第 2 章
1930年除夕下午，天暗得早，远近只有两处门楣挂着亮堂的玻璃煤油灯，分别是宋家上思房，和宋家小安房。十岁的宋家上思房大少爷宋启元紧赶慢赶才赶在天全暗前回到家里，将乡间稀罕的德国自行车扔给门口的长工，缩肩钻在屋檐下偷偷地蹭进门去，试图绕开正在厢房摆供桌的后母，去后院书房向他父亲宋老爷交差，不料还是被眼尖的后母逮住了。启元挺怕这个才嫁来不到两年，眼下正怀孕的后母，只得乖乖地听命过去，不过心里不断给自己打气：我绝不参与迷信活动，我绝不参与迷信活动。
好在后母已经了解这家人，并不勉强稍有主见的启元，只不抱希望地吩咐一声，“大官，去跟老爷说我已经摆好了，等着男丁来上香。”启元赶紧响亮地应一声，名正言顺一溜烟地跑了。
宋老爷果然躲在后院晴翠楼书房。启元掀开棉帘进去，一室温暖，满屋书香，花梨木大书桌上的煤油灯边簇着三个人，分别是宋老爷，启元的姐姐朝华，和启元的弟弟启仁，每个人面前都摊着一本书。启元灵活地跳到火盆边烘手，一边清楚地向父亲汇报。“崇贤先生收到南货盒很高兴，这是他当场写的对联。敬堂先生不在家，师母收了南货，交给我这两本册子，说是敬堂先生刚写的教学计划。”启元忍不住也汇报一下他的同学，敬堂先生儿子叔明的情况，“叔明又被敬堂先生关在屋里练字，两只手冻得红萝卜一样，可还是练不好，嘻嘻。”朝华和启仁大约都想起叔明的顽皮事迹，不禁一起嬉笑。
宋老爷并不喝止，两眼欣赏着崇贤先生的墨宝，只若无其事地问：“荣斋先生说什么了？”
“只有容斋先生没说什么，我真担心他不要这一大包细布和棉花呢。他很和气地请我喝了茶，让他大儿子秦东升送我出来。东升哥还怕我摔，一定要扶我跳上自行车走稳了才放心。”
“容斋先生很有骨气，是真正的安贫乐道。不过我也料定有骨气的人不会难为小孩子，才让你跑这一趟。”
“东升哥打算年后去上海什么书店当学徒。真可惜，他文章写得那么好。”
宋老爷叹口气，没说什么。他倒是想支助东升，可惜容斋先生不受。
“太太说供桌摆好了……”朝华闻言也看向父亲，想看一直灌输他们新思想的父亲如何处理这事儿。宋老爷脸上略显尴尬，他不愿辛苦了一整天的少妻不高兴，只得吩咐大女儿领尚自懵懂的启仁作为宋家男丁代表过去上香，能蒙混一次就是一次。于是启元放心地留在晴翠楼书房看书吃糖，等着那边上供后开吃年夜饭。
晴翠楼是启元爷爷所建，位于上思房的后院，枕一曲清澈山溪，隔溪相望的是葱茏青山，见过的人都说此地上风上水，启元爷爷独爱此楼山水盈盈。去年宋老爷携娇妻去上海游历，花大钱带回几大块清透的洋玻璃，他亲自督工指挥，将楼梯拐角房间的屋顶瓦片掀了，换成一格一格的玻璃屋顶，从此这个房间不管晴风云，白天总是透亮，来参观的人都是啧啧叫好，不过也有不少人回头就笑上思房宋老爷又出新花样了。
上思房宋老爷的花样百出，是全县有名的。相较之下，不远处财力匹敌的小安房宋老爷做人稳重得多。听说这是祖传的子。据族谱记载，宋家是明末清初从战乱的中原迁至这个江南海边村落，刚来时此地十户九空，本地人被倭寇三天两头地打劫，都远远避开海边逃难去了。刚从中原逃来的宋家人不知底，见此地土地无主，欣喜地收起行装，定居下来。等倭寇上门洗劫，才悔之晚矣。好在宋家祖先骁勇，被劫之后男女齐齐上阵联手反抗，再加连年战乱总算平息，朝廷开始派兵沿海布防，宋家族人于是在此地散枝开叶，渐渐成为本地大姓。
几百年潮起潮落，荣衰更叠，上思房与小安房俨然当下的大户。上思房启元爹的格与启元爷爷的一脉相承，早在启元爷爷去世前，每年总有一半日子借去上海学做生意的名头，带着启元爹住在上海的租界，把启元爹养得满脑子的中西合璧，然后启元爷爷撒手英年早逝了。等辛苦持家的启元一去世，启元爹便升格成为上思房的宋老爷。
宋老爷满腔的热血，满脑子的新思想。他痛恨本地几百年不变的陈腐，蓄意励图治。首先，他出资在县城开了一家牙膏厂。只是技术不过关，牙膏做不成，出来的是雪白喷香的牙粉。饶是这样，那些试用的大户朋友们都发现牙粉这玩意儿比青盐好用，用了之后口气清新，便纷纷跟着宋老爷用起牙粉来。有这帮公子哥儿领风气之先，全市很快普及牙粉应用，宋老爷的牙膏厂虽然做不成牙膏，却也得以稳稳当当的发起小财来。
但宋老爷并不满足，他认为牙膏厂只能改掉陈腐生活的表面，而真正需要改变的则是人们的陈腐思想。他交了一帮同样热血沸腾的朋友，比如崇贤先生，敬堂先生，和容斋先生。这些朋友虽然年纪都比宋老爷大，可个个佩服宋老爷开阔的眼界和丰富的知识，他们经常来上思房借书阅读，说读这些上海新出的书籍犹如行万里路，襟大开。宋先生看着朋友们思想的改变，心里不禁生出办学兴教的念头来。
只是家里的财力快被他爹玩光了，宋老爷无力大手笔，只能先从宋家私塾入手。宋老爷用卖牙粉挣的钱将私塾改造成一排青砖平房，私塾也改名换姓，改叫“启蒙小学”，宋老爷亲自出任校长，延聘博学多才的崇贤先生们友情兼任教师。一时，全县哗然。
小安房宋老爷原本袖手旁观上思房宋老爷不务正业，但一见全县甚至全市有名的几位先生纷纷来启蒙小学教书，他赶紧将自己的儿子们送来小学。他觉得他的族弟为人行事有点不着边际，可那几位先生却个个出名的贤达，比之私塾原来的老童生先生好个不止百倍。可上思房宋老爷却得寸进尺，拿几个族里孩子的前途做要挟，逼小安房宋老爷将女儿也送进启蒙小学。
启蒙小学越办越兴旺，网罗了邻近所有资质不错的孩子，当然，上思房宋老爷自己的儿女也一一送入启蒙小学读书，接受洋派的新教育。出了上思房，大家都管宋老爷叫校长，宋老爷更爱这个称呼。只是宋老爷不善经营农田，启蒙小学每天流水般的支出搞得他捉襟见肘。
启元七岁时候，启元娘因病去世。而那时宋老爷是如此的风光，邻县大户马家如花似玉的大闺女，正房出的马大小姐哭着喊着硬是把自己下嫁到宋家做了填房，还带来丰厚无比的嫁妆。马小姐不仅填了上思房的正房，也将启蒙小学的账房填满。
马家之富，又与宋家不同，马家之富远近闻名，光是房子就有庞大无比的里外四层。最外一层是各色店铺客栈，住着麾下的贩夫走卒；第二层是库房作坊；再里面住的是男女帮佣；最里面一层才是马家主子居住。马小姐耳濡目染，格犹如当时女人的解放脚，既能洋气地看着曲谱弹风琴，又能泼辣地拉下脸来持生计。更兼与宋老爷年龄差了足有十年，稍有老夫少妻之嫌，宋老爷而今是回到家就收起八面威风，不肯太违逆太太的主意。于是马小姐一进门变为宋太太，上思房便男主外女主内，宋老爷从此安心办学开厂。好在宋太太无比敬爱博学儒雅的宋老爷，她子再强，在宋老爷面前却是温柔如水，宋老爷不愿做的事她从不勉强。
宋太太持家有方，不过时不时总得露出小脚的一面，她爱宋老爷，却并不爱宋老爷前人的儿女。朝华、启元、启仁心知肚明，夹起尾巴过日子。
此时启元面前摆的是严复翻译的《天演论》，心里却好笑地想着厢房那边懵懂的弟弟启仁翘着屁股不知拜些什么，他好奇，真想跟着去看，不过既然爹爹不允许他迷信，他只好忍住好奇，接收《天演论》的熏陶。一直等到佣人来请吃饭，他拔脚就冲去看，还能看到八仙桌对面是黑黝黝的一些祖宗牌位，以及烧残的蜡烛。但等宋先生有意慢吞吞地进门，宋太太刚好利索地吩咐佣人将那些迷信物事儿收拾完。然后一家围桌吃饭，包括宋太太，全家人都坐等宋先生慢吞吞喝完一杯老酒，说声“开饭”，大家才能举起筷子。这个规矩，启元记得后妈进门前没有，但这个规矩被后妈一直维持到宋老爷去世。