第54章 冰椒
离开黑锤堡之后，罗德和劳伦斯沿着冰霜小径一路南下。
沿途大多是一些破败的村庄和荒野地区，他们绕开森林，尽量走大路。以避免再次遇到野兽人之类的敌人。基斯里夫和帝国一样，虽然国土面积巨大，但是大多数地区都被荒原和森林覆盖，除了几座大城市人口相对集中，其他地区人口都是十分分散的，通常要走很久才有村落存在。
第三天的时候，罗德和劳伦斯发现了第一座有活人的村庄，远处看，十几座低矮的木屋分布在刚刚融化的雪泥地里，简易的烟囱里飘出缕缕白烟。走近时才发现这里的人正在受疾病的困扰。
“我的两个儿子，大儿子几年前跟着老猎人去森林里打猎被野兽咬死了，剩下的这个小儿子，去年冬天被老鼠咬了，当时没有在意，直到上个月他才开始出现鼠热症状。村子里的人有三分之一的人都被感染了。”
罗德和劳伦斯来到一户农民家里，听基斯里夫老农夫讲起了自己家中的故事。这大概就是基斯里夫普通农夫的处境。基斯里夫并不是一个富裕的国家，地处帝国东北端，这里的土地贫瘠，气候寒冷，农作物基本上都是一年一熟。这使得整个国家不太可能通过农业富国。而游牧和狩猎，森林又太危险。其他资源也不是很丰富。罗德知道，眼前这位满脸皱纹的老农民便代表了一代基斯里夫底层人民的生活。
他说着，一边用自制的药膏给孩子涂抹着伤口。按照他的说法，这是唯一可以对付鼠热病的药膏。男孩发着高烧，安静的躺在父亲怀里，被老鼠咬伤的地方已经开始溃烂。
“真不幸，你的儿子会好起来的。”
罗德低声说到。
“但愿如此。”
老农说着。
“对了，你们要去哪？看你们这身打扮，像是骑士？”
他接着问到。
“基斯里夫，基斯里夫城。是的，我们是骑士，北境骑士……”
罗德自嘲着回答。
“基斯里夫……那是女王住的地方，你们去哪里做什么？这里距离基斯里夫城还很远。传说那个地方是冰雪女王住的地方，是用冰块垒起来的城市，但是我没去过。”
农夫说到。
“或许吧，那应该是一座伟大的城市。所有在废墟上重建的城市都是伟大的。我们去哪里办点事。”
罗德回到。
“哦，抱歉……我不该问的。骑士大人。”
老农夫再次说到。
“没事……”
“你是一位合格的父亲。你把你能做的事都做了。”
罗德安慰性的说到。
“可是还是无法挽救我的儿子。他的伤势很重了。”
农夫答到。他的脸更加忧愁了，皱眉爬满了额头。
“药膏？”
“药膏不够用的，这是我们自己tiáo配的，它是用山羊nǎi和冰椒汁混合制成的，山羊nǎi我可以弄到一些，但是冰椒，实在太贵了，我一年的收入也买不起一把冰椒。这些药膏里，大部分成分都是山羊nǎi干，冰椒的成分很少很少，这药效是不够的。先涂着吧，希望有用。你说是吗？骑士大人。”
农夫说着，又挤了一点，涂在自己儿子手臂上，他甚至直接用手去涂那些药膏，而不担心被感染。不过仔细想想也是，他的大儿子死了，他的妻子也很早就死了，现在，唯一的小儿子也快死了。如果怀中的这个小儿子再死了，他也没什么指望了，倒不如一死了之。
“冰椒？”
罗德拿过药膏，仔细端详了起来，顺便询问着药膏的事。他听说过基斯里夫冰椒，但是一直不知道这玩意是干什么用的，今天看来，它是一种药材，而且看样子是一种极其珍贵的药材。
“是的，冰椒，它可是宝贝，只有北方才有……”
“那它为什么那么贵？”
罗德问到。
“因为它难以种植……冰椒和其他作物不同，它是极寒作物，天气越寒冷，它长势越好，而如果单单只需要严寒，那么它的种植成本还不高，关键的是，在它收获的季节，需要极其寒冷的气候温度才能真正成熟，而这种极端低温是自然环境所无法出现的，那需要霜寒女巫的冰魔法作用，才能使之成熟。”
罗德一边拿着药膏端详着，一边听着老农夫讲述当地特产作物的属性。一瞬间，一个大胆的想法涌入了罗德的脑袋。低温、雪地、霜寒女巫……有关于基斯里夫冰椒的信息在脑海中汇集，这些所有刁难的生长环境自己的领地刚好都适合。黑锤堡位于基斯里夫最北端，气候之寒冷不用说，雪地更是长年有，一年中有半年土壤被霜雪所覆盖。而霜寒女巫，卡洛琳不就是现成的？如此高价值的农作物，在别的地方无法种植，但是在自己的领地内，却满足一切种植条件！唯一需要麻烦的就是卡洛琳，但是应该也不难。
“大人？要来点热水吗？”
老农夫的话将罗德的思绪拉回当前。他还在挤着药膏，已经干成粉末的药膏从男孩受伤的地方一点一点的洒落。
“你可以告诉我，冰椒的种子哪里可以获得吗？”
罗德兴奋的问到。
“您是说冰椒的种子吗？大人。”
老农夫再问了一遍，似乎不明白罗德要那种子做什么。
“是的，冰椒的种子。”
“冰椒的种子很多市场都有卖，大人您不是要去首都基斯里夫城吗？那里的市场都有在卖。价格不贵的，关键在于种植难度。唉，霜寒女巫可以做的事可多了，我们穷人都盼望着家里出一个霜寒女巫，但是她们长大成人后却往往回不了家。唉……”
老农夫自言自语到。
“我知道了，感谢你，朋友。”
罗德兴奋的说到。随即将一枚金王冠递到了老人手里。
“给你儿子买点真正的冰椒吧。”
罗德说到。可以看到老人那惊讶的表情，骑士对农民原本就是上下阶层的关系，骑士不打扰他们的生活他们已经很开心了，而现在，眼前这位骑士大人竟然赏给了他一枚金币。这对于他来说，几乎就是一整年的收入，老农夫已经激动得说不出话来。他想抓住罗德的手，但是又怕自己的手脏，伸到一半又缩了回去。
“感谢您，大人，感谢……”
他破涕到。