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娇软美人的继室之路 第96节

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对于喜哥儿, 两位大夫的语气就轻松多了, 孩子虽不足月, 因府里吃得好、服侍得精心,和满月出生的孩子不差什么。

曹延轩留下药方, 道过谢,送了诊金, 叫管家把大夫送回去。

范大夫松了口气,便向他辞行, 打算早日回乡。曹延轩再三道谢,陪着范大夫吃了饭, 送了两百两银子, 本打算送大夫到通州驿站,因曹延华明日出行,他脱不开身, 便告了罪, 依旧由周红坤给范大夫送行。

纪慕云生宝哥儿的时候, 是吃了范大夫的药才好得快,每月请脉的时候,也是向范大夫请教“温补”“养生”和“护肤”的窍门,甚至问过风湿的方子,听说“范大夫不日便回金陵”,便告诉了曹延轩,从自己私房取了二十两雪花银,把京里有名的富华斋饽饽铺的点心包了两盒,连同四块上好的衣料(范大夫有两个儿子),以昱哥儿的名义送给范大夫。

曹延轩见了,觉得她想的周到,东西也体面实惠,便告诉她:“姐姐明日便走,东西我备好了,你对一对,再添一些。”

其实列单子的时候,纪慕云便帮了忙,现在他吩咐了,便带着绿芳,把给曹延华的两只箱笼打开来:

送给徐奎的,是半盒颇有名气的桃源记白纸扇据说是澄心纸制成,白纸如雪,墨迹乌黑,身家丰厚的文人雅客几乎人手一把;一枚青田玉印章曹延轩在京城有名的文玩店掏的,另送了一枚给曹慎。

给俊哥儿腾哥儿的是两套文房四宝,两根珍宝阁买回来的钗子送给未来侄媳。

曹延华自己反而最简单,她不要弟弟送,自己在城里见到什么好,直接就买回来了。

除此之外,纪慕云和曹延轩出游的时候,在京城有名的绸缎铺子瑞福祥见到仿制贡缎的料子,有西番莲纹,有宝相花纹,有十样锦,有东瀛流行的樱花纹和雪花纹,别的地方见不到,纪慕云一口气买了十匹。如今拿了八匹出来做礼物,送给曹延华一家。

中午曹延轩回来,见礼物井井有条的,甚是满意,笑道“快进腊月了,我打算今年给伯父、三哥五哥和六哥备一份礼,你照这个拉单子,伯父按照五百两,其余每份按照三百两银子吧。”

一千四两银子,抵得上一般人家一年嚼用、应酬银子了。

纪慕云应了,和他商量着,曹慷那份给周老太太添些,六爷那份,她却没提:周老太太年纪大,辈分高,看在六爷三爷份上,曹延轩可以孝敬一二;赏不赏两位姨娘,却是六爷六太太的事,别人不能越俎代庖。

媛姐儿过来的时候,纪慕云当闲话说起来,媛姐儿知道在指点自己,认真地记下了。纪慕云又委婉地说,“这边府里,因大老爷年纪大了,太太不在了,三爷六爷又给周老太太撑腰,六太太、三太太才私下里把周老太太当做长辈,换成别人家里,或者我们东府西府,也是不能够的。”

媛姐儿一听便明白,她是怕自己嫁出去,遇到这样的事,处理不好正室妾室的关系:“我记住了,以后遇到会留意的”,又叫“姨娘”。

纪慕云应了,“怎么啦?”

媛姐儿不知道说什么好,低声道:“我只是觉得,我运气好,遇到了姨娘。”

被别人感激是一件很幸福的事情,纪慕云心中柔软,诚挚地说“六小姐还不是常常帮我的忙。”

媛姐儿嗫嚅着,有点想说“可惜,不能让姨娘看一眼鲁惠中”,又怕她难过,便换了话题:“姑姑和六太太去了红螺寺。”

红螺寺?红螺寺求子和姻缘最灵验,纪慕云惊讶:两位太太去那里做什么?和曹延轩这一阵频繁出入寺庙可有关系?

这个时候,曹延华和六太太正在回府的马车上。

说起来,六太太进门的时候,曹延华正在坐月子,没能上门恭贺,之后跟随丈夫一南一北,没有见面的机会,还是上次珍姐儿及笄、出嫁,才在金陵碰面。

两人都是爽朗诙谐的性子,算得上一见如故,当初六太太打趣曹延华“姑奶奶年纪也不大,不如去庙里拜一拜,添个姑娘”,这回曹延华来了京都,果然拉着六太太去庙里。

上回说的大相国寺,六太太久居京都,自知道求子最灵验的还是红螺寺,便拉着曹延华去了。两人拜了佛,在庙里吃了素斋,歇了午觉,方踏上归程。

进城时路过富华斋,六太太吩咐人去买点心,多买些给曹延华路上吃,告诉曹延华:“家里头从大老爷到七丫头,都爱吃这家的点心,听说逢五逢十的,内务府也来采买,进到宫里去呢。”

曹延华也爱吃,“确实精细,又不太甜,把我们那里的比下去了。”六太太笑道:“可不是,别家点心我怕孩子吃坏了牙,老人也不叫多吃,这家就不碍事。”

说到老人,做儿媳妇的自然管不到公爹头上,曹延华一听便知,六太太说的是周老太太。她是正经姑奶奶,到京城以来只见过伯父曹慷,不像三太太私下拜见周老太太,便没接话。

六太太也把话题岔过去,说起琳姐儿的婚事:“年岁也到了,这两年开始相看,没遇到合适的。”曹延华便夸奖琳姐儿,“缘分没到罢了,七丫头是个聪慧的,定能把日子过得好好的,你啊,就给她准备嫁妆吧。”

提起嫁妆,曹延华想起媛姐儿的大件嫁妆还在金陵,要明年开春才搬运过来,便道:“若是明年和鲁家的事定下来,我是过不来了,六丫头就托付给你了。”

姑娘出嫁前一夜,是要听母亲教导与丈夫的闺房之乐、鱼水之欢的,免得洞房花烛夜闹了笑话,还有些生儿子、驾驭丈夫、拿捏妾室、哄着丈夫听话的诀窍,也这个时候说出来。

媛姐儿母亲不在,六太太是最合适的。

六太太满口答应,“记着,欠了我的人情。”曹延华笑道:“你放心,以后有好事保准想着你。”

说说笑笑一番,仆人买了点心回来,马车继续前行。车厢摇摇晃晃地,曹延华用帕子捂着嘴打个哈欠,“这一日日的,忙不完的事,操不完的心。”

六太太取笑她,“咂咂,你嫁个前途似锦的夫婿,两个儿子会读书,手里大把的嫁妆,还愁的不行,我们去哪里说理?”

曹延华唉声叹气地,“老七那边,什么时候过上正经日子,我才算踏实。对了,你在京城,离得近,过两年吧,有什么好人家,帮老七惦记着。”

六太太愣了愣,从两人中间的案桌端起茶盅呷一口,笑道“我眼光不行,好在有公爹呢。”曹延华最善于察言观色,见六太太不太自然,便有些疑心,嗔道“好啊,你这人,我拿你当贴心的,你还瞒着我。”

六太太只好说:“哪里跟哪里啊,咳,你也知道,七叔不是,不方便嘛。”

曹延华有个毛病,平日最是护短,自己说起自家人向来不容情面,别人就不能说了。“话是这么说,去了那么多寺庙,必能逢凶化吉,长命百岁。老七总不能打一辈子光棍,大不了,到时候和姑娘家算一算生辰八字,找个万无一失的法子。”

六太太露出不以为然的目光,曹延华见了,迷惑地追问“可是有什么,不妥当?”

话说到这里,再遮掩就不合适了,六太太只好说“就是你说的,贴心归贴心,可不许往外讲”,斟酌着把王池的事情说了:“好好一件事,若是成了,就和王池成了亲家。可,可那纪氏到了府里,和我们屋里的两个姨娘走动起来,见了周老太太一面。当晚周老太太就跟我说,别把王池家的姑娘说给七叔了,有那个纪氏在,谁家的姑娘嫁进来都会受气。”

曹延华瞪大眼睛,怔住了:“这,还有这种事?”

六太太给丈夫解释:“六爷是把王池当朋友的,说来也巧,有一次我和六爷去七叔院里,见了那纪氏一面。大姑奶奶,不瞒你说,我也和六爷说算了吧,没得伤了朋友的和气。”

纪氏是原配王丽蓉亲自挑的,用轿子抬进府里,得了曹延轩的宠爱,生了儿子,交好庶女,无论哪个续弦也要忌惮几分曹延轩又不是皇子侯爷,别家姑娘权衡之下,相同的条件自然选择别家男子。

曹延华扶额,□□道:“这个老七,早晚气死我,这叫什么事啊。”

六太太被逗得发笑,又不好意思笑,劝道:“不过是我们妇道人家瞎琢磨,七叔人品好,又有功名傍身,你可别往心里去。”曹延华喃喃道:“若那纪氏是个狐媚魇道、争宠口舌的,我也好发作,偏偏那纪氏知书达理,等闲连院门都不出,我.....”

她一个做姐姐的,怎么好管到弟弟屋里?

六太太也替她头疼,不好再说,低头喝茶。

待回到曹府,六太太先下了马车,曹延华心事重重地,下车时没踩中脚蹬,趔趄着失去平衡,幸好护卫眼明手快,把她扶住了。

曹延华定定神,抬头见是西府护卫首领,姓马,曹延轩安排给自己的,笑道“辛苦你了。”

马护卫是西府老人,知道这位姑奶奶,忙说:“不敢。”曹延华寒暄起来:“明日还得辛苦你,跟我去一趟湖广,回来啊正好过年了。”

马护卫笑道“正好,小人还没去过湖广,跟着姑奶奶涨涨见识。”

说到这里,也就差不多了,曹延华转身走向角门,忽然想起件事,停了脚:“我听说,七爷在来的路上落了水?”

主子出事,自然是底下人保护不当,马护卫忙不迭把事情讲的清清楚楚:“把七爷和姨娘拉了上来。是小人的不是。”

曹延华却压根没听后面这句话,迷惑极了:“纪氏?关纪氏什么事?”马护卫如实答:“七爷在水里,纪姨娘过去拉,船一动,姨娘滚进水里,幸被七爷拉了上来。”

没那金刚钻,就别揽瓷器活,船上本来就狭小颠簸,你一个手无缚鸡之力的女子跑过去,还不够添乱的曹延华腹诽,对纪氏的恶感少了几分,无论如何,纪氏对老七确是忠心。

反过来,就像六太太说的,有这么一位妾室,无论哪家的姑娘,都....

突然之间,一个古怪的念头冒进曹延华脑海:自己、六太太怕的是老七为了纪氏,冷落、薄待未来的续弦,老七呢?老七会不会怕未来的正房太太,嫉妒、整治、容不下自己的爱妾?

曹延华一动不动地立在原地,眼睛盯着青石台阶,马护卫奇怪地看看地面,又看看她,小厮以为台阶上有脏东西,拎着扫帚过来。

老七说,三月来京城之前,到鸡鸣寺求神问卜,遇到高僧,说他“这一科高中,命硬,克父母克妻”,连老七的名次和排行都算了出来既如此,老七向来和自己无话不谈,每每在书信里谈及与王丽蓉的矛盾、庶子夭折的痛苦、昱哥儿成长的喜悦,宝哥儿的病情、珍姐儿的难产和媛姐儿的婚事(曹延华出发的时候没收到信),“自己命硬”这么重要的事,为什么不在信里告诉自己?

再想一想,老七把高僧说的头头是道,六弟去鸡鸣寺,却连人都没找到。固然可以用“神龙见首不见尾”“缘分没到”来形容,退一步讲,世上到底有没有这个人?

曹延华握紧帕子踏上台阶,一步比一步快,到后来几乎成了小跑,马护卫和丫鬟仆妇跟在后面。

进了竹苑,曹延华眼睛一扫,就见纪慕云带着昱哥儿在正屋屋檐下面边晒太阳,边指着笼子里面的麻雀:“哥哥捉到的,叫什么呀?”昱哥儿脆生生地答“雀雀!”

纪慕云笑道:“这是小麻雀,还有别的鸟儿,黄色的叫黄鹂,黑色黄嘴巴的叫鹩哥,灰色的叫鸽子,百灵鸟和雀雀有点像....”

穿着宝蓝色锦缎棉袄的昱哥儿蹦来蹦去,伸着胳膊“给我,给我!”

东厢房屋檐下立着四、五个丫鬟仆妇,曹延华面无表情地大步过去,丫鬟行礼的行礼,通报的通报,她喝道:“都给我站着,站远些!”说着踏进东厢房中间的堂屋。

从南次间走出一个穿靛蓝家常长袍的成年男子,正是曹延轩,惊讶地打量她:“可有什么事?”

曹延华气不打一处来,见丫鬟没跟进来,屋门合拢了,便压低声音:“老七,我问你,到底是那什么高僧说你命硬,不能娶妻,还是你压根就不想娶妻?”

劈面而来的问题把曹延轩问怔了,本能地看一眼自己出来的方向,低声说:“什么,什么乱七八糟的?”拉着她往外走。

知弟莫若姐。曹延华比弟弟年长两岁,是眼瞧着曹延轩出生、成长、读书、承欢父母膝下的,彼此最了解不过,平日玩笑、恶作剧、吵架,谁也瞒不过谁。

只这两句话和对方脸上意外中略带心虚的表情,曹延华便断定,弟弟心中有鬼。

“好你个老七!”她气得脸色都变了,拿出长姐派头甩开弟弟胳膊,伸手指着弟弟,腕上翡翠镯子直打转:“你涨能耐了,信口开河瞒天过海,把家里人耍得团团转,敷衍我和老六也就罢了,连伯父你都敢糊弄!”

作者有话说:

? 第114章

这场突如其来的变故, 是曹延轩没想到的。

他满脸无奈,低声道:“哪来的胡言乱语?你从什么地方听来的,我糊弄什么了?”

曹延华冷笑,扬着下巴, “是吗?既如此, 我也不回湖广去了, 趁年底休沐,我和你回一趟金陵, 到那鸡鸣寺找一找高僧, 到底是老六佛缘未到,还是世上压根就没有这个人!”

又气道“老七, 你连我都说瞎话!”

曹延轩唉声叹气地, “你这人, 想起一出是一处,你不是和姐夫约定, 最迟月底启程?大年底的你不回去,姐夫和俊哥儿腾哥儿怎么办?年还过不过了?”又摊开手“那高僧我连法号都不知道, 我上哪里找去?”

平日两人争吵,弟弟若是有道理, 绝不会像现在一样好言好语地,曹延华更是确定“这小子撒谎”, 哼声道:“好啊, 找不到高僧,也有旁的法子,我请伯父出面, 把小十五送到六弟妹处, 年后你便要去翰林院了, 哪有空照顾孩子?”

曹延轩便听出来,姐姐今日这脾气,是朝着慕云来的,脸色沉了下来:“他才三岁,刚刚从南到北,天寒地冻的,病了怎么办?你今日不是去了庙里,怎么好端端的,上来就找我麻烦?”

曹延华双手一拍,冷笑道:“老七,我倒想和你好好的,可是你呢,天天变着法儿把我气死。别打岔,就是我问你的,你到底是为了什么不肯娶妻?”

话说到这里,再欺瞒唯一的胞姐,就没意思了,曹延轩顿了顿,顾左右而言其他:“算了吧,我又不是三岁小孩,我自己的事我自己做主。你明日便回家去吧,有什么事我给你写信。”

“我大老远来的,全是为了你,你可倒好,满肚子谎话,还拿高僧当借口,也不怕佛祖降罪!”曹延华圆睁双目,柳眉倒竖:“你为个妾室不娶正房太太,不怕阖府的人笑话!万一传出去,外人拿我们家当成没规没矩的暴发户,花家鲁家怎么看得起我们家的姑娘?博哥儿齐哥儿宝哥儿找得到什么样的媳妇?”

曹延轩肃容道,“哪有你说的那么严重。我只是不娶妻,又不是丧心病狂之辈。我有子有女,年纪也大了,我不娶妻,碍得着谁了?谁能说个不字?”

不反对,便是承认了。曹延华既失望又伤心,眼圈都红了,“老七,男子汉大丈夫,齐家治国平天下,你连家里的事都理不顺,安能让上峰同僚信服?王家段家被你推了,倒也罢了,那詹家是打着灯笼难找的婚事,你连看一样都不愿意,伯父若知道,该有多伤心!老七,你也不是小孩子了,你到底要做什么?”

曹延轩默然半晌,干巴巴地道:“我不打算娶妻,也不是一辈子不娶,待过三年,翰林院散了馆,我便寻外放,不拘什么地方,八成要从知县、县令做起。到时候,再过两年,我找个机会....”

“你找个机会,把那纪氏扶正了,天高皇帝远的没人知道,旁人以为你娶了续弦太太,是不是?”曹延华冷着脸,一字一句道:“老七,你是吃了什么迷魂汤,打算以妾做妻?那纪氏入门时,东府西府的人都是看见的,小十五也老大不小的,那些御史是吃干饭的?参奏你一本妻妾不分,你你,你这官还打不打算做了?”

曹延轩叹口气,放缓了口气,“你放心,我自会找王丽华要到同意书,把事情办得妥妥当当,到时候,昱哥儿必然有了弟妹,谁也挑不出毛病。”

想的还挺全乎,曹延华嗤之以鼻:“老七,你是气我还是糊弄你自己?就算你把个妾室扶上去,外面那些正头太太,这个是布政使的妹妹,那个是知府的女儿,最不济也是名门正族的姑娘,纪氏呢?落第秀才的女儿?只会丢了我们家的脸!那纪氏自己能好受的了?到时候抬得起头才怪!”

曹延轩沉下脸,整理自己衣袖,“那正好,就让宝哥儿媳妇在外面走动吧。”

“有那纪氏在,宝哥儿娶得到什么样的媳妇?哪家姑娘愿意有个妾室扶正的婆婆?”曹延华声音提高,怕外面的下人听见,强压着火气低了下来:“我告诉你,宝哥儿可是我们西府的继承人,你不能为了一个纪氏,把宝哥儿耽误了!”

今日第一次,曹延轩皱紧眉头,双目含威,气势盖过姐姐,沉声道:“西府未来什么样,要看我仕途如何,能走到哪一步;宝哥儿未来娶什么样的媳妇,要看他什么时候过院试过乡试,心性如何,沉不沉稳,有没有担当。”

世家子弟,娶妻其实是挑选妻族、挑选岳父甚至岳祖父,有个得力的妻子,仕途顺畅飞黄腾达指日可待。曹延轩若娶了詹徽的女儿,未来定会比扶正小妾强百倍、千倍弟弟为了一个小妾,什么都不顾了。

曹延华心里发堵,一时间全身僵硬,发脾气都没了力气,捏紧手中帕子:“老七,你以为我爱和你过不去,我个做姐姐的,你高兴了我有什么不好?你自己想想,纪氏已经在我们家里,已经有了小十五,大不了,你找个门第低些的,大度些的姑娘,娶回家来给你打理家务,结交女眷,岂不两全其美?”

曹延轩想也不想便答:“二姐,话说到这里,我也和你说实话:你说的,我是想过的,既省心又免了麻烦。可我再一想,无论我娶了谁,娶回家里,都比不过纪氏,时候长了,岂不又成了一个王丽蓉?何必白耽误人家。”

这句话把曹延华愣住了:弟弟居然如此长情。她与徐奎情投意合,恩爱和睦,徐奎对两房妾室只是应付,可听了弟弟的话,她不禁沉思:丈夫能为了自己,不娶继室吗?

“你个一根筋的。”待曹延华回过神,气得无语轮次,用帕子噼里啪啦摔打曹延轩肩膀,“那纪氏有什么好?莫不是给你吃了迷魂汤,你什么都不顾了!”

曹延轩一动不动,反唇相讥:“姐夫有什么好?你只见了姐夫两回,硬是退了和丁家的婚事,跑去和姐夫定了亲!”

“那不一样,你姐夫有真才实学!”曹延华不但不害羞,反而像闺中少女般骄傲起来:“丁家公子如何与你姐夫比,这句话还是你说的!你告诉告诉我,那纪氏有什么好了?”

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