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就是这么一个败类，偏偏跟朱厚照刚认识便结为知交。比亲兄弟还亲，相比之下，刘瑾付出十年心血的巴结和讨好是多么的等而下之兼可怜可笑。
深深的嫉妒便是从那时开始，这种嫉妒渐渐演变成了极端的恨意和杀意，秦堪越来越得宠，刘瑾却越来越恐惧。
秦堪不是太监，抢不了他司礼监的权力，但哪怕没有利益冲突，但凭他在朱厚照面前比刘瑾更得宠。单就这一条，刘瑾已有杀秦堪的理由了。
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焦芳的话令刘瑾呼吸不自觉地粗重起来。
他一直在寻找机会给秦堪狠狠一击，今日听焦芳的口气，难道机会来了？
破天荒地，刘瑾主动给焦芳躬身倒了一盏茶。态度客气得令焦芳宾至如归。
“焦相方才所言朵颜使节打伤礼部官员一事没那么简单，不知其中可有内因？还望焦相教杂家。”
焦芳捋了捋胡须，笑道：“刘公客气了，只因刘公常居深宫。甚少出宫走动，那个巴特尔早在陛下大婚之前便以朝贺之名来到了京师。每日去礼部衙门请求面见陛下，说朵颜三卫有重大冤情，他要告御状，当时礼部上下皆忙于陛下大婚筹备事宜，哪有功夫搭理这个反复无常的化外蛮夷？事情于是就这么拖了下来，一直到陛下大婚之后，礼部张尚书烦不胜烦，便召来那个巴特尔一问，问他有何冤情……”
刘瑾嘿嘿冷笑道：“朵颜三卫自成祖以来时顺时叛，土木堡之变时朵颜三卫附逆瓦剌也先，对我大明刀枪相向，亏我景宗皇帝仁慈，如此大逆也只给予朵颜三卫‘革茶马互市’的轻惩，今儿他朵颜倒有冤情了，杂家听在耳里怎觉得如此可笑呢？”
焦芳笑道：“刘公公说得是，按理说这些年咱们大明和朵颜不敌不友，各自为政，他朵颜有冤也轮不到大明来评判，可朵颜使节跟张尚书说，所谓冤情，正跟大明有关……”
“跟大明有何关系？”
焦芳说得有些口干，端起茶盏慢悠悠喝了一口茶水，缓缓道：“去岁以来，鞑靼小王子伯颜猛可部与火筛部联手频频进犯大明，孝宗皇帝驾崩那两个月更是变本加厉，辽东边关屡屡失守，辽东总兵官李杲深恐朝廷罪责，于是派人诱请朵颜三卫旗下一个名叫岱钦的蒙古千户赴宴，同去者还有三百余名朵颜卫勇士……”
刘瑾不解道：“鞑靼和火筛叩边，李杲把朵颜卫的人叫来赴宴是何用意？莫非要借兵抗击鞑靼？”
焦芳缓缓摇头，盯着刘瑾一字一句道：“请朵颜赴宴，是因为李杲要杀其冒功掩罪！”
刘瑾吓得倒吸一口凉气，怔怔半晌不语。
焦芳叹道：“席间李杲一声令下，那个名叫岱钦的千户和三百余名朵颜卫勇士全无防备，被杀得一个不剩，头颅割下来送呈京师，说是三卫入寇，辽东将士英勇抗击，边关大捷，兵部尚书刘大夏丝毫不知内情，还将给李杲报功请封的奏疏送进了内阁……”
刘瑾脸色有些苍白，不知想起了什么不堪回首的事情，喃喃叹道：“为何总有人跟头颅过不去？”
焦芳笑道：“当然，这些只是那个巴特尔的一面之辞，是真是假不得而知，只不过……此事刘公若利用得好，不失为一条祸水东引，借刀杀人之计。”
“杀……杀谁？”
焦芳也不直言，只笑道：“刘公想杀谁便可杀谁。”
刘瑾沉默许久，忽然问道：“如何杀？”
“此事若不虚的话，朵颜三卫的都督同知花当如今定然对我大明恨之入骨，而辽东总兵官李杲对朝廷愈发惧之入骨，不论是恨还是惧，他们想必都不愿意让朝廷派过去的钦差大臣好好活着的……”
刘瑾想了想，摇头道：“花当派使节入京告状，说明他并未打算跟大明朝廷彻底撕破脸，焦相说‘恨之入骨’有些夸大了……”
焦芳阴恻恻一笑：“如果那个告御状的朵颜使节莫名其妙死在京师，消息传回朵颜三卫，刘公是否还觉得焦某言辞夸大？”
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第一卷 往来成古今 第二百九十章 刘瑾进谗
一场针对秦堪的阴谋开始了。提供
朵颜使节巴特尔打伤礼部官员其实是为了觐见大明天子，化外蛮夷有他们的小心机，屡屡请求礼部安排，而礼部衙门却推诿拖拉，巴特尔急了，于是想出这么个法子来，打伤礼部官员，事情一闹大，皇帝不见也得见了。
可惜蒙古汉子的这点小心机在大明官员眼里实在不够瞧。
几乎人人都清楚巴特尔为何要这么做，于是礼部尚书张升向朱厚照禀报事情始末时，轻描淡写就把这事揭过去了，朱厚照以为只是寻常的小事，根本没放在心上，巴特尔人也打了，牢也坐了，想见皇帝的愿望却仍旧无法实现。
事态已脱离了巴特尔的预料，而且越来越失控，从动手打人开始，他便落入了有心人的眼里，逐渐成为了一颗棋子。
…………
…………
第二天，司礼监给诏狱下了条子，一名小宦官手执刘瑾的手令，将巴特尔从诏狱放了出来，当着诏狱牢头禁卫的面，小宦官大声叱喝训斥了巴特尔几句，然后扬长而去，巴特尔悻悻骂了几声，也跟着走出了诏狱。
半个时辰后，当巴特尔在京师街头闲逛时，汹涌拥挤的人群中，一柄雪亮尖锐的匕首刺进了巴特尔的胸膛。
街市大乱，消息传到礼部，张升慌神了，急忙报上顺天府，事关外邦，立刻引起了锦衣卫，东厂和西厂的注意，消息越传越快，数个时辰之后，整个朝堂都知道了。
朵颜三卫虽在鞑靼瓦剌的压迫下走匿边塞，势力远不如明初，然而毕竟也是名义上的大明藩属，朵颜的使节在京师无故毙命，顿时令朱厚照和大臣们紧张起来。
如今的朵颜卫都督同知花当是朱厚照刚登基时正式册封的，花当的祖先济拉玛是成吉思汗麾下最英勇的大将，传到花当已是第七世，花当其人性格英武且暴虐，现在花当派往大明的使节被杀，无论是何种原因，对花当来说都是奇耻大辱，以花当的性格必然会兴兵报复。
战争，仿佛一瞬间便降临到大明。
乾清宫里，朱厚照正在大发脾气。
朱厚照尚武，好战，但他不喜欢这种盲目的冤枉的战争，这让他心里仿佛憋着一团火无处可泄。
“煌煌大明皇都，一个外邦使节说死便死了，朕的正德朝便是这般气象么？”朱厚照怒道。
刘瑾神情惶恐地连连躬身：“陛下息怒，保重龙体，为这点小事生气不值当……”
“小事？”朱厚照扭头过狠狠瞪着刘瑾：“那个叫巴特尔的使节一死，我大明辽东马上要打仗了知不知道？这能叫小事吗？刘瑾你这老货，朕要你处置巴特尔打伤礼部官员一事，刚出诏狱他便被人刺死，你便是这么给朕办差的？”
刘瑾惶恐道：“老奴委实不知，打伤礼部官员本来事情不大，老奴琢磨着严厉训斥几句，叫那化外番邦守点规矩便是了，谁知他竟被刺死了呢……”
朱厚照气道：“现在怎么办？这消息瞒不住，朵颜的花当过不了多久便知道，届时他若兴兵，外使被刺本就心虚，我大明王师师出无名，忍让又不甘心，受苦的还是朕的边镇军民，刘瑾，你赶紧给朕拿个章程。”
“是，陛下……”刘瑾嘴角一勾，随即道：“老奴以为当务之急，必须尽快派钦差大臣赶赴辽东，一边整肃辽东边军备战，一边向花当解释始末，若花当听得进解释，此战可免，皆大欢喜，若他听不进去，我大明便只能迎面一战，礼数咱们大明已尽到了，管教其他藩属臣国无话可说，若迎战朵颜，有个陛下信任的臣子在辽东督战，胜望更大。”
朱厚照凝神思索片刻，终于点点头：“不错，这话在理。先礼而后兵，使节被刺是咱们不对，先派人给花当赔个礼，若赔礼也不能解决此事，那么，要战便战吧，我大明在辽东陈兵十万，还怕他朵颜区区五六千户的部落吗？”
“问题是，辽东之行凶险莫测，朕派谁去呢？”
刘瑾做了半天铺垫，等的便是这句话，闻言急忙道：“此行关乎国威，必须是陛下最信任的臣子，老奴有心为陛下分忧，奈何老奴身残之人，此去边镇未必能服众，老奴死不足惜，就怕坏了陛下的大事，老奴万死难辞其疚。”
朱厚照想了想，道：“苗逵不是在宣府督军吗？就派他去一趟辽东便是……”
刘瑾苦笑道：“苗逵确实颇具才干，且为人英勇，但是陛下，他……也是太监呀。”
朱厚照气道：“那还能派谁？难道派朝堂里那些文官去吗？他们一个个炮筒子脾气，去了辽东几句话一顶，打不起来的仗都能打起来了。”
刘瑾目光一闪，笑道：“陛下难道忘了秦堪？他可是您最信任的臣子呀。”
朱厚照一呆：“秦堪？他，他办事倒漂亮，朕从没见他办差过一件事，可是……辽东那地方太乱，他一个文弱书生……”
“陛下，我大明立国之后，历来便是文官兼管武事，此去辽东关系重大，秦堪是您最信任的臣子，况且秦堪是三品武官，又是秀才出身，可谓文武兼备，陛下您试想想，整个朝堂的大臣用筛子筛了又筛，有比秦堪更合适的人选吗？”
朱厚照眉目间有些意动，却仍沉吟犹豫。
刘瑾又道：“陛下不是一直想给秦堪封爵吗？朝中那些老顽固死活不答应，盖因我大明立国之后赐爵极吝，非开疆辟土，挽扶社稷之功不能封爵，如今大明处处太平，哪有开疆辟土的机会？若秦堪一生不得封爵，不仅是他，陛下您心里恐怕也非常遗憾吧？”
朱厚照两眼渐渐放出光亮。
“陛下，此去辽东正是一个封爵的好机会呀，若秦堪能说服花当息兵，免去一场生灵涂炭的战事，正是大功一件，就算不能说服花当，大明边军与朵颜之战不可免，有秦堪在辽东督战，但有一场小胜，陛下可就此大做文章，秦堪被陛下封爵也就顺理成章了……”
朱厚照眼睛越来越亮，最后一拍大腿笑道：“好主意！秦堪辛苦跑这一趟，回来朕便封他一个国公，看那些文官们有何话说，不答应？不答应你也去边镇给朕打一场胜仗试试？”
刘瑾呆了一下，嘿嘿干笑不已。
就算打一场胜仗也只不过是小胜，想封那家伙为国公？文官们非一个接一个撞死在金殿不可。
不过朱厚照正在兴头上，而且显然已听进了刘瑾的谗言，此时此刻刘瑾自然不会点破朱厚照天真的幻想。
朱厚照越想越觉得合适，至于此去辽东的凶险，朱厚照并未看得太重，说到底辽东是大明的疆境，朵颜三卫名义上仍是大明的藩属，而且自成化年开始，朵颜三卫受鞑靼瓦剌打压，三卫愈发势弱。从内心潜意识来说，朱厚照是个比较自信或者说自负的皇帝，他不太相信朵颜三卫敢反大明。
“来人，速宣秦堪入宫。”
一觉睡醒，一道晴天霹雳便狠狠劈在秦堪头上，秦堪只觉耳朵里嗡嗡作响，血糖指数超标。
乾清宫内，朱厚照一脸得意地瞧着他，仿佛给了秦堪一个天大的便宜，甚至连姿势都摆好了，等着秦堪纳头便拜，叩谢皇恩既浩又荡。
刘瑾在一旁给朱厚照殷勤地扇着扇子，不时侧过头瞧一眼呆若木鸡的秦堪，咧嘴一笑，笑容森然可憎。
“要臣去……辽东？”秦堪不敢置信地问道。
“正是，秦堪，朕派你去一次辽东，可是给你机会攒升官的本钱呐……”
“陛下，臣没想过升官呀……”
“不升官也要封爵吧？官职是给你一个人的，爵位可是留给你子孙后代的，你不去辽东挣一份功劳，朕如何给你封爵？”
秦堪张了张嘴，却说不出一个字，只觉满嘴苦涩。
刘瑾收起扇子递给小宦官，走到秦堪面前笑眯眯地道：“陛下派秦帅去辽东可全是一番好意，一则为陛下分忧，与朵颜卫都督同知花当化解干戈，二则陛下也是为了秦家的子孙后代考虑，有这么一份功劳垫底，将来封侯列公，世袭罔替，秦家可不就风光起来了么？秦帅可莫辜负陛下这番好意呀……”
秦堪冷眼朝刘瑾一扫，心中顿时明白了。
必是刘瑾出的主意，今日上午秦堪便已听说朵颜使节被刺死于京师街头，这事透着蹊跷，进宫以后听刘瑾说了这番话，秦堪便知与刘瑾脱不了关系，他隐隐感到一个阴谋朝他逼近。
朱厚照笑道：“行了，就这么定了，这事儿朕只能派你去，换了旁人不放心，等你回来朕再给你封爵，你有什么需要尽管说，朕一定答应。”
秦堪忽然伸手勾过刘瑾的肩，语气沉痛道：“陛下，臣与刘公公情同手足，一日不能相离，臣此去辽东别无所求，只求带刘公公一同上路……”
刘瑾仿佛被狗咬了一口似的猛地跳开老远，一脸惊恐道：“不关我的事！”
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第一卷 往来成古今 第二百九十一章 已成定局
原本以为自己已经躲开了麻烦，绕了一大圈却又与麻烦迎面撞上，撞得鼻血长流。
秦堪死活没料到，那个代表着超级**烦的朵颜使节终于还是与他扯上了关系。
不知刘瑾给朱厚照进了什么谗言，此刻瞧朱厚照的模样，似乎非常希望他去一趟辽东。
刘瑾的表情很惊恐，看来他完全不认同秦堪所说的“情同手足”，秦堪临死拉垫背的计划落空了。
很遗憾，既然刘瑾这么不讲究跟他撇清了情同手足的关系，秦堪只好退而求次。
今日的情形，去辽东已成定局，不可更改了，贸然拒绝只会令朱厚照失望，失望会令友情疏淡，秦堪如今的本钱其实和刘瑾是一样的，他们唯一所凭借的只有朱厚照的宠信，若失了宠信，秦堪的下场恐怕好不了，那些文官们会扑上来把他撕成碎片。
“陛下，既然刘公公不愿和臣一同上路，臣还有一求。”
朱厚照笑道：“你说。”
“臣是钦差，代表的是皇上和朝廷，必要的仪仗肯定不能少，除此之外，臣还想把那正在训练的五百新兵带上，以壮行色。”
朱厚照奇道：“那五百新兵不是才操练了两个多月吗？此去辽东若发生战事，靠那些娃娃兵能济甚事？朕还是将勇士营调给你吧……”
刘瑾眼中精光一闪，笑着插言道：“陛下对秦帅关爱若斯，秦帅真是好福气，秦帅还是依陛下所言把勇士营带上吧，万莫逞强，辽东路遥多险，秦帅安危委实不能指望那五百新兵……”
秦堪心中冷笑，沉吟一下，点头道：“既然陛下和刘公公坚持，臣却之不恭，多谢陛下了。”
刘瑾闻言呆住了，脸色半青半红，阴晴不定。
秦堪很理解他此刻的感受，以前自己嘴贱说错话的时候，也很想给自己脸上扇一耳光略做薄惩的。
刘瑾还是不懂他啊，别人或许一激便中计，仿佛青春期的叛逆少年似的，别人说什么非要对着干，如此方显他是大英雄。
秦堪却不一样，激将法这东西对他无效，他从不打肿脸充胖子，随和且从善如流，因为他早已过了青春期，知道英雄和莽夫的区别在哪里。
朱厚照浑然不觉二人间已暗战了一回合，闻言高兴道：“如此甚好，刘瑾，着司礼监秉笔给朕拟道旨，就说朕意遣秦堪为钦差远赴辽东，慰抚加恩朵颜三卫，沿途官府军民皆受节制，嗯，名正方能言顺，给秦堪加一个辽东巡按衔吧，反正是个临时的官儿，将来回了京卸去便是。旨意拟好便给内阁瞧瞧，没意见的话就发通政司颁下去。”
刘瑾低声应道：“是。”
扭头瞥了一眼秦堪，看到他脸上似笑非笑的神情，刘瑾心头微微一沉。
一直沉浸在阴谋得逞的喜悦里，直到看见秦堪脸上若有若无的笑容，刘瑾顿觉满腔喜悦消淡了许多。
此人非易与之辈，这次的阴谋能否得售，恐怕真不好预料呢。
秦堪出宫回到家没过多久，圣旨便紧跟着来了。
宣旨的宦官念完，杜嫣和金柳惊得瘫软在地，半晌没出声，宦官刚离开秦府，杜嫣便从地上跳了起来，用力抓着秦堪胳膊急道：“皇上为何突然差相公去辽东？我听爹说过，辽东边镇年年战乱，鞑子和朵颜卫常常犯边抢掠，我大明军队孱弱不堪，败多胜少……辽东太危险，相公你不能去！”
金柳也吓得俏脸煞白，泪珠儿在眼眶里打转，然而当着杜嫣的面又不敢太过表露情绪，一双含泪只痴痴地盯着秦堪。
秦堪有些意外她们的反应，接着慢慢明白了。
男人是家里的顶梁柱，这年头去边镇的，要么是要钱不要命的商人，要么是受朝廷所派，不得不去的边军军士，但凡是人，只要脑子没毛病，一般不会往边镇去的，说生死未卜或许有些夸张，但那里战乱常常发生，危险是一定有的。
秦堪是家里的顶梁柱，赴辽东对杜嫣金柳来说等于上战场，这年代男人若上战场，无异于天降横祸，是家庭的大灾难。
秦堪叹了口气，道：“不能去也要去，这是皇上的圣旨，不去便是违旨，相公要坐牢杀头的。”
杜嫣怒道：“是哪个杀千刀的向皇上递了谗言，害相公独自赴险？”
秦堪噗嗤一笑，道：“确实是个杀千刀的，以后他会死得很惨，或许不止一千刀呢……”
…………
…………
圣旨已下，赴辽东已成定局。
已成定局的事情秦堪从不抱怨懊悔，他只知道自己需要做的是把劣势掰回来，尽最大的努力保存自己。
圣旨上要求他三日内动身启程，启程之前秦堪必须做很多准备事宜，否则像只没头苍蝇一样闯进辽东，那可真叫作死了。
接了圣旨后秦堪马上派人叫来了丁顺。
“第一，马上把京师的眼线撒出去，我要在最快的时间内知道朵颜使节来京师的目的，得罪过什么人，以及为何而死。”
“是，两个时辰内必有消息。”丁顺恭声应道。
“第二，调动锦衣卫探子出京，查清一切跟朵颜三卫和辽东边军有关的消息，越详细越好。”
“是。”
“第三，叫五百新兵收拾停当，这一次我要带他们去辽东，嗯，也包括你和叶近泉。”
丁顺一呆：“秦帅，那五百兵才只操练了两个月呀，这么早带他们出去做什么？”
秦堪气笑了，和颜悦色道：“秦始皇统一六国后，徐福领五百童男童女海外求长生不老药，我欲效法徐福，也为咱们陛下求长生，你觉得如何？”
丁顺又呆住了：“真的？那……要不要属下给您再搜罗五百童女？”
秦堪脸上顿时露出悲怆之色，喃喃叹道：“有了这猪脑子跟在身边，此去辽东恐怕凶多吉少，十死无生啊……”
第一卷 往来成古今 第二百九十二章 临行准备
锦衣卫指挥使想知道的消息，从来没有得不到的。
丁顺的效率很高，两个时辰已然很保守了，秦堪一声令下，才一个时辰多一点，锦衣卫的密探便带来了秦堪想要知道的消息，而且非常详细。
辽东总兵官李杲冒功掩罪，杀朵颜三百余勇士以充鞑靼，三百多颗人头入京，满朝赞颂，兵部尚书刘大夏甚至为李杲请功，朵颜的大当家花当派使节以朝贺皇帝大婚为名，求见朱厚照而不可得，不知何故被刺杀街市。
锦衣卫内的仵作已给巴特尔验过尸，验得很仔细，唯一的致命伤是胸口一柄半尺长的匕首，匕首很普通，上面也没有任何钤记，凶器没有什么追查的价值，不过巴特尔当胸那一刀却不同寻常，丁顺请了军伍里一位厮杀半生的老兵瞧过，这一刀下手既狠又准，看得出下刀的是位老手，起码杀过一百人以上才刺得出如此精妙的一刀。
老兵啧啧赞叹许久，纯以艺术眼光欣赏的话，杀手起码是大师级别的，同时老兵以异常肯定的语气断然道，这样的手法，军伍里的厮杀汉们没一个人能办到。
丁顺汇报过这些后，表演很拙劣地假装自言自语，说什么既然不是军伍之人干的，必然是江湖高手所为，据闻刘公公复开西厂之后，招揽了大批的江湖人士为其驱使云云，被秦堪两眼狠狠一瞪，丁顺讪笑着挠了挠头，很有眼力地跑远了。
…………
…………
阴谋的味道越来越浓郁了。
一股阴冷的感觉围绕着秦堪，为了保住官职，为了掩饰罪过，三百多无辜的人就这样成了李杲的刀下鬼，至死不瞑目。
虽说非我族类，死几百个无妨，朵颜三卫也不是什么好东西，时常勾结鞑靼小王子犯边抢掠烧杀，可道理不是这么论的，李杲的作为令秦堪感到由衷的发寒，如果事情属实，这个李杲骨子里已变成了一条狼，为了达到他想要的目的而不择手段，秦堪此番去辽东，真不知是凶是吉。
与这样的人