第 14部分阅读
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风雪稳下的那一天，艾西尔来到戈瑞的家，随身带来了一匹骏马。他太太曾告诉他（琳玲告诉她的）说这匹杰出的马曾属于斐娜女爵。至今三个月之久，他还一直悬念这黑发女郎。他自己儿子和她的不愉快更没让他觉得好过。他后悔把她给了戈瑞，因为虽然这几个月来他没亲自来看她，却怕她在戈瑞的坏情绪下过得不好。
艾西尔把她给戈瑞是希望以她的精神和美貌，能使他忘记那个害一个快乐青年变成冷酷讽世者的泼妇。当戈瑞去找那女孩的姐姐，一个月后又跟她姑妈谈好久，艾西尔以为这是好现象，不久他原来的儿子就会回来了。但在那之后，戈瑞的不悦情状并没改善，实际上更糟。艾西尔猜不出为什么。如今戈瑞又一次上山就好久，艾西尔根本见不到他。
戈瑞的外出越来越久，而这一次北上狩猎竟长达三个星期。虽然艾西尔开始有点担心戈瑞的安全，但他要再等几天才著手搜寻，浩夫早在暴风雪开始就催他了。
“呵唔，老人，你在那里？”
伊林从马棚后面跑出来，身著五颜六色的皮毛。“我听到了。”他有礼地应道。
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艾西尔不悦地瞧著他。“看来戈瑞仍把皮毛浪费在你们这些仆人身上。”
“是啊，我们比你有的那些可怜家伙暖和多了。”
若换别人说这种话，艾西尔是不准的，但他却很喜欢老伊林。他侍候过艾西尔的父亲，而今伺候他儿子，这么多年来他们相遇时都聊得很愉快。
“我为你的马棚带来一匹新马，有空间吗？”
“当然有。”伊林低喃著，接过两匹马的缰绳。
“告诉你，它不是给戈瑞的。”
“哦？”
“那是给居尔特妞儿的礼物，”艾西尔粗声地说：“等我儿子回来时，你得告诉他。”
“老天！”伊林惊道：“你从未赐道么好的礼物给一个奴隶？”
“别管，老家伙。那女孩在哪？后头的女奴房吗？”
“不，她住在房子里。”
艾西尔讶于这个消息，然后他低笑道：“也许我毕竟没那么笨。”
“你是问我的意见吗？”伊林回嘴道，眼中有笑意。
“去干你的活吧！”艾西尔喝道，走向石屋去。
斐娜在厨房里，由于这是石屋里最温暖最怡人的地方，所以她大部分时间都待在这里。桌子上是她早餐的剩余物，旁边放的是她准备杀来当晚餐的兔子。
由于戈瑞出外狩猎，亚美又搬来住。她那持续不断的使唤快把斐娜逼疯了，但过一星期，这老女人就回家去，而当雪降下时，亚美就不再回来了。少了她权威的存在，珍妮和玛佳就待在女奴房里，而斐娜也不想冒险外出去去找她们。甚至伊林也没来与她作伴，因为他已送来足够一星期的食物，而且喜欢待在他那温暖的马棚里。
斐娜已达到几乎欢迎亚美回来的地步了。虽然她们并不沟通，但亚美那惯有的自言自语还满有趣的，有时还会令人意会某些事。
有一次，斐娜发现亚美对爱丝有股很深且持久的恨，而那股恨波及到爱丝的两个儿子。斐娜对此很困惑，因为亚美替戈瑞工作，她怀疑戈瑞是否知道亚美真正的感受。
斐娜丢一块木柴到火炉中，然后靠回椅背上瞪著跳动的火花，她不愿承认，但她的确好想念戈瑞。他在附近时，她不时担心他会对她要求什么，或她是否会顺从。当他在家时，她从未注意到时间是怎么过的。她随时都警觉著，以前她不曾如此有精神。每到晚上，她总是全身绷紧地等著，害怕戈瑞再来找她。但也不曾来过，从那晚之后。
那晚她因他的粗暴行为深深地受伤了。如果他像以前那般体贴温柔的话，也许她能原谅他。有一夜他曾很体贴而她也柔化了，那真是很好。她忘不了他曾给她的美感或喜悦。事后他曾紧紧地拥著她，好像他真的在乎她似地，而她也沉溺于他们共享的亲密中。
但上一次，他是那么残忍——天，她好恨他那样。第二天她逃出石屋，想以疯狂驰马来发泄她的愤怒。它是有效的，她确实觉得好多了。归途中，她遇到可伦而提议一道骑回石屋去。她现在想起来都有点好笑。
他俨然地摇头，忧惧地看著马。“我走路就好，斐娜小姐。”
“你到这里来干什么？”她问，慢骑在他身边。
“艾利和我受命出来找从牧场跑出来的牛。”
“真的？”
“是呀，艾利现在正送它回去哩。”
“来吧，可伦，”她哄著他。“我受不了看你走冤路。这到石屋很远哩。”
“不。”他再次拒绝。
最后她猜到他的不愿意。“你以前没骑过马吧？”
他摇头且垂下眼睛。可伦只比斐娜大一两岁，是个脸蛋悦人的瘦长年轻人，从未抱怨他那受迫的奴隶身分。她喜欢可伦，却不得不笑他的儒怯。
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“是你学的时候了，可伦，来吧！不然我会认为你是不喜欢和我作伴罗！”
最后他无奈地让步，而让她帮他跃上她身后。斐娜好久没有这么无忧无虑了，于是眼闪著淘气的神采，双脚一挟马肚，他们就往前奔去。可伦拚命地抱住斐娜，口中念念有词。但斐娜却开怀大笑，催马直奔，让可伦更抱紧著她。她没看到山坡上骑著黑马的人，他正看著她作弄可伦。除了让她的愉快心情持续久点外，她什么都不在乎。但它并没持续。当她一看到戈瑞的怒容，未曾因他粗暴的行为而有一丝歉意时，她的火气又直冒了。
斐娜哀叹一声。他整整忽视她两个月之久，然后他开始去打猎，一去就好几天。当他在家时，他总是很晚才进门。她怀疑他是否跟莫娜在一起，或许是他父亲的女人——女奴，甚至是蒂拉——较合他的意！在那时候，斐娜总会踱方步，生闷气，她告诉自己她有权利生气。她本可去睡觉而不必在此等著主人找路回来的。
有一特别的晚上，当戈瑞连续三天夜归时，斐娜不管他跑去睡觉了。他终于喝得烂醉地回到家，不顾他的食物已在炉火上热著，他叫醒她，抱她下楼来服侍他。
他的态度好斗又不容拒绝，但斐娜已气得不怕他了。她盛了一大碗热汤，然后重重放在桌子上，溅了半碗在他身上。她知道这弄痛了戈瑞，但他也没表示什么，使她气消了。接著他遣走她，她也匆匆离开。第二天这件事一句也没被提到。
大响的敲门声吓了斐娜一跳。她觉得心跳加速，因为只有戈瑞才会那样敲门。他会奇怪门为什么锁著。真的，自从有天早上她出去打水，回来时发现一只狗被杀死丢在门阶上后，所有的门都上了锁。亚美看到那只死狗时脸色大白，却一句话也没说，让斐娜怀疑谁会做这种事。
她把门打开，准备告诉戈瑞她为何锁门。但站在那儿的却是艾西尔，穿著一件好重的皮毛大衣，使他看来比平常大两倍。看到他使她一时震惊，但没一瞬间就眼露怨恨了。
她没作考虑就奔回桌子上去拿原本要杀兔子的长刀，在盛怒中，她是轻率行事的。她转身攻击，却发现艾西尔在她身后。他抓住她手腕，用另一手拨开她握刀的手指。然后推开她，而她跌回炉边的睡椅上。
她喘著气待在那儿，看著他捡起那把刀再查查有无其余的后才去关门。当他面对她，眼光互锁，沉蓝对石灰，似乎过了好久之后他才移开。
“我无意伤害你，女孩，”艾西尔粗嘎地说：“你听得懂吗？你学了我的语言没？”
斐娜对他的问题不动声色，却保持静止。她存疑地看著他。什么理由使他必须在戈瑞外出时来这里呢？
艾西尔手中把弄著那把刀。“我也希望你如此。”
斐娜皱起眉头，他在说些什么？她必须假装听不懂他所继续说著的。“我想我不该来的。要你忘记我所做的，或是去了解为什么，这是太多了。我恨你的族人，女孩，为了他们对我儿子所做的一切。当你有自己的儿子时，你就会了解。戈瑞可以原谅他们，因他从他母亲那儿学会宽恕，但我不能。我们是个骄傲且报复心强的民族，但我却错在将报复施于无辜的你和你的族人。”
“是你们北方的居尔特人无故把我的儿子关在阴暗的土牢里达一年，当时他才十七岁。他们不给他营养，只供一些狗也不吃的剩菜。他们苛刑他，却小心得不杀死他，因为他们打算在别的维京人侵略他们时以他当人质。当戈瑞逃回我们这里时，他只剩一身皮包骨。花了一年才恢复体力痊愈创伤。”
艾西尔终于看向斐娜，蓝眸中满是悲伤。“我知道你不懂我说什么，女孩。这样也 好。”他叹道：“我喜欢你，女孩。我欣赏你的精神，而且我后悔俘虏了你。然而，你永远不会知道的，因为我有著傻瓜般的自尊。如果你懂的话，我是不会跟你说这些。但至少我会尝试补偿的，希望有一天你不再像现在这么恨我。” 斐娜好想以挪威语跟艾西尔说话，让他知道她懂他说的每句话。这样羞辱他可以给她些满足，但她不愿放弃这也许可助她逃跑的秘密武器。何况，她因她自己族人对戈瑞的行为而不安，而且能了解艾西尔为何想要报复（即使她还不能原谅他）。毕竟，戈瑞是在侵略她族人时才被捕的。然而，他当时该被杀，而不是苛刑的。
艾西尔站起来，把刀丢在桌上。斐娜看著它落下，然后赶紧看向那高大维京人。
“啊，我知道你一有机会就会刺穿我。但别试，我还不想死，我拚战好几年而今想安定时，想看看孙子时，我是不想死的。”
艾西尔走到炉边取暖，就好像他挑战斐娜不敢去拿刀子。或者，他是表示他愿意信任她，她聪明得待在原位。他仍继续说，也许想清除良心的不安。
“从我第一眼看到你，女孩，你就是我心中一块重石。但看来你在我儿子家适应得很好。啊，你是过得很好，而戈瑞却情绪恶劣。你知道原因吗？”他突然苦起脸。“呸！就好像你会回答我似的，我跟一个不懂我说什么的女孩说一大篇，真是傻得可以，而且甚至傻得把匹骏马赠给女奴。到底著了什么魔，我才做此决定——哎，做已做了。戈瑞会不高兴的，但也许当他知道那匹灰马在家乡时是你的时，他会允许你骑它。”
斐娜必须垂下眼睛，才不致让他看到那突闪的喜悦。她不敢相信，薇珞在这里？而且是给她的——不是戈瑞——是她！
艾西尔走向门去，斐娜好奇地瞪著他背后。他为何要这么做？在他对她做尽一切恨事之后，如今实在难以相信他会这么仁慈。
好像要回答她无声的问题似的，艾西尔在门口转过身来。“伊林会告诉你那匹马的事。我不期待这会改变你对我的观感，但这是个开始。”他低笑。“我的行为一定会让你怀疑我的动机。”
不管他任何理由，薇珞又是她的了。现在她有理由出去冒冬天的寒风了。斐娜突然兴奋得在房里转圈，她好久好久没这么快乐过。这该归咎于艾西尔的事实并没阻扰她的快乐。相反地，戈瑞可能禁止她骑薇珞出去。她皱起眉头，但只有一瞬间。当他不在时，他不能阻止她。而当他回来时，呃，这该死的，就让他阻止她试试看！
斐娜在厨房的火炉前，肩披著毛毯，双手不断搓著以消冻麻感。真怀疑她是否能习惯这种冰寒的天气，但下一次若地再出门去时会好好准备了。
轻敲声引起她注意，她慢慢走去开后门，把毛毯裹得更紧。她躲在门后避开突然灌入的冷风，等珍妮、玛佳和珠蕾一进门就关上它。
“你为什么锁上这房子呢？主人不喜欢的。”老妇说。
“你没听说那条死狗丢在门阶的事吗？”
“我们都听说了，但那也没理由锁门。”珠蕾回道，走到炉边去添火。“无疑地，那是布格辛族的行为。他们和哈德族间的不和还没有达到流血的程度。他们只不过是屠杀家畜而已。”
“什么不和？”斐娜问道。
“现在没有时间说那故事，”珍妮插嘴道，脱下她的披肩。“主人戈瑞回来了，而且命令设下盛宴。”
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一听到戈瑞回来，斐娜心跳加快，但同时想到盛宴就令她畏惧。“他在那里？”
“去聚集邻人把他射杀的熊扛来。”玛佳愉快地说，显然很期望再有许多男人聚集。“伊林叫我们来准备餐点，整理大厅。可伦也从仓库拿来酒桶了。”
“这庆功宴会持续多久？”
“难说。由于冬天没别的事好做，它可能持续好几周。”
在离开三星期之后，戈瑞会有何表现？他会高兴见她吗？?