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第四十四章迷雾重重

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通衢越巷,街市繁华,琼玉阁门前人烟阜盛,客流不息。

被燕怀瑾扶下马车后,裴筠庭瞥了眼他身上的皇子朝服,问道:“这样未免太过显眼了?”

只见叁皇子殿下负着手走在前头,意味深长道:“愿者上钩罢了。”

两人对视一眼,瞧见他眼中的戏谑,裴筠庭立刻反应过来他想要做什么,便不再多言。

原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计,一见到几人进门,脸上瞬间堆满了笑容,一面从柜台后走出来,一面点头哈腰道:“哎哟喂,真乃稀客,贵客!几位楼上请,老规矩,还是顶阁,您几位直接往上便是。”

周思年朝他点点头:“有劳。”

“大人客气了。”杨掌柜朝他一揖,呵呵一笑:“能为诸位服务,是草民无上的荣幸。”

裴筠庭和燕怀瑾对此早见怪不怪,每回他们过来,杨掌柜都是这副热情的模样,说的话也都换汤不换药。

走在阶梯之上,裴筠庭掰着手指,正报出过会要点的菜名:“牛肉饼得来一份,糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡,还有上回周思年喜欢吃的那个,竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。”

一旁燕怀瑾添了句:“再来份锅烧鸭吧,前阵子报账时同我提过,是道新菜,口碑还不错。”

她点点头:“那就再加上这个。”

待与小二点过菜,裴筠庭不忘正事:“周思年,你且将知道的事说与我听听。”

周思年再一次担起了说书先生的职责,清清嗓子,凝神片刻,似乎在思考从何处说起。

裴筠庭也不催促他,端起热茶,小口小口地抿了起来。

“一月前,大理寺接到一个案子,说是已经结案,经我手审定后便可上报,原先我也无甚在意,粗略看过就要盖章,然而无心一瞥,就瞥见最后那页提起的,裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼,缓缓道:“俗话说,狱事莫重于大辟,大辟莫重于初情,初情莫重于检验1。如此我便留了个心眼,重新将案子看了一遍,才发现事有蹊跷。”

“此案大致是讲,潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙,与他同行的人一问叁不知,皆断言人是在他们走后死的。仵作验尸后,判断他是中毒而亡,时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会,为何其他人走后,他仍逗留在雅间内?必然是在这一个时辰内见了其他人。”

“交给我的案卷上写,犯人最后查出是这位吏部官员的车夫,因为官员克扣他的工钱,甚至动辄打骂他,而他家中妻儿正好生了病,急需钱救治,车夫曾鼓起勇气向官员借钱,但官员非但不同意,还将他打骂一通,他心中怨气难消,那日见到官员的友人陆续离开后,就引开小厮,自己进了房内,与官员周旋几句,把毒下在了酒里。目击车夫罪行的证人是裴孟喆,他举报了车夫,还将他那日的衣着交代了个清楚。”

听到“潇湘馆”叁字,抱臂坐在一旁的燕怀瑾淡淡觑她一眼,鼻尖轻出阵气。

裴筠庭心虚地移开视线。

就在此时,展昭敲敲门,说道:“主子,小二前来上菜。”

“进来吧。”

门被推开的那刻,裴筠庭闻见各种食物混杂而成的香味。常言道,佳馔美肴不可错过,玉盘珍馐值万钱,周思年止住话头,看着小二将一碟碟菜摆好后退出去。

无竹令人俗,无肉使人瘦,不俗又不瘦,竹笋焖猪肉方恰到好处;玉糁羹则香似龙涎仍酽白,味如牛乳更全清。2

而所有菜肴中,最引人注目的是锅烧鸭,这道菜是先将鸭子抹上作料上笼蒸透,使鸭子的油脂外溢,蒸后滗去汤和鸭油,晾凉后用干布尽量吸去鸭子身上的水分,再下油锅炸成金黄色,剁成块状后组合成整鸭形状装盘,吃时蘸着花椒盐。3

如此一来,锅烧鸭便烧得外焦里嫩,肉质较香酥鸭细腻,吃起来糯软鲜香,鸭肉决计不会有发干发柴的口感。

燕怀瑾给裴筠庭夹了块鸭肉,又把牛肉饼推到她面前,看她笑嘻嘻地送入嘴中后,心满意足地收回手:“思年,你继续。”

“此案最初并非由大理寺负责,我瞧着疑点重重,于是扣留了案卷,打算自己去查。”

由于裴筠庭吃得太香,他受其影响,顿了顿,也夹起块鸭肉。

几人就这样,默契的安静一阵,吃过一会儿后,周思年擦擦嘴,正打算继续,就听门外传出嘈杂的交谈声。

四目相对,眉头紧锁,预备起身去瞧瞧,门就被人打开了。

“原先听人来报,我还不信,没想到真是你们啊——阿裴,叁弟,还有周大人?”

叁人一齐转过头去,发现倚在门边冲他们打招呼的,正是燕怀泽。

他手握折扇,全然不顾燕怀瑾那冷肃的神色,紧盯着裴筠庭道:“正巧,我还未用膳,多添我一人不碍事吧?”

宁香院内,裴萱正与裴蕙商量对策,她愁云密布,因为父亲铁了心要将两个女儿嫁给她见都没见过的人,她打听过,简随胸无大志,荒淫无度,虽未有正妻,却已经纳了好几个小妾和通房丫鬟。

赵姨娘死活不肯让两个女儿嫁给纨绔子弟,很少对赵姨娘发脾气的裴孟喆将她打了一顿,还说:“我们本就是庶支,能嫁人家做正妻,那是高攀!”

赵姨娘脸上泪迹斑斑,妆也花得一塌糊涂:“好啊,你这个忘本的东西,从前是怎么厌恶自己庶子身份的,如今竟也肯拿这种话羞辱自己?你不是东西!”

裴萱和裴蕙在一旁听着,既不敢出言相劝,都不敢阻止父亲动手。

到最后,就连赵姨娘都束手无策。

裴瑶笙不肯帮她,祖母祖父早被父亲说服,除非闹出了人命,否则不会多管此事。

不肯屈就的裴萱将自己关在房内一整日后,想出了个损招,那便是让木讷懦弱的裴苒替她出嫁。

在她们看来,叁房的这个妹妹,同样是庶支,却从不争抢,不曾因为庶支和嫡系的身份差别待遇而有半分怨言,反倒对谁都十分友好,往日挑东西,也都自觉说拿姐妹们挑剩的。

且简随抛去那点子破事,单就身份来看,确实算不错,所以当裴萱带着裴蕙踏进皓月斋时,心中是存了几分侥幸的。

她以为此行有六七成把握能够促成目的,却没想到在她说完那些煽动的话后,裴苒的态度异常坚决:“叁姐姐,这是二叔专门替你说的亲事,我怎好抢去。再说,以我如今的身份样貌,人家未必看得上我,我无意攀高枝,阿娘希望我开开心心的过完一辈子,我也只想找个爱我的丈夫,和和美美的过日子足矣。恕我不能从,叁姐姐,请回吧。”

“你懂些什么!”见她拒绝,裴萱眼见事情不成,烦躁起来:“你以为我们庶女能得到什么好的亲事吗?如今有机会,你却这般不争气,枉我还想着你。”

裴苒垂着的目光,由这句气急败坏的话转到了她身上:“叁姐姐,你真的是因为这于我而言是好事,才找上我的吗?我心意已决,叁姐姐若再提此事,我便立刻向大夫人和祖母告发。”

“我”

裴蕙抬手拉住裴萱,劝道:“叁姐算了,咱不与她一般计较。”

“不知好歹的东西,看在姐妹一场的份上,我不与你计较,咱们走!”

就在两人拂袖而去时,裴苒又补了句:“叁姐姐,不要负隅顽抗了,到头来,只会将自己弄得遍体鳞伤。”

裴萱冷哼一声:“不劳你费心。”

待到人影彻底消失在皓月斋后,裴苒的丫鬟情儿关上门,替自家小姐鸣不平:“指定不是什么好事,见小姐你好欺负,就找上门来颐指气使,算什么姐妹!”

裴苒闻言,端起半凉的茶,轻抿一口,瞧着竟是将裴筠庭喝茶的动作学了七八分像,悠悠道:

“好戏还在后头呢。”——

1出自《洗冤集录》

2皆出自苏轼之手,其中一篇为《玉糁羹》

3出自赵珩的《老饕漫笔》

首发:.vip「po18uip」

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