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，捆绑住她的缎带已经松开，但脚踝又被重新铐上镣铐，细长的锁链连着墙壁，脚环上施下禁锢的魔法。

——她本来就哪里也去不了。

教皇走入议事厅的时候，叁位红衣主教已经等候多时。他们面容肃穆，可谁也没有为教皇的无故迟到而多一句嘴。

七位圣骑士之一的亚诺即将卸任，今日的议题是讨论他继任者的人选。主教们提起各自倾向的几位候选人，口吻冷静地陈述利弊。

“那就这个吧。”教皇随手指了一个人选。

一位红衣主教隐秘地瞥了一眼同僚。

这一眼没有逃过教皇的眼睛：“你们还有什么事要告诉我？”

那是一件让主教们不太愿意提起，却又不得不提起的事。

“有一位修女——是负责照料您寝宫的那位老修女，她提起了一件事，我想有必要告知您，或是该请个医生来，仔细检查一番。”叁人中的一个说。

那位聋哑的老修女自前任教皇在的时候，就在神殿里当仆从。

教皇似乎明白了他们隐晦表达的含义，指节轻扣桌面，响到第五下时，他开口说：“那就找个医生来吧。”

教皇线（6）

教皇在神殿里豢养了一个性奴，这是神殿里人人知晓，但又讳莫如深的秘密。

那是教皇还是圣子时，某一天里带回来的女人。红衣主教戴斯蒙德起初以为圣子很快就会厌弃她，就像厌弃他从前有过的每一件玩具。

可直到现在，戴斯蒙德预想的情况也没有发生。圣子成了教皇，而那女人依旧留在他的身边。为了掩盖她的存在，神殿里的神职人员里都称呼那女人为“教皇的小狗”。

他们依照教皇的心意，秘密地找来不该出现在神殿中的一切器具。从女式的华服珠宝，到见不得光的性玩具。

掩人耳目起见，神官们真为教皇准备了一只宠物狗。是一只温顺的罗秦犬，被精心饲养在神殿里，当它围在教皇脚边转圈时，教皇偶尔也会弯下腰抚摸它长而浓密的毛发。

叁位红衣主教的年纪都已不轻，他们看顾着教皇长大，知晓他难以更改的本性。

六年前，现任教皇还是圣子，他十七岁，依照惯例跟随教廷骑士团离开圣都历练。不到两个月后他便消失得无踪无影，此后的叁年间偶尔露面，却从未让教廷真正抓到他的行踪。叁年之后他突然回到圣都，老教皇仍不得不在所有观礼的民众面前宣布：圣子已经完成了历练。

民众们欢呼雀跃，唯有教皇与主教圣骑士们紧绷着面孔。

教廷迎来了一位年轻的统治者，他荒淫无度，肆意妄为，可他依旧是教皇。

唯有他头顶圣痕出生，唯有他能够聆听神谕，唯有他能让红衣主教和圣骑士们低下头颅，也唯有他能够在数十万民众面前施展令人惊骇的神迹。

哪怕他再如何荒唐行事，他依旧是圣日的化身，是至高无上的教廷之主。

教皇回到自己的寝宫，黄金做成的小鸟已经运到了房间里，连同它精巧的鸟笼。

黄金的鸟儿有着祖母绿的眼睛和白银的喙，鸟腹里藏着精巧的机簧，转动鸟笼上的发条，小鸟就会张开嘴歌唱。

教皇掀开床帏，让睡在里面的女人来看。

笼中鸟在幽暗床幔内用机械的声带婉转歌唱。

“以后，它属于你了。”教皇握着女人的手，引导她摸到鸟笼底座上刻着的字。

那是一个名字。女人想，她费力地响起，那是她的名字。

她似乎有一个名字。

曾经有一个名字。

——艾西。

她的名字叫艾西。

意思是神的誓约。在圣日信仰遍布大陆的时代，十个女孩里总有两叁个会叫这个名字，是个俗气的，烂大街的名字。

有着普通名字的艾西也像其他普通女孩一样，在某个小地方长大。

到了应该结婚的年纪，她的姑姑为她挑选了一位未婚夫，远在外地的母亲寄信回来，对这桩婚事表示同意。

他们即将成婚，在结婚前，艾西跟随她未来的丈夫和公婆去了一趟圣都。她的未婚夫一家是镇上的牧师家庭，也是虔诚的教徒。他们想去圣都的大教堂，去传说中的黄金之城为这段婚姻、为新婚的夫妻祈福。

教皇线（7）

那是艾西第一次见到圣都，她难得地出远门，在这座繁华富丽的大城市里所见的一切都与众不同。

他们来得很凑巧，人们说圣子会接连七天的上午于大教堂布道。因为在教廷有熟人，他们幸运地得到了一个位置，能够亲眼得见圣子本人。

只存在于传说中的圣子在一众神官的簇拥下露面。他的身姿笔直挺拔，他的声音悦耳动人，他的笑容和蔼可亲。

隔得太远，艾西只能模糊地分辨出他的面容，但她遥遥地猜想，那一定是一张俊朗的脸，因为既不是太胖，也不是太瘦，而且还有一双隔得那么远也清澈澄明的蓝色双眼。

坐满了听众的广阔的教堂里鸦雀无声，唯有圣子本人的声音在其中回荡。

艾西正襟危坐在教