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杀戮在即，这哪里是找乐儿。萧远的话激怒了莫抱石。莫抱石觉得这小子竟然不在乎他，不拿他这几十年凶神恶煞的威名当回事儿。莫抱石顿时怒气上冲，说道：“小子，休要逞口舌之利，一会儿老朽就给你个乐子瞧一瞧！”
萧远再要说话，杨独行拦住了他。回头冲莫抱石拱手作礼，说道：“莫前辈威名远播，即便是妇孺小儿都正道的。只不过今日前来找我无名小辈，又所为何事呢？”
“威名不威名的不要说了，我们长乐帮受人之托，要夺你身上的一封书信。你若是识相，就乖乖地交出来，老朽也不愿意残害了你的性命！”事情明白了，他们是要杨独行身上的一封书信。萧远心想：这杨独行身上的书信，看来也是事关重大。
杨独行说：“此事本与江湖朋友无关，是我们自己的家事，莫老前辈想要拿去了，该不是要做那见不得人的事了。”杨独行的话里透着刚硬，看来他是不会交出身上的东西。想一想也是，既然是为人办事，当有忠人之心。
那边莫抱石恼火起来，大手一挥就把一张桌子拍散了架。钢牙一咬说道：“小子既然不识抬举，今日就要你好看！”莫抱石话音未落，另外几个黑衣人就亮出了钢刀，要开始干了。此时听得一声咳嗽，那在楼梯口睡觉的马三保走了过来。说道：“打扰我马三爷睡觉，你们是什么人？要干什么？”
路老三看了马三保一眼，就对莫抱石说：“二大爷，就是他打伤了我们的弟兄，还冒充是官府的人。”这几个黑衣人，显然不是天黑时跟着路老三的那几个人，除了路老三，他们谁也不认识马三保。
莫抱石听了路老三的话，就不再回答马三保的话了。莫抱石立起身形，说了句：“那就一起拿了吧！”听那话，就像是遇见几个土豆，多捡一个少捡一个的意思。
莫抱石要扑向杨独行，不想马三保腰刀出鞘，一下就拦在了他身前，腰刀一翻就削向了莫抱石的下巴。莫抱石身形一退，说了句：“好快的刀法！”接着以手变爪，向刀身抓去。马三保身形下挫，腰刀画了一个弧，斩向了莫抱石的腰间。莫抱石急忙变招，以爪化掌，一掌拍开了快到身边的钢刀。
马三保借势倒地，似躺非躺，那腰刀如灵蛇乱舞，直奔着莫抱石的下三路攻来。莫抱石是空手对敌，见马三保的刀式招招不离他的双腿，无法抵挡之下就连着退了好几步。莫抱石说道：“地蹚刀法。你是河北沧州人氏吗？”
马三保见莫抱石后退，便借机站了起来。说道：“在下不是什么沧州人氏。这地蹚刀法也是一位江湖前辈教的。”
那一边，路老三领着几个人围攻杨独行。杨独行则是身如穿花，游走不定，让路老三几个白费了不少力气。萧远看着他们打斗地热闹，不禁手痒起来，他抽出降龙剑就加入了战斗。萧远看准了机会，一剑劈向离他最近的路老三。路老三正面对着杨独行，不防萧远在背后出招，那一剑砍伤了路老三的肩胛骨。路老三钢刀落地，惨叫着前仆倒地。
两个黑衣人掉转身子，又把萧远当做了劲敌。萧远铁剑挥舞，一连挡了他们十几招。萧远感觉自己越来越习惯于打斗了，他除了对敌就是和林采儿打闹，招法越来越娴熟，胆量也越来越大了。萧远的招法，在杨独行眼里，却还是稚嫩的多。杨独行见萧远加入战斗，就一直频于应付，他那里就加快了进度。只见杨独行剑法突变，一时间快如闪电，接连刺倒了两个人。
“好了。都停手！”莫抱石见他的手下连着伤了三个人，一声短呵阻止了打斗。莫抱石前面，马三保持刀而立，一时之间他也没有胜算。记得路老三说过：对方还有一个老道和一个女孩子，到此时却未见踪影。莫抱石就对马三保说：“阁下今日是定要插手了？”
马三保嘿嘿一笑。说道：“我不是江湖中人，不管你们的江湖恩怨。但是今晚有我在，就不会让你们得手。免得日后传出去，让别人知道我这捕头只顾着吃干饭！”
莫抱石气的钢牙紧咬，他所顾忌的，便是眼前这马三保了。“好！既然你今日横加干涉，那咱们日后相见时再做理论。”莫抱石挥了挥手，手下三个受了伤的人，跌跌撞撞地退了出去。莫抱石又重新看了大家一眼，最后才退到门外，翻墙而去了。
萧远见今日之事，倒是多亏了马三保，如若不是他挡住了莫抱石，萧远和杨独行就要吃亏了。萧远说：“马大人援手之情，萧远在这里谢过了。”
马三保一摆手，叫萧远不用客气。接着便问他们可还有兴致。杨独行和萧远不明白，就一齐看着马三保。“咱们接着喝酒如何？”马三保说。
萧远回答说：“好啊！打架打不过你。喝酒喝得过你！”
第六章5节拙剑
天刚亮，道长便起来了，他到楼下看到只有马三保醒着，还在迷迷糊糊地喝酒。萧远和杨独行都趴在桌上，沉沉的睡着。马三保举杯做了个邀请的样子，道长一摆手，径自出门而去了。马三保看看睡着的萧远，就没有起身随着道长出去。只要有这小子在，还怕那道长跑了？马三保也不再喝酒，他把腰刀紧握手中，也趴在桌上睡了。
日上三竿，林采儿下楼来，用剑拍了一下萧远，说道：“起来，我们赶路了。”
萧远抬头，揉了下眼睛。说道：“惊扰好梦，非君子所为。”
杨独行也抬起头来，看了一眼林采儿，又看了萧远说道：“兄台，此非君子，乃淑女也！”
萧远哈哈一笑。说：“启程吧兄台。”杨独行回了一句：好！就只手入怀，掏出一张银票，递与柜台那儿的掌柜，说了句：结账。那掌柜的算盘噼啪乱响。“杨兄乃豪客，顺便把在下的帐也结了吧！”几个人回头一看，不知那马三保何时醒了来，咧着短胡如戟的大嘴正笑着。马三保说道：“几位要走了，在下独留有何意思，还是咱们一起上路吧。”
林采儿瞪了马三保一眼，头也不回，出客店而去。萧远笑了一声说道：“马大人真是好精神，晚上做了我们一夜的看护，现在这么早就醒来了。”
马三保哈哈地解嘲一笑说：“在下真是有幸，结识萧兄与杨兄二位，岂能不多尽一份心思？我们三个饮酒作乐，真正世间一大快事！”说着话，几个人出了客店，一路向北而行。那杨独行看着马三保，又看了看萧远和林采儿，不甚明白此间事理。
片刻间，到了城外，在一处林子边上，马三保就站住了。冲萧远说道：“萧兄，在下实在不能陪几位上路了，不如在此，咱们把事情结了吧。”萧远一听就明白，马三保开始讨要那包袱了。萧远就笑了一笑说道：“马大人刚说过：咱们三人在一起是世间一大快事，现在就要翻脸了麽？”
马三保没来得及说话，那边林采儿剑已出鞘，短喝一声：着！剑就到了马三保面前。马三保惊出了一身冷汗，急急的跳开，抽腰刀在手。说道：“丫头，在一旁偷袭别人，非好汉所为。”看着马三保失措的样子，萧远大笑。“她不是江湖好汉，她就是一个丫头！”萧远的话惹怒了林采儿，她向马三保又攻出一剑，回手就向萧远刺了一剑。岂料此时，马三保也有意把萧远圈进来，他躲开了林采儿的那一剑，没有向林采儿出招，也挥刀砍向了萧远。
萧远笑声未停，接着就吓住了。一剑一刀到了面前，他来不及拔剑，也来不及后退，身形往后一倒，扑通就躺在地上。杨独行就站在萧远身边，情急之下他拔出剑来，在萧远躺下的同时，出招挡了那一剑一刀一下。只是杨独行不明白：林采儿那丫头和萧远一波的，怎么攻了马三保又攻萧远？还有那马三保，不向林采儿出手，也向萧远砍来。
三件兵刃一碰之下又分开，林采儿回手攻向了马三保。马三保格挡之下，快刀和林采儿斗在一起，竟是没人理睬杨独行了。萧远跳起来了，铁剑握在手中，冲那林采儿说道：“丫头，欺负小爷是吗？”萧远说着狠话，眼看是奔了林采儿过去，到了面前，却挥剑刺向了马三保。马三保未曾防备萧远，剑已及身马三保才躲开。气得他大喊一声：“小子，你怎么也来这一套啊？”萧远哈哈说着，说道：“马大人，我也不是江湖好汉！”
杨独行在一旁笑起来，他觉得这几个人实在太有趣了，只是一时之间，不知道要帮哪一方。杨独行冲萧远喊道：“萧兄，要帮忙吗？”
萧远和林采儿一起，和马三保比斗，也是渐落下风的。林采儿剑法飘忽，只是少些力道；萧远却是半路出家，缺少临敌经验。相比之下，马三保快刀之名，当真不是虚传。听了杨独行的话，萧远喊道：“杨兄快来，咱们给马大人出出汗！”
马三保听到此话却是心惊，他早已看出来杨独行的剑法，远在萧远和林采儿两人之上，如若是面对他们三个，今日之战又难了了。马三保急忙喊道：“杨兄，此事与你无关，休要与在下为难。”岂料杨独行根本不理会马三保的话，他喊了声：“马大人，我来了。”挥剑就攻了上来。杨独行剑如穿梭，逼得马三保步步后退。马三保心想完了，今儿这汗出大了。
萧远见杨独行逼退了马三保，他就冲到林采儿前面，和杨独行站齐，一并出剑攻击马三保。林采儿也到了跟前儿，抽空给马三保来一下冷的。马三保和杨独行棋逢对手，斗得相当，只是萧远他们两个，时不时的偷来那么一招，弄得马三保又气又急，无力可为。
又攻了几招，萧远就停了下来。既不是性命相搏、又无深仇大恨，倒不如在一旁学一下他们的招式。萧远退到一旁，双手柱剑，喘息着，看着杨独行的剑招。看来这杨独行的剑法精奇，此前与路老三的两番打斗，他都是玩闹着打的。现在和马三保的快刀较起劲来，方显出他的厉害功夫来。
林采儿又斗了一会儿，回头一看萧远站到了一旁，成了看客，她也就跳到一边，看着杨独行和马三保两个人对打。
没有了骚扰，马三保快刀招式尽展，只见他大开大合，迅猛地攻击着杨独行。
杨独行说了句：“马大人，好刀法。”
马三保回答：“杨兄，你也不赖啊！”
萧远在一旁看着，见那两个人渐渐没有了相搏的意思，倒像是在比试招式。萧远就说道：“杨兄、马大人，二位累了的话，就请歇一下。”
听了萧远的话，马三保觉得斗得没意思了，正主儿都一旁凉快去了，他们还打个什么劲儿？马三保跳开身子，一下把刀扔在地上，不打了。
杨独行冲萧远说：“萧兄，怎么我上来，你就不打了？”
萧远冲马三保努了下嘴，说道：“杨兄你看，马大人的汗出了那么多。”
杨独行看了马三保一眼，又和萧远对视一下，两个人哈哈大笑起来。马三保不管他们如何嘲笑，一屁股坐地上，喘息着说道：“萧兄，你倒是会用兵。只是咱们的事情得了结啊，你总不能让在下，无法回去交差吧？”
萧远想一想也是：玩闹了这一段时间，火候也算到了，应该给马三保一件东西了。萧远就冲林采儿说：“林姑娘，不要难为马大人了，把包袱交给他好了。”
林采儿没有回答萧远的话，她对马三保说：“马大人，论功夫小女子不如你，但小女子有一个问题，不知马大人能不能回答上来。”
马三保看着林采儿那刁钻的样子，心里很为难，他不知道林采儿这丫头又有什么损招儿整他。他说道：“林、林姑娘，在下怕是回答不了你的问题。”
林采儿抿着嘴儿笑起来。说道：“马大人不敢回答我的问题，我就不能给你东西。”
萧远哈哈笑了起来，他渐渐佩服了林采儿的刁钻。他对马三保说：“马大人，让林姑娘说出问题来，你试一试又何妨？”
马三保的头摇得象拨浪鼓儿。说：“圣人有话：唯女子与小人难养也。我不敢回答林姑娘的问题。”马三保明白，那林采儿随便说一个什么，都够他琢磨半天的。
正在僵持着，就听见从出城的方向传来了声音。有一伙人正往这边赶来，还有一个声音也在喊：“二大爷，他们就在前面！”
第六章6节快刀
听见了这个声音，几个人一愣。杨独行说道：“各位兄台，在下实在不愿再与他们纠缠，还是先告辞了，办完手头的事情，回头再与各位见面吧。”杨独行冲萧远和马三保抱拳作别，他没有走大路，直接就进了旁边的树林。萧远想这杨独行也甚是厉害，这一入树林，谁也不知他本了何方而去。
那一伙人到了面前，不看眼色的几个人呼啦啦围住了萧远和马三保。那路老三还没有动手，就有两个人挥刀上前。也没等萧远出剑，马三保的腰刀一挥，旁人不见招式，刀锋就逼近了一个人的面门。那人楞生生刹住，身子顿时矮了半截。
马三保口中短喝一声：着！那腰刀就到了另一个人的头上，马三保没有砍他，用刀背在那人的脑袋上拍了一下。“当啷”一声，那人扔下兵刃，坐到了地上。
马三保出手太快，一下就镇住了那几个人，谁也不再往上冲了。路老三喊了一声：“先不要动手。”他拿了一柄长柄朴刀，站到了萧远和林采儿的背后，做成了合围之势。
萧远呵呵笑着，说道：“马大人，刚才让你出了汗，想不到还要出汗的。”
马三保冷哼一声。说道：“要是再打，就怕不能善了了。可惜那杨独行象兔子一样跑了，他的剑法倒是在你我之上。”
林采儿张口说道：“马大人，何必胆寒。这长乐帮的手段早就见识了，何必怕他！你马大人身不在江湖，要不凭了你的快刀，也是江湖顶顶有名的一位高手。”
马三保哈哈大笑：“我只是不愿和江湖朋友为难，从来又怕过谁？”
说话间，那路老三的二大爷，也就是长乐帮的二当家，那个叫莫抱石的到了面前。他用眼打量了萧远他们一下，说道：“各位朋友，咱们又见面了，怎么少了一位朋友？”
萧远不等马三保和林采儿说话，强先作答：“莫老当家的，您可是来晚了。我们已经把那位朋友送走了，正要回城里去呢。”
莫抱石没有说话，他见少了一个杨独行，又多出来一个林采儿。就问萧远：“我听说还有一位道家的朋友，怎么没见？”
萧远说道：“那是我师傅，在城里会朋友呢，莫当家要是回城，也许能见着。”萧远只是如此说，他没有见到道长离开客店，以为道长还在客店里。
这一大早林采儿就拉着萧远他们出了城，两个人也没能单独说话，萧远一直以为道长交待了林采儿什么话。不管如何，三个人这会儿是不会分开的。
莫抱石银牙暗咬，他冲着路老三说道：“混账！你们是怎么看人的？快去骑了快马，四下里打探。”路老三吓得神情一紧，赶紧答应了一声：是。又冲别人说了声：快去骑马。几个人就跑开了。
剩了莫抱石一个人，萧远就知道不会再打架了，看来他们只顾了杨独行身上的东西，对萧远他们却是没有兴趣。莫抱石看了他们一眼，说道：“几位朋友有没有兴趣，到我们长乐帮去坐一坐？”
林采儿接过了话：“不了，我们还要回去见师傅呢。”
“那就如此别过了，日后再请教各位的功夫吧！”莫抱石说完话，都没有抱拳施礼，直接就转身离去了。
萧远说道：“这老小子，明明打不过咱们，架子还不小。”
马三保说：“你哪里知道，这莫抱石厉害着呢。他不过是有别的事情，没工夫理睬咱们罢了。要真动手了，咱们三个人一起，也没有胜算的。”
话虽然如此，但是他走了。
林采儿说道：“该走的都走了，回去吧。”说完话，林采儿独自在前面，往回走去。萧远不知这是哪一出，跟着往回走。马三保看了一眼林采儿，又看了一眼萧远，不明就里，也跟着往回走。
林采儿看了一眼马三保，说道：“马大人，难为了您一天，干脆把这东西给你吧。”话音刚落，林采儿手中飞出来一个包袱，冲了马三保面前。马三保接过来，打开了看了一眼。说道：“林姑娘，如此甚好，多谢给了在下面子。”
林采儿说：“打架又打不过你，早点给了你东西，省心了。”
刚进了城，迎面来了两位公差，见了马三保就说：“马大人，可找到你了。”
马三保问他们：“你们怎么来了？”
“哎呀，您老不在，那里知道那三个宫里的人，天天弄得府台大人吃睡不香啊！府台大人着急，差了我们来找您了。”
“那好，事情结了。咱们一起回去吧。”马三保说。
“您老就不用回去了，还有一件事情要您老跑呢。”说着话，一个公差递给马三保一件文书和一包银两。又说：“这是海捕公文，您老自己看吧。”
马三保把林采儿给他的包袱，交给了那两个公差，吩咐了他们几声，那两个人就和马三保拱手作别，转身离去了。萧远笑着说：“马大人，看你们交接公务，倒也很利索。”
林采儿也说：“马大人倒能做事情，比那些只会贪赃枉法、残害百姓的官好多了。”
马三保苦笑一声，说道：“林姑娘啊，他们是官，在下只是一个捕头，不一样的。当官的天天坐南衙、有事无事一壶茶；我可是要天天在外面跑的，风里雨里，还要打打杀杀。”
又回了那家客店，马三保要了一间上房，对萧远他们说了声：少陪。就直接进屋里，睡了个天昏地暗。
第七章1节风声
等到了下午，不见道长回来，萧远就去问林采儿：道长如何交代她的。林采儿白眼一翻，说道：“道长一早就匆匆走了，根本没有什么交代；只不过是她在昨晚做了一个梦，见道长告诉她：一早起来就喊了萧远一起出城去的。”
萧远问：“那后来呢？”
林采儿在桌前坐着，摆弄着她手中的剑。说道：“没有后来。”
敢情林采儿迷迷糊糊的一个梦，就一大早带着他萧远出了城，到底是不是道长在梦中点化，林采儿她也说不清楚。萧远不明白道长为什么不知会他一声，反倒是林采儿这个傻丫头，迷迷糊糊的，弄了个不明就里。
此刻马三保已经醒来，打开了房门，喊小二给他上一碟牛肉，一壶酒，一屉包子。见萧远在楼下的厅里站着，就喊道：“萧兄弟，有没有兴趣，陪老哥喝一杯？”
萧远回头看了林采儿一眼，见她在那里不急不燥。心想反正是你丫头要急着上京才对，我萧远又没有着急的事儿，就答应了马三保一声：“马大人不怕打搅，那我就来了。”
喝下了一杯酒，萧远问马三保：“马大人，你又接了什么公文？”
马三保拿出了那件密封的海捕文书，面对着萧远才打开来看，他看了个大概，就放在了桌上，独自端起一杯酒喝了。萧远拿过那文书来看，见是府衙的密令文书，要下辖各县会同查访一件民愤极大的案子。
文书上说：近日以来，在鲁境西南方出了一件大案，先是丢失了许多儿童，都是三四岁大小的孩童。有的是大白天的在街上玩耍，没有大人在面前的时候，一眨眼就不见了。这个恐慌事情传播开了以后，人们对孩童看护的严了，却又成了晚间丢孩子了。那些小门小户、家防不严的，突然在晚上就有黑衣人造访，抢走了孩子。各府、县、道纷纷增派衙役、营兵值夜、查访，案子还没有破，只是不再丢孩子了。
事情消停了一段时间，风声又起，几个县的大户人家，凡是家有未出阁之美貌小姐的，不论是如何的深宅大院，都会有人潜入，抢了那小姐而去。各县衙役黑白不停地查访，只是苦无头绪。搜查的范围扩大，马三保就接到了文书。各地的衙役都在本地排查、夜晚巡逻守夜；而那些捕头们则要到市井或者山林，独自寻访了。
“想不到，还有这等的事情，是什么样的人，抢了孩子又抢小姐呢？”萧远说。
“也许不是一伙人所为，毕竟那些孩童的去处，和那些大家闺秀们的去处，不可等同论之。但事情没有绝对的，多少年没出现这样的案子了，而这些事情接连而来，又岂能断定没有关联呢？做下这等伤天害理、违背王法之事，当真不是平常的小贼小盗所为。”马三保想着这些事情，感觉无处插手。
“可是，这些丢了的孩子和小姐们，他们会有什么用途呢？如果已经亡命，尸身在哪里；如果他们都还活着，是分散开了、还是都聚在了一起？”萧远像是自言自语，喝着酒，筷子敲击着桌面。
“有了。”马三保拍了一下桌子，他顿时就来了精神。说道：“萧兄弟提醒了我：聚在一起会藏在哪里？如果没命了尸体会在哪里？我这就去趟衙门，请他们派出衙役，搜查那些偏僻的院落，以及人迹少至的山林沟壑。”
“好啊，恭喜马大人有了头绪。道长回来以后，要是不着急，在下也到四下里看看，有什么端倪？”萧远说道。
马?