第943章 人口与战争
长老苦笑一声:“打伤赵大良的,是对面徐家寨的人。他们说赵大良抬着棺材从他们地头过太晦气,会坏了徐家的风水,因此要他拿二两银子出来消赎。大良家孤儿寡母,哪里拿得出来?”
白苓秀眉一抬,鄙夷道:“说得好听,什么消赎,不就是要他留下买路钱?”
“是啊,便是买路钱。只不过拿这当个要钱的借口罢了。”长老挠了挠头,“我还得到前头去,请大伙儿给他凑点钱,否则尸体停在村里也不是那么回事儿。”
白苓深觉不齿:“对面的太龌蹉了。”
“其实两村关系一直不好。”长老轻咳一声:“这么多年来争田地、争水源,早就世代结仇。十年前徐家村的田地遇涝,打不上来粮食,就找我们求援。村长当然不肯给啊,结果他们居然趁夜进我们村子抢粮。那个晚上,赵大良的父亲还打死过一个徐家人。”
白苓愕然,不知道说什么好了。
冤冤相报,可不是流于口头的一句空话。
燕三郎若有所思:“这样看来,村门外的拒马桩是用来挡住徐家村的?”
“嗯,有时还有其他流民,也一起防着。”长老说到这里,深深叹了口气,“先民初到桃源之时,兄恭弟睦、邻里和气,也不知怎么现在就成了这样。唉,世风日下,人心不古啊。”
该知道的,燕三郎都知道了,该不知道的,他们现在还是不知道。
这时赵大召也过来了,四人站起来准备前往鹤壁。长老指着这带路人道:“这是我孙子,给你们当向导。他知道接下去的路怎么走。”
赵大召年纪和燕三郎相仿佛,有点腼腆,尤其不敢跟白苓四目相对。这漂亮姑娘每次看向他,他都会脸红。
刚要迈步,燕三郎忽然又回头问长老:“对了,你可听说过‘弥留’?”
“那是什么?”长老愕然,“老朽愚钝,不曾听闻。”
“好。”燕三郎说着,和其他三人跟着赵大召走出了村子。
前方一片竹林,密得人都插不进脚,只有林中一条小径可供穿行。
白苓骑着马走在小路上,但觉两侧青竹茂茂、凉风习习,风景如诗如画,不由得嗟叹一声:“这么美的地方,那些村人却老要打架,真是大皱风景。”
燕三郎淡淡道:“不打架,没饭吃。”她想着观景,住在这里的山民想着的却是填饱肚皮。
“没饭吃?”白苓瞪大了眼,“这里水土好又没战乱,人只要勤快点,怎么会没饭吃?”
“没那么简单。”
“是没那么简单。”吴城主接口,“燕小哥看出什么来了?”金羽就走在他身边,不言不语。
他脸色不太好。
“别吃进肚里。”少年对白猫交代一声,才转而道,“桃源虽好,但这儿是个死地。周围群山环绕,耕地毕竟有限。但人么,人却在一天天增多。”
他顿了一顿,又总结道:“一块面饼就那么大,分饼的人多了,每人能分到的就少。”
这道理也是浅显易懂。先民刚到桃源境,这里大片土地等待开发,岂不就是人间天堂?可是随着人类在这里繁衍生息,数量越来越大,可桃源的面积毕竟有限。它承载的人数越多,人均能分到的资源就越少。
资源短缺,难免就引起矛盾;若再加上分配不均,那引发的就是战争了。
吴城主轻轻鼓掌,目光奇异:“说得好,宛如亲见。”
他这些年在桃源里颇有感悟,那说到底是时间之力;这少年才进来几天,就能洞彻若此?
所以赵家村和徐家村争夺的,本质上是活下来并且活得好的权力。白苓想了想:“那不能合作吗,大家都有饭吃,虽然吃得少一点。”
“合作?”少年微微一笑,“想合作就得谈诚信。白小姐也是大户出身,你平时最信任的人是谁?”
他没表情的时候居多,这一下笑起来出乎意料地好看。白苓一呆,然后才仔细回想:“父亲、李叔,还有瓶儿……”她脸色一黯,“可惜瓶儿已经去了。”
“你最信任的,还是亲人。”燕三郎给她总结,“通常情况下,血缘相近者最亲。所以你看到的就是眼下这副景象了。”
对山民来说,以血缘为纽带、以家族为单位,自己才有力量,也才有本钱吃饱穿暖。
白小姐听得长长叹一口气:“这些人挺可怜的,身陷囹圄却脱身不得。”
燕三郎却不感慨:“他们会有办法。”
白苓奇道:“什么办法?”
燕三郎耸了耸肩:“战争。”除了瘟疫和战争,他想不到第三个能让人口大规模减少的途径。
白苓惊讶:“没别的办法么?”
“那就不关我们的事。”这是桃源人的麻烦,他不会费脑去想。生命总能自己找到出路,又何须他来操心?
一路上保持沉默的金羽突然指了指路边:“红路从这里开始。”
路边散落零星石块,颜色褚红中带点褐,像凝固的血液。
越往前走,红色的石块和沙砾就越多。
又行出十余丈,前面已经没有路了,只有高高低低、大大小小的红色石块。
燕三郎随手从地上抓起红岩看了看:“塌方留下的产物。”
很明显,这是一次猛烈坍塌造成山体破裂,滑落下来的岩砾对地面形成冲击,导致红石所过之处寸草不生。
这个细节,也照应赵长老对四人说过的桃源闭合传说。
白苓仰头,望着前方喃喃道:“这就是鹤壁?”
正前方一堵峭壁,几乎平滑如刀削,就那么拔地而起,直插天际。四人举头眺望,都看不到山尖。
或许,就在云深不知处吧?
长老说,“鹤壁”就是昔年的通道所在,两人走到这里,自然明白为何没人可以逃出桃源境了。
传说仙鹤都飞不过这座高山,人想攀越过去,更不可能。
吴城主也在仰头观望,好一会儿才道:“我们来过这里。当初想找出去的路。”