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淘气的手在捏弄着她的内脏。良久，她才嘶哑着嗓子问：
“小马在哪里？我要见他。”
“他受伤太重，昨天半夜牺牲了。”
红云沉痛地道。马丽打了个寒战：“那，钱副师长有没有留下别的话？”
“没有。”
方梦袍摇摇头。马丽踉跄着走回宿舍，坐在简陋的床上失声恸哭。她的哭声缠绵、悠长，仿佛从前五堡教堂里管风琴的长音，透着彻骨的悲凉。明了她心事的日头颤巍巍地收了那层灿烂，换上一副低沉的面孔，继而淅淅沥沥地下起了雨。雨丝借着风势从窗隙门缝扑进来，和马丽的泪混在一起，她的脸因此闪出一片湿漉漉的光芒。
红翻天 第十九章（1）
这是个难得的休息日，江采萍起了个大早，烧了满满一锅热水，洗头洗澡，等队员们起来时，她头发已干，还换上了头晚用茶缸熨平的半新军服，看上去神采飞扬。
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“有什么喜事儿吗？”
大家惊讶地问，采萍笑而不答。众人惊异地交换着眼神，不知队长这是怎么啦。好不容易才挤牙膏似的从江采萍口中挤出点东西来，原来她今天要去一个老战友家做客。这老战友是她的江苏老乡，平日联系不多，但彼此间有一份厚厚的乡谊，感觉很是亲近。队员们羡慕她有客做，江采萍也略有喜气。自打入赣州白区至今，她还没有享受过如此温馨的假日。难怪眼间眉梢中浮着笑意。草草吃过早餐后，她提了两罐前几日泡好的醋椒和几罐招弟送给她的剁椒，兴冲冲地赶到了叶坪。
战友叫王根妹，早先和她一起在长汀妇女学校当教员，是个热情洋溢的小个子姑娘。王根妹生了对漂亮的龙凤胎，那可是两个最受大家喜爱的“小玩意儿”。
江采萍没生小强前曾无数次祈盼自己也能生那样一对可爱的双胞胎，可惜未能如愿。也正因了这份遗憾，她对王根妹那对双胞胎的印象非常深刻，前几天在街上邂逅王根妹，她高兴极了，谁知刚开口问了一句小玩意儿怎么样了，小强便倏地跳到眼前，让她脸色转青，身子发颤，冷汗如雨。王根妹还没反应过来，她已瘫在战友怀里。
小强，小强没了，敌人……杀害……了他，是我……害了他呀！
王根妹亲切的乡音让她想起了丈夫刘松，双重的悲恸让她情绪低落。她软弱地哭诉着。有那么一瞬，王根妹的身体石头般僵硬，清瘦的脸上失去了表情。她的反应令悲恸中的江采萍羞愧：凭什么用自己的伤心往事去打搅别人的幸福和美？
江采萍及时控制了自己的情绪，匆匆地告辞了。那天下午她破天荒地没有随队到附近的乡里搞活动，而是在菜地里闷头干了半天的活，边干边流泪。
辣椒的枝干已经拔了，此刻菜地里种的是芥菜、萝卜、大蒜、韭菜，几树枯死的丝瓜藤蔓似乱发般蓬松着，间杂着十多只老去的丝瓜。刘松生前最爱吃丝瓜炒蛋，但他不沾辣椒。倘若他知道自己现在嗜辣成命，他会怎么讲？也许，他会像贸易局的其他同事那样开玩笑说她长了一只“革命的胃”？
这几年辣椒成了她的某种精神寄托。她甚至给《红色中华》报投过一篇文章，题目就叫着《辣椒颂》。她对辣椒的热爱因此不胫而走。有时下乡去，知道情况的乡村干部总要送她一些剁椒或是辣椒干，让她心里暖烘烘的。
那天下午她侍弄着菜地，眼泪吧嗒吧嗒地流着，似乎要虚脱了。心田深处的悲恸与绝望将她笼罩，她实在无法排遣，便习惯性地跑到灶房的菜橱里，取了两只泡得红艳艳的酸辣椒，细细地嚼了下去。
随着一阵辛辣的蔓延，她的精神相对集中了一些，勉强把菜地浇完后，倒在床上睡了一觉。不用说，她又为刘松和小强流了许多泪，弄得眼如烂桃。
队员们回来见她那个样子，什么也不敢问，只是动作轻了许多。吃晚饭时她装饭的蒲包中多了两个白煮鸡蛋。
江采萍很不安，她不想沉浸在这种悲恸中，更不愿让这种情绪影响自己的工作和生活。问题是她做不到，她的痛苦其实已经变成了大家的痛苦，她的忧伤也变成了大家的忧伤。
有人说招弟就是被小强的故事吓走的。可怜天下父母心，谁不希望自己的孩子健康成长？有时她觉得招弟的举动情有可原，但对自己她就没那么宽容了，每次哀恸过后总是深深的自责，继而疯狂地工作，直到情绪恢复正常。
偶尔的，她觉得自己的这种循环有些像间歇性精神病，这让她害怕，害怕任其发展下去后不能胜任工作。
正当她为自己在王根妹面前的失态而自责、自怨时，王根妹托人捎了张纸条来，请她去做客，这就是她今天前往叶坪的缘由。
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红翻天 第十九章（2）
王根妹在去年刚成立的中华苏维埃共和国邮政总局工作，住在总局后面的一个民房里。民房大都破旧不堪，但家家户户打扫得干干净净，墙上、门楣上贴着热情如火的口号。
尽管没有门牌号码，路也七弯八绕，但王根妹的名头很响，她只问了一个人，那老者就把她带到了王根妹的住处。
“啊呀，采萍，欢迎欢迎！”
王根妹也和她一样，换上了最好的衣服，头发梳得整整齐齐，两人一照面，不由拥在了一起。
“老齐和小玩意儿他们呢？”
江采萍问，心下觉得自己太不靠谱，居然只提了几罐辣椒来，怎么就没想到给双胞胎买件礼物呢？算来那对双胞胎该有六岁了，他们比小强整整大三岁。想到小强，她的眼泪涌了出来。奇怪的是王根妹没回答，她瘦弱的躯体在江采萍臂中叶子般窸窣着。江采萍缓缓地推开她，发现她和自己一样泪流满面。
“根妹，你怎么啦？”
王根妹摇着头，哽咽不语。江采萍心一凉，什么都明白了。她紧紧地拥住王根妹，任她的热泪湿透自己的衣衫，不过王根妹并没有悲伤多久，她很快就擦干了眼泪，又迅速地打了两盆热水，让江采萍和自己一起洗脸，洗罢脸她掏出只小木盒，从里头挑出两点白油抹在江采萍脸上。
“这是我用猪油和米粉配的，能防裂。下回我给你做些。”
王根妹说罢没事人一般在脸上细细擦着，仿佛刚才哭泣的不是她。江采萍钦佩地望着她，等着她告诉自己那段痛彻心扉的往事。不料王根妹只轻描淡写地说，老齐前年上半年在第二次反围剿中牺牲了，两个孩子下半年又被白军齐齐杀害了。
“……他们寄养在老乡家，那个地方被敌人占了。白狗子疯了，说是石头要过刀，茅草要过火，人要换种。那个村是有名的红军村，敌人杀了三天三夜，村子里一个人也没留下，全给灭了。”
王根妹望着墙，手中轻轻转着那个装了擦脸油的小木盒。
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江采萍想到小强，再想到两个可爱的小玩意儿，那种晕厥的感觉再次袭来。她靠在墙上，抚着胸口不断地喘粗气，冷汗顺着脖子往下流。王根妹猜得出她为什么这样，揉揉眼睛，走出了房门。
她肯定躲到哪哭去了，一家三口就那样没了，该是何等的痛苦与悲哀啊！
江采萍想，这会儿王根妹肯定比她还痛苦。她想走出去安慰王根妹，可她动弹不了，她只想躺下来，任悲哀将自己淹没，最好再也不要醒来……
没过多久，王根妹又进来了，她抱着个虎头虎脑，三岁左右的男崽子，身后跟着十几个大小不等的细鬼。孩子们推搡着，嬉笑着，幽暗、冷寂的屋内一下子鲜活起来。江采萍惊恐地盯着王根妹怀中的那个孩子，蓦地恍惚起来：
“小强？……”
她伸出双手，可她还没触到孩子，头便重重地撞在了后墙上，痛得她眼冒金星。只好趴在墙上，让自己镇定下来。但她不能完全做到，眼泪不争气地流下来。
“啊！求你了，根妹，快把他抱开！”
江采萍捂着脸，凄声大喊。她的喊声把孩子们吓得直往后缩。虽说有着相同经历，但王根妹并没有去抚慰她，而是推了推为首的那个孩子。
“牛卵子，你和弟弟们去抱抱这位阿姨，阿姨想崽崽了！”
伢崽们跟王根妹很亲，她一发话，纷纷往采萍身上扑。江采萍被那么多稚嫩的小手触摸着，蓦地打了个寒战。
“阿姨，你不要哭了，王妈妈讲了，我们都是你的崽崽。”
“姆姆，你莫哭了，我长大了养你。”
“姆姆，我长大了要当打铁佬，专门造大炮杀白狗子！”
“阿姨，我要你抱抱，抱抱！”
在那些稚嫩声音的抚慰下，江采萍的悲恸渐渐缓解，她睁开迷蒙的泪眼，看见王根妹怀中的细伢崽向自己倾斜着身子，一双肉乎乎的小手期盼地摇晃着。她仿佛看见小强在山路上跑，同样肉乎乎的小手在阳光下张开着，晃动着：妈妈，我要蝴蝶！妈妈——我要——蝴蝶——！
红翻天 第十九章（3）
江采萍无法抑制自己的情绪，拔腿就跑，王根妹及时地搂住了她，顺势将伢崽塞到了她怀中。
“采萍，没事的。你抱抱囡囡，亲亲囡囡，摸摸他的脸，对，轻轻的，哦，没事儿了。”
王根妹轻轻拍着她的背，似乎她也是一个不懂事的囡囡。江采萍抱住伢崽，嗅着他身上的奶香，亲着他茸茸的头发，那颗自小强走后一直空洞的心倏忽间饱满起来。她紧紧搂住伢崽，奇怪地发现自己的身子不再颤抖了，那种没来由的惊恐不翼而飞，不由得喜极而泣。
“来，崽崽，这位妈妈累了，下来，自己走。立正，向前走，好！崽崽们好乖，呆会儿王妈妈请你们吃炒豆子！”
王根妹接过伢崽，让他跟着那十几个列队而去的细伢们往门外走去。房间里只剩下她们两个人，王根妹拉着江采萍坐在一条凳上，久久地凝视着她。好一会儿，她抚着采萍冰冷又湿漉漉的手，哑声道：
“老齐、两个小玩意儿他们走后，我和你一样，有一年多不能自控。我那时和你现在一样，不能想，不能提孩子，看见孩子就站不住，去年我都快变成神经病了。”
王根妹顿了顿，清了会儿嗓子，继续说：
“我怕呀，我怕自己成了废人。如果那样，我有什么脸面去见老齐和小玩意儿他们呢？不瞒你说，我还自杀过，我想你也有过这样的经历，对不？所以今天约你来，我就是想告诉你，我们要做自己的主人，不能让悲伤毁了我们。再说，人终有一死，只不过是早晚的事情。我们以后还是要和他们在天堂见面的，剩下的时间，我们应该坚强面对，好好工作，只有这样，才能对得起他们的在天之灵，你说是不是？”
王根妹握住江采萍的手，灵动的黑眼睛直视着她，传递出一份热情与坚强。江采萍感激地回握了王根妹一下，说：
“根妹，你放心，我会向你学的。”
两个几年不见的老战友，再一次紧紧地拥抱了对方。虽然隔着厚厚的冬装，可她们都感受到了彼此的身体带来的温暖。
红翻天 第二十章（1）
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一场盛大的丧事办过之后，周春强的心情渐渐平复下来。娘和妹子的事也不像刚开始那样，整日针般扎在心尖上，甚至爹爹身亡的悲恸也被时间冲淡得若有若无。他忙着整治、恢复五堡的基业。闹红那几年，虽说五堡的一些浮财被人抢走了，但并没有伤及周家基业的筋骨。他把赣州的几家店铺盘了现金，这边加紧了搜刮，不久又称雄一方。
没有了爷佬的监管，他体会到做主人的自由，野心日益膨胀。他带着一箱光洋去拜访县长，让自己从赣州捞到的“五堡铲共委员会”主任的头衔合法化了。该县县长被红军杀了，新任县长正愁无人贯彻南昌行营的剿匪指令，他闻听周春强剿共业绩突出，不由喜出望外，索性将“县铲共委员会”主任、“县靖卫团”团长的重任拱手让给了他。周春强摇身一变，成了县府要员，比在赣州时还要得意几分。不过，在上任前他提了条件，那就是平日坐镇五堡，县城防务交由靖卫团团副主管，有要务时他才出马。县长指望他撑门面，居然应允了他。
有了这些头衔，周春强派了几路兵丁，分头打探娘和春霞的下落，这边着手整肃五堡的内务。他先是将周姓族众全部迁入五堡，充实护围队，在五堡周围挖了条几丈宽、丈把深的壕沟，进出只有一座吊桥。守桥家丁每日换口令，如不及时应答口令，家丁即可开枪射杀。还在赌馆、烟馆、酒馆与围屋间堆了一圈一人多高的沙包，在进出路口和险要处建了简易碉堡，设立了固定岗哨和巡逻队，把个五堡变成了名符其实的要塞。他穿着靖卫团团长特许穿的国军军服，蹬着黑色皮靴，挎着手枪走在五堡的街道上时，1933年的日子所剩无几了。
“春强，你这样子像美国电影里的明星！”
房秋心看见他穿着军装常说这样一句话。说这话时，她那双柔媚的眼睛波光潋滟，声音似花朵上的晨露，一滴一滴地沁出芬芳来。周国富去世后，她苍老了一些，性子比?