1.第1章
暮春的上午，斜雨潇潇，飞花点点。
章洛扬站在窗前看了会儿雨景，转到书案前，亲手备好笔墨纸砚，临摹一张字画。两名丫鬟只是看着，没有上前帮忙的意思，清楚她一定会摇头拒绝，索性不白费功夫。
是昨日的事，大夫人将这院子里所有的下人都换了。她们是初来乍到，章洛扬没拉拢的意思，赏钱分文不给，话是能免则免。
两名丫鬟时不时地看一眼章洛扬，越看越黯然。
什么叫做红颜薄命，她正在现身说法，偏生浑然不觉。很多时候，她是木讷迟钝的人。也正因此，让冷眼旁观的局外人更加同情。
有小丫鬟跑进来通禀：“大小姐，沈大小姐过来了。”
章洛扬看向小丫鬟，片刻后才道：“请。”
沈家大小姐沈云荞，是章洛扬唯一的闺中密友。
十二年前，章洛扬两岁，双亲和离、父亲再娶，母亲就此不知所踪。
十年前，沈云荞五岁，生母病故、父亲外放，她到了章府寄居，一住便是七年。
三年前，沈老爷回燕京为官，沈云荞才得以结束寄人篱下的岁月，但是能够视为亲人的，只有同病相怜的章洛扬。是因此，闲时常来找章洛扬说体己话。
府里的下人都知道两个人的渊源，更知道沈云荞性情难相与，见到她的时候，总会平添三分谨慎恭敬。
沈云荞走进门来，径自到了桌前，夺过章洛扬手里的毛笔，“别忙活了，跟我说说话。”
章洛扬微笑，乖顺地点头，“嗯，好。”
丫鬟看着这两个人，只觉得对比鲜明：沈云荞生得剑眉凤眸，眉宇间英气十足；章洛扬则是柳眉杏眼，如烟雨中的清艳兰花——便是常见，还是奇怪她们怎么会成为密友，完全就是南辕北辙的性情。
茶点上来，沈云荞反客为主：“你们下去歇歇，有事再唤你们。”
章洛扬房里的丫鬟称是退下，随沈云荞进门的两名丫鬟却去了门外守着。
沈云荞拉着章洛扬进了内室，落座后就给了好友一记凿栗，低声道：“你居然还有闲情写写画画？知不知道大祸临头了？”
章洛扬蹙眉，揉着作痛的额头。
“你这个小书呆子！”沈云荞恨铁不成钢地瞪着章洛扬，语声更低，“你们章家二小姐、大少爷在外闯了祸，章二小姐被人轻薄了去，但她只说是章府的闺秀。这事情是前几日出的，外人只知道章府千金在外面坏了名节，却不知到底是哪一个，照你看是谁呢？”
章洛扬垂了眼睑。
沈云荞自问自答：“不管是谁，都不会是你二妹。你继母的掌上明珠，怎么能做出那样的丑事。”顿了顿，又道，“你房里的下人都换了吧？我可是一个脸熟的都没见到。你继母打的什么主意，你还没品出来？我们这些章府的亲朋都看出端倪了。”
“都知道了？”章洛扬讷讷地道。
“真不知道说你什么好。”沈云荞险些又抬手教训她，“那武安侯世子脾气暴躁、放浪形骸，还有断袖之癖，相好的都养到府里去了，三年死了两位夫人，房里的妾室也没了好几个——你要是嫁给他，还不如此刻就一脖子吊死！”
“这些……我知道。”章洛扬这才抬眼看着沈云荞，“但是，府里府外都没人给我做主。寻死觅活没用，还不如装作什么都不知道。”
沈云荞闻言神色一缓，“装糊涂于事无补，你有没有什么打算？”
“反正我是不肯让她们如愿的。”章洛扬表态之后，岔开了话题，“你不是说你继母正在给你张罗亲事么？怎样了？”
沈云荞打鼻子里哼了一声，“能怎样？我自幼丧母，不过是个累赘，要我远嫁去外地，给个半截入土的人做填房呢。”
章洛扬追问：“那你是怎么打算的？”
“有打算，还没下决心。”
“云荞，我……”章洛扬语气迟疑，眸子却是熠熠生辉，“我想逃走，离开燕京。”她抿了抿唇，“眼下我是在等我爹一句准话，他若是也不管我死活，那我就再不需顾及什么。”
“真的么？”沈云荞握住章洛扬的手，一点点加重力道，眼中流转着喜悦的光芒，“你这个小书呆子，这次居然跟我想到一处去了——不，是与我的心迹完全相同。”
“每日想着法子赚钱的人，哪里配叫做书呆子？”章洛扬认真地纠正，“你这样说不对。”
沈云荞笑着捏了捏她的脸，“好，日后只叫你小呆子，这总成了吧？”
章洛扬无奈，“横竖你都没好话。”
“还是说正事。”沈云荞笑意微敛，眼神黯然，“我爹那边是指望不上的，本就没怎么管过我，加上我继母的挑拨，他才不肯给我做主。我从最初就打算着逃走，只是放心不下你。起先我以为，”她垂眸看着章洛扬的手，“以为你能安稳过活，实在是没想到，竟出了这桩事。既然如此，你今晚就找你爹说说这件事，也好早些有个决断。”
“我会的。”
“你呢，要这么想——若是你爹给你做主，你就尽快想法子搬出这是非之地；若是相反，你权当我是你的情郎，我们私奔去别处安身立命。”沈云荞一面说，一面笑了起来，“说起来，日后我们尽可以乔装成小夫妻啊，你就当我的小媳妇儿。”
章洛扬睁大了眼睛，“那怎么行，我这么笨，你会被气得英年早逝的，再说了，我……”
“闭嘴！”沈云荞没好气地揉了揉她的脸，“不准跟我说那些没道理的混账话！真像你说的那样，我到此刻还能好端端地跟你说话？”
“但你过得并不好啊，你看你的婚事就……”
“呆子呆子呆子！”沈云荞没轻没重地拍着章洛扬的额头，“再胡说我就跟你绝交！”
章洛扬像是一只被动挨打的猫，闭着眼睛向后躲闪，唇角却弯成了愉悦的弧度，“我再不说了还不成么？”
沈云荞这才罢手，“算你识相。”
“好了，还是说正经事。”章洛扬忐忑地道，“我这几年卖绣活，只攒下三百多两银子，是不是太少了？再有就是一些金银首饰，我能带出去么？”
“你还没问你爹的意思呢。”沈云荞提醒道。
“只是让自己死心而已。我爹才不会给我出头。”章洛扬沮丧地垂下了头，“你又不是不知道，他一直嫌弃我蠢笨。”
看到这情形，沈云荞于心不忍，道：“不说这些了。我们只当有备无患，先仔细商量一番。”
章洛扬汗颜，“商量就不用了，我听你安排就是。”她走出府门的机会都很少，外面的天地，让她一提起就心生畏惧。要不是到了这关头，想都不敢想飘零在外的情形。
沈云荞认真思忖了一阵子，道：“你有三百两，我没少跟我爹抠银子，也存下了一些，现在手里大概有五六百两，金银首饰都绞了，也是一笔钱财。这些加起来不是小数目，少说也能支撑一年半载——老百姓又不会锦衣玉食，一两银子都能花上许久——银钱不需担心。只是你这张脸有点儿麻烦，走到何处都会招人惦记。不过也没事，奶娘的好手艺我学会了，到时帮你好好儿装扮一番。……”
章洛扬侧耳聆听，频频点头。
沈云荞逗留至雨停，方道辞回府。
斜阳晚照时，章洛扬掐算着时间到了二门，等父亲下衙回府。
顺昌伯在户部行走，任从五品员外郎。回往内宅时，遥遥见到长女局促地站在那里，先是意外，随即明白过来。
他蹙眉走过去，“怎么连丫鬟都不带一个？”
“没、没带。”章洛扬很紧张，答完话才想起礼数，慌忙曲膝行礼。她不想这样，可是没办法改变，能让她如常谈笑的人，只得沈云荞一个。
顺昌伯的眉毛要拧到一起了，“在等我？何事？”
章洛扬垂眸看着脚尖，重复着沈云荞教自己的话，“今日沈大小姐来了，说、说了一些关于我的话，我……就、就想来问问您。”
顺昌伯暗自叹息一声，这么大的人了，说话还磕磕巴巴的，“是不是关于你的婚事？”
章洛扬掩在衣袖下的手紧握成拳，“是。”
“这件事，”顺昌伯尽量让语气温和一些，“你不必担心。”
章洛扬心中一喜，抬眼看向父亲。
是那样一双璀璨又泛着清冷光华的眼眸。顺昌伯错转视线，散漫地望向别处，“我这几日都在与武安侯府周旋，他们会出面辟谣，不会坏了你的名声。武安侯夫妇当面与我保证过了，日后定当善待于你，不会再纵着武安侯世子胡作非为。再不济，你若是受了委屈，只管回娘家来。”
章洛扬的心一点点沉了下去，目光也一点点黯了下去。
“你是长女，理当为父母分忧。”顺昌伯语重心长地道，“武安侯多年来得权臣照拂，在朝堂如日中天，哪家与之联姻，整个家族都会受益，不为此，他膝下子嗣焉能如此猖狂？”说到这里，他看向女儿，发现她定定地看着自己，眼神无助凄惶，心里烦躁起来，摆了摆手道，“算了，跟你说这些你也不懂，听你母亲安排便是，我们总不会让你吃苦的。明白没有？”
章洛扬垂了眼睑，双手交叠到一处，“我听人说起过，说您……说您会妥善安置我，可、可现在……”
“你这是什么意思？指责我食言么？”顺昌伯视线锋利地凝住她，“人算不如天算。我为你打算得再好，你自己不争气，又能怨谁？我打算让你自幼习武，强身健体、巾帼不让须眉，可你学到十岁就抵死不肯了。我打算让你成为才女，可你却不知上进，凡事都不肯倾力而为。你倒是与我说说，是我食言，还是你辜负我在先？”
“……”章洛扬对上父亲的视线，看到了他眼中的嫌弃、失望，心头被刺到，疼。最怕父亲这样，但他这些年一直这样，让她羞愧、自卑。
“你的——瑕疵，你母亲正在给你想法子，到时听她吩咐即可……”
“爹爹！”顺昌伯的话被一道活泼清脆的女孩语声打断，“您怎么站在这儿说话？快回房吧，今日娘亲亲自下厨做的饭菜，您不想去尝尝？”
顺昌伯与章洛扬循声望过去。
丫鬟婆子的簇拥下，一道绯色身影款步而来。
是章兰婷，章洛扬的二妹。
“这就回去了。”顺昌伯的语声自然而然地变得很柔和，“你是贪玩要去外院，还是刻意来迎我的？”
“自然是刻意来迎爹爹的。”章兰婷巧笑嫣然，“女儿想您了。”瞥一眼章洛扬，停下脚步，不愿靠近那人半步似的。
顺昌伯转头看着章洛扬，“一道回正房？给你母亲请个安。”
章洛扬沉默片刻，缓缓摇头，“我，不舒服，要回房。”
“……”
“您的话，我记下了。”章洛扬语声艰涩，“我……听您安排。”
“随你就是。”顺昌伯拂袖而去。
章洛扬站在原地，看着父亲快步走到章兰婷身边，父女两个说说笑笑走远。
章兰婷是府里二小姐，大夫人的亲生骨肉，是她招惹了武安侯世子。
可是父亲不计较，仿佛闯祸的根本就是她章洛扬。
章兰婷只比章洛扬小三个月。
母亲、如今的大夫人，是父亲当年两笔情债。
父亲出门求学游历，遇到母亲，惊为天人，海誓山盟后，将人带回燕京。岂料，祖父祖母已为他定下亲事。
年轻时的父亲，风流倜傥，却心意坚决，抵死要娶母亲为妻。
家中拗不过，只得与定亲的那家说了实情，那位闺秀却宁可做妾也要进入章府。事情到了那地步，父亲只得同意。
当年那闺秀，便是如今的大夫人。
父母和离之后，这个本就是贵妾又生儿育女的女子，抬了继室。
——这些都是章洛扬听沈云荞说的。在这府里，人们说起她的生母，都没有好话。
太多的人在为大夫人抱不平，说她平白受了许久的委屈，那主母位置本就该是她的；太多的人在数落章洛扬的生母薄情寡义，对夫君孩子无一丝记挂，这些年杳无音讯。
没有人怪过那个惹祸的男子。
到如今，章洛扬亦不能怪他。
她是连生身母亲都能狠心抛下的孩子，又能奢求谁善待。
章兰婷中途被一种不知名的香花吸引，带着丫鬟过去采摘。顺昌伯笑看着，脚步停了停，没来由地回眸，望向章洛扬。
她孤孤单单地站在那里，也正望着他。
娇花盛放，比之她绝美的容颜，俗气。
霞光辉映，比之她清寒的眸光，失色。
粉红色春衫，墨绿色裙子，衣料、样式已经过时，可穿在她身上，仍是极为悦目。
长女的容颜，与原配如同一个模子里刻出来的，偏生性情迥异，一丝讨喜之处也无。
原配身世成迷，连他也不知她家乡具体在何处，娘家还有没有人。当年她绝决离开，直到如今，再不曾出现。若不是有这个女儿，他真会怀疑那一场□□是一场绮梦。
不需询问也清楚，长女心里委屈。
可又能怪谁？原配背离带来的痛苦，谁又能为他分担？
女儿要怪，就怪生身母亲吧。别人绝情在先，岂能怨他不仁。
他转身，快步回了正房。
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暮光四合时，章洛扬才挪动脚步，慢吞吞回往自己的小院儿。
“大小姐。”小丫鬟樱桃站在一棵花树后面，招了招手。
章洛扬止步四顾，见不远处两名婆子正站在一起说闲话，没注意自己，这才走到樱桃身边。
樱桃是沈云荞想法子弄进章府的，如今在章兰婷房里当差，平日时常寻机报信给章洛扬。
“什么事？”章洛扬轻声问道。
樱桃低声回道：“大小姐，您的亲事，是二小姐故意为之算计您的。”
章洛扬目露惊讶。
“是真的。”樱桃肯定地点一点头，“上次赏花宴，二夫人不是强拉着您去给各家夫人请安了么？忠勤伯夫人一看您就喜欢得不行，没几日就请人来提亲，意在要您嫁给忠勤伯世子。可是，忠勤伯世子是二小姐的意中人，她为此事关在房里哭了好几日。这件事在先，再加上她一直妒忌您的样貌，便想出了这般歹毒的法子。奴婢听人说，那次武安侯世子并没询问她在家排行第几，要是询问的话，她就说是章府大小姐了。”
大夫人与妯娌的关系一向剑拔弩张，相互添堵是平日消遣。那次赏花宴上的事，恐怕就是二夫人听说了一些闲话，故意为之。
妯娌两个斗法，却成了推章洛扬进火坑的源头。
章洛扬敛目思忖片刻，不知说什么才好。
樱桃忽闪着大眼睛，劝道：“大小姐，不知道也就罢了，既然已经得知原委，您可不能吃这哑巴亏啊。”
章洛扬苦笑。谁又想吃亏呢？可她在府里人单势孤，根本不可能扭转局面。