024：孝城
“认识，自然认识。”祈善并不意外御史中丞的反应，仍旧浅笑着回应，“不过很可惜，只有一面之缘，怕是田师也记不得了。八年前，辛国有一次特试，田师恰好担任那次的中正官。”
八年前？
中正官？
两个提示便让御史中丞反应过来。
有点儿印象了。
所谓“特试”便是正常选拔人才活动之外，特别增设的试炼考核，中正官便是总考官，士人可以通过这个机会进入仕途。考核内容有三项，家庭背景、品行才能以及最重要的文心品阶。
前面两项决定最低线，或者说进入官场的门槛，而最后一项决定仕途所能达到的天花板。
御史中丞的记性很不错。
那次选中的士子他都有印象，但并不记得里面有祈善，那祈善应该是落选中的一员？
脑中刚跳出这一猜测，御史中丞脸上闪过几分不自然——自己担任中正官，居然会漏了这么一尾大鱼，实在是他的过失。转念一想，如今辛国都不存在了，祈善没入仕，反而是好事。
他轻拍儿子手臂，儿子心领神会，助他起身，父子二人向祈善郑重作了一揖，
“请教恩人名讳。”
祈善一一回礼。
“姓祈，名善，字元良。”
御史中丞口中喃喃：“祈元良……祈？”
祈善的姓氏太少见，故而有些印象。他隐约记得，名册上面的确是有一个叫“祈善”的年少士子，彼时才十六岁，是那一批士子中年纪最小的。
只是——
御史中丞垂下眼睑，视线不着痕迹地扫向祈善腰间的文心花押——若记得没错，那名士子的文心品阶似乎是——还未等他搜出那段记忆，祈善已经看穿御史中丞的小动作，主动开口。
“是六品中下。”
御史中丞抿chún不语。
随着线索增多，他也慢慢想起来一些尘封已久的细节。
这时，他儿子看看祈善又看看父亲，chā了句嘴：“六品中下文心？为何没被征辟录用？”
虽说六品中下文心属于中下品，若无意外，一辈子都没爬上三公九卿的可能，但有真材实料，谋个小官当当还是不成问题的。辛国亡国前的几年，到处都缺人才，标准不高，不可能不录用祈善。
御史中丞没说话，斜视一眼，无声警告儿子噤声，儿子被他瞪得一抖，分分钟闭麦。
儿子安静了，他才问祈善：“恩人当时可是得罪了什么人？”
祈善被刷下来，连个偏远地方的小官都捞不着，自然不单单是因为文心品阶不够。
“嗯，的确有得罪。”
祈善双眸微弯成月牙，承认得痛快。
“阿爹，是何人陷害恩人？”
御史中丞的儿子跟他父亲一个脾性，甚至比他父亲更加耿直、单纯。一听祈善是因为得罪人才被整，错过仕途，立马怒火升腾。谁知御史中丞不仅没回答，还暗中拧他上臂的肉。
“阿爹——”
“噤声！”御史中丞横了一眼。
儿子：“……”
“那人也不算陷害，不过是我的把柄落到他手中，那时落选也好过出仕再被人要挟。”祈善倒是看得很开，眼底也没明显的情绪起伏，仿佛再说一件与自身无关的琐事。
“把柄？”傻儿子依旧耿直。
祈善倏地笑开：“嗯，伪造出身。”
中丞家的傻儿子：“……”
知道一部分真相的御史中丞：“……”
真正的把柄跟“伪造出身”相比算是小巫见大巫。不过辛国都亡国了，彼时的“大巫”也算不了什么了。只是他们父子以及几位亲朋性命都是人家救的，何必揭人短？
祈善问道：“田师可知那人现在何处？”
御史中丞不知想起什么，面sè晦暗。
“在孝城……”
“孝城？”
“他现在是四宝郡郡守，其郡府在孝城。庚国大兵压境，他在暗中与郑乔勾结，里应外合，拿下辛国数座要塞……若非如此，最少还能撑上五个月，兴许就能等来转机……”
祈善道：“反复小人，不足为奇。”
“恩人问他的下落是准备……寻仇？”
祈善正欲回答，谁知沈小郎君不善的声音滚入了耳朵：“我在奋勇杀敌，你在这里闲聊叙旧？”
沈棠浑身浴血，提着慈母剑过来摇人处理尸体——最好能毁尸灭迹，免得生出其他波折——结果远远就看到祈善跟人唠嗑，登时拳头都硬了。
她觉得现在最需要慈母剑教育的不是排队投胎的“孝子”，而是始终边缘ob的祈元良。
见沈棠回来，祈善眼底闪过一丝诧异——他知道沈棠能对付那十来个士兵，但没想到即使没有言灵加持，她动作还这么快。
若非文心花押无法作假，他都要怀疑自己认错文心武胆了。
“在下自然是信任沈小郎君的能力，那些乌合之众岂是你的一合之敌？”面对指控，他敷衍着打发，没有一点儿诚意，视线越过沈棠落向她身后，“他们都死光了？”
她冷哼道：“死光了。”
斩草除根，不留后患。
沈棠手腕一抖，剑身上的鲜血顺着力道被甩到草叶上，落下点点红痕。
“那些中毒的呢？”
“似我这般善良的人，自然不会让他们继续受牵机折磨——喉咙一剑，心脏一剑。”
保证死得不能再死。
祈善与沈棠一问一答，还用余光注意被救的几个犯人——御史中丞作为御史台长官，跟辛国世家龚氏接触也不少。倘若沈小郎君是“龚骋”，他不应该认不出来。
但，御史中丞对沈棠这张脸并无看到熟人该有的反应，取而代之的是些许好奇、诧异。
也是，一个佩戴文心花押的少年郎，打起来却比拥有武胆虎符的莽夫还凶，的确值得好奇围观。
祈善心下反省。
沈棠真不是“龚骋”？
他一皱眉，沈棠便猜出他心里酿着什么鬼东西，忍住翻白眼的冲动——她就知道，祈善先前那句“在下明白了”，根本是明白了个寂寞。
有这时间瞎琢磨，不如帮她填埋尸体。
谁知——
祈善果断拒绝了。
理由也很扯淡。
“在下体弱胆怯，见不得鲜血模糊的尸体。”
沈棠：“……”
她只能撸起袖子自己干活，祈善指望不上，那几个去了半条命还靠着她的饼子、青梅、饴糖续命的囚犯更加指望不上。干活的时候，祈善倚靠着树干，躲在树荫下问她。
“沈小郎君可有兴趣去孝城一趟？”