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第六百一十八章 山中客栈

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从本世纪70年代起,后装炮开始输入乾国,主要有英国的阿姆斯特朗式、德国的克虏伯式和格鲁森式几种,包括陆炮(野炮)、过山炮(山炮)、要塞炮和船台炮(舰炮)。︾79,就在今年,江南制造总局已经能够生产仿英阿姆斯特朗式80磅子钢膛熟铁箍炮,这种炮的口径为149.2毫米,炮身重4.5吨,‘射’程7500码,但产量依然很少,无法大规模的装备部队。

比较其来,乾国陆军唯一能够和萨摩军比肩的,只有林义哲生前建立的船政水师下辖的船政海兵(严格来说,不算是正规陆军)作到了完全的近代化,而且装备火炮的数量,也远远超过任何一支乾国陆军。

从船政海兵分化出来的李绍泉麾下的北洋海兵,虽然也是近代化程度极高的部队,但和船政海兵一样,人数都不多,只有几千人。如果真的发生了对外战争,这只有不到一万人的部队如果打光了的话,就只能依靠叶志超率领的这种尚能一战的部队了。

而如果这些部队再打光了的话,局势将糜烂至不可收拾!

现在的乾国,空有陆军“百万雄师”的名号,实际上,并不具备和俄国叫板的本钱!

他现在也明白,为什么仁曦皇太后会给他一面银令牌,让他四处巡视了。

据他的估计,乾军中的练军勇营分布于全国各地,以民兵的身份和待遇担负着国防军的重任,总数应该在60万人左右。如果算上大乾王朝起家的皇家子弟兵“八部”和“青旅”。全**队的规模应该在180万人以上。乾国陆军的规模看似庞大。实际上战时真正能够一用的部队,不会超过10万人。

自己想要改变这种状况,可以说难于登天!

“叶大人放心,兄弟此次奏报朝廷实情,朝廷知道下边的辛苦,是会给叶大人想办法的。”林逸青不动声‘色’的一笑,说道。

“呵呵,林爵爷是能上达天听的人。自可

“怎么会呢?国家多事,正需要叶大人这样的能将。兄弟我只能给叶大人锦上添‘花’,断然不会做釜底‘抽’薪之事。”林逸青微微一笑。举杯遥祝,“不瞒叶大人,兄弟此来,叶大人相待甚厚,我与叶大人相处甚得,却空着两只手,没有见面之礼,实在是不相话,不过也不要紧,兄弟已经发了电报,不日便有运船到来,内有法式格拉斯步枪五百支,以及相应之子‘药’五万发,尽数送于叶大人好了,盼叶大人能更上一层楼,为朝廷练出一支雄师劲旅出来。”

听到林逸青的话,叶志超一口酒没咽下去,登时喷了出来。

“什么?五百支步枪?五万发子‘药’?”叶志超的脸上写满了惊谔,他的一双牛眼瞪得大大的,直瞅着林逸青,似乎是在担心林逸青在骗他,但林逸青微笑着点了点头,明白无误的告诉他,这件事是真的。

“不过是五百支旧枪和些子‘药’罢了。”林逸青淡淡的举杯,呷了一口,“这些枪原本是萨军所配备,而今萨人已归大乾保护,再留着这么多的枪有些不合适,正好叶大人缺枪,我便自作主张的安排了,还忘叶大人勿怪。这些枪虽然都算不上是新枪,但已经在战阵之上用过了,还是相当好使的,届时叶大人一观便知。”

“这……管他什么新的旧的!有了便好!有了便好!”叶志超狂喜之下,话都有些说不利索了,如果不是因为二人的座位隔得远,他很有可能扑到林逸青面前,给他一个大大的拥抱。

“林爵爷,大恩不言谢,以后有用得着兄弟的地方,还请尽管开口,千万别和我叶大呆子见外!”叶志超从座位上跳起来,跑到林逸青面前,亲自给林逸青斟了一杯酒,大声道。

“叶大人客气了,都是为朝廷效力罢了,以后就这练兵事宜,还要多多仰仗叶大人。”林逸青说着,举杯和叶志超相碰,二人将杯中酒一饮而尽,相视大笑。

此时匆匆忙忙赶回大营,在帐外打算偷听的王士珍恰好听到了林逸青和叶志超的这一番对答,知道林逸青来山海关不是为了征剿山民,而是为了改善本军的武装,不由得松了一口气的同时,暗自为自己刚才的念头感到有些羞愧。

可是苏月急急回山,究竟是为了什么事呢?

城郊,山路,青鸟客栈。

青鸟客栈店如其名:乌木板壁‘乱’糟糟地伸向天空,架着摇摇‘欲’坠的阁楼,不但模样破败,更有上千只野鸟在其上筑巢如云,每到清晨或是傍晚鸟群黑压压地飞起,就如同蹲伏的乌木怪兽头部的黑‘色’‘乱’‘毛’飞舞。

此处路途险恶,人迹罕至,无论前程还是后路,都只能见窄窄一线山道,好似一条飞龙穿附在令人目眩的河谷绝壁之上。在两面光溜溜黑漆漆的石头悬崖上,有一处洪水冲出来的空地,青鸟客栈就像一棵扭曲的小树,硬生生地挤在这里。

它的顶上被黛黑‘色’的丛莽掩盖着,有太阳的时候,那些粗大的树身会在隘谷对面投下巨大侧影,足有数百尺宽,至于它们有多高,那就不是平常的旅人所能知道的,他们的目光太过短浅,难以穿过数百尺高的茂密枝叶看到其上的情形。它们隐藏的秘密也从未被打破过的——所有人类的活动痕迹,不过限于山道上的窄窄一线而已。

季风时节,这段路途的景象更是惊心动魄。那风夹带着大雨来得凶恶,青鸟客栈有一半‘露’在外面。被大风吹得山响。仿佛

店老板老郑的头发同样如鸦巢般蓬‘乱’。仿佛刚从大风暴中夺路生还。他蹲坐在抹得油光鉴亮的柜台后,愁苦的目光依次转向水如瓢泼的天井,咯吱做响的‘门’窗,筛糠一样的柱子,抖动不休的大梁,心里头还惦记着屋外摇摇‘欲’倒的牲口厩以及怎么都关不严实的地窖‘门’。“这生意是越来越难做了。”他在心里嘀咕着道。

老郑如此嘀咕,倒非抱怨人少,店堂里此刻拥挤着十多人。桌子边几乎都坐满了,生意比平日里好得不行,老郑的眉头却皱得越深。

那一天最早来店里歇脚的是位‘女’客,身边只带着一名年老的扈从,另有两名脚夫挑着担子。她斜戴了顶青笠,罩了件油布雨披,雅致恬淡,大概是哪处的小吏亲眷。

老郑见‘女’子很是年轻,送热茶上去时不免多看了两眼,只见她留着刘海。长发向后梳成一束,容貌谈不上极美。却眉目清秀,看着可亲。这般‘阴’沉沉的天气,反倒让她皮肤更显白嫩。她端过杯子,只是浅浅地喝上一口,就望着屋外的大雨沉‘吟’。

老郑正转着眼珠想些计较,突然轰隆一声响,两扇店‘门’几乎被一股大力撞飞。只见一匹硕大的黑马如旋风般闯入店内,马上一名骑士全身都裹在一件宽大的黑披风下,黑‘色’斗笠遮住了额头,余下的半张脸又被一条黑‘色’帕子‘蒙’着,只从帽檐下‘露’出一双剐出人心的利眼。

黑袍骑士的肩膀上‘露’着四把剑柄,它们从左到右并排‘插’在背后。黑骑士斗笠下‘乱’发茂盛,被大风吹得‘乱’抖,剑柄上冒出的杀气也如茂盛的草木蓬勃而上。

店堂里喝茶的人都被敞开的大‘门’外卷入的瓢泼大雨‘射’在脸上,一时动弹不得。

“客官,”老郑迎上去双手‘乱’摆,“马不能进店啊。”

黑袍骑士没有理他,反而在窄小的店堂里转开了身,黑鬓马沉重的蹄子踏得地板空空作响,被雨打湿的畜生臊味四散而起,先前进店的客人四处闪避,黑马在窄小的店堂噔噔地打着转,如海碗一般大的蹄子踏翻了一张方凳,只听得沉重的一声响,凳子碎裂一地。

那马上骑士一翻手,用马鞭挑开了那‘女’子的斗笠。老郑见那‘女’子神‘色’如常,淡淡的看了骑士一眼,雨披下‘露’出的袍角上可见绣着淡淡水印般的卷草纹饰,在这样的狂风里,还能闻到一股淡淡的香气。

骑士那副粗野的面孔如一座山倾倒下来,对着‘女’子的脸看了一看,手上又一动,将地上的斗笠又甩回那‘女’子怀里,然后直起身喝道:“上房一间。”

一粒光灿灿的东西划了道弧线朝柜台上落去,黑骑士连人带马窜上楼梯——朽烂的楼梯踏板如要断裂般吱嘎作响——如同一团魅影消失在二楼走廊里。

老郑眼疾手快,一把接住那粒东西,却是一枚沉甸甸的金瓜子。他转忧愁为喜笑,将金瓜子揣入怀里,就要上前关上大‘门’,却发觉屋顶上无时无刻聒噪不休的鸟儿们没了声息。

他迟疑地探出头,只见一只巨大的雕展开双翅,正在天空中盘旋。那只雕一双巨翅张开足有十二尺宽,上部是褐‘色’的,下部是白的,很是分明。

巨雕一翅膀飞开,山道上却行来了另一名客人。

那客人是一名秃头大汉,披着一身雨走入店中,如同一只鸟蛋的光头上雨水横流,鹰钩鼻子好似鸟喙一样长长突出,深陷的眼窝周围一圈颜‘色’发黑,黑‘色’的瞳孔有如鬼火滚动,客人伸出一只粗壮的手,敲了敲柜台,沉声说道:“一间上房。”

老郑看到他手背上隐然有个‘精’细的纹身,仿佛是一个山川日月的图案,不由得心里悚然一惊。

老郑闻到一股强烈的‘骚’臭味。低头一看。这才发现光头客人的身后。还无声无息地跟着匹状如牛犊的长‘毛’畜生。那畜生带着一身‘毛’发上带着灰褐的颜‘色’,一昂头‘露’出口雪白的尖牙,原来是头巨狼。

“客官,小店不许带……鸟兽进……”

一根细细的银链从秃头袖子下穿出,如电飞起,勒住他的脖子,将他缠绕在柱子上。

“救命……”老郑从喉咙咯咯地挤出了一声。

秃头人不受打动地继续说道:“送一壶酒,一桶热水。二十斤生‘肉’到房里去。”

喉咙上的压力突然消失,老郑滑落在地,他‘摸’着脖子坐起来,发现秃头人已经消失了,只是听到厚衣袍在楼梯上拖动,以及巨狼蹑手蹑脚走路的声响。

这声响余音未消,空气里铮铮响了两声,一名瘦骨支离见风就倒的琴师走了进来,右手上抱着只焦尾古琴,手上一支长竹杆笃笃地点着地面。却是名瞎子,看打扮显见是个游方卖唱的‘吟’游人。除了那琴看上去较为名贵之外,倒不见什么特别,但老郑还是充满不信任地向琴师身后望去,地板上光溜溜的,确实没有其他古怪畜生。

终于来了个还算正常的人,他望着那瞎子一双翻白的死鱼眼如此想,不由嘘了一口气。

那琴师走得气喘吁吁,‘摸’着了桌椅一坐下来,就从背后包裹里掏出一**如斗笠的锅盔饼,心满意足地吃了起来,一张怪口猛如狮虎,没吞咽几下就吃下半张。他的手举起来的时候,老郑看到他手腕上有一根细细的银链子,一个仿佛六弯新月簇拥成的莲‘花’形状挂坠在其上晃动,不断向外‘荡’漾出金‘色’的光纹。

老郑在道上‘混’得久了,不由得想起一个古怪的名头来。他自然不敢说破,只能装作没看见,只是‘舔’了‘舔’舌头,轻轻地说:“小店不能自带食物……”不过他声音太轻,即便是听力灵敏的瞎子也未必能听见。

“坐下一块吃点吧。”瞎琴师突然说。他的声音洪亮,几乎将老郑唬一跟斗,待明白过来这不是和自己说话,不由得吃了一惊,急抹头向店外看去,果然‘门’外还一声不吭地立着一人,正在雨里淋着。

只看到那人面貌丑陋,驮了个背,头和脖子仿佛枯树上的节,不自然地向前探着,手脚关节又粗又大,一看就是个干苦活的农民,只是面‘色’却如石灰一样惨白。

那驼背农民动作僵硬地走前两步,进了店‘门’,直起身来,轰隆一声响,一个重物滑落在地。老郑张大了口,发现驼背上居然背着副棺材。

“老天,棺材不能……”老郑迎头撞上驼农民那死人一样的目光和脸孔,不由得把“进店”两字吞入肚子里。

瞎琴师扒拉一声掰下半块饼,朝农民递去,简单地道:“吃。”

“月亮快升起来了吧?”回答他的是个瓮声瓮气毫无生气的声音,就像是从农民的腹部发出。他慢悠悠地从怀里掏出一个骷髅头盖制成的碗,就着天井接了点雨水,碗很快满了,驼背农民端着就喝。

不管了。老郑绝望地在心里嘀咕着说,我什么也没看见。他现在一心只想钻入楼梯下睡觉的地方,给自己灌上两杯白酒,然后用被子‘蒙’上头呼呼睡去。

而在店堂里,强盗们的屁股在凳子上的扭动也越来越多,他们在道上‘混’的时间不少,看出来这些形象举止怪异的客人有问题。他们相互对视,不出声地埋怨自己人,最后决定扯呼。强盗头子是个动作迅速的人,既然做出了决定,就丝毫也不耽搁工夫,一眨眼的工夫就和四名党羽跑了个干净,临走还偷走了酒桌上的几副碗筷。

此时却不见店家的影子,原来那时候老郑那时候正钻在柜台底下,在一大堆积满灰尘的什物中翻找。他果然找到了一打发黄的纸,对着那几页纸沉‘吟’半晌,叹了两口气,又将它们藏好,然后灰头土脸地钻了出来。

琴师慢条斯理吃完饼子,擦了擦嘴,说:“一间上房。”

“上房,上房,”老郑没好气地一遍遍抹着面前光溜溜的柜台,“上房已经满了。”

“上房一间。”那背着棺材的农民也直楞楞地转过身来,嗡嗡地从肚子里发出声来。

一听到这‘阴’森森仿佛骨头相互摩擦的嗓音,老郑的粗话就堵在了嗓子眼里,挤出一副苦脸,道:“真的只有两间中房了,两位客官不妨再往前走一段,不用完全天黑,就可赶到前面山城,许多客人都宁愿多赶一程路,到大地方住宿呀。光洁松软的大‘床’,还有热水洗澡的。”

“哦?”那瞎眼琴师明显地犹豫了一下。只是外面如此大雨声,要不要继续行进让人拿不定。

正在此时,‘门’上又响。老郑嘟囔着不好听的话前去开‘门’,‘门’扇一拉开,却见那五名逃跑的强盗又排着队灰溜溜地站在眼前。,

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