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看到这里就说明你不够爱我哦, 哭唧唧。再去多买一点吧 第二十三章
狼是最耐心的动物，想要观察狼群需要长时间的等待, 好在阿什利不是个急性子。
他在杰克指定的地方支起画架, 拿出炭笔放在一边，就拿出带着的食物开始吃。
“我们为什么不能再近点？”阿什利问, 这里距离饮水潭有一段不短的距离，他想再靠近点看得清楚。
“危险。”杰克又开始惜字如金。老猎人找了棵大树靠着, 闭上眼睛，明显一副拒绝再沟通的样子。
阿什利自讨没趣，怏怏地找块石头坐下。时间流逝, 饮水点处也三三两两来了点小动物，但都没有狼。正当阿什利想问杰克是不是判断出错时, 一匹雄壮的灰狼出现。它四肢修长矫健, 身姿轻盈灵巧, 毛茸茸的大耳朵机敏地竖起, 阿什利觉得这可能是狼群中的巡逻兵。
灰狼左右看看, 它直直望进阿什利的眼睛, 青年条件反射地双手张开竖起, 示意自己没有恶意。过了几秒，灰狼似乎确定了什么, 淡然地收回目光，接着发出一声悠长的嚎叫。
像是某种信号, 几只漂亮的母狼从森林中慢慢踱出来, 它们脚边是活泼的狼崽子。强壮的雄性们紧随其后, 庞大的族群陆陆续续出现，走在末尾的是一匹巨大的咖色森林狼，它真的很大，目测比它的同类大了一倍，粗壮有力的长腿踏在落叶上，形成一个小小的圈。
阿什利知道这应该就是狼王了。
狼王的毛很密很长，脖子上一圈浅色的毛发比别的部位都要厚，随着它晃悠脑袋的动作反射美丽的光晕，引得人忍不住去想象将脸埋入其间的美好触觉。
狼王也看见了阿什利，但似乎也没有在意，金黄的眼睛扫过他的身体就移开了。看来的确如科尔老师所说，这些狼已经习惯了人类。
阿什利从石块上起来，找了个合适的位置观察起来。
接下来的一段时间他都跟着老杰克行动，寻找狼的踪迹，观察并画画。每两天回一次村落补充物资，或者和村民们聊聊天，听他们说关于这片土地的故事。
他画了不少狼，群狼独狼幼狼……没有一副是满意的。
不管是什么都像是少了点东西，不管他描绘的多细致多努力，还是觉得差了火候，哪里都不对。
又一次将画作狠狠丢到地上，阿什利一脚踩上！美丽的森林狼顿时沾上泥土和污渍，这一刻它看起来像只土狗了。
为什么？！为什么？！
青年烦躁地在画室里转圈，他看了很久，观察狼的习性，它们身体的构造，它们相处的方式，为什么还是画不出来！
一定是哪里不对，一定是哪里被忽略了！
也许是不够近。如果我靠近一点，就能看到更多细节。如果能近点，再近点，甚至用手摸……
靠近的念头充斥青年的脑海，他像是被魔鬼蛊惑，欲·望啃噬他的心灵，压倒一切理智。青年近乎疯魔地想要亲近那些危险的生灵，丝毫不顾它们是染血的野兽。
要近距离观察，本来随身保护的老杰克就成了枷锁。阿什利在这段时间的跟随中已经大抵掌握了找狼的方法，他用三言两语打发走老杰克，自己踏上进森林的马车。
青年被狂热冲昏头脑，他没有看见老猎人了然的目光，或者说他看见了也并不在乎。而显然的老杰克也并不想去管这个头脑发热的美国人，他讨厌美国人。
阿什利是个好学生，跟随老杰克的过程中学了不少东西，他本身就是打猎的好手，现在追踪起狼来也有模有样。
只是今天似乎有些不同寻常。他找了几个地方都没有发现狼的踪迹，直到踩上一根树枝被绊倒，才在摔倒的泥土里发现一枚小小的新鲜的脚印，应该属于一只毛绒绒的狼崽。
有了目标，阿什利心头一喜。几次扑空已经令沸腾的大脑降温，他不像刚入森林时兴奋，决心却比之更加坚定。青年收拢枪·支和画板，追随幼狼的踪迹而去。
穿过茂密植被，越过崎岖山路，阿什利走得快而稳。在有一次剥开阻挡视线的枝条后，青年倒抽一口凉气。
那是一汪巨大的湖泊，蓝幽幽的，比得上最好的宝石。湖边一只灰白绒毛的小狼蜷缩在女狼怀里仿佛睡着，另一只毛色深点的蹦跶着四肢不停骚·扰自己的兄弟，可每次都被母狼用爪子扇走。
阿什利猜测它就是留下脚印的小家伙。
在母子三狼外，还有几撮狼聚在一起似乎有什么秘事。
阿什利意识到事情有些不同寻常，他压低身体匍匐前行，悄悄接近那些危险又迷人的生灵。
他是中午太阳最高时进入这片森林，经过长时间寻找现在已经临近黄昏。晚霞为碧蓝的湖水披上粉纱，狼群一点点环绕过来，一种奇异的肃穆感觉笼罩心头。青年焦灼的心安定下来，胸腔中燃烧的烈火被湖水浇灭，他的灵魂仿佛也浸入那片水波。
雄壮的头狼发出一声悠长狼嚎，四周家族成员们纷纷响应。成片的鹿群或低头饮水，或半卧小憩，捕食者和被捕食者的界限在此刻模糊了。
阿什利注视这奇异的景观满心赞叹，太美了。自然的神秘力量撼动心灵，青年受到召唤又或是蛊惑站起身体缓缓靠近，这一刻死亡和危险都被抛之脑后。
他的大脑一片空白，除了美丽的狼群再不剩其他。
高大的狼王瞥了眼逐渐走近的青年，它立起高大的身体，懒洋洋地踱步，咖色的长毛在夕阳掩映下几乎成了金红色。
狼王的起身是一个讯号，神秘气氛依旧笼罩这片土地，群狼却都不复悠闲自在。它们奔跃而起，集体互助，展开胜利注定的捕猎。一头头鹿被咬碎喉管，鲜红的鹿血流淌进湖泊里与夕阳的光影混合，还未完全死去的摔倒在地，只剩下四肢无记得抽搐。诡异的是这些鹿仿佛都对同类的遭遇无知无觉，生还者继续饮水小憩，直到被捕食者带走生命。
阿什利也成了“鹿”。
像是一场献祭，俊美青年走入狼群，无知无觉地奔赴一场死亡盛宴。
“亨利已经招认，贝克尔夫人的侍女向他提供一种草药，并同他许诺只要将草药加入帕加索斯的饲料再引你过去，待百合花成为十二橡树的女主人，就把凯蒂许配给他。”老威尔克斯先生眼神沉郁，脸上的每一根线条都表现出主人内心蓬勃却强自压抑的愤怒。
“那种草药塔尔顿太太看过之后证实可以引起马匹的神经紊乱，造成短时间内持续兴奋，并很容易被矮脚蕨吸引。发生事故的地方就生长着大量矮脚蕨。”
阿什利知道父亲的愤怒，他已经不再叫玛利亚的名字，但阿什利更清楚当怒气散去，父亲更多的一定是伤心。疼爱多年的妹妹欺骗自己，算计自己的儿子，还有什么比这更能令一个哥哥心碎的？
但他除了稍作安慰，更多的却是暗松口气——这样一来父亲说什么都不会同意贝克尔家的婚约请求。
取得最关键的支持后，阿什利开口，“陪审团不会相信黑鬼，光是塔尔顿太太的证词是不够的，亨利留下来的草药可以当做物证但想要有一击即中还差得远。我们需要更有力的、无可指摘的强大证据，起码要再有一位白人的证词。”
“我派人调查了贝克尔家近两个月的交际圈，他们曾和一位查尔斯顿的兽医接触，我怀疑他是草药来源。但我的人去寻找时，那位兽医已经举家搬迁，邻居们说是去波士顿，很大可能是托词。”
“只能先派人去查查兽医的亲属或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”
线索到这里又断了，情况一时间似乎陷入僵局。书房里短暂的沉默后，一阵敲门声打断父子二人的思绪。
“进来。”约翰·威尔克斯说到。
“老爷，是布朗先生的来信。”黑人管家捧着银托盘走进来，呈上一封蜜蜡封口的信件，再悄无声息地退出，就像他从未来过一般。
约翰看着纸张精美的花纹，内心涌出不祥的预感。他利落地拆开信件阅读，两分钟后……
砰！
“岂有此理！”老约翰脸色铁青，嘴角抽搐两下，灰色的眼睛迸发出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的纸张，又像是透过信纸瞪视那个寄信人。
“父亲，给我看看。”父子连心，阿什利一下就猜出父亲的愤怒和自己有关，他也不给拒绝的机会，直接站起身抽出信纸，表情纹丝未变地从称呼读到落款。
半晌……
男人煽动手上的纸，飒然一笑，“爸爸何必生气，将我退学是佐治亚大学的损失。”
“阿什利……”约翰不知如何安慰儿子，当初上佐治亚大学是他一力促成，如今布朗背弃信誉将儿子退学，仿佛是在嘲弄他所信非人。
“爸爸，你曾经教导我一切都是神的安排。如今我身陷丑闻，连从小看着我长大的布朗先生也不愿伸出援手，这不正是神的考验吗？况且趁此机会看清谁是真正朋友难道不好吗？”被退学阿什利遗憾，但不痛苦，“这所学校不能接受我今天的不完美，那也不配拥有我将来的荣耀。它今天让我离开，总好过以后再生事端。美利坚的大学很多，我总能找到地方继续学业。”