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第五章 茜华堂(二)

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***

纪大太太顿时心中一跳,却看纪晓棠、纪老太太、纪二太太等人面上都没什么异样。提着心在纪老太太身边服侍了一番,直到离开萱华堂,纪大太太心中还是惴惴的。

“你送过去的时候,可将话都说清楚了?”回到茜华堂,纪大太太忙就叫了冯妈妈到身边来询问。

“回太太的话,按着太太的吩咐,都说的清清楚楚的。这样一点儿事,我若是再办不好,不只是辜负了太太,我也白活了这一把年纪。”对于那只珠钗怎么就到了纪晓芸的头上,冯妈妈也是一头雾水。

“那是怎么回事?”纪大太太皱眉,或者她更应该问纪晓棠为什么这样做。“三姑娘是什么意思?”

这句问话,也难倒了冯妈妈。

主仆两人相对,都是愁眉紧锁。

纪大太太不由得在心中琢磨。

“这位三姑娘,竟是让人摸不透。”冯妈妈就道。

纪大太太点头,纪晓棠何止是摸不透,简直是让她忌惮。

纪老太太难伺候,但是在纪大太太看来,纪老太太却并不难对付。可是纪晓棠小小年纪,不显山不露水,似乎只是轻轻拂了拂衣袖,就让她陷入尴尬的局面,进退不得。

“暂且放下那两个丫头的事情不提,只说这只珠钗。她是什么意思?是单纯的得了好东西,不肯自己留着,所以送给了二姑娘?还是她看不上这珠钗,嫌我送的礼物微薄了?又或者是想在老太太跟前表示些什么……”

纪大太太想破了头,都想不透纪晓棠的用意。

“怎么想着,这些都不大可能。”冯妈妈慢慢地说道。

纪大太太也觉得这些猜想不大可能。

可除了这些,还有什么?

主仆两人想了半晌,冯妈妈脸sè突然一变。

“你想到了什么?”纪大太太立刻问。

“最不可能的一种可能,可也许正是这样。……这位三姑娘不能做一般小女孩看待。”

“到底是什么,你快说。”纪大太太催促冯妈妈。

“太太的行事。惹恼了三姑娘。”冯妈妈为纪大太太分析,“三姑娘既不想在老太太跟前闹起来,让太太吃瘪,家宅不宁。也并不打算忍气吞声……”

纪晓棠在给纪大太太提醒,或者说,她是在敲打纪大太太。

这同时也说明,纪晓棠已经将纪大太太隐秘的用意和手段都看的清清楚楚。

“她……她才是个十三岁的小丫头,她如何会……”有这样的心机和手段?纪大太太不愿意相信。

“可除了这样。再没有其他的可能了。”冯妈妈说道,一边回想纪晓棠的言谈举止,就越发相信自己的判断。

纪晓棠并没有与纪大太太正面交锋,甚至没有什么大的动作,就已经挫败了纪大太太。而纪晓棠更高明的地方在于,她不仅留了余地,也留了后手。

冯妈妈也不由得心惊,只看纪晓棠的这两件行事,其心xiōng手段,就绝非纪大太太所能相比。远远落于下风的何止是纪大太太。就是馨华堂如今所有的人,甚至包括杨家,也没人是纪晓棠的对手。

“太太……,”想明白这些,冯妈妈忙就劝纪大太太,“好在三姑娘并不打算生事,太太这边也还没做什么,不如就此收手,大家落得安宁吧。”

对于已经做下的事,那只有好生讨好了纪晓棠。向纪晓棠表明那只是误会,且再不会有这样的误会发生。看纪晓棠行事,应该就会将过往都放下,不会另生事端。

说起来。对于纪大太太先前所做的手脚,冯妈妈心中是并不赞同的。

“我却不信,她有这样的本领?我竟然会被一个小丫头给拿捏了?!”纪大太太是个心高气傲的女人。

“太太,何苦跟一个小姑娘置气。”冯妈妈赶忙又劝,“太太不该忘了,此次太太的目的是什么。”

他们的目的不应该是拿捏谁。跟谁争个上下高低,而是服侍好纪老太太,洗白纪大老爷的不孝之名。

冯妈妈这样劝,纪大太太终于想起了这件要紧事。

“罢了。”纪大太太不耐烦地摆了摆手,“你看,如今该怎么办?”

“珠钗这件事,倒是好解决。太太亲自走一趟,另外送一件相当的首饰给三姑娘也就是了。”冯妈妈给纪大太太出主意。

“真要这样?”纪大太太有些不愿意。

别人或许不知道,可冯妈妈却知道纪大太太的想法。

纪大太太心中是瞧不上纪家二房的人的。这样的情绪,纪大太太没在别人面前显露过,在她面前却并不曾遮掩。在纪大太太看来,纪二太太是乡下人,家里不过是不入流的小武官。说是武官那还是高抬穆家了,其实不过是一介武夫罢了。

纪二老爷也不过是做过两任七品的小芝麻官,夫妻俩一辈子都在乡下地方,如何能跟她阁老家千金相比。

纪大太太瞧不起纪家二房,也在心中鄙视纪老太太,可偏偏这次纪老太太和纪家二房进京,她还得招待好这些人,甚至还得巴结着。

正是这种相互矛盾的心情,让纪大太太做出了之前的种种安排。

可如今,纪家二房一个十三岁的小姑娘,就让她吃了瘪,不得不低下头。

纪大太太当然不甘心。

“太太,她毕竟是个小姑娘,且是晚辈。太太就是宽待一些,那也是太太做长辈的宽厚、慈心。人们知道,只有赞太太的。”冯妈妈忙又劝说。

纪大太太终于点了头。

……

纪晓棠刚从萱华堂回到妍华堂,就听外面小丫头来禀报,说是纪大太太来了。

纪晓棠带着丫头迎出门来,直将纪大太太迎到正房厅中坐下了。

在厅中落座,纪大太太环顾四周,心中微微吃惊。

妍华堂布置好了之后,纪大太太曾经带人亲自来看过,虽记忆并不深刻,但是对屋中的布局和摆设还有印象。如今一看,妍华堂变了一副模样。

就是纪大太太用苛刻的目光来看。也不能不赞一声好。

“没想到,你这孩子竟这样会布置屋子。”纪大太太就道。

“伯母取笑了。”纪晓棠微笑,亲手捧了一盅茶奉给纪大太太。“改了些屋子的布置,还没来得及跟伯母禀报。还请伯母见谅。”

“你这孩子何必如此客套。伯母这里就是你的家,正该这样才好,我见了也高兴。”纪大太太笑,一面又暗暗吃惊屋子里的摆设。

为了让纪老太太和纪二老爷一家满意,她在这几个院落的布置上可没有丝毫的吝惜。从库房中取了不少的古董玩意儿。

可现在看纪晓棠屋中换上的摆设,就是比杨家也是丝毫并不逊sè的。其中还有几件显然是海外舶来的稀罕玩意,就是在杨家也只有阁老屋中才能见得到。

这起码代表了两件事。

纪家二房家底之丰厚还超出了她的估计。

纪晓棠在纪家二房的地位。

纪大太太看着纪晓棠的目光,就又多了几分打量。

攀谈了几句,纪大太太就让冯妈妈端上了一只锦匣。

“手下人办事糊涂,晓棠你不要介意。”纪大太太告诉纪晓棠,她准备了两只珠钗,要分送给她们姐妹两个,是下人们办错了事。

冯妈妈就给纪晓棠跪下了,还自己打了自己一个嘴巴。

“都是我老婆子。没见过姑娘这样天仙般的人,想着来姑娘面前讨个好,也借机亲近亲近姑娘……”

纪大太太这是将姿态摆的低低的了。

纪晓棠的目的并不是与纪大太太争斗,她为的不过是让纪大太太知难而退,从此不要再生事端,大家安宁度日,此时见纪大太太如此,自然不会得理不饶人,只接了珠钗,就将这件事情轻轻揭过。

送走了纪大太太。就有香草过来传纪二太太的话,让纪晓棠到萱华堂去。

“太太也在,要跟老太太、姑娘商量些事。”

纪晓棠就跟香草往萱华堂来。

萱华堂上房坐着纪老太太、纪二太太和纪晓芸。

“……咱们也是上下这么多人口,在这住着也不是一天两天。一应事情该定出个章程来。咱们也好,大太太那边也好。”纪二太太就道。

这件事,纪晓棠与纪二太太私底下是商量过的,如今纪二太太提出来,纪晓棠就点头。

“依着我,咱们就该另寻房子住。也不用你们花银子。这京城的房子虽贵,凭我还能买得起一所来,就算小些,咱们住着也亲近。”纪老太太说道。

这话纪老太太说了许多次,纪晓棠是听熟了的,因此只是一笑,并不言语。

纪二太太也不接这个话茬。

“你们都是心里没什么的人,我不管事,也不能不说几句。”纪老太太又开口,“咱们一大家子来了,人家素来看不上咱们,如今只怕还当咱们是在老家吃不上饭,逃荒般地投奔了来,更加瞧咱们不起。人家施舍的饭食,我是吃不上的,你们也给我长些志气!”

纪二太太无法答言,纪晓棠忍不住笑。

“祖母的意思我都明白了,娘的意思,也不希望搅扰伯父伯母太多……”纪晓棠就如此这般说出一番章程来,然后问纪老太太,“祖母看这样可行?”

“极好,就照这样办!”纪老太太十分欢喜,立刻点头。

纪二太太却有些迟疑。

“晓棠,别的都好,只是角门那里,是不是……”

“是什么?”纪老太太打断纪二太太的话,“这样就极好,就你想的多,又绵软,这件事我做主,都听晓棠的。”

纪二太太只能不言语了。

“娘就听我的吧,这是两便的事,长久以往,就知道好处。大伯母管家,不会想不到,万不会多心。”纪晓棠笑道。

“我让人去叫了大太太来,吩咐给她。”纪老太太就要叫丫头来吩咐。

纪晓棠忙拦住了。

“祖母,还是我和娘过去茜华堂与大伯母商量。”她们远来是客。对主人该有的尊重还是要有。“若我们不成了,自然要请祖母出来做主。”

纪晓棠这样说,纪老太太满心欢喜。

“就是这样。莫要觉得到这里来,遇到事情你们就要忍气吞声的。我总给你们做主就是。这所宅子,那也是咱们纪家白花花的银子买来的!咱们要怎么住都行!”

叫nǎi娘抱了长生来,又带上纪晓芸,只留纪老太太在萱华堂歇息,娘儿几个就在丫头媳妇的簇拥下往茜华堂来。

纪大太太得到消息。亲自出门来,将她们让到上房厅坐了。

纪大太太待客的屋中并没有盘炕,只有一张贵妃榻,榻下两溜黄花梨的靠背椅,几案俱全,椅子上都搭着半旧的朱红弹墨椅袱。榻上摆着一张黄花梨矮桌,两张朱红蟒纹缂丝靠背对设。

请了纪二太太到榻上对坐,纪晓芸、纪晓棠和长生依次在榻下的椅子上坐了,就有小丫头奉上香茶并一应点心果子。

满屋锦绣,瑞兽生香。

聊了一会家常。纪二太太的话自然而然地转到纪晓芸和纪晓棠姐妹身上。

“老太太那里,多亏晓芸服侍,晓棠帮我掌管家事。”

说到家务事上头,纪晓棠就自然地开了口。

“正有一些家事,要与大伯母商量。”

要与纪大太太商量的事情也很简单,第一件,就是纪家二房与纪老太太的吃穿用度,一概不用纪大太太这里cào心。她们上下这些人的饭食,也不用纪大太太这边的厨房。

“萱华堂、景华堂和妍华堂都有小厨房,也方便的很。”纪二太太也说。

至于她们的饭食具体如何安排。自然也不用纪大太太chā手。

“这如何使得。”纪大太太,“二太太这样,就是不将我们当做一家人看待了。”纪大太太还告诉纪二太太,她早已经安排好了。

老太太的吃穿用度。自然是上上等的,纪二太太的等同于她,纪晓芸、纪晓棠和长生几个一如纪晓莲姐弟。

“几次想要接老太太进京,容我和大老爷在老太太跟前尽孝。只是老太太舍不得祖居,一直不肯来。我一片待侄儿侄女们如同亲生骨肉的心,也并没有机会好好照看他们。如今老天可怜见儿。我总算有了机会……”纪大太太这样说着,本来打算更做作些,压纪二太太一头,然而瞥见旁边微笑的纪晓棠,纪大太太就打消了这样的主意。

纪大太太说话,就平实了许多,也多了几分诚意。

“就让我在老太太跟前多尽些孝道,也和侄儿侄女们多亲近亲近。”

“这样安排,倒是担心搅扰大伯母的心思少些,便于各方照管的心思多些。大伯母要孝顺祖母,要关照我们姊妹,却是没有妨碍的。”纪晓棠笑道。

说了半晌,纪大太太才终于点头,心中暗自高兴。

这样的安排对于她来说,是真的省了许多心,省了许多事,且这是二房自己提出来的,老太太也很赞同,就是外面人议论,也议论不到她的身上。

对纪大太太来说,这简直就是求之不得的事情。

接下来,纪晓棠又说了几件事,都是两方便利,纪大太太自然也都应了。

最后,纪晓棠才提到后角门的事情。

纪老太太以及二房主子出入,自然同纪大老爷一家的出入一样。然而,纪晓棠她们还从清远带来不少服侍的下人,每天的采买,下人们办事进进出出,如果同馨华堂原来的人混在一起,就有许多不便之处。

好在,东路院后侧有一后角门,直通到外面的街上,纪晓棠的打算,是让她们带来的下人专从这个侧门出入。

而馨华堂原来服侍的人,则不许再从此门出入。

“家大人多,如此一来,一目了然,便于照管。”纪晓棠说道。

东侧门直通到外面街上,过一座石桥,四通八达,都是京中的繁华,可以说十分方便。馨华堂的下人,也最爱走这东侧门。

纪晓棠的章程,对馨华堂原先的下人会造成不便,但是却于一大家子的事情有利。

纪大太太略一迟疑,也点了头,只是心中不自在,暗暗觉得纪晓棠有些霸道。

“二太太现如今看着还好,二姑娘不爱说话,长生小孩子还看不出什么来。只这三姑娘,毕竟是跟在老太太跟前的,也学了老太太的霸道。”送走了二房母女,纪大太太跟冯妈妈说。

“若这是三姑娘的主意,这才见三姑娘的难得之处!”冯妈妈却极赞纪晓棠的行事章程,“未出阁的姑娘顾虑多,也大多面赧,三姑娘难得这份利落,且看的透彻。”

纪大太太不说话。

“太太,说起来,东侧门外繁华,府里人走动的多,也有些私弊在里头,屡屡禁止不住。如今这样,于咱们府里头也极有益。况且,这是三姑娘要求的,就是有人抱怨不满,那也只有怨三姑娘还有老太太、二太太的。”

“你说的对。”纪大太太这才笑了。

“三姑娘来商量的事,都是有益于太太的。”

“是让我省心不少,也不用担着干系。”

“那太太有什么打算?”冯妈妈见纪大太太想事儿的样子,就问。

“她们这么着,我也乐得投桃报李、锦上添花。”纪大太太就吩咐下去,以后每个月纪晓棠姊妹三个的月例银子,就依照纪晓莲和纪晓薛的,按月给送过去。“如今冬月了,让账房先支了这一整年的月例送过去,还有过年的新衣裳。……老太太那里,不管二房采买什么,每天从咱们也挑一份送过去……”

纪大老爷和纪二老爷各自归房,知道这些安排,都非常欢喜。

“太太,我就说你聪慧无双,多难的事情,在你手里都能处置的妥妥当当。这件事交托于你,我是完全放心。太太不愧是我的贤内助!”纪大老爷赞纪大太太。

“大哥大嫂都是通情达理之人,需得好好相处。”纪二老爷嘱咐纪二太太,“约束下人,不得生事。老太太那里,你们也多为大哥、大嫂说说话。”

“晓棠,你们姊妹也要好好相处。”纪二老爷又嘱咐纪晓棠。

纪晓棠点头答应。

“爹爹,你今天去哪里?”见纪二老爷换出门的大衣裳,纪晓棠开口询问。

“如今进了京,爹爹再想做个闲散的人却是不行了。”纪二老爷笑着说话,语气中却带着抱怨。“今天先得去吏部衙门递帖子,然后按着你大伯的意思,还要去杨阁老府上拜望。”

“王爷那里呢?”

“去过吏部衙门,就去王爷那里递帖子。王爷有空了,我就带你去见,还有你几位世叔那里。”

“爹爹莫忘了怀瑾。”

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