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58.罗刹女(一)

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七月,嘉兴。

义军已经包围了这座古城。

罗家是嘉兴本地最大的缙绅, 在当地掌有良田无数, 店铺十几座, 家族中数人为官, 声名极好, 十里八乡,数他家家规最严。极少有不肖不贞的子女, 门前的牌坊, 一座座排出去整有一里。

他家的祠堂更是修的光宗耀祖,每次罗家开祠堂大门召开族会,敲锣打鼓,流水宴席,,十里八乡, 都有人来看热闹。

更他家养着为数众多的家丁, 不但去催租子是一把好手, 就是把捣乱的当场打死,知府也睁着眼闭只眼。

没有人敢在罗家眼皮子下说一句罗家不赞同的事。

天高皇帝远,罗家, 就是嘉兴城中土皇帝。

但这些日子,倚奴唤婢、堪称嘉兴首善的罗家,却阖家上下, 洋溢着一种古怪的气氛。

因欠租而卖身进来, 被朝打暮骂的杂活丫头, 竟然敢用仇恨的眼光看最被老爷信任的管家。

因为生病而手脚不利落,挨了打的老老厨头,开始悄悄地在厨房咒骂他挑剔严酷的男主人。

被夫人小姐支使得片刻不得休息的小丫鬟,不再任劳任怨,而是窃窃私语她们女主人们的苛刻。

这一切,在规矩森严的罗家,是近乎不可思议的。

每一个人,即使是长年幽居绣楼的小姐们,也都感觉到了一种奇异的惶惶。好像是风雨的前夕。揣揣不安。

罗家的主事人们在义军围城的第十五天,看义军稳如泰山,丝毫不动。终于忍不住了。

他们悄悄地召来了族会。

黑洞洞的祠堂里,祖宗的长明灯前,梨花木椅子上,坐着罗家族中有话语权的老爷们。

“你们说,短发贼——咳,义军,他们围而不攻,是什么做派?”

罗家的男人们面面相觑,其中年轻一点的罗三老爷率先回答了罗家族长——罗老太爷的问题:

“爹,管他什么做派,我看咱们不如分批从地道走算了。地道的出口,离义军驻扎之地,还有密林挡着,我们小心行事,未必发现的了我们。干吗在这里死扛?

罗七老爷却不同意,他口吃,胆小,声音怯怯地,情报却不含糊:“不、不成!三哥,不怕、一万,就怕万一。那、那城外驻扎的义军将、将领,是以凶恶闻、闻、闻名的女罗刹!”

罗老太爷叹了口气:“老三啊,你光有鲁莽劲。义军凶神恶煞,看似驻扎城外,这些天,你看他们用箭射进来的劝降信,那声声口口,分明对嘉兴城中事,了如指掌。何况义军分化手段了得,才多少时间,你看我家原来铁桶似的,现在却像个筛子。你们手下的下人,现在对你们还是恭恭敬敬吗?如果我们阖家从地道走,你焉能保证义军不提前得到消息,把我们守个正着?”

众人一时都犯愁起来。

现在带着义军围城的,是义军中一个有名的女将,诨名罗刹女,对待顽抗的士绅,手段之酷烈,令人闻风丧胆。

围城之时,她就放出话来:城中士绅之家。若有私逃者,格杀勿论。

“那么,便投降了吧?”罗家的隔房二爷说:“我看有些家底薄弱的绅士早就撑不住了,开始偷偷摸摸和义军交易了。”

义军围城之时,断了嘉兴城中的粮食。罗刹女对百姓宣称:近年时事艰难,义军乃拔生救苦而来,并不戕害芸芸百姓。所以,每日城门外,设粥济饭,接贫扶苦。

一开始,谁敢开城门去接触“反贼”?

只是,平民本来就日子难过,这下不过三天,实在饿不住,不顾守城的兵士阻拦,人流一冲,开了城门,去填肚子。

义军没有借机攻城,而是果真开始接济这些平民。

平民争抢食物,义军也不呵斥,更没有传说中面对士绅的凶神恶煞,而是维持秩序,一一讲道理。

有时候出现一些泼皮无赖,只要百姓哭诉,义军就当场将这些人插走。好几个嘉兴城中的一霸,就是因为欺凌妇孺,强抢粮食,被义军杀了。

这样,没几天下来,城里的风向就变了。

读书人、绅士、有钱有权的,一时游移不定。

平头百姓,却都松了一口气,对义军的态度明显不再害怕。

随着这种改变,义军里冒出来几个穿着古怪的读书人,开始宣扬一些大逆不道的言论;一些戏子,专门演些奇怪的剧目,比如潇湘君子的话本改编的戏。专教平民仇恨那些为了自己的名声,拒不投降,敌视义军的士绅。

渐渐地,一些家底薄弱的士绅也撑不住了。家中上下也要吃饭,存量不够。便拉下脸皮,悄悄地派了人去领粮食。

义军却严词拒绝,声称他们拔生救苦,可以接济贫民。但是粮食也是他们舍命打下的县里,老百姓辛苦种出来的,不能平白地给这些士绅。必须拿地契交换。

一亩地换多少粮食,都有定论。

地,是命根子。但是饿肚皮,对这些养尊处优的人来说,却也是不能的。何况,一亩地,也不算多。

于是,私下交易,也就令行不止了。

一步进一步,义军不断地提出要求。

如:不许府城内优渥之家虐待婢仆,如有被发现举告于义军,则这家的粮食,绝不允许交易。

如:勒令知府立即把那些作威作福的衙役管束住,绝不许再勒索百姓。否则,立即入城取了知府狗头。

这样,一日日地,嘉兴府城的风向开始不对了。反而是家里储藏着大量粮食,家大业大,不肯接触义军的土皇帝罗家,渐渐地势力孤危,成了被孤立的那一小撮。

罗二爷说:“叔父,现在嘉兴府城中,那些刁民,那些奴仆。甚至是一些士绅之家,都巴不得义军打进来!镇日斜着眼看我家!你看昨天,就有好几家姻亲上门来,鼻子不是鼻子,眼不是眼的,劝我们说,不要像茅坑里的石头,又臭又硬。我们倒不如干脆......”

罗老太爷摇了摇头:“别人能就这么投降,那些刁民,更是法不责众。我家却不能。我家名誉响一方,代代忠贤,好些出息的子弟,在京城做官。我等一旦投降,到时候,如果义军落败,不但我们倒霉,那些子弟也肯定跟着受牵连。而且圣人心里,必得记我们一笔。”他坐在中间,环视一周,又长叹:

“唉。只是我家家大业大,上下百来口人,虽然世代忠君,却也不能平白葬送家里人的性命。”

有几个聪明人脸上一下子变色了。

罗老太爷笑了笑:“不必害怕,只是总得有人给圣人看看,我家是何等忠贞的。到时候,无论哪方胜了,我们都还是嘉兴罗家。”

罗三爷失声:“爹,你的意思是......”

罗老太爷拄着拐杖站了起来,冷冷地说:“老二,你带着三房、五房和一部分族人去投降义军。”

顿了顿,他说:“抬着着我的棺材去。”

“剩下的人,在老七抬着棺材去后,趁义军被吸引了注意力,由老大带头,悄悄地从地道走。至于那些没有用的丫头、小妾,女人,甚至是一些没出息的儿女,带了也是累赘,就听天由命,随便他们。你们需得狠狠心。”

在场众人一时都站了起来,喊族长的喊族长,喊叔父的喊叔父,喊爹的喊爹,眼泪抹成一片。

“爹,你可真是狠心啊。连自己的老命都能舍掉。”一片混乱中,一个女人的声音幽幽地响起,回荡。

一直在一边一声不吭的罗家老大登时蹭地往那看过去,好像见了鬼。

罗老太爷觉得这个声音耳熟,一时又想不起来,皱眉看向祠堂深处帘幕后:“谁?出来!”

这年月的祠堂,一般是不许女人进的。女人一辈子除了嫁人的那天登记族谱外,一旦进入祠堂,就要遭到极其严厉的惩处。

而罗家更是出了名的家规森严,家族中的女眷如果不想遭遇沉塘、活埋的待遇,绝不敢踏入祠堂的。

何况......那个方向是......

女人笑了起来,掀开帘幕,自黑洞洞的阶梯走上来,绿幽幽的长明灯映衬着她清瘦的面容,一时像从地府里爬出来的千年幽鬼。

“爹,你果然是老了。怎么不记得我了?

她又望向大郎:“夫君,你也不记得我了吗?”

罗大郎脸色骤变。

罗老太爷认出了这个女人,这是他们家的弃妇:“大儿媳?不,李氏。你在这里做什么......”他刚想疾言厉色,忽地想起什么,猛地往后退了一步,差点跌跤。

李氏文雅温柔地望向在场的罗家的男人们,她说:“我来做什么?爹,夫君,替我向婆婆问好。我在别院,实在寂寞。所以认识了一位朋友。想介绍给你们认识。”

从她身后的地道里,走上来了一个人。一个瘦小的女人。

瘦小的女人望向在场的人,笑了笑,眉眼漠然:“久闻罗老太爷大名,我也姓罗,和诸位是本家。”

“当然,”瘦小的女人停了停,说:“我原名是二妹。罗刹女只是我的外号。”

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