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148.DC27

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看到这里就说明你不够爱我哦,哭唧唧。再去多买一点吧

一则可怕的流言席卷克莱顿城, 流言如瘟疫残害着威尔克斯长子的名誉。

“听说了吗?阿什利和他的表妹彻夜未归!他们两个人!”一位瘦高的妇人悄悄对好友说。

“天啊!是哪个表妹?难不成是梅拉尼……”那位好友明显要丰腴很多, 她圆滚滚的手指放在高耸的胸脯上,瞪大眼睛剧烈喘息, 仿佛听见什么了不得的大消息。

“不, 是那个贝克尔家的百合花。”瘦高妇人洋洋得意地合拢扇子,脸上带着鬣狗嗅到腥气的兴奋, “梅拉尼那样的好孩子才干不出这种不名誉的事, 也只有玛利亚那样轻佻的母亲才能养出百合花这样的孩子。”

胖夫人心里默默腹诽, 一不小心就说了出来:“你不是前阵子刚夸过百合花纯洁无暇吗?”

“我那是被蒙蔽了。”瘦高夫人尖刻的脸上露出义愤填膺的表情, 不知道的还以为她受了多大欺骗。“百合花比她的母亲更会装模作样, 一副纯洁的长相却干出同绅士夜不归宿的肮脏事,要我说她们母女就是威尔克斯家的败类。现在好了, 阿什利不得不娶这个淫·荡女人了。”

“这有什么关系吗?阿什利本来就应该娶他的表妹, 不是梅拉尼就是百合花, 这是威尔克斯家的传统。”一位听见二人谈话的年轻姑娘凑过来奇怪地问,“现在不过是提前了而已。”

“只有穷白人和黑鬼会这样干!上等人家的小姐便是和未婚夫在花园里散步也不应该超过九点。”瘦高妇人以一种严厉的口吻说教道, “凯瑟琳小姐你的母亲没有教育过你吗?哪怕她是个不懂规矩的北佬也应该肩负起教养子女的责任。”

凯瑟琳不屑地在心里吐舌头, 面上却一副受教的样子。她生母去得早, 父亲续娶了个北方女人当太太, 这位继母没少被南方贵太太们嘲笑。

“我本来以为阿什利会和梅拉尼结婚的, 她是顶顶好的姑娘。”胖夫人不关心凯瑟琳的继母, 她的心思还在梅拉尼的婚事上, “阿什利娶了百合花, 梅拉尼要怎么办?”

“不知道他们什么时候订婚,可怜的梅利,她一定心都碎了。”

类似的交谈在克莱顿城的各个角落里上演——上等人家的会客厅、花园,下等白人的卧室、厨房,黑奴工作的田埂上,但凡是两个人遇见不论开始聊什么,最后的话题一定是心照不宣地拐向这庄桃色秘闻。有时甚至不需要说话,一个暗示的眼神,一个隐秘的表情就足以表达一切。

但不管人们怎样议论,做出何等猜测,有一点是肯定的——阿什利和百合花一定会结婚。

就在流言瘟疫般蔓延时,十二橡树的会客厅里聚集着舆论的中心。

“你说什么?!”贝克尔夫人骤然惊呼,她的笑容僵硬在脸上,浅灰的凤眼瞪得极大,表情因情绪剧烈起伏而有些扭曲。“阿什利!你知道你在说什么吗?!”

“我不愿意娶百合花。”阿什利自认已经把意愿表达地十分清晰,他绝不会娶一个根本没有感情的女人,“我不爱百合花,我绝不会和她结婚。”

“阿什利!”约翰·威尔克斯严厉地叫儿子的名字,阻止他说出更多刺激的话,接着拦住想要冲过去动粗的贝克尔先生,“贝克尔先生关于这件事我想和我的儿子单独谈谈,请你和妹妹先回去,我想经过一夜折腾百合花小姐也累了。”

“不,哥哥!我不要!”玛利亚发出绝望的哀鸣,她冲进老约翰怀里,泣不成声,“哥哥,你可怜可怜我的百合花,可怜可怜你的妹妹!今早他们回来全城的上等人家都看见了,我的百合花名誉已经毁了,只有阿什利能够拯救她。她是我的女儿,你从小看到大的侄女,阿什利怎么能够如此无情?”

贝克尔先生可以去揍伤害自己女儿名誉的混蛋,却不能对妻子的哥哥动手,好在玛利亚此番哭求替他解了围。

“约翰,我的女儿是我心中最美丽的花朵,我绝不会允许她被欺负!”贝克尔冠冕堂皇地说,“如果阿什利拒绝娶她,为了百合花的名誉,我会提出决斗!”

事情上升到生死的高度,再也不能轻易解决,哪怕老约翰开始就没打算敷衍,也不由在妹妹愈发凄楚的哭声中头痛。

百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙发上,她没有像母亲一样哭泣,也没有父亲那样激动,而是安静地镇定地坐着,仪态端庄完美。只是那双强自坚毅又隐隐浮现痛楚的眼睛,暴露了她内心的无助。她就这样看着父母为自己肝肠寸断,又将带着点泪意的双眸转向阿什利,没有说话但所有人都知道她在祈求什么。

侄女温婉又坚强的表现令老约翰更头疼了。

“我接受你的挑战,虽然我从没听说过有拒绝婚约就要决斗的道理。”阿什利有些生气,他知道拒绝娶百合花会有损对这个女孩的名誉,但他更不想在婚事上委屈自己,在找到心爱之人前他绝不结婚。继续这场无意义的争辩是浪费时间,不如就让他和贝克尔先生用男人的方式解决。

“你可以去找律师和见证人,我就在十二橡树随时等候。时间你来定,我决定地点。”

“不!”玛利亚绝不想见到自己丈夫冒险,她涨红了脸,悲伤乞求的表情转变为愤怒,“你这个坏小子!你身为一个上等人却拒绝帮助一位因你而深陷泥沼的小姐,尤其是百合花还是你的表妹!你这样无情和撒旦有何区别?!”

“够了!”老约翰确实有愧于百合花,才能容忍妹妹和妹夫在家里闹腾,但是这不代表他会允许自己的儿子受到羞辱,哪怕这份羞辱来自他的妹妹。“玛利亚若是你们想要决斗就去找见证人,若是想要其他解决方式就先回去,我说了我要和我的儿子谈谈。”

“我相信哥哥的人品,他绝不会推卸自己的责任。但如果有人想要将屎盆子扣在他头上,别说父亲,就是我也不会允许的!”突然门口传来清朗的女声,会客厅的门开了又关,进来的是两个妙龄女郎,她们有着威尔克斯家特有的金发灰眼。

“霍尼!我是你姑妈!百合花是你姐姐!”玛利亚不敢相信,她居然被侄女这样羞辱,霍尼她怎么敢!

霍尼当然敢,她丝毫不觉得将表姐称做屎盆子哪里不对,“从你羞辱我哥哥起你就不是我姑妈了。”

“霍尼、因迪,我记得让你们好好待在房间里。”在玛利亚再次情绪爆发前,老约翰训斥了两个女儿,“这不是未婚姑娘应该呆的地方,都给我回去!”

“如果商议的不是一桩丢人丑事,我们为什么不能在这里?”霍尼尖刻地说,“我绝不会允许哥哥的婚礼变成克莱顿城的笑柄!”

“爸爸霍尼她有些控制不住情绪,我这就带她走。”因迪看着屋内的姑妈一家骤然阴沉的表情,赶忙抓住姐姐的手往外拉,在离开之前却忍不住对着阿什利说,“哥哥,我永远支持你的决定,不管干什么。”

新泽西学院的校董会议室称不上豪华,但简约大气极富的设计布局可以胜过一切,内里的家具装饰也极富有艺术感,处处彰显这所大学的人文气质。

此刻学院的主要校董们齐聚一堂,讨论前天震惊学院的决斗事件。本来按照校规参与决斗者退学处理,但威尔克斯家和塔尔顿家都是南方有名的上流家庭,这次决斗又是出于维护名誉的高尚目的,武断处理有失公允。

当然仅仅两个南方上流姓氏是不足以令学院屈服的,真正为这位阿什利先生加上砝码的是洛克菲勒的态度。这个洛克菲勒小少爷对新朋友下了血本,居然利用自身宠爱让他的父亲,家族第一继承人,亲自出面。理所当然地,学院的大多数董事还是愿意卖这位先生一个面子的。

与校董会议室一墙之隔的办公室里,这场争论的主角正面色平静地端坐在沙发旁,除了紧紧蜷住的手指泄露他波澜起伏的内心。

阿什利并不害怕被开除,在将白手套丢到爱德华脸上的那一刻他就已经做好准备了。但这并不代表他就可以泰然处之。从被佐治亚大学退学,到来到新泽西学院,他的求学路似乎总是不太顺利,哪怕他自认问心无愧,内心还是难免波动。

阿什利毕竟只有二十岁,离处变不惊的年纪还差得远。他真心热爱这所大学,敬爱他的导师,想要在这里度过难忘的大学时光。在刚才的自我陈述中他已经诚恳地阐明了,现在只能等待命运宣判。要是再被退学,他就只能向外公求助,看看能不能去宾夕法尼亚大学了。

脑子里思绪漫无目的地晃悠,直到一位助手模样的年轻人出来。

“威尔克斯先生,你可以进去了。”

“好的,谢谢。”阿什利短暂地整理了下仪表,活动下脸部肌肉,露出文雅谦逊的笑容。很好,形象满分。

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