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第186章 花朝(二合一)

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刹那间,红菱脑中“嗡嗡”直响,鼻端前的土地仿佛正飞快向她倾斜。

她想起了那些滑胎的嫔妃,想起了这么久以来,整个皇宫只活下来了三位公主。

原来,这不是天意,而是有人在背后算计。

算计各位贵主儿!

算计陛下!

冷风刮过,红菱的面皮不受控制地抖动着,牙关“格格”作响。

这些人到底是谁?

他们怎么就敢算计皇帝?

难道说,他们手中的权势,居然比皇帝还要大?

她再也不敢往下想,闭着眼睛,整个人摇摇欲坠。

“你怎么了?是不是身子不舒服?”一只冰凉的手突地伸了过来,在红菱的颊边碰了碰。

刹时间,红菱如同被蛇咬了一口,浑身的汗毛都竖了起来,再也不顾得怕,踉踉跄跄地直朝后退,语无伦次地道:“没……没有……奴婢……奴婢……没有不舒服。”

陈长生的手底倏然一空。

便在这片息之间,红菱已然脱离了他的掌控。

他遗憾地负起两手,轻轻捻动着指尖,似是回味方才的触感,随后“啧”了一声,不满地翻了翻眼睛:

“那你怎么不早说?我瞧你晃晃悠悠地,还以为你病了呢。这日子口正用得着你,你要是病了,我就只能去找别人了。”

他故意把“别人”二字咬得极重。

若是有人替了红菱,那么,红菱的去处,又会在哪里?

红菱拼命按下这个念头,颤抖着摇头:“没有的……没有的事……奴婢没病……奴婢真的没病……”

发髻很快便摇散了,她却犹似不觉,脚下还在无意识往后退着,直到又退出去五六步远,方颤巍巍地站定。

陈长生倒也没追过来,只似笑非笑地看着她。

好一会儿后,他方才“哈”地笑了一下,大度地摆了摆手,仿佛懒得计较红菱的失礼之举,只和声道:

“你瞧瞧你,怕什么呢?我也不过这么一说罢了。既然你还有用,那自然我还是愿意用你的。总归咱们熟稔嘛,用你还顺手点儿。你说是不是?”

尖细的声音里,偏带着一种怪异的温柔,轻飘飘直往人毛孔里钻。

红菱死死咬住嘴唇,放在裙边的手下意识地来回摩挲着,似是要将那声音从毛孔里扫去,又恨不能马上跑开才好。

陈长生笑呵呵地望着她,似是很乐于见她如此,停了片刻,方又心平气和地道:

“罢了,这帐钩的事还能再拖一拖,上头便有人怪罪,有我担着,总不会带累到你身上。只另有一事却是紧要。你平素多去四处走动走动,替我打听打听皇后何以要去行宫?你那差事时常去六宫,消息比我灵通些,我如今有点不大方便。”

说到这里,他的面色忽然便阴沉了下去。

红药见了悄无声息地又往后退了一步。

陈长生并没发现。

他一脸败兴地皱紧眉头。

说来说去,都怪他那个好弟弟。

为何这位小吴公公就不能老老实实地去死呢?

他知不知道,就因为他活着,他们这半年来的谋划便皆落了空?

真真是一招错,满盘皆落索。

陈长生的目中满是怨毒。

若非如此,他又何至于把自己的命押上?

所幸前些时建昭帝颁了道口谕,清出了好些宫女,改由内侍顶替,他们的人手这才顺理成章地安插了进去。

只是,乾清宫却是无人得进,那原本顶替吴承芳的小太监,亦被安置去了仁寿宫。

李太后年纪大了,喜静不喜动,下头的婢仆也难得有机会出门,于是,那所谓耳目,便也失去了作用。

陈长生最近所忧者,便是此事。

凝了凝神,他转头去看红菱。

红菱呆呆地站着,泥塑木雕一般,他说了那一番话,她却像是没听见。

该不会吓傻了吧?

陈长生的心情忽又变得好起来。

他轻轻咳嗽一声,和颜悦色地将又前言重复了一遍。

这一次,红菱终是听见了,忙束手低声道:“是,奴婢知道了。”

陈长生满意地点了点头,又温声问:“还有,尚寝局是不是有个叫红袖的小宫女?”

这话问得奇怪,然红菱此时但求速去,倒也没想那么多,只胡乱点头道:“是的,公公,确实有一个红袖。”

颦眉想了想,又陪笑补充道:“这红袖比奴婢早一批分到尚寝局,如今在司灯处当差,平素与奴婢倒也说得上话,听说司灯处的掌事还挺器重她的。”

“好。”陈长生眯着眼睛仰头望天,仿佛在赏月,语声也是淡而悠然的:“你盯着她些,看看她平素都和谁走得近,尤其她在六宫的动静,你想法子查一查。”

语毕,他尖声笑了一下:“这丫头我碰见过两回,挺有意思的,我觉着她怕是有些来历。”

很可能她背后还有别人。

此乃他未尽之言。

红菱木然地应了个是。

此事并不难,暗中瞧着就好,红袖为人圆融,很爱说话,套话也容易。

见她整个人都有点痴痴傻傻地,陈长生心下倒又生出了一丝不忍。

然而,这情绪才将泛起,另一种更强烈、更古怪的快意,便又将之抵消了去。

他翘着嘴角往四下看了看,朝红菱一挥手,轻描淡写地道:“你这就去吧。三日后这个时辰再来,那个水坑不能一直留在那里,得想法子填上,这天气下水也不算太冷了,你说是吧?”

他关切地看着红菱,眉眼带笑:“你看,我还是很顾念着你的不是?天冷的那几日,我都没叫你下水。”

红菱整颗心都凉了。

如今才是初春,夜晚寒气犹重,水下更冷,陈长生的这番“好意”,谁人消受得起?

会被冻死的吧?

红菱想着,低垂的眼中,有着深切的哀凉。

她的命便捏在对方手上,除了听命于他,又能如何?

夜风缓缓拂着,寒意砭骨,浓云蔽月,乌沉沉的玉带河上,看不见一星波光。

红菱不知自己是如何回的住处。

当她终于推开屋门时,那窗纸上忽又亮起了一层薄白,却原来是云散月出,鼻端飘来隐约的花草清香。

真奇怪,方才还觉残冬冷峭,而此刻,却仿佛又回到了春天。

红菱轻舒了一口气,转去红药的妆台还钥匙。

那一刻,她身后床帐里,正响起细微而均匀的鼾声。

红菱又羡又妒。

若有可能,她真想和红药互换一下,也免得镇日里担惊受怕。

然而,小半个时辰后,当红菱在一声“搓衣板儿”的大喝声中惊醒时,她的愿望则又变成了:

谁来行个好把这厮的嘴给堵上?

以及,我孙红菱就算死、就算从烟波桥上跳下去,也绝不会再去羡慕这个傻“大白”。

恨恨在床上翻了个身,红菱咬牙切齿,捶床铭誓。

她倒还没忘了她俩的外号。

且也一直觉着,“小白”这绰号,很好听。

据说,很久很久以前,有一位十分贤明的皇帝,名字就叫做公子小白。

多好的名儿不是?

就冲着这绰号,她也再不会生出那等互换身份的念头了。

红菱模模糊糊地想着,望着窗前惨淡的月光,到底睡了过去……

花朝节尚还未至,天气已然暖将起来,玉带河畔处处垂柳、户户桃花,正是一年好光景。

便在节前两日,红药挑了个没人的时辰,偷偷去库房检查了那只假的檀木匣,却见里头的帐钩已然只剩下了两副,而匣中纸笺上,赫然留着一枚鲜红的手印。

竟与她此前留在真品上的一模一样。

孙红菱,你姥姥!

红药捏着拳头从小库房出来,连灌了两大杯茶水,才算把火气压下去。

不过,到得花朝节当日,她那点儿火气,便全数被欢喜代替。

瞧话本子去喽。

今儿的话本子是全套的,就算她想提前看到大结局,亦是行的。

这念头仿佛催生出一种力量,丰沛而又温暖,令红药从晨起时便是满面春风,便连红菱那张虚情假意的笑脸,也变得没那么讨厌了。

去值房点了卯,又将小库房洒扫一新,红药便拿出早就备好的一匣子破损折扇,对芳葵说要去御用监换一套新的。

芳葵自是应下了,又不免替她忱惜:“今儿过节呢,姐姐也不知道歇一歇,要依我说,索性明儿去就是。”

红药当然是不肯的,义正辞严地说了一套话,将那“差事为重、过节次之”的意思表达明确,便在芳葵又钦佩又感激的目光下,离开了小库房。

出得门来,迎面恰是一阵好风,软绵绵、甜腻腻,仿似那几树丁香正开在眼前。

红药唇角含笑,行出细巷。

春风温软,玉带河上杨花点点,扑面沾衣,过节的小宫女们三五成群,笑闹着在河边濯衣,祝祷来年顺遂,又向柳条编的篮子里折上几枝新鲜花草,提在手中作耍。

此外,那鬓边襟上、袖畔裙裾,亦皆以花草作饰,真真是衣鬓带露、手染余香,红药一路走过去,喷嚏都打了好几个。

为了应景儿,她自个也提了个小柳条篮子,里头装着随便摘的几束花,逢着相熟的姑娘,便互赠花草,说上两句吉祥话。

便这样一路来到御用监,红药的提篮里已然装满了花,她便将之皆予了花喜鹊,又送了她一小匣子应时点心。

花喜鹊喜孜孜地接了,又有些不好意思地道:“你备得真齐整,老娘却是忘了今儿过节,什么都没弄。”

红药便笑:“我知道姐姐会忘,姐姐太忙,这些节气自是顾不得。我这些姐姐就留着吧,等一时去各处办差,也算是没空着手。”

花喜鹊笑着谢了她,红药便又将那匣折扇递了过去,含笑道:“还要请姐姐帮个忙,把这匣折扇换过新的。只我一时不能拿,先在姐姐这里存着,回来再取。”

为不露端倪,她又说出了提前想好的由头,笑着道:“我们里头过节,也就摘个花儿什么的,听说你们外头还唱戏呢,我去瞧个热闹,总归今日闲在,晚些回去也使得。”

花喜鹊自是满口应了,又歉然道:“论理我该陪你,只特娘地今儿还要当差,不得空,那戏台子想必就搭在神宫寺,你尽管去顽,等差事完了老娘也去乐一乐。”

红药巴不得落单才好,便劝她:“姐姐还是先把差事当好吧,那老温公公眼睛毒着呢,别叫他挑你的错儿。”

此之所谓温公公,便是温守诚。

他与花喜鹊素来不睦,去年花喜鹊送帐钩之时,温守诚的干孙子还拿话排揎过她,两下里险些闹僵。

听得红药之语,花喜鹊登时柳眉倒竖,掐腰道:“我呸,那老阉货算个屁,老娘才不鸟他。”

话虽如此,她心下却也知晓,温守诚手上还有几分权柄,心情狡辣,委实不好相与,若是被他抓到把柄,少不得要吃点苦头。

红药劝了她两句,心下着紧话本子,很快便辞了出来。

接下来这一路,可以四字概括,那便是:

万水千山。

从御用监到东路外皇城,两下里隔得极远,红药绕着那城墙转了大半圈儿,足足走了将近十里地,方才抵达她与徐玠约见的小院。

甫一跨进院门,那风里便飘来了一股浓郁的鲜香味道。

蜜汁烤大虾!

红药一下子便闻了出来,登时腰也不酸了、腿也不疼了,鼻在前身在后,顺着味儿就拐过了那座青石照壁。

照壁之后,曲廊之下,一位美少年长身玉立、丰姿俊秀,左手端一盘烤大虾,右手执一副牙箸,含笑启唇,吐出三字:

“趁热吃。”

“好嘞。”

红药以前所未有的痛快劲儿应了一声,一个猛虎扑食就冲了过去。

几乎眨眼之间,那牙筹已然换过一只纤手握住,雪白的箸尖利落地夹起一只肥美的大虾,一口就咬了下去。

一瞬间,饱满的汤汁、酥脆的虾壳、弹滑的虾肉,和着蜂蜜与酱料调和的鲜香味道直冲舌尖,红药的眼角一下子就湿了。

好、好、吃!

太好吃了!

一刹儿的功夫,红药心头涌起万丈豪情。

十里地算啥?

老娘还能再走上十里!

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