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第411章 内外

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向采青跑了。

就在前天傍晚,有人瞧见一个黑衣黑裙、形貌肖似向采青的妇人,不紧不慢离开朱家后巷,混入即将开市的夜市人潮中,再不见踪影。

因彼时正值家家灶火、户户炊烟,大伙儿皆忙着饭食,故纵使瞧见了她、且亦觉此女模样怪异,却也无人去多问一声。

毕竟,那朱家也算是沾着皇亲的,他家后巷偶尔进出几个与众不同的女子,亦属寻常。

就连朱家对此事亦是一无所知的。

次日晨起时,因见各房夜壶未净、北角门虽掩着,上头的铜锁却只虚虚搭了个边儿,伸手一推就开了,竟是一宿未锁。众人这才惊觉,专管倒夜香的向妈妈——不见了。

管事忙找去她的屋子,见里头空荡荡地,唯几套仆役的衣裳并破铺盖卷儿,一应细软尽皆没了影儿。

那管事情知不好,忙忙禀至朱老太太跟前,老太太当场便厥了过去。

那向采青可是足花了她五分银子买下的。

于朱老太太而言,这不啻一笔重金。

原先她还打算着,把人送去女儿手下做个亲信,也好让女儿与娘家的关系更近,更方便走动(捞钱)。

孰料其人竟不堪用,贪墨了王妃的银钱,被王妃一脚又踢回了朱家。

彼时朱老太太已然觉得这钱花得冤枉,不自在了好些日子,却不想,这向采青竟胆大至此,这就么光明正大地跑了?!

那跑的不是人,是钱呐!

你教老太太如何不肉痛?

五分银子啊!

朱老太太这一晕,朱家上下自是乱了套。

好在很快她便醒了过来,睁眼就掉泪,揉着心口直喊疼。

朱家宗妇王氏深知婆母秉性,知道老太太实则没病,就是舍不得钱。

只孝字当前,王氏也不敢掉以轻心,仍旧请了惯常走动的大夫来瞧。

幸得果然无事,不过是一时急怒攻心罢了,大夫说吃两剂汤药舒散舒散,也就好了。

将大夫送走,又命人好生服侍朱老太太睡下,王氏便让朱大老爷报官。

奴仆私逃乃是重罪,不报官说不过去。

朱大老爷便拿着向采青的身契去官府报案,可他再也没想到,官府竟是查无此人!

那身契竟是假的!

就连那份画押钤印的官府文书,亦是伪造!

朱大老爷登时傻了眼。

身契造假尚有可为,这官府公文如何作伪?

这得是多大的胆子?

又得是多高明的手段?

尤其是后者,那可就不是逃奴这种小案子了,那可是……那啥啥来着。

朱大老爷一时也想不明白,心下只道大事不好,直是汗出如浆,魂儿都快吓飞了。

他原就是个没主意的,惶急之下,只得硬改口说自个儿弄错了,让那官差销案,怕官差不允,还偷偷把个金戒子塞了过去。

那官差本就知他家有些斤两,朱家大姑奶奶嫁进了王府,轻易不好得罪。

此外,逃奴亦是家宅私务,哪怕那公文是假,也不过一个奴婢罢了,“民不举、官不究”,看在钱的份上,一切好说道。

于是,官差顺水推舟,收金销案,两相干净。

朱大老爷吃了一场惊吓,直待回到家中,那三魂七魄方才归位,再一细想,不由自得起来,挥手间便为家人消去一场祸患,真是太佩服我自己了,一时逞能,便将事情始末告诉了王氏。

王氏登时就变了脸。

只是,看着自家夫君那张“快来夸我”的得意脸,她委实不好折了对方颜面,只好虚应了几个“好”字,心下却骂“好你个棒槌”。

自家夫君真是不出手则已,一出手就坑全家。

兹事体大,岂容含糊?

那向采青可是做过王妃亲信的,其在王府内宅更是混得风生水起,如今既知其身契是假、公文是假,则她混进王府,必有所图。

王氏用脚趾头都能猜到这一层。

而如此可疑且担着大干系之人,朱大老爷居然指望一笔糊涂账带过?

天真近乎蠢!

然而,事已至此,王氏再想补救却是极难,因朱大老爷已然触犯了大齐律:一谎报案情、二贿赂官差。

真是无事也被他办出事来了。

骂声棒槌都算抬举他,毕竟棒槌还能打个人、洗个衣服,朱大老爷能干啥?

上赶着花钱往自家身上泼脏水么?

索性改叫粪勺得了!

王氏直气得心口疼,坐着歇了好半天,方召来两个能干婆子,悄悄命她们去找当初的人伢子。

这伢子极可疑。

不过,王氏觉得找到人的可能性极微。

果然,两个婆子很快便回来了,报说那人伢子早离了京。

王氏一声长叹。

被朱大老爷搅和了一通,她能够施为的余地已然极小,前不可去拆自家夫君的台,后却也无法坐视此事不理。

思忖再三,她挑了个时辰召集府中仆役,当众下了封口令。

巧的是,便在她下令时,王府四姑娘遣来的婆子,刚好进门儿。

如此一来,向采青逃跑的消息,便顺理成章透给了徐婉顺,也就等于知会了王府。

而无论王府会如何处置此事,朱家皆立于不败之地。

若报官细查,以王府之尊,朱大老爷犯的那点儿错,很容易就能抹平;若王府自个儿查或是根本不予理会,那更好,朱家还能少担些干系。

身为朱家宗妇,王氏不得不将家族放在首位,殚精竭虑地谋算他人,虽说亦有其不得已之处,然她心中总觉难安,更觉得对不起老师的教诲。

于是,事后她又将姑娘们找来,掰开揉碎细说了一回,也算让她们看个教训,往后好少走些弯路。

便在王氏以己为例与姑娘们说话时,荷露对红药的禀报,亦接近尾声:

“……四姑娘告诉婢子这事儿之后,又把那婆子叫来,让她再说了一遍,婢子听她说得仔细,前后皆是通的,可见此事不假,便立时回来报给夫人了。”

说这话时,她垂首立于红药座前,视线扫过裙角,见上头泥渍点点,不由有些局促,悄悄往后退了两步。

方才从风竹院出来时,雪下得正紧,满地儿雪水泥泞。她因急着回来复命,一时不及理会,此际却是悔将上来,只得拼命祷告别被主子瞧见。

红药并不曾注意到这些。

她转望着窗外飞雪,杏眸中似有明亮的流光划过。

然而,一息之后,她却又归于平静,回首浅笑:“罢了,事情原委我都清楚了。你快下去歇着罢。再,使个人去把金大嫂叫来。”

荷露忙领命去了,不多时,红药便听见外头传来一阵轻微的笑语,内中似杂着金大嫂的声音,她立时提声唤道:“是金嫂子来了么?快进来说话。”

金大嫂正与几个小丫头打招呼,闻听此声,忙忙应道:“是奴婢来了,奴婢见过夫人。”

随着话音,早有小丫头打起锦帘,将金大嫂往屋中让。

因这丫头有些面生,金大嫂下意识多看了两眼,那丫头却也精乖,满脸堆笑地道:“金嫂子不认得我了?我是茵儿。”

金大嫂隐约记得有这么个人,笑着点了点头,也不多言,跨进了屋门。

茵儿放下帘子,呵了呵冻僵的手,悄步行至廊边,举目四顾。

庭户无声,唯大雪寂寂而薄,天地间一片肃杀。

她将手拢进衣袖,呆望着院子出神,一双耳朵却竖得高高地,静听身后动静。

约小半刻后,帘后便传来一阵细碎的脚步声,似是有人要出来。

茵儿忙快步行至门边,探手掀开帘幕,果见金大嫂走了出来。

“金嫂子出来啦。”她笑着打了个招呼。

金大嫂心不在焉地“嗯”了一声,踏出了游廊、

然而,尚未走出几步,她忽又驻足,身子将转未转地,仿佛是要回身说话,又仿佛是在看院中的雪。

“金嫂子,您怎么不走了呀?”茵儿巧笑着问道,那双清亮的眼睛里,似有一些什么飞快掠过。

金大嫂没接话,只安静地站着。

约十来个呼吸之后,她蓦地回首笑道:“嗳,你瞧这雪下得多好?那梅花的花枝儿上都白了呢,等开了花,白雪红梅地,再把丸大爷抱来,那就是一幅画儿啊。”

突兀却又流畅地说了这一大篇话,她似亦觉多言了,讪笑道:“瞧我,这一开口就停不下来了。”

说着又打趣:“茵儿姑娘可别嫌我絮叨,这人年纪大了,就爱说话。”

茵儿握着嘴直笑,模样极乖巧,与旁的小丫头别无二致。

金大嫂作势瞪她一眼,自个儿也笑了,摆手道:“罢,罢,不和你闲嗑牙了,且去,且去。”

说着便一阵风似地下了游廊,伞也没打,就这样顶风冒雪去了前院儿,将红药吩咐的差事交代给了金大柱,这才回转。

此时已近黄昏,雪落如帘,较之春天的风絮还要紧密,风倒是没方才那样大了。

金大嫂依旧没打伞,这一路行来,直是两肩白雪、一头霜华,跟个雪人儿也似,自那朱户曲廊间穿行而过,却是不曾回屋,而是来到了北角门。

李婆子正一脚踏着门槛倚门观望,老远见她来了,大口呼出一团白气,抬手招了招,涩声道:“你怎么这么慢?快着些。”

金大嫂脚步一顿,神色有些难看。

好歹也是大管事了,李婆子却像在招呼使唤丫头。

此时,李婆子已然转身进屋,并未发现她这片刻的情绪。

就算发现了,她也只会当作不知。

在长子并次子夫妇跟前,她从来无甚顾念,想说什么说什么,想做什么做什么,且,言出必行、不容违抗。

她未必不懂两个儿子有怨,却懒得理会。

今亦如是。

从柜子里翻出茶碗,拿凉水涮去浮灰,再倒上半温的茶,李婆子信手将之搁在桌上,顺势在火盆旁坐了下来。

方才站了半天,身上的热气都跑光了。

她施施然地烤着火,等了许久,金大嫂却迟迟不曾现身。

她微觉不虞,沉着脸回头望去,便见金大嫂正立在阶下,瞧来已经站了一会儿了。

“怎么不进来?”李婆子问,又招了招手,面上浮起极鲜见的一缕笑:“快进屋烤烤火,站在外头作甚?”

“媳妇一会子还有事儿,就不进屋了。”金大嫂搭讪着笑道,向身上扑打了两下,问话声被风吹着,有些飘忽:

“娘今儿怎么就想起来叫我打听那几个大丫头的事儿了呢?”

李婆子一怔,面上的笑容飞快淡了下去,扭脸盯着火盆,冷冷地道:“怎么着?不能问?大管事娘子不乐意帮这个忙?”

金大嫂抬起头,飞快地睃了她一眼。

那是极深的一瞥,意味难明。

然而,她的语声却还是轻缓的,一如从前在婆母跟前小心应承的模样:“嗐,哪儿那么些个不成呀?娘您也忒想得多了。”

她笑得讨好,急于解释什么似地:“媳妇就这么一问罢了。我方才都打听过了,荷露先去长房问了句话儿,过后夫人让她下去歇着,另叫了芰月她们三个去小库房搬衣料。”

她两手比划着,一脸地眉飞色舞:“吓,娘您是不知道,那衣料可金贵着,媳妇亲眼瞧见过的,真真比那丝缎还软滑轻透,叠上几层都能照见人影呢。”

她说着已是两眼放光,仿佛那衣料成了她的:“听说县主得了六匹,四姑娘得了两匹,出阁的时候放衣箱里。光是这八匹料子就不下成百的银子,芰月她们哪……”

“得了,我知道了,别说了。”

她尚未说完,李婆子便不耐烦地打断了她。

金大嫂一怔,旋即便有些讪讪地起来,小声道:“这不是娘要媳妇打听的么,媳妇就多问了两个人。”

李婆子没说话,坐姿却从方才的侧耳倾听,变成了背向而坐。

金大嫂却像是没发现,仍旧絮絮地道:“论理这些不该媳妇打听的,主子又没吩咐,我到处问人就显得轻浮了。只娘交代的事儿,媳妇断不敢不应。娘听听就算了,可千万别往外传。”

虽听不大清,这隐约的聒噪却令人心烦。

李婆子眉头夹得死紧,旋即又挤出笑来,回头道:“罢了,我叫你打听这些,也是想和那几位姑娘多亲近亲近。这看门儿的差事委实不怎么舒坦,我想找人说项说项,看能不能换一个。”

金大嫂恍然大悟,半是埋怨、半是欢喜地道:“娘您也太见外了。想换差事何必舍近求远,媳妇和大郎都能说得话的,您找谁不比找自个儿家人可呀?”

“八字还没半撇儿呢,我也就这么一说。”李婆子的话有些敷衍,笑容倒是没减,拿手在脸上搓了搓,又问:

“说起来,夫人今儿紧着叫你,可是有事?”

金大嫂低头专心掸裙子,语声重又变得飘忽:

“是有事儿。朱家跑了个倒夜香的妈妈,叫做向采青。因她在王妃跟前当过差,夫人便叫媳妇与大郎说一声,让他请王爷的示下。”

细碎的雪片随着她的话声落地,她深蓝的裙角很快便只剩下几块模糊的湿渍,再无一丝雪色。

她抬头看向李婆子,眼睛笑得眯了起来:“夫人让我也帮着在府里打听着呢,是以我与娘说这些也不打紧。却不知娘可听人说过这位向妈妈?”

李婆子没说话。

她定定地看着门外大雪,似神游天外。

金嫂子望了她片刻,蓦地“哈哈”一笑:“娘,您想什么呢?怎么也不理一理媳妇呢?”

极尖利的音线,瞬间令李婆子回了神。

她看了金嫂子一眼,嘴唇翕动着,仿佛有话要说。

而最终,她却只是挥了挥手:“既然有差事就快去办。你说的那个什么妈妈,我不认识。”

说着她便探手关门,似是一刻都不愿多等:“我得关门儿了,这冷风直往屋里灌。”

“成,那媳妇这就去了。娘好生烤火吧。”金嫂子恭恭敬敬地笑道。

门扇渐合,着那张殷切的笑脸,亦被掩在了外头。

李婆子两手扶着门,嘴角痉挛似地抖动了一下。

与此同时,门外金大嫂垂在袖边的手,亦轻轻颤了颤。

这个刹那,身处屋子内外的婆媳二人,神情竟是奇特地相似。

薄薄一扇门,仿佛隔开了两个世界:

屋中炉火明灭,照见一张阴晴不定的脸;而屋外却是渐行渐远的背影,在漫天飞雪中悄然隐没,便连那两行足印,亦很快湮灭。

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