第17章 探险队
穿过茫茫大森林，走过荒无人烟的冰冻苔原，翻越大雪山，当罗德一行人抵达独龙城时，已经是三周后的事了。基斯里夫以北的自然环境是如此恶劣，以至于地图上并不遥远的距离实际路程却是十分漫长。同样的距离换做是在首都基斯里夫城附近的大道上行走，只需要一周的时间，而北上的队伍却足足走了三周。好在，终于还是抵达了。
独龙城就在群山之中，时光流逝，距离罗德第一次来到这座矮人要塞时已经过去了七八年。物是人非，唯一不变的，是依旧顽qiáng的独龙城。一行人中，只有西贝斯等少数人没有见过独龙城。当博古尔告诉他们，这是一座城市时，他们并不相信。而当卫兵放行，通过巨大的要塞走廊往下层走时，西贝斯和熊骑士们才不得不相信，这是一座真真正正的大城市。
外面冰天雪地，寒风呼啸，而山内却十分温暖，越往下层走，温度越高，随着升降梯的下降，西贝斯等人开始感到了燥热，他们感受到了来自火焰的热量，钢铁与石头的碰撞声更是不绝于耳……
而罗德对此早已是见怪不怪，他轻车熟路的走在前面。眼前的一切都没有改变，中空的山体，层层向下的城市。忙碌的矮人和一些来自北方的诺斯卡人在狭窄的街道中穿梭着。
罗德原本想第一时间面见独龙城领主索加德。但是老领主似乎太“关心”这群从南方来的伙伴了，并没有第一时间正式会见，而是先让手下给罗德一行人安排住宿。夜里到酒吧休闲一番，第二天再谈。
罗德有些心急，但是没用，矮人们认定的东西最好不要去改变它，他们的观念比磐石还要顽固，试图改变矮人，比熔化岩石还要难。反正旅途劳累，罗德便接受安排，先住下一晚，休息一下。
夜里，应该说在这里，没有所谓的黑夜，白天和夜晚都是一样的。山洞里，只有火焰的光芒，而没有太阳的光芒。矮人向导在罗德一行人放下行李后便欣然带着这帮人前往酒吧区。按照要求，向导早已包下一整间酒吧，供这些远道而来的贵宾们使用。是的，贵宾。对于矮人们来说，那些真诚相待，并且帮助过他们的人来说，就是贵宾。而那些与他们有着最大规模贸易往来的人，却未必是。
酒吧里的壁炉内火烧得正旺，矮人烈酒则让旅途中的人们感到了久违的暖和。专门为黑锤堡的人准备的蜂蜜蛋糕、烤火腿、野猪肉，则让塞尔塔和西贝斯一群人倍感舒适。这才是久违的味道，在温暖的房间内烤着小火，吃着肉，喝着小酒，再抱着三两个美妞，最美生活不过如此。只是，矮人的房间并没有那么宽敞，站起来就快顶到屋顶，这是唯一的不足。但是在美食和热酒面前，也算不上什么了。
伶仃大醉后，第二天早上，罗德才独自一人前往大厅，与索加德领主见面。
几年没见，罗德只觉得面前的独龙城大领主又苍老了几分，他的胡须和头发更白了，比印象中更加苍白。挥之不去的疲惫写在脸上，唯一不变的，是那双炯炯有神的眼睛，依旧坚毅。亦如他守护的城堡，坚如磐石。
“罗德，我们是老朋友了，看在故友的份上，我劝你一句，你的计划太疯狂了。完全没有必要做这么冒险的行动。你有很多选择，却偏偏选这条最冒险的行动。冰霜巨龙是怎么一种生物你现在脑海中毫无概念。甚至你都没见过它。你根本不知道那家伙有多恐怖，多危险。连我们矮人探险队都要畏惧三分，更何况你现在这种情况，你手下那帮人对于战斗是十分老练，但是对付冰霜巨龙，我可以毫不客气的说——他们，包括你，就是一群新手。”12
“不要这样看着我，难道我说错了吗？你对冰霜巨龙了解多少？你知道它们在哪里出没，捕食什么，生活习性是什么？这些你知道吗？如果你不知道，你凭什么认为你带领这帮人可以追猎到它？”
会见即顺利又不顺利，独龙城大领主索加德·坚守者秉着有恩必报，热情会客的原则接待了罗德。他们寒暄着，互相问候着，但是谈及主题时，索加德却持反对态度。他有一万个理由反对罗德。
只是，和矮人一样，作为北境大领主，罗德一旦下定决心要做的事，便没有回头。这着实让索加德倍感头疼。
“但是有你们的帮助，我想困难会小很多。”
面对咄咄bī人的独龙城领主，罗德只是微笑着回到。
其大言不惭连索加德都有些意外，他见过不少人类，但是像罗德这样直接的人还是头一回见。不过这直爽的性格倒是矮人喜欢的。加上罗德这番话其实也在间接夸矮人的能干，索加德虽为领主，不喜欢听奉承的话，但是不知道为什么，这句话从眼前这个人类口中说出，却感觉倍加真实。因为他的确需要矮人探险队的帮助支援。
“你……好吧……我肯定会帮你，这些年来，你按成本价售于独龙城的冰椒，还有你替我们矮人痛击绿皮，这些恩情我都记得。于情于理，我都会帮你。唉。”
索加德叹了一口气，其实他早已准备好支援人类的部队，只是，希望可以尽可能说服罗德，但是看上去是无论自己说什么都没用了。这些年罗德所干的每件事只能证明一个道理——他是疯子。
“我会组织一支猎龙队，让他们带着你们北上。但是，即便是矮人猎手，也很多年没有猎杀到冰霜龙了。所以，我只提供队伍，至于能不能最终捕杀冰霜龙，我可不敢保证，我只能祈祷你们可以活着回来。”
索加德叹息着，他苍老的脸颊上皱纹遍布，眼神飘忽不定，似乎回想起了那些遥远的岁月，那些他的族人们和混沌大军作战的岁月，冰霜巨龙……同样是矮人们不愿回想的噩梦。