第八回

炎夏六月白，八月里暑茶待采，程敏笙连着几日在茶庄里监销，今日才得空回府休憩，行至半路上听着程清昨日事迹，略一思量，便折身带着小厮去了郊外马场。

马场里恰有相识熟人，程敏笙将人叫来，委婉说明昨日发生，又随手取出一袋银子将抵了那马夫身契，且当他被程府买了回去。

那人弯身接过钱袋掂了掂，心中暗惊。程家果然大户，竟以如此价钱买一马奴，心下馋痒，可事有蹊跷，他怕旁生出事端，只得如实交代。

“不瞒爷说，昨日马场确是被侯家公子包了去，可也仅是场地，并未租借其他。我场中马夫杂工共合七人，今日皆在工时，未有一人空缺。”

那人仔细回想，面上仍是茫然：“小人实在不知场中有何善击丸的高大马夫。”

程敏笙垂目不言，那人瑟缩着将头更低，却没再开口。

这织锦金线纹袋便值个好价，内里起码七锭足银，何论一马夫，便是半棚的马都可买去。这人若说没有，那便真是没有，既如此，昨日随程清一道回府的又是何人？

“李兄，这钱你收下。你只记住，我程敏笙今日已与你过契，幼妹好马，于你场中买驯师一人，良马一匹。”

那人领了钱连声道谢，程敏笙却望着程府方向蹙起了眉。

“清儿。”

一声温朗呼传，程清正坐在亭中临帖，闻声立刻放下毫笔，跳起身朝着来人扑了个满怀。

“大哥，这几日你哪去了，怎总不着家？留我一人无聊至极，我看你实在是没个规矩样子。”说罢秀目圆瞪，嘴角作势一撇，一幅说教模样。

程敏笙连日疲惫，见此也忍不住轻松着笑了出来。他气质修沉，雾眉远山，一双墨色眸子总带着浅淡笑意，柔致似春柳点水，此刻望着程清，眼中是藏不住的宠溺。

“近日茶行事多，夏茶新收，父亲喊我去给他帮手，我便在茶庄里多歇了几日。”胸前衣裳揉皱，程敏笙低头看着怀中小人轻声笑道：“怎么，这么大个人了还成日念着哥哥？知不知羞。”

“不知不知！你倒久不归家，可不知我这几日发生了什么。”程清语气怨怼，侧手去玩他腰间坠子。

这话正提醒了他，程敏笙轻推开她，语间严肃：“你随我去杂院一趟，我有事问你。”

昨夜经历尴尬，程清一路低头紧跟在兄长身后，一双杏眼四处瞟着，生怕撞见心中想的那人，可事情偏不如人意，程敏笙脚步不停，直向着杂院偏房。

今日再见，那人已换上一身府中下人打扮，却依旧难掩意气，这身粗使衣服在他身上倒像沾了光。

程敏笙未得几眼就已将眼前人来回扫量几遍，朝着秦儋微一颔首道：“多谢兄台昨日出手相救，幼妹顽劣，幸得相助才免于一难，我已与马场招呼，将你身契赎回，你且安心在此，莫要忧心其他。”

闻言秦儋眼中露出一瞬疑虑，恰被程敏笙收入眼中，再看去时，眼底已带着探究锋芒。

秦儋敛去神色，垂首致谢：“多谢公子。我本无根漂萍客，既已至程府便随遇而安，万不会忘了三小姐、程家于我之恩情。”

程敏笙沉吟片刻，来路不明终是隐患，可若是此时将他赶走，程清必然不会答应，只能暂且让人盯着。

“还不知阁下姓名？”程敏笙道。

程清心也好奇，两日下来尚不知此人姓名。她往前一步凑近了，脚下一个不稳，身体向后趔趄，程敏笙距远，伸手时已不及，秦儋瞬时出手接住了她。

手臂被稳稳扶住，程清脸上生热，秦儋掌心热得发烫，双手紧握着她肩臂，她慌忙站稳了身子。

片刻间心中已做出决断，秦儋开口道：“回大公子，鄙姓秦，单名一个舜字。

“秦舜。”