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2.飘&金刚狼

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第二章

这是平常的一天,查尔斯顿港像往常一样大大小小的帆船川流不息,海员们喝着号子卸货、装载,有的人入港,有的人离开。

阿什利从旋梯上下来,早早等候的黑奴亨利麻利地收拾少爷的行李,一边殷勤地嘘寒问暖。

“亨利去找家旅店,我们休息一晚再回家。”阿什利对他忠心耿耿的黑奴说道。

亨利是家养的黑人,十二橡树管家的儿子,从阿什利十岁起就派来照顾他了,直到他去欧洲才分别,因为黑人是不能踏入上等人家的船的。

“何必舍近求远?”听见二人的谈话雷特从后面插-进来,他强壮的手臂揽住阿什利的肩膀,另一只手却对自己的海员比了个下_流的手势,粗鲁和优雅在他身上糅合出奇异的和谐。

“我在港口附近有一套房子,虽然是临时住所,对暂时歇脚来说也足够了。”

“多谢。”沉吟片刻后阿什利点头同意,按照雷特好享受的性格他的房子肯定比旅馆舒服得多。

“你乘我的马车先过去,可惜我得看着这些懒鬼下货!”

亨利机灵地将主人的行李装上马车,再坐到车夫旁边。巴勒特的车夫是个雄壮的男黑奴,跟他一比常年服侍主人家的亨利瘦地像个孩子。实际上这个娃娃脸的车夫才十九岁,比亨利足足小了六岁。

“放心吧主人!我一定将威尔克斯先生安安稳稳送回去!”车夫发出愉快的呼声。

阿什利提着自己的宝贝箱子来到巴特勒先生的“临时住所”,再次确定雷特好享受的名声绝非空穴来风。

巴洛克风格的府邸耸立在查尔斯顿港最繁华的街区,各色豪华马车川流不息。走入精钢雕花大门,宽阔的前院一览无余,精巧的盆栽珍惜的植物无一不透露出主人高雅的品味以及万贯身家。棕红色的主楼高大壮美,大理石门廊上耸立着一对美人鱼雕像,从远处透过彩色玻璃飘窗隐约可见内里豪奢的装修。主楼旁是一排灰色雅致的副楼,那是黑奴住的地方。

恐怕我对雷特的财力要重新估量了。

马车一路驶进庄园,到达门前空地处高大英俊的男仆恭敬地拉开车门。

“请下车威尔克斯先生。”即使素未蒙面机灵的男仆也知道这位威尔克斯先生是主人的贵客,不由拿出十二万分精力小心侍奉。

“将我的行李放到房间。”阿什利将脱下来的手套交给亨利,然后对男仆说,“我需要沐浴。”

“是的,请随我来。”

放松地洗个澡,再换上干净的衣服,阿什利看起来完全恢复上等人家贵公子的模样。

此时宅邸的主人——雷特·巴特勒先生也回来了。

他纯黑的眼珠闪烁快活的光,看起来神采奕奕。

“我的朋友,看起来你已经收拾妥当,介意和我来顿烛光晚餐吗?”

男人高声说道,一边上前给阿什利一个热情的拥抱,“怎么样?满意我的浴室吗?”

“棒极了。”阿什利没想到自己用的是雷特的浴池,一般情况下主人是会有单独浴室的,他让自己尽可能显得真诚些,“这是我一个月来最舒服的放松,你真是太慷慨了。”

“船上的生活总是艰苦些。”雷特不置可否,揽着他向里走,“我提前和马瑞打过招呼,晚餐有你喜爱的珍珠鸡。你真得试试她的手艺,她是我从新奥尔良挖过来的厨子,我敢说整个查尔斯顿就没人比得上她!”

“我已经迫不及待了。”阿什利没有客道,经过漫长的跨国旅途他已经一个月没吃过一顿像样的食物了,刚刚沐浴放松下来,肚腹空空的不适就格外明显。

巴勒特的餐桌是传统的长餐桌,两人没有选择更合乎礼仪的对坐,而是由雷特坐主位,阿什利坐在他左手边,几十根蜡烛将餐厅照应地灯火通明,男仆们陆续端上一道道做工考究、摆盘精致,味道也同样出彩的菜肴,再收起主人家用过的盘子。

为了避免破坏美观,每一道菜食用的部分都不超过三分之一,这是只有奢侈的大富之家才能享受的浪费。

“珍珠鸡果然很美味。”阿什利为了证明自己所言非虚,多切了一片鸡肉。这样赏脸的做法无疑令雷特很高兴,他举起跟精致晚餐完全不相配的烈酒,向阿什利示意后一饮而尽。明明是有违礼仪的举止,他做起来却没有粗鲁的感觉,反而显得随性。

雷特·巴特勒是威尔克斯家的生意伙伴,阿什利的父亲——约翰·威尔克斯的友人。当阿什利结束三年欧洲大旅游准备归国时,老威尔克斯拜托在英国做生意的巴特勒船长带自己心爱的长子回家。经过一个月的海上航行,性格截然不同,思想却出奇合拍的两人建立起深厚的友谊,以至于可以在对方面前放松地展现自我。

“你回家后有什么打算?”雷特拒绝男仆的服侍,自己给自己又倒满一杯,“学习管理种植园?”

“我即将进入佐治亚大学人文艺术学院学习美术。”阿什利毫不掩饰自己对艺术的喜爱,“今年九月开学,我会提前去报道。”

“佐治亚大学?在乔治·布朗那种古板的老顽固手下过四年可不怎么美好。”乔治·布朗是佐治亚大学的现任校长,明显地雷特对校长先生并不看好,“你应该选择风气更开放的学校,没有艺术能在缺少自由的土壤里茁壮成长。你为什么不选择北方?哈佛大学就很不错。”

“布朗先生是父亲的好友,当初差点成为我的教父,在我还是个孩子时便计划着让我进入佐治亚大学,当然那时他还不是校长。”阿什利倒不觉得有什么遗憾的,完成一位亲近的长辈的愿望是令人高兴的事情。他是个上等人,在哪里上大学对于他的前程并不会有什么影响。

“好吧好吧,上等人的固执。”雷特啧啧嘴好像自己并不属于他口中的‘上等人’一样,但两人都知道他们属于同一阶层,不然也就没有这场宾主尽欢的晚餐了。

“你呢?打算去伦敦还是曼彻斯特?”阿什利放下刀叉,拿起象牙质地的调羹舀了一点布丁,细腻温润的奶香在口中弥漫,带着点布丁特有的微甜。“我听说你在那里建了新的纺织厂?租了一位子爵的领地?”

“那些濒临破产的贵族们总会需要寻找商机,不幸的是他们往往只剩下土地来出租了。”巴特勒言谈间充满对旧贵族的鄙夷,阿什利知道雷特喜好冒险看不起循规蹈矩者,也不去提醒他自己就是他口中【只剩下土地来继承】的阶层的一员。

“不过这次我不去英国,我要去巴黎,骗光那些法国佬口袋里的法郎。”

阿什利没问雷特具体要做什么,那样就太超过了,没想到雷特自己就揭露出来,“我要办一家百货商场,在巴黎。里面出售所有可以合法售卖的货品。”

“像肯尼迪先生经营的那种?”阿什利不确定,他从没听说过百货商店,哪怕在巴黎旅行时也没有。

“当然不,伙计!这是我自己想的词!我的店可不会像老弗兰克一样小打小闹,我会包下香榭丽舍最繁华的地段,在最漂亮的建筑里开店。里面的商品都是统一的、制式的,这会大大节约成本。就像女士们的衣服,同一个款式可以出不同的型号,一定会大赚!”

“我不明白。”阿什利了解雷特,这家伙对金钱的嗅觉不亚于最灵敏的猎犬,但对方口中的东西还是超过他的认知,“我以为女士们都喜欢独一无二。我是说无论在巴黎还是我们这儿,她们总是尽量想与众不同,哪怕一根发带与别人一样都会生气很久。”

“我说的当然不是上等人家的小姐和太太们,而是那些穷人和中产阶级。我会把商场分为几层,最下层的接待穷白人,中间是中产阶级,最顶层则留给统治阶级。相信我那些穷人一定非常乐意买单,能跟上等人家的小姐太太们在同一家商店买东西,那些人会发疯的。”

阿什利想象了下那种场面不由点点头,他没有接触过底层民众,但仅有的和中产阶级商人会面的经历告诉他,那些人会为了一次与上等人说话的机会一掷千金。“这听起来不错,但你得花更多心思留下贵族们。你可以派著名的裁缝常驻,甚至就在你的商店里开店提供定制服务,你来收取租金。再开辟出空间供贵夫人们开沙龙,最好还留出先生们的娱乐区,赌场和桌球都不错。”

阿什利声音越来越低,他被雷特眼中的光芒吓到了。这双熠熠生辉的黑眼睛迸发出灼热的力量,简直要将他烤熟!

“怎么了?”

“怎么了?哦阿什利你真是个天才!”雷特毫不吝惜溢美之词,接着说,“你要不要参股?相信我一定不会让你的投资亏本的!”

阿什利相信雷特的眼光,身为十二橡树的继承者他从来没为钱操心,和雷特交流完全是随意为之,他的心都在油画、交响乐和歌剧上了,实在没有兴趣管理一个百货公司。

“放心吧,我们在商言商。即便你想我也不放心将事物交给你去办,因为你一定会把钱全部赔光,只是一个分红权而已。”像阿什利了解他一样,他也摸清了这个友人的脾气,视金钱如粪土的公子哥完全不是做生意的料。

阿什利考虑片刻后同意了,“我只有一千美金。”

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