第六百三十章 一年
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时间匆匆而过，转眼间同治二年又快要过去。
自从去年回京述职，在京城逗留了两个来月，回到两广之后吴可彻底沉下心来，低调的开始了两广的洋务之路。
这一年间发生了太多的事情，首先则是湘军彻底包围金陵，太平天国已处在覆灭边缘，明眼人都能看出太平军不过苟延残喘坚持不了多长时间。
让吴可特别关注的是，这年年初安庆内军械所造出的大清第一条木壳小火轮，曾国藩登船试航后，喜而命名“黄鹄号”。
安庆内军械所又称“安庆军械所”。大清最早官办的新式兵工厂。1862年由曾国藩创设于安徽怀宁黄石矶、安庆大观亭，专门用语制造子弹、火药、枪炮。
说起来安庆军械所的成立，还沾了吴可和乡勇队不少光。
因为乡勇队的多年经营，淮北之地近代化轻工厂并不少见，并且培养了一批熟练的机械加工师傅，尽管乡勇队撤离淮北时带走了所有军工厂，可还是留下了不少适应新式军械所需要的技工人才。
安庆内军械所成立之时，曾国藩从淮北高薪招募了不少技工熟手，再英国请来的技师培训下很快上手，然后在曾国藩的要求下立刻开始建造大清第一艘内河火轮。
除了洋务运动首开新篇章之外，同治二最重要的战事除了湘军围攻金陵，太平天国倾覆指日可待之外，石达开兵败大渡河却是最让人震惊的战事。
通过设立在云贵川一带的情报网络，两广方面很快就拿到了这一战的详细经过，以及前因后果作为乡勇队和两广清军内部学习战例迅速传开。
1863年4月15日，石达开亲率本军四万余人从米粮坝渡过金沙江。因为这一带的清军都被李福猷部太平军所吸引，无人前来阻拦，渡江十分顺利，过江之后，沿会理侧上德昌。
一路上也没有见到清军，只有地方团练略作抵抗，一击即溃。5月1日，他们攻克宁远所属的河西重镇，驻军樟木箐，营地纵横二十余里，5月3日，宁远清军数千人来攻，石达开设伏于安宁河畔，将清军杀得片甲不回。
石达开驻军樟木箐时，有当地居民赖由诚来献策。石达开接见了他。他表示北上成都，必须先渡过大渡河。去大渡河的道路有二，一是大路，经越西，海棠，直到大渡河边的大树堡，二是小路，经冕宁，大桥，拖乌，铁宰宰，直到大渡河边的紫打地。
大路略远，小路略近；大路较平，小路较险。上次赖裕新所率领的中旗队伍走的是大路，沿途清军与彝兵必有防备。小路虽然险窄，全未设防。这次进军，以小路为宜。石达开接受了他的意见，把他留在军中作为向导，下令从小路进军。
石达开和他部下的一些老兄弟，长征万里，身经百战，曾经越过无数高山大水，突破无数险隘雄关。但是在宁远的山间小道上进军时，却不得不为这一带山水的奇险所惊叹。尤其在铁宰宰，高山峭壁之间，只有一线可通行人。人马鱼贯而行，全无回旋余地。十多天中，数万人马有如一条长蛇，在古来荒无人烟的万山从中蜿蜒前进。
石达开在向紫打地进军之前，打听到这一带地方彝族很多。这些彝族居于高山，生活艰苦，性格强悍，只受土司管辖，与汉人很少来往。为了避免发生磨蹭，石达开在进军之前，向沿途各土司发文告，说明太平军的来意。
文告中说，“满清异族，荼毒中华已极，天王拔举义师，大张挞伐。天兵纪律之师，望所到之处，约束所属百姓，切勿听信谣言，滋生事端。”这样，沿途多数土司都能听从他的劝告，双方相安无事。只要极少数土司受清军利用，想来截夺太平军的辎重，发动袭击，但是都被击退。
5月14日清晨，太平军前锋到达波涛汹涌的大渡河畔。大渡河古称涐江，又称银河，发源于青海，两岸雪山绵亘，到了化雪季节，千里激流，倾泻而下，汹涌澎湃。既因水势凶险，难以架桥，复以水寒彻骨，不能泅渡。两岸之间交通只靠少数渡口和与铁索桥维持，自古称为天堑。
太平军当时所到之处，是大渡河南岸番族(即今藏族)土司王应元所管辖的紫打地，这里北濒大渡河，西濒松林小河，东南两方都是崇山峻岭，是个只有几百人居住的小场。得到太平军将来的消息后，土司采取坚壁清野，强迫居民走避，粮食也都运走或烧掉，太平军到时，只剩下几个老弱居民。
石达开亲自来到大渡河边，观察地形。横亘在他面前的大渡河虽然乱石磋峨，波涛翻滚，但他还是很放心，因为眺望对岸，完全不见清军的影子。
几个月来虽然没有接到赖裕新的报告，途中也还能听到一些消息，知道中旗部队已经顺利从大树堡渡过大渡河，进入四川腹地。这就会吸引大量清军跟踪追击，使得他所率领的本军可以乘虚而入，奇袭成都。
之后他下令征集当地仅有的几只木船，立即运送几百名骑兵到北岸去，侦察沿河上下数十里内有无清军踪迹，限定当晚回营。这些骑兵回来报告说，对岸全无清军，大家这才放心。
此时番族土司王应元已经受清军收买，所以对太平军抱着敌对的态度，他把松林小河的索桥上的木板撤了据河扼守。在太平军到达之时，他命令士兵用劈山炮轰击太平军。石达开当然不会把他放在眼里，只因手下的人马尚未到齐，而且地形不熟，所以不和他一般见识，隔着松林小河打了一阵枪炮也就算了，并不主动出击。
当天夜里，天气突然变化，大雨滂沱。直到第二天早晨，大雨仍然不停。石达开带着赖由诚等向导多人，冒雨来到河边观察水清。只见河水逐渐上涨，到了傍晚，居然上涨数丈，不仅大渡河中波涛排山倒海，白浪滔天，连松林小河也翻翻滚滚，犹如沸水。
涨水的消息传遍全军，大军都很忧虑。但据向导说现在还未到涨水季节，只是山洪爆发，一两天就会退的。大渡河真正的涨水，还在一个月后大家这才放心。
因为在山路上长途行军，人马都很疲乏，石达开下令休息三天，并派人征集船只，编造竹筏，作好渡河准备。5月17日，天气放晴，水势稍稳，太平军把船筏拉到河边，准备出发。但却隐约见到对岸清兵旗帜。石达开立刻下令把渡河的队伍重新编组，作好敌前抢渡的准备。
当天下午，石达开派出精锐千人，分驾船筏，沿河抢渡。清军唐友耕部刚刚到达，不明情况，为了给自己壮胆，拼命施放枪炮。大渡河河面很宽，子弹射程不远，纷纷落水，很少命中。
对岸清军的子弹根本不足畏，可惜水流过急，船筏到了河心，控制不住，难以前进。为了避免无谓损失，石达开下令收兵，准备在水势平稳的时候，集中兵力，大举渡河。
石达开率领本军轻装急进，从金沙江到大渡河还不到一个月，这是完全出乎骆秉章意料之外的。太平军到达紫打地的当天夜里如果没有涨水，第二天他们就将大举渡河，直捣成都，骆秉章也许就会成为他们的阶下囚。可惜涨水阻碍了太平军的进军，这就给骆秉章造成了布置反攻的好机会，他和刘蓉共同商定了一个计划。
派川军重庆总兵唐友耕，雅州知府蔡步钟率领兵勇八千防守大渡河北岸，阻止太平军渡河北上。
又命番族土司王应元带番汉兵勇扼守松林小河，截断太平军前往泸定的道路。并以提督胡中和率领湘军三千人进驻化林坪，都司谢国泰部进驻猛虎岗，作为王应元的后援。
再派南字营都司王松林率兵把手箫箕湾，擦罗一带，切断太平军向南退往宁远的道路。
又派越西同知周歧源，参将杨应刚，都司庆吉带来土司岭承恩与彝汉兵勇从竹马岗北上，堵住太平军东进得道路。
尽管骆秉章尽管布置得面面俱到，但是想要击败太平军，首先就必须守住大渡河，如果太平军抢渡成功，不仅包围计划成为泡影，成都也将岌岌可危。
他深知石达开是个极有谋略的军事家，是个不易对付的敌手，因此调兵遣将之后，仍然昼夜担心。
在大举渡河之前，石达开一再布置疑兵，迷惑对岸清军。他派出一些小队伍沿河上下到处流动，白天多张旌旗，夜里多大火把。清军从对岸眺望，只见太平军不断移动，既不知道主力在什么地方，也不知道这些队伍要到何处去，常常自相惊扰，调整兵力，变换防地，闹得人困马乏。
5月21日，雨过天晴，江山如画，大渡河水位已经下落。
石达开选定了这一天，激励将士，大举渡河。
上午，除在营地担任警戒的队伍之外，全军将士都开到河边助威。经过再三挑选的五千精锐，陆续登上几十只木船与几时只竹筏。他们以盾牌护身，腰配利刃，手握钢矛，在一片呼啸声中破浪而去。岸上，将士摇旗呼喊，擂鼓助威，声震山谷，惊天动地。