇笑了笑,道,“行路不便,我哪儿还有闲暇侍弄香料。这是我昨晚在驿馆,见院子里的晚香玉开得好,采来别在衣襟盘扣上留下的味道,也还算不惹人厌罢了。”

她停下话头,打量了一刻周元笙,又道,“说起这个,我正有东西给你。”回身自妆台上取了一支金累丝玉嵌宝鸾鸟分心,其上以白玉碾作两只鸾鸟,交颈顾盼,四边嵌红蓝宝石、绿松石、瑟瑟石,玉色潋滟,鎏金内敛,极是富丽美艳。

“这是你及笄时,我特意命人打造的,当日想着要回来亲手送给你,谁知一拖就拖到了今日。”薛淇将分心置于掌上,一面看着,一面问道,“阿笙,你回了金陵周府,一切安好么?”

周元笙不防母亲忽然转口问起这个,便愣了愣,却听她又笑道,“你坐过来,我给你戴上。”周元笙起身坐在铜镜前,椅褥上还留有母亲身上的余温。她纤巧如兰的手指在自己的垂髫髻上轻盈拂过,那枚分心便已别入如云青丝之中。

薛淇望向镜中,轻轻叹了一声,“你的头发生的真好,又浓又密。比我年轻时要好得多。”她已是得天独厚的美人,于自己记忆中从未变老,却也还是会有这样贪得无厌的感慨。周元笙不由抿嘴笑了笑。

薛淇依旧凝视她,半晌缓缓道,“你该有话对我说,不妨直说出来罢。”周元笙回转身子,低眉道,“刚才母亲问我一切可好,倘若衣食无忧便算好的话,那么我自然无虞。可我并不快活。母亲,我不想嫁给太子。”

薛淇唇边笑意渐浓,点头道,“你和我说话这般坦诚,我很高兴。你不喜欢五哥儿,是因为心里已有了阿峥?”

周元笙慌忙垂下眼帘,轻声道,“我也不知道,只是他待我极好,我和他毕竟从小在一处长大。”顿了顿,又叹道,“可是外祖母和舅母她们,总是盼着我能嫁与太子。”

“那是她们心中有所求、放不下,尤其是母亲。”薛淇摇首,面上隐隐带着一层疏离与厌烦,“这么多年过去,她还是不能释怀,心里总想着为父亲翻案,想重振薛氏。可这些与你无关,我也不愿让你卷入其中。”

周元笙听出她弦外之音,却一味追问道,“那么母亲可否劝说外祖母,只要她肯,我便可以重回薛家,我依然承欢她老人家膝下,一世孝顺她。”咬牙一刻,到底直言道,“太子并不喜欢我,我看得出,也全都知道。”

薛淇心头一软,放缓声音道,“你心中所想,我会尽力成全。只是你要清楚,这事关乎的并不止薛氏,尚有几派势力。届时也不是你外祖母一句话便能成的,想来你也能够明白。”

周元笙默然一刻,慢慢点了点头。薛淇问道,“还有什么话要对我说?”周元笙略一迟疑,便听母亲轻轻笑道,“你不知用了什么法子,哄得阿峥上疏谏言。好容易我回来了,还不肯将心底话诉尽么?”

周元笙脸上一红,嚅嗫道,“母亲别取笑我。说起来并不是什么光彩之事,母亲上京之时,可曾听过一首歌谣,唱的是……”

薛淇一笑,打断道,“郎骑胡马?这样的话早在十几年前我就听过,不足为奇。却不知又被谁人翻腾出来,这才是你应该探问清楚的。我且问你,你心中可有怀疑之人?”

周元笙略一沉吟,将那日周仲莘暗示之语悉数言说,又加诸了自己的分析见解。薛淇听罢,微微一笑道,“有些意思,段氏果有动机,也有此能为。恐怕怀疑她的也不只你和那周家三郎。”

周元笙奇道,“难道父亲也会疑心她?怎么又不见有任何动作?”薛淇摆首,冷冷一笑道,“你父亲的心思从不在这些内宅事上。我说的是你祖母,她一贯心明眼亮,怕是早已警示过段氏了。”

见周元笙眼中仍有疑色,薛淇笑道,“你还有什么话,无须顾虑,都说出来好了。”周元笙一晒,低头道,“我是想,这事是谁做下的,女儿一时也没有手段去查证。只是未尝全是坏处,用的好也许还能帮到我,也未可知。”话到此处,脸上已现出些难为情的神色。

薛淇凝神盯了她良久,缓缓道,“不错,你是想索性主动些,借着这些诟病,退出储妃人选之争。”

周元笙抬首,不忍道,“这是女儿的一点私心,只是如此一来,母亲的名声……”薛淇仰头,轻蔑地笑道,“名声要来何用,恨我的人多了,我不还是照样过自己的日子,且让她们恨去罢。”

周元笙听她这番言语,不由冲口道,“母亲,我不是这个意思。”薛淇满不在乎地轻轻摇首,嗤笑道,“你不必说这些,我有我的思量。我便是不想遂了周氏之意。其余的事,不用你操心,我自会安排。”周元笙得了这话,终是放下心来,低低道了句是。

母女二人叙话半日,天色已将晚,薛淇叫人端上木樨清露,闲闲道,“阿笙留下罢,我让人收拾房间给你。”周元笙不意她会留宿自己,正待开口,忽听得外头丫鬟道,“老爷和桓哥儿回来了。”

周元笙起身回首,见冯恩长牵着一个十岁左右的小男孩迈步进来。建威将军冯恩长已近不惑,因长年在边塞的缘故,面容颇有风霜硬朗之气,唯有一双眉目仍透着温和儒雅。此时换了家常青色直裰,与寻常儒士并无二致,也与她少时记忆中人相差不远。

她略微偏转目光,看向一旁的小男孩——与她同母的弟弟,冯桓。那冯桓也正歪着头打量她,一对黑亮的眸子炯炯有神,更衬得面庞粉琢玉砌,极是讨喜。

周元笙蹲身行礼道,“元笙给将军请安。”冯恩长颔首一笑,“阿笙好,多年不见,已长成大姑娘了。”又和悦道,“做什么那般客气,还是像从前一样,唤我冯叔叔罢。”

薛淇笑得一笑,对冯桓道,“这是你元笙姐姐,小时候见过的,只怕已记不清了罢。”冯桓依言欠身,规矩地唤了一声大姐姐,此外便也无话。

冯长恩的目光依旧停驻在妻子身上,含笑道,“桓哥儿说要来瞧瞧姐姐,我只好带他过来,扰了你们说话了。一会儿晚饭就摆在这里,我带桓哥儿去书房用,你陪阿笙一道罢。”

薛淇点了点头,半晌指着周元笙,道,“我今晚留了她在家,正要打发人去周府告诉一声。”

冯长恩微笑道,“你不必动了,我这就叫人去传话。”因又转向冯桓,道,“你母亲还有话要跟大姐姐说,咱们先去书房,爹爹陪你吃饭。”他语意温软,目光和煦,看得一旁注目的周元笙心下微微一颤,不知不觉间喉咙处已涌上一阵淡淡酸涩。

冯长恩再顾薛淇,唇角漾起柔和笑意,“今日好生休息,别熬得太晚。”叮嘱过后,对周元笙颔首笑笑,方牵着冯桓的手,出了上房。

周元笙望着这对父子离去的方向,直到薛淇唤了两声,才回过神来,收回目光望向母亲。只是眼中的怅惘、歆羡一时却难以收回。薛淇心中明白,也不多问,只道,“你且陪我住几日,待得中秋一过,我便回苏州看你外祖母去了。”

距中秋不过十天光景,周元笙想起一事,问道,“那岂不是连宫里的中秋宴,母亲亦是要列席?”薛淇眼中闪过一抹倦色,随意道,“正是,我最不耐烦这些,可今日皇后开口,我也不便驳回。左右在京里还有事要做,也还有故人要会。”

她忽然盈盈浅笑,挑一挑眉道,“正巧见见那段氏,我倒有些好奇,有如此胆量的女子,究竟是何模样。”

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