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林青这才知道四大家族的琴棋书画原是家学渊源，点点头道：“只看御泠堂的行事，便知一旦掌权，必是不容他议，大肆剪除异己。”愚大师长叹：“天后圣明，如何不知其中利弊。何况那中宗毕竟亦是天后骨肉，天后自是不忍他兄弟相残。看这五名亲信双方争执不下，天后这才定下了六十年一度的赌战，败者退隐江湖，胜者辅佐明公子重夺江山，而昊空真人便是双方的仲裁！”
林青奇道：“昊空真人得道高人，如何又会卷入此事？”愚大师道：“天后在感业寺出家时，便结识了昊空真人。昊空真人谙熟《天命宝典》，看出天后非是池中之物，惟恐日后苍生涂炭，这才刻意接近天后。天后称帝后更是大力扶植昊空门，好与那一心忠于李唐的神留门相抗。”他又是一叹，“天后自幼命途多舛，虽是女流，坚韧果决处决不输于须眉。不然以天后的桀骜心性，若不是在昊空真人的言传身教下悟得些天道至理，又如何能轻易将大周王朝再拱手交还给李唐！”景成像亦道：“天后临终时自讳为曌，其原因亦是为了纪念明家公子与昊空门之意。”
林青恍然大悟，心中诸多难题逐一而解，犹有一分疑惑，再问：“昊空门既亦忠于武则天，为何巧拙大师又会与明将军为敌？”愚大师叹道：“巧拙对此事并不知情。少主虽是昊空门传人，但身怀大志，功成后自是要投入京师以博功名，这点本就大违昊空门的道家修为。何况人与人之间的那份微妙，岂是你我所能参透，巧拙与少主或是天生的仇家亦说不定。”
听罢愚大师的话，林青沉吟良久，长吸一口气：“大师告诉我这些，可是让我放弃与明将军决战之事么？”愚大师微微一笑：“如果是五十年前，我必不允有任何伤害少主的行为！”林青抬眼望来：“五十年后又如何？”愚大师淡然道：“林小弟不妨先说说你的想法。”
林青眼望殿角，若有所思，缓缓道：“林青一生嗜武，只欲在有生之年攀上那武道极峰，视挑战为平生最大乐趣。更何况我出身寒门，从来只知发愤图强，自有一份对世情的看法。纵然明将军独揽大权事出有因，我亦决不会因此而改变对他的看法！”愚大师竖指大笑：“江湖代有豪杰出，且不论此言是否有理，单是林小弟这份气节足可先浮一大白。”
景成像犹不甘心：“将军府这些年势力大张，少主却丝毫不露夺权之心，亦不听从四大家族的意见，实不知他拿的是什么主意。何况我听花家小姐说起御泠堂红尘使宁徊风扰乱擒天堡之事，只怕御泠堂早已不甘蛰伏，虽败给四大家族，却要毁诺重出江湖。林兄又何必在本已混乱不堪的京师中，再添上一份变数？”
“宁徊风！我决不会放过此人。”林青恨声道，又转头面对景成像，“景兄知我非是优柔寡断之人，何必徒费口舌？我虽不及景兄熟读万卷，却也看过几年诗书，记得少时读《史记》，有一句话今犹在耳。”他长吸一口气，慨然回眸望定景成像，“景兄可知是什么话么？”
景成像暗叹一声：“林兄请讲。”林青昂然道：“王侯将相，宁有种乎？”景成像一愣，心知林青想法已定，劝说无益。
“说得好！”愚大师长笑道，“老夫虽是四大家族的人，却是与林小弟大生同感。”林青笑道：“我却想不到愚老竟会支持我。”愚大师迎向景成像不解的眼神：“老夫五十年前亦是如你一般不明白这个道理，现如今豁然开朗，才会取愚大师这个名字！”景成像低下头：“请师伯指点。”
愚大师转脸对林青道：“你可知巧拙的师父苦慧大师将《天命宝典》留给了我么？我又将此典转交给了小弦。”林青一惊，实想不到小弦竟会有这种奇遇。“也亏了这孩子一言点醒，才让我明白了苦慧大师的深意。”愚大师长叹一声，“老夫虽已年近百岁，却窥不透繁华俗世的种种世情，直至看了《天命宝典》后，才知道这天意既定、人力难胜的道理。”
他转头望着景成像，眼中泛起一层大智大慧的光华：“世上的事，一饮一啄俱有命数，冥冥上苍自有分教，又何必做那违天逆行之事？”景成像一怔，知道愚大师责怪他废小弦武功，黯然一叹不语。
愚大师对林青道：“成像废小弦武功之事另有缘故，事已至此，林小弟亦不必责怪他。”林青沉声道：“若不说出其中原因，请恕我不肯干休。”愚大师道：“当年苦慧大师讲出其间缘故后，便自知道破天机，执意坐化，你可要听老夫说么？”他再叹一声，“老夫将《天命宝典》送于小弦亦是一份补偿之意。何况他虽是从此难修上乘武功，但江湖险恶、世事难料，或能因此平安一生，其中福祸，又有谁知？”
林青心头疑惑，他虽不信这些虚幻之事，但看愚大师郑重的神情不似作伪，亦叹了一声：“既然如此，大师也不必说了，反正也于事无补。”他眼中闪过一丝沉痛，“但我必须要马上带小弦走，他的父亲身受重伤，只怕命在旦夕，虫大师正在萍乡城中守在他身边，我便是来接小弦去见他父亲最后一面的……”
景成像见林青不责怪他，放下心结，诚然道：“在下总算还习得几分家传医术，林兄如有用得着的地方，尽管吩咐。”林青脸色一黯，长叹道：“他中了宁徊风一掌，心脉全碎已是回天无术！全靠着我与虫大师渡以真元之气，方吊着半条性命。”
“又是御泠堂！”愚大师一怔，目射寒光，“他们一面与我四大家族赌战，一面却早早违约重出江湖，看来真是要迫得双方来一次了结了！”
景成像连忙问起，林青这才将其中缘由细细说出。
林青、虫大师与小弦、花想容、水柔清二个月前在涪陵城分手后，便先去位于滇南楚雄的焰天涯寻找花嗅香之子花溅泪。见到焰天涯的军师君东临时，却被告之花溅泪所钟意的女子临云虽在焰天涯，但花溅泪却一直未曾来过。
二人离开焰天涯，便依先定好的计划去媚云教找许漠洋，谁知到了媚云教，却发现来迟一步，大乱已生。
原来媚云教与擒天堡一向不和，这次擒天堡借着与京师泰亲王联盟之机欲趁机挑了媚云教，是以在媚云教召开教众大会、重选教主之际蓦然发难，将媚云教镇教之宝“越风刀”折断。这才引出了冯破天去清水镇找许漠洋补刀、擒天六鬼跟踪前来、日哭鬼劫走小弦等种种变故。
擒天堡早有计划，本就在媚云教内留有暗哨，更在位于滇东大理的媚云教总坛一带设下伏兵，只待教众大会群龙无首时，便一举灭了媚云教。
宁徊风于涪陵城困龙山庄功败垂成，被林青一击伤目后径直逃到大理，率那些尚来不及得知困龙山庄变故的擒天堡伏兵强攻媚云教……媚云教措手不及，擒天堡亦是准备不足，双方这一场交战可谓是两败俱伤、死伤惨重。媚云教教主陆文渊当场被杀，五大护法中的费青海与景柯亦阵亡，而擒天堡设在大理的近千伏兵则是全军覆没。这一战令双方皆是大伤元气，擒天堡自此一蹶不振，再无昔日独霸川中的威风。
再说许漠洋与冯破天那日摆脱吊靴鬼与缠魂鬼的纠缠后，便一起来到了媚云教。许漠洋身挟《铸兵神录》中冶铁炼兵的知识，自是极受陆文渊重用，当即被拜为教中军师，负责打造兵器。许漠洋本欲借助媚云教的力量从擒天堡中救回小弦，便答应下来，先补好越风宝刀，再由冯破天陪同，去深山中采集精铁，不料二人返回大理后却发现擒天堡与媚云教已然大战一场，连教主陆文渊都死在乱军中。
冯破天身为媚云右使，在此情景下，立刻整顿残兵。他知擒天堡势大不能轻敌，只得先另立教主，日后再伺机复仇。媚云教中左使邓宫与五大护法中的雷木、费青海、景柯本就有意另立陆文渊的胞弟陆文定为教主，为此与右使冯破天、五大护法中另二人依娜、洪天扬闹得不可开交。现在陆文渊死了，邓宫自然便想把陆文定扶上教主之位，冯破天、依娜与洪天扬深知陆文定为人刚愎自用，且极记仇，而且在教中亦是全无威信，当下全力反对。本来邓宫一伙的势力要大些，但费青海、景柯二人丧命，邓宫与雷木反是势单力孤，一时亦难以相争，剩余的教徒自是分为二派争执不休。
此时就有人说起前任教主陆羽夫妇被教中人暗害，其幼子下落不明之事。却被许漠洋意外听到，一一印证下方知自己六年前收养的小弦，原来竟就是陆羽的亲生儿子！
原来当年媚云教内乱，陆羽被人暗刺身亡，其妻自度难逃性命，便让一使女带着六岁的小弦逃走，自己却引走追兵，终自尽身亡。那使女带着小弦逃到叙永城郊的荒山时被几名教中叛徒追上，恰恰碰见许漠洋路见不平相救，将几名追兵尽数杀死。但那使女受了重伤，来不及对许漠洋说明小弦的身世，便不支而逝，而小弦亦是头部中了一掌，昏迷过去。
许漠洋只怕明将军的人找到自己，亦不敢报官，只得将一地死尸埋了，带着小弦落脚在清水镇。但小弦醒来后却是大受刺激、记忆全失，许漠洋怜他身世，又想到自己的孩子死于冬归城中，便收他为义子。他一直当那使女便是小弦的母亲，还道是江湖仇杀，是以也一直没有对小弦提及他的来历，只想待他成年后，再将实情相告。却不料阴差阳错下在媚云教反得知了小弦的真正身世。
冯破天虽只见过小弦一面，但小弦有条有理地分析出越风宝刀的断因给他留下了极深的印象。此刻听说小弦竟然是陆羽之子，自是大喜过望，一意要将小弦立为教主。他亦是有自己的私心，料想小弦再聪明也不过是个孩子，自己扶他做了教主，便可大权独揽。是以冯破天将小弦的聪明机灵处添油加醋地吹得天花乱坠，终于说动了大多教徒。却不料那宁徊风却一直伏于大理。他一目被暗器王所伤，心头大恨，知道许漠洋是林青的好友，便有意暗害，一雪自己瞎目之仇。终有日被他窥到机会，一击得手之后远遁。
正好林青与虫大师赶来媚云教，却恰恰来晚了一步。宁徊风何等功力，纵是林青与虫大师百般救治，亦只吊得许漠洋一口真气。
许漠洋见到林青，断断续续地将这些年的经历大致说了些。他一心想替林青炼成换日箭，想不到虽见了暗器王神彩犹昔，自己却是身受重伤、命在旦夕，惟记挂着小弦，听得小弦亦是伤在宁徊风手下，去了鸣佩峰中治伤，便强忍伤痛，要来见他。林青与虫大师心知许漠洋伤重难治，只得应诺。而冯破天一意找小弦回来当教主，闻言正中下怀，便令人抬着许漠洋，从大理一路舟车劳顿来到了萍乡城。
经得这番折腾，许漠洋早已是奄奄一息，只是一心要见小弦最后一面，这才强挣着一口气。
鸣佩峰位于罗霄山中。深山老林道路难行，许漠洋伤重自然无法赶来，只好让虫大师先在萍乡镇中照看着他，林青则依花想容教他的法子找到四大家族的接应人来到了鸣佩峰中。也正是因为心伤好友伤重难治，林青才会大违平日淡泊心性，在通天殿前几乎与景成像反目成仇。
林青讲罢缘由，已是急不可待，欲要马上离开。
愚大师与景成像本是有意将小弦留下，听到林青如此说，自也不好强阻。何况小弦可谓是击败御泠堂赌局的最大功臣，留下他亦说不过去。
景成像犹不死心，又对林青道：“依我看御泠堂的行事，怕已是打算毁诺重出江湖，单为天下众生着想，林兄挑战少主前尚请三思。”他这番话倒不是无的放矢，明将军虽然从小被昊空门的忘念大师收为徒弟，四大家族又与他极少联系，但他执意不肯隐姓埋名，再加上这些年锋芒毕露，只怕御泠堂亦早知他天后传人的身份。虽然林青挑战明将军未必有胜望，但情势一乱，极有可能被御泠堂趁虚而入。而御泠堂素来抱着枕戈乾坤的宗旨，一旦掌权，只怕真会令天下大乱。林青亦知事关重大，按下焦躁的心情，与愚大师、景成像又说起御泠堂的一些事情。
愚大师道：“御泠堂除了南宫堂主与青霜令使外尚有炎日、火云、焱雷三旗，其中炎日旗红尘使应该便是那宁徊风，而火云旗紫陌使与焱雷旗碧叶使却不知是何人。老夫以那日赌战观之，这个青霜令使是个极难缠的人物，其余几人想必亦是不弱。若是这几人出了江湖，多半会在京师中兴风作浪，你到了京师可要多加小心。”林青暗记下这几个名字，便与愚大师、景成像告辞。景成像本想随林青一起去看看许漠洋的伤势，但看林青神色，知道无益，也便作罢。
却说小弦与花嗅香、水柔梳、物天成留在通天殿外。小弦虽见景成像意欲对林青不利，但见愚大师在场，想必不会太过为难暗器王，放下了一番心事。他在重见林青后心中大是兴奋，话语滔滔不绝，只是害怕物天成那一张冷冰冰的面孔，又不好去打搅如一潭止水的水柔梳，便只拉着花嗅香喋喋不休。
花嗅香何等耳力，虽不是有意偷听，但殿中林青与愚大师、景成像的对话亦断断续续传入耳中，知道他们一时不会起冲突。他本就极不满景成像废小弦武功之事，所以才会特意去给小弦讲那四个故事，只盼能化开他心头怨意。又隐隐听到小弦身世、许漠洋重伤，面上虽是不动声色，但心中怜惜这个聪明伶俐的孩子，对他自是和颜悦色，妙语如珠，逗得水柔梳都不禁面露笑意。
林青良久也不出来，小弦想到花嗅香的那四个故事，牵牵他的衣袖：“花叔叔再给我讲个故事吧。”花嗅香心头一动，他虽知苦慧大师的谶语，但小弦既然能帮四大家族胜了与御泠堂的赌棋之局，可见天机未必应验。有心再点化小弦，微微一笑：“好，我便再给你讲两个故事。”小弦大喜，花嗅香看似游戏风尘，实则大有真知灼见，那四个故事已让他隐有启悟。当下连连拍手叫好。
“第一个是两个刀客比武的故事。”花嗅香略整衣襟，负手望天，“有两个刀客，一南一北，便被人唤做南刀与北刀。二人俱是江湖中不可一世的高手，刀都使得出神入化，难有敌手。但一山不容二虎，何况他二人皆是以刀成名，有日相见，彼此不服，便相约于华山之巅决一高下。”小弦插口道：“为何这些武林高手比武的地点多是在崇山峻岭？我似是从未听说过两个高手在农家屋顶上决战的？”
水柔梳终忍不住被小弦逗得“扑哧”一笑，旋即收起笑容：“好端端听故事就是了，别打岔。”小弦朝她吐吐舌头，水柔梳几乎又撑不住笑意，连忙别过头去。花嗅香倒是一愣：“我却从未想过这问题。”
物天成亦来了兴趣：“依我想，大凡深山、殿庙等处皆有灵气，更能让高手汲取天地灵气，发挥出武功的最大效力吧。何况高手决战，岂容他人旁观，又不是在闹市中耍猴戏，自是要找僻静的地方。”小弦一想也是道理，嘻嘻一笑，对物天成挤了挤眼睛。物天成铜铃般的大眼一瞪：“为何对我挤眉弄眼？”小弦吓了一跳，躲到水柔梳身后，喃喃道：“我看物二叔那么凶巴巴的样子，竟然也能说出耍猴戏来，觉得好玩嘛。”
花嗅香大笑。水柔梳也忍不住掩住小口，顺手轻轻给了小弦一下：“你这孩子，真是……调皮。”物天成料不到小弦说出这句话，板了半天的脸终也忍不住放声大笑起来。他本对小弦颇有成见，此刻却也觉得这孩子实是有趣。
小弦尚惦记着故事，又催花嗅香道：“花叔叔快往下讲吧，我保证不打岔了。”花嗅香收起笑容，续道：“这两个刀客势均力敌，斗了三天三夜也不分胜负。那北刀原是使一柄削铁如泥的宝刀，起初不愿占兵刃上的便宜，见难分胜负终按捺不住，便故意卖个破绽令二刀刀锋相碰，欲斩断南刀的长刀以胜得这一局。”
他见小弦听得入神，想起他一贯爱挑毛病的个性，笑着问一句：“你为何不怪北刀使巧？”小弦老老实实地答道：“这有什么？南刀定然早知道北刀的宝刀厉害，若是不能想出对策，便只能怪自己不行，比武又不仅仅是斗蛮力。”听到小弦如此回答，物天成与水柔梳对望一眼，皆是暗暗称奇。
花嗅香不置可否地点点头，又续道：“二刀相交，果然那南刀的兵器被北刀一刀砍断……”小弦拍手笑道：“定是南刀胜了。”花嗅香微笑、颔首：“你不妨说出其中道理。”“我猜对了么？”小弦搔搔头，不好意思道，“我想若是北刀胜了，这个故事就毫不出奇，所以猜定是南刀胜了。却是说不出是何道理。”
花嗅香哈哈一笑，拍拍小弦的头：“这道理其实也很简单。刀客从来都是视刀若自己的生命，讲究刀在人在、刀亡人亡。但若是一个刀客连刀都可以放得下，他便是无敌的。”他目视小弦，缓缓道，“你知道这个故事讲的是什么吗？”小弦眼睛一亮：“上次我将那个下棋的故事讲于愚大师听，他说那个故事讲的是执拗。那么这个故事讲的便是——放下。”花嗅香大笑，口中对着小弦说话，目光却盯着物天成，“不错，这个故事讲的便是放下。”
物天成一震，花嗅香虽比他小几岁，但极有见识，可谓是四大家族中的第一智者，听花嗅香如此一说，立明其意。一时呆住，回想自己对家族忠心耿耿，一心辅佐少主重夺江山，在门中处事严厉不阿，当年师叔物由心偶有犯错，立刻被逐出门墙，至今不允其回来；对小弦的态度亦是宁可错怪、亦不枉纵，莫不是便少了“放下”这份心态？
小弦哪知物天成心中触动，喜道：“这个故事不错，还有一个呢？”花嗅香一任物天成苦思，手捻长髯：“有一个人，轻功天下无双，韧力又强，他有意炫耀，便夸下海口贴榜于庄外：十里之内的任何距离，无论骑马赶车，若有人能先于他到达，便以百金相赠。果然有不少人前来相试，轻功超凡者有之，骑汗血宝马者有之，甚至还有一人骑鹤来与他比试，却无一人能胜过他取得百金。一时声名大噪，江湖无人不晓。可是如此过了几月，却有一个小孩子胜过了他，你可知那孩子是如何胜过他的么？”
小弦奇道：“那小孩子莫非是天生的轻功高手？”花嗅香微笑摇头：“武功一道与后天努力是分不开的，仅有天分还是远远不够。”
小弦左思右想，见物天成亦是抓耳挠腮不得其解，惟有水柔梳不动声色，仍是一如平常，忍不住问道：“水姐姐你知道答案么？”突想到水柔梳虽看起来不过二十许，实已是近四十的年纪，忙又一拍自己的小脑袋，赧然道，“哦，是水乡主！”水柔梳亦不以为意，轻声道：“花三哥的脑子里一向天马行空，我才不费心去猜呢。”花嗅香一叹：“若论这天下没有好奇心的人，我第一个便选水四妹。”
小弦再想了一会儿，忍不住相求花嗅香：“好叔叔，告诉我那个孩子如何胜的？”花嗅香呵呵一笑：“很简单，那人既然说十里之内的任何距离不限对手乘车骑马等等，而他却只凭一双腿。那小孩子便把他带到长江边上，自己却坐在一条船上，任那人轻功再高，总不真能登萍渡水吧，待要从附近的桥上绕过，那小孩子早就到了对岸。”小弦一呆：“这……算什么？也太会钻空子了吧。”“这并不叫钻空子，而是随机应变，善于利用对方的弱点。”花嗅香正色道，“若你能随时随地找出对方的死||穴，以己之长克敌之短，那么便是天下第一！”
小弦大悟，一跳而起：“哈哈，要是我才不那么费事，我便与他比赛爬杆，就算他轻功天下第一，也未必能及得上我从小练就的爬树本领。”花嗅香尚未开口，物天成已是哈哈大笑，对小弦一竖拇指：“好聪明的孩子！”
小弦意犹未尽，还要再缠着花嗅香讲故事，却见殿门一开，林青已大步走了出来。“林叔叔。”小弦迎上林青，“我爹爹呢？”林青眼神一黯：“我们这就去见他。”说着对花、水、物三人一拱手：“另有要事，下次再来叨扰三位门主。”也不多言，抱着小弦大步离去。
花嗅香眼望林青远去的背影，犹见小弦不停挥手，悠悠一叹：“久闻暗器王大名，今日一见果是名不虚传。”又轻轻摇头，却是想到了自己那痴心的女儿。
景成像随之走出，本要阻止物天成留难林青，却不料物天成对林青的离去毫无反应，心中微微惊讶。
“英雄出少年！”愚大师的声音从殿内