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红嫣环顾一屋子人：“各位邻舍都做个见证了。”
众人俱七嘴八舌的应了，又好奇起来：“红嫣要卖什么艺？”
红嫣怔了怔，先前只图着争取不要卖身，这时松了口气，才开始正视自己“琴棋书画不会”这一事来。
第7章
红嫣对着众人殷切的眼神，一时没想出主意来，便不作回应。提供
只抢上两步去问白郎中：“我娘怎样了？”
白郎中见她焦急，便有些不忍：“这下手也太狠了些，如今什么也不能做，只得躺在床上将养，冷不得热不得，千万莫落下病根。”
红嫣心里顿时懊恼万分：她如果不是那般迟疑害怕就好了，生生让丽娘被打出了内伤！
怨完了自己，又咬牙切齿的抬了头去看舒元，眉媪，舒大三人。
因为白郎中将后果说得这般严重，又是在众目睽睽之下，舒元一早羞愧的埋下了头，眉媪略有些不自在的撇开了眼，舒大虽有些心虚，仍是抱着受伤的手，外强中干的哼了一声。
众人见事了结，都不痛不痒的劝丽娘好生养着，便都逐一散去。
红嫣这才发现小安哥站在角落里，呆呆的望着她，她不免强扯了抹笑容出来，朝小安哥点了点头。
小安哥又立了一阵，方才失魂落魄的走了。
红嫣和慧娘两个替丽娘上过药，重新安顿好，白郎中又开了药方子，说是每日要服，需见些起色了，才能换方子。
待要去抓药，舒大却横着眼说没银子。
红嫣与他争辩：“今日才收的银子，如何说没有？”
舒大嗤了一声：“我的银子，还要向你交待？让你一遍，你还横起来了不曾？”
舒元也去求他：“爹，总不能让我娘病里吃不上药。”
舒大用未伤的手在他后脑上扇了一下：“兔崽子，她要想要银子，别来求我，赶紧去卖才是正经。”
红嫣气得要命，但凡事可一不可再，方才是出其不意，真要斗起来吃亏的还是自己。
慧娘看着不成，便从荷包里拿了块银子出来：“先借你二两，有了再还我。时辰差不多了，你若要去桐爷家中，就得赶紧，今日我盯着，不教你吃亏。”
红嫣寻思，那日见到的桐爷，看着倒还中正平和，不像是心怀恶意的人，若只是陪酒相劝，少不得要去一趟，不然丽娘等着吃药，这银子却没来处。
当下下了决心，吩咐舒元出去抓药，舒元本就心有愧疚，接了银子便急忙去了。
待眉媪扶了舒大去歇息，红嫣便在慧娘的相助下，挑了条裙子换上，又梳洗了一番，丽娘妆匣里两根鎏金的钗子她不要，只执意插了根木钗，不肯打扮得出众。
慧娘知她怕太过显眼招了祸事，便也由她。
丽娘虚弱的倚在床上看着，过了一阵勉强抬起手来，红嫣见了，忙凑了过去坐在床沿，拉住了她的手：“娘。”
丽娘的眼泪大颗大颗的滚了下来：“是娘害了你。”
红嫣笑着道：“怎的说这样的话，都是命……不过娘安心，红嫣会慢慢儿改命。”
丽娘虽不信命能改，却见着她仍是笑盈盈，没有一些儿丧气的样子，心里也少了些凄苦。
不一会儿，舒元抓了药来。
红嫣盯着他道：“哥哥，如今我还唤你一声哥哥，只因我觉着你还没坏到十分，你且自个儿想想，成日这般游手好闲对是不对？生为男儿，就不该护着娘亲妹妹么？就是苦些，又怕甚么？你一时想不透，不要紧，今日妹妹便要出去做些见不得人的勾当，只托你一件事，好生照看着娘，莫让她渴了饿了唤不着人。”
舒元脸涨得通红，连连点头，讷讷的道：“我煎了药，就来陪着娘，一步也不离的。”
红嫣安置好了丽娘，这才寻了丽娘一件旧披风，裹着随慧娘出了门。
眉媪寻思只要有丽娘在这，且她这一身的病停不得药，便不怕红嫣不回来，因此也懒得理睬，并不跟着去。
红嫣随着慧娘出了舒家，慧娘家离此不过隔了六栋房舍，几步之间就走到了，家中已有三名浓妆艳抹的女子在等候：“慧娘，怎的来得这般迟？”
慧娘让出身后的红嫣，笑着道：“今日红嫣头次下场子，说来，她也跟咱们侄女儿是一样的，少不得大家伙要照应着了。”
临河街就这般大，先前动静又不小，该知道的也都知道了。
这三名姐们儿，在临河街上姿色都算是数得上的，湘娘刚三十出头，丹娘二十七，离娘二十五，都比红嫣大上一截，叫她声大侄女也不为过。
只是离娘向来自以为在姐们儿中，她的容貌是占着头魁的，如今红嫣一来，娇娇艳艳，我见忧怜，再怎么蒙着心瞎说，也知道是被她比了下去的。
于是口气就有些泛酸：“哟，还指不定是谁照应谁呢。”
湘娘笑着打了个圆场：“眼看着就要晚了，让桐爷久等可不行，别说这些闲话，咱们快些去吧。”
因此各人都自拿了梳妆的家伙，坐上了门外候着的青油布小轿，轿子外头还跟着一两个跟去照应的家人。
慧娘叫了声：“走吧。”
轿子便晃晃悠悠的被抬了起来，一路向东出了临河街。
这入了夜，四处一片漆黑，幸好前头有两人拎着灯笼引路。
慧娘先就跟红嫣讲过，桐爷的宅子离此处不远。
桐爷在这附近几个县，甚至在燕京，都有些势力，原是他手下有个闲帮，专管着附近做苦力的粗汉和
一些看场子的混混。虽然也抽些佣金，但抽得并不重，也实打实的替人安排活计，在市井中很有些威信。
红嫣寻思着他既然行事口碑不错，想来人品也不至于太差，心里隐隐有了点底，努力宽慰自己，莫太过紧张，到时反应对出了差子。
约行了小半个时辰，到了一所两进的宅子门前，只见门口挂着两对灯笼，上头写了个杨字。红嫣正挑着轿帘在看，此时方晓得桐爷是姓杨的。
几个轿夫停了轿子，让慧娘几个下了轿。
门口早有个婆子在等：“几位娇客来得恁迟，害得老身好等。”
湘娘笑嘻嘻的上前去握了她的手：“妈妈莫怪罪，实是有事耽搁了。”
这婆子抽了手出来：“啰嗦什么，快些进来，酒席都备好了，你们险些来得比客人还迟。”
红嫣见她眉间微皱了皱，就猜她面上虽然亲热，心底也必嫌弃这些私窠子。
当下也不做声，只低垂着头，尾随着人群从一侧小门进去。
几人穿过中庭，进入大厅，里头四处点着灯，十分明亮。
厅中摆着五张矮条桌，上首横置一张，左右各竖着摆了两张，桌后未设椅子，只各放了两张坐垫。
桐爷正坐在上首，右边两张桌后也已各坐了一人，只左边两张桌子空着。
桐爷听到人禀报，就抬头看了她们，笑着道：“来得迟了。”
坐在右边的是这闲帮里的二把手方爷和三把手刘爷，几人都是熟识的，湘娘就自动去坐在二把手身边：“方爷，您没怪罪吧？”这般娇滴滴的请罪，又有几个会当真怪罪的？
丹娘亦笑着坐在了刘爷身边。
慧娘往厅上走，露出了身后的红嫣来：“可不怪我们姐妹来迟，实是今儿有个新鲜人儿。”
红嫣这一现身，自是让场中男人都吃了一惊的，刘、方二人惊艳过后，真恨不得让身边换人。
桐爷却在一怔之后笑开了：“你是……丽娘的女儿吧？”
他并没有问为何先前说不入此行，此时又站在这里。有过些经历的人，都知道身不由己这四个字。
他只是点了点头道：“今日来得正好，我要宴请的这二人，都是人中龙凤，你攀得上任意一个，都是你的福气了。”
红嫣还没做何反应，离娘先扭头看向门外，恨不能等两位客人进来，她先下手为强，捡个最好的。
像是要如她所愿，就见先前那婆子满脸堆笑，微弓着身子，引了两个人进来。
两人俱是一般高挑，看着都是二十出头的年纪，仪表堂堂，俊俏非凡，眉宇
间自有气度。
只一个眉眼间带笑，另一个却面色沉静。
桐爷领头站起迎了出去：“丁兄，甄兄，有失远迎，有失远迎。”
姓丁的男子哈哈一笑：“杨大哥客气了，是我们来迟，当罚三杯。”
一面笑，一面与桐爷把臂前行，两人虽年纪差了一截，但仍是平辈般亲呢。
桐爷自送了两人入席，离娘瞧着姓丁的男子十分洒脱的模样，便料到他好说话，赶紧坐到他桌旁，执起酒壶：“丁爷，奴给您斟酒。”
丁姓男子果然笑着接过，甚至还轻佻的挑了挑眉道：“多谢姐姐。”
红嫣无可选择，只好跪坐在甄姓男子身侧，默不吭声的替他斟酒。
她斜眼一看，这甄姓男子与丁姓男子同样是跪坐，但腰板挺得笔直，端酒时按着袖子，一举一动都极有规矩，与旁人就是不同，家世必然不凡。
像这样的人，骨子里都该是傲的，越傲，就应该越不会有些下作行径，她的安全系数就更多了一分。
正在打量，不经意就对上了对方的目光。
红嫣怔了怔，忙道：“……甄爷，您请用。”
甄姓男子目露奇异之色，微微皱起了眉头，突然对丁姓男子道：“至明，你看看她。”
先前红嫣一直低着头，减低存在感，是以丁姓男子竟没看清，此时一看，亦是面露惊异之色，但也不过是一瞬间，立即轻佻的大笑了起来：“不料此间竟有如此绝色！”
红嫣微微一慌，又镇定下来，笑着微微垂下头，做出个羞涩的样子。
甄姓男子只提过这句之后，便不再多话，与桐爷等人饮过几杯，才低声道：“在下姓甄，名世宣，字文广。”
红嫣并没意识到他在和自己说话，抬头见他正面色柔和的看着她，方知道他在和她说话，心中怪异感一闪而逝，也低声笑着答道：“奴家姓舒，名红嫣。”
甄世宣是个沉静有礼的人，半点没有越格的举动，甚至并未开口让红嫣陪饮，而是在与人应酬间，淡淡的和红嫣搭上两句话，不过闲聊两句。
红嫣心中古怪，若说他对她没有兴趣，他又待她称得上殷勤——并非说热情洋溢才叫殷勤，以甄世宣体现出来的行事风格，他这样以礼相待，就可以称得上殷勤了。
若说他对她有兴趣，但他眼中却无一丝一毫的情｜欲。
不管怎么说，这种状态红嫣十分满意，再没有比这更好的了。
作者有话要说：和这两男人都没有感情纠葛，别浪费脑细胞哈。
第8章
桐爷混迹市井，这两位却是世家公子，偶然相遇，意外的投了脾气，是以才请到家中做客。
如今这燕京一片，私下几个帮派也相争得厉害，桐爷遇着这两人，未必没存了交好倚仗的意思，想为自己在权贵中寻个靠山。
酒过三巡，男人们就不再是泛泛的应酬，话语之中开始涉及了朝野大事。
桐爷虽然不过是市井中的粗人，但素来关心政事：“……听说太后下懿旨，责令彻查淮南一带，如此看来，淮南那些蛀虫好日子也不多了。”
刘爷一手揽了丹娘的细腰，轻轻摩挲，一边就着红酥手上的酒杯饮了半杯，笑着接话道：“不怪太后动怒，实是这帮人动作也太大了些，朝庭拨了五百万两银子，被层层盘剥，最末用到水事上的不足五十万两。”
方爷对于朝野大事向来不在意，这还是头一次听闻，不由骇笑：“这些官老爷胃口未免也太大了！”最后却来了句感叹：“还是做官好啊！”
不免引得众人发笑。
丁愚有些惆怅的叹了口气：“淮南道总督及鲁阳、泰州、乐清三地太守此次是免不了要被抄家灭族了。余下官员只怕正着急上火的寻找脱身门路，整个淮南道官员都乱成一团，倒白白辜负了淮南四月间的百里桃花盛开美景。”语意真切，像真的只可惜了那番美景。
桐爷只以为是纨绔子弟惯有的风花雪月，也不在意，只道：“太后向来雷厉风行，向前涪陵科场舞弊案，一道懿旨就砍了大小官员二十三颗人头，原以为对百官会有所震慑，谁知人心贪婪，竟是杀之不绝。”
此等内容，在临河街是再听不到的，红嫣不免竖着耳朵倾听。
越听越感怪异，在一干内容当中，“太后”现身数次，但“皇上”却一次未听提及。
甄世宣似很关注于她，见她微微出神，眉头轻蹙，不由低声问道：“舒姑娘有何不解之处。”
红嫣看他一眼，甄世宣神情平和，很值得信赖的样子。她见场中诸人议论起太后来并无多少顾忌。实在按捺不住好奇心，便悄声问道：“奴家出身粗鄙，对国家大事一无所知，这般私下议论，会否犯了忌讳？”
甄世宣未料她如此谨慎，微微笑答曰：“本朝并不以言论入罪，舒姑娘大可放心。”
红嫣便问：“皇上是否还年幼？”
见甄世宣面露奇异的挑起了一边眉毛，连忙补了一句：“奴家消息闭塞，每日所闻也不过是家长里短的，只是今日见众人口称太后，却不提皇上，就以为皇上年幼，是以太后才主事。”
甄世宣闻言，反倒觉得她还有两分聪慧，一面举杯饮酒，半晌才面色淡然道：“皇帝陛下正值青壮之年，只是自幼顽劣荒诞，太后不放心将国事交于陛下之手，是以事事代劳。”
红嫣哦了一声，若有所思，帝权旁落，总归不是好事。皇帝若是有些才具的，必然想方设法要重获权柄；皇帝若是当真无能的，时日长久，岂不又要出个慈禧？最好也就是个武则天了，但腥风血雨亦是少不了。亏她还以为是个太平盛世，理清家中那团乱纱便会得见艳阳天，若是个乱世，大势之中何处又有安宁呢？
当下不免微微叹了口气。
甄世宣不免觉得有趣：“舒姑娘有何高见？”
就算不以言论入罪，挑拨当朝太后与皇帝的言论又岂是随便可以说的？
于是红嫣笑着道：“奴家怎会有高见，每日所虑者，不过是一衣一食。”
时人并不以狎妓为耻，反以为这是件风流的事情，多少文人以妓入诗，传为美谈。
此时场中诸人，酒意渐深，又有美在侧，少不了露出些放浪形骸之态。几位姐们儿都是衣襟大开。
唯有甄世宣仍是温文有礼，连红嫣一片衣角也未碰触。
当下听闻红嫣此言，便笑道：“舒姑娘还需为衣食忧心不曾？凭姑娘容貌，必有无数恩客拜倒裙下，将万贯家财拱手奉上。”
红嫣点了点头：“但奴家是卖艺不卖身的。”
甄世宣怔了怔：“……舒姑娘精通何艺？”
红嫣抬眼看他：“实不相瞒，奴家今日是首次陪客，不想就遇着甄公子这般君子，委实是件幸事。若公子想知道是何艺，就先容奴家卖个关子，还请公子下次自来瞧瞧。”这事她想了好一阵了，要说前来寻欢之人，鱼龙混杂，指不定有些人间极品，今日遇着这个，看着就是个谦谦君子，且家世良好，必然出手也大方，不如笼络住他，好过遇着些乱七八糟的人。
甄世宣见红嫣一番“拉客”的话说得如此娴熟，偏偏脸上神情又一本正经，就猜到她怕是将这话在腹中演练多次，偏又不懂风月。要是嘴上说着这么一番话，再飞上两个撩人的眼波，只怕他还真会有些意乱。
当下不由好笑，以手握拳遮于鼻下，稳住神情，郑重道：“文广自是少不得要去捧场。”
两人这一番低声交谈，已引得人注目，方爷怪笑：“甄小兄弟，怎的这般斯文？”
刘爷也道：“正是，正是，光说话那能挠到痒处！”
两人一道起哄，红嫣心里怕他被人怂恿，做出些举动来，不免坐得僵直，强笑道：“甄公子洁身自好，实叫奴家心底敬佩。”
甄世宣见她欲将话拿住他，便不动声色。
刘爷同方爷两个却不乐意了：“红嫣儿，莫不是我们就是乌糟糟的臭汉子了？”
“可要来嗅上一嗅？”
离娘酸溜溜的接了一句：“两位爷，放过她吧，红嫣可是立志卖艺不卖身呢。”
引得两人大笑：“这可稀奇了，临河街的婊｜子，倒要玩出花样来。”
这话粗俗，连桐爷都不免皱了皱眉：“有吃有喝有姐儿搂，倒狂出个狗样来了？”
桐爷自来积威甚重，刘爷方爷两个便讪笑着饮酒。
慧娘笑着打个圆场：“酒后戏言，当不得真，奴家虽也被两位爷一道骂了，却也晓得两位爷是有口无心的人。”
甄世宣方慢慢的接了一句：“舒姑娘这般的品貌，行事不同旁人，也是应当。改日我必要去见识一番，若果真才艺了得，当为舒姑娘引荐个贵人，他日际遇自是不同。”
一番话说下来，刘、方二人就算原想着事后要去为难红嫣，此时也歇了心思。
甄世宣此人说的贵人定非同小可，若这娘们有一日当真攀上了贵人，受她记恨也不值当。
一时各人都有意热络，倒像方才无事发生一般。
酒罢筵散，甄世宣、丁愚先行一步，湘娘和丹娘却要留下与刘、方二人共度一宿。
慧娘、离娘与红嫣三个坐着青油布小轿回去。
稍后在临河街下了轿子，给了轿夫赏钱打发他们走。
此时夜已深了，路上并无多上行人，借着旁边房舍里泄出的微光，慧娘正色对着离娘：“离娘，你可知错？”
红嫣莫名其妙，离娘面上有些不甘，不情不愿的哼了一声。
慧娘冷笑：“一行有一行的规矩，即便是我们这样千人骑万人压的，也有些事轻易不能犯，本就让人瞧不上，再不能当着人互相轻贱。你也不是刚入行的鲜货，当是知道的。”
离娘用手指绕着帕子，显见得并未听到心里去。
慧娘道：“只此一次，要还有了下回，我必叫各姐妹们都莫搭理你，但凡外头的筳席，都不许叫你同去。”
离娘听到这里，才微微有些慌张，主顾设宴召妓陪席，她们不光能收了银子，也能网罗些新恩客，不然这皮肉生意的路子，只有越做越窄的。
当下咬着唇，勉强说了声：“知道了。”
慧娘隐隐为这一带私窠子的首领人物，当下又正色训斥了两句，三人方才散了。
红嫣紧了紧外头的披风，手笼在披风内，摸着那锭冷冷硬硬的银子，心中好歹也有了些安慰。
今日桐爷酬给每人一两银子，两个留下度夜的，却要另算。
但甄世宣私底下却赏了红嫣一锭五两的元宝。
红嫣越摸越踏实——至少半月的进项是有了，也不惧舒大迫得太急。
作者有话要说：今天出门了，回来更晚了，字数也不足，凑和着吧
第9章
丽娘昏昏沉沉的睡过去一阵，只觉全身酸痛，又惊醒过来，侧耳听了听外头的打更声，便抿了抿干裂的嘴唇，虚弱的道：“三更了，还没回来，莫不是出了什么事……”
舒元伏在床头，正半梦半醒，闻言坐直起来，挠了挠头发：“要不我去迎一迎。提供”
丽娘嗯了一声。
舒元才站起身，就听得下头有人拍门。
眉媪是住在近门的屋里的，便披着衣，起来开了门。
舒大关心银钱，也托着伤手出来，见着红嫣便道：“银子呢？”
红嫣冷冷看他们一眼，在一边寻了剪子，取出块一两的银块来，剪了一半扔到舒大身上，舒大连忙伸手去捞，却牵着了痛处，不由恨声道：“小贱人，作死呢？！”
红嫣见他一脸凶神恶煞的模样，毫不退惧，反倒一手叉腰，一手持剪，往前迎了一步，其实心中惧怕，却知舒大是柿子捡软的欺，不能让他看出怯弱的样来。
眉媪便拉了拉舒大：“行啦，大半夜的，再吵吵天都亮啦。只是——为何只交一半？”
说着眼神便紧紧盯着红嫣捏在手中的另一半银块。
红嫣道：“我娘现在断不得药，难不成你们要活活病死她？看在她做牛做马替你们赚了二十年银子的份上，也不该这般绝情。银子我自会慢慢儿交给你们，但我娘的病也不能不治，逼急了我，有的是法子让你们鸡飞蛋打。”
舒元这时已下了楼来，有些懦弱的低声央了一句：“奶奶。”
眉媪便冷哼了一声：“一月十两，抓药归抓药，交到我们手上的，是分毫不能少的。”
红嫣已是与这两人撕破了脸皮，也不去做些上慈下孝的模样，转身便去了楼上，先就去看丽娘，瞧着她嘴唇干裂，不由回头责备着跟在身后的舒元：“——也拿个勺，给娘唇上沾些水才是啊。”
一面就解了披风扔到一旁，拿起边上的杯子倒了杯水，用喂药的勺子浅浅的舀了些水，往丽娘唇上涂。
丽娘眼圈都红了，禁不住的舔了舔唇，低声道：“红嫣，受没受委屈？”
红嫣笑着安她的心：“没呢，今日遇着个谦谦君子，一些儿轻薄也没有的。”
丽娘闻言勉强笑了一下，显见得是不信的。
红嫣知道自己说什么也没用，也不多解释，给丽娘慢慢的喂了半碗水，摸了她并没发热，又扶着她起来出恭，重新扶了丽娘躺下时，红嫣自己都