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70.罗刹女(十三)

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黄昏,夕阳, 红云。

酒馆, 穿褐衣短打的帮工们结束了一天的劳累,结伴而来, 讨了店家最便宜的几个铜板一碗兑水的酒,有的站着,大声地说笑着,有的蹲在门槛上,微醺地遐想。

过了一会, 门口蹑手蹑脚地, 来了一个穿长衫,体型丰腴, 面白微须的秀才。

他原东瞅西看,做贼一样,到了门口, 见了一群“短褐”,就咳嗽一声,挺胸抬头, 微微摇晃着脑壳, 背着手踱进去。

一个满脸麻子, 几块破布挂在上身的瘦帮工,把他绊了一脚, 险些跌倒。秀才站稳, 咳嗽一声, 斥道:“子曰......咳!走开罢!有伤风化,不像话!”

在这声“不像话”里,原本麻子该如往常一样地胆怯地往后缩去,今天,却笑嘻嘻地:“秀才老爷,你怎么不说‘子曰’了?”

这读书人,为了显示自己高出这些不识字的“群氓”们一等,往日里左一个“子曰”,右一个“圣人云”。

小民们对这些“子曰”、“圣人云”有天然的畏惧,往往不敢申辩。

胖秀才涨红了脸:“圣人之言,高悬君子胸中,与小人多说无益。”

掌柜的拨了拨算盘:“潘秀才,你还‘圣人’、‘君子’的?那今日我可不能再赊账给你了。”

潘秀才唬得忙摆摆手,不再说话了,原先挺直的背脊又悄悄地蹑了起来。但又不服,只拱拱手,再拍拍自己的胸脯,瞪大眼睛,盯了满堂哄笑的人一眼,才红着脸发气地走出门去了。连酒也不买了。

他甫一出酒馆,就见个穿麻衣的青年,显见是义军的,正喝一个读书人模样的,一把捉住:

“私藏孔孟妖书?跟我走一趟罢!”

便更不敢久在街上晃荡,又后悔起不听夫人劝告,穿了这长衫出门。连忙沿着墙根急走,灰溜溜地往家里走。

他走到家门附近的巷子里时候,还看到义军沿街张贴告示,大声地宣读:“诸位乡亲,凡一切孔孟诸子妖书邪说者尽行收缴,皆不准买卖藏读也”。

“堪媲始皇暴行!”潘秀才这样嘟囔着什么“竹帛烟销帝业虚,关河空锁祖龙居。”到了家里,就见他家院子里一阵鸡飞狗跳,他家的小妾阿云正哭哭啼啼地收拾包袱,他那黄脸婆则在一边虎视眈眈。

难道那个醋缸子又要卖阿云?这可不得了。酒是可以没有的,阿云现在是不能卖的。卖了阿云,和同窗们互相恭维时,说起家里一个添香红袖的都没有,只一个醋缸子老婆。那是要丢大脸的!

潘秀才急急忙忙挤进门去,一把按住阿云的包袱,又对老婆陪笑,低声下气:“夫人夫人,阿云何等粗蠢啊!与你怎比得?只是她一向做针线活、浆衣服、刺绣,天不亮就爬起来,伺候我夫妻俩从来勤勤恳恳,是一把干活的好手,你看她没有功劳也有苦劳......”

他老婆登时大怒,揪住他的耳朵:“你个满嘴胡咧咧的!谁要卖她?自己瞧瞧!”

潘秀才这才瞧清楚,院子一边,还靠墙站着一个戴蓝绸子的年轻男人,生得温美秀丽,正微微笑看这一出闹剧。

一见有人看着,潘秀才唯恐落个怕老婆的污名,耳朵还没被揪红,脸先憋红了,一股急劲上头:“泼妇,大胆!”

他老婆挨了个巴掌,被他推了个仰倒,懵了。片刻,气的坐在地上捶胸顿足地大哭起来:“你居然敢打我!你个没良心的,要不是我爹杀猪辛辛苦苦地买了地,你能坐收租子读书吗?”

潘秀才有点心虚,壮着面子的胆气,不理会他的撒泼老婆,只肥肚子一挺,拱手道:“不知道兄台有何贵干?”

戴蓝绸的年轻男人指了指阿云,笑道:“我是奉令来带这个姑娘家去的。”

阿云只顾抹着眼泪哭哭啼啼。

他老婆一下子叫起来:“你个杀千刀的,你看,谁要卖你的小老婆?是人家义军老爷要带走她!”

这,难道要搜走美女好供义军头子霍霍?

潘秀才心肠急转,脸上泛起青灰来,晦气而肉疼地说:“我这妾侍也是良家出身......我出银子赎......十两!兄台,十两,现在乡下人贱,您到哪去,都可以买到一个颇有姿容的良家妾了。你看......”

自觉已经情深义重,明日可以去同僚跟前吹嘘自己的义举,赎回了自己的“红袖”。不意被他的醋汁老婆狠狠拧住大腿一掐——当初买来阿云,哪里有十两?她爹可是三两就卖了。

年轻男人哭笑不得,才知道他们误解了。温声解释:“我是来替这位姑娘赎身的。”

这下夫妻两个,登时都惊疑不定。难道是这臭丫头什么时候勾搭的情郎?

可是阿云在家从早忙到晚,喂完鸡鸭,还有洗衣做饭,像陀螺,从没有闲下来的时候。

主母更是盯她盯得紧紧的。那里有功夫招来情郎?

潘秀才更是自觉一片痴情被辜负,呆住涨紫了脸:“你?赎她?”

“蓝绸子”点点头:“准确说,是‘放妾’。你们没有看吗?今天义军刚刚集会‘讲道理’,寿先生从公堂出来,便贴了文书,叫从此后,云南不得买卖人口,更不得有纳妾、童婚诸般行径,勒令诸人放妾。我是奉令来督察的,听说这附近人家,只你一家有妾。”

那是自然,这年头,能养得起妾,也是殷实人家的象征了。

说罢,便叫还在一边低着头不敢说话的阿云:“走罢,送你回家去。”

潘家老婆见此,一骨碌爬起来:“老爷,我家这妾,什么活都做得,是我家的左膀右臂,你要是赎走了她,这可叫我......这可叫我......好不忍心......”

年轻男人抬脚就往外走,阿云抹着眼泪揣揣不安、怯怯地跟在他身后,一步一磨蹭。

潘家老婆屠户女出身,涉及到钱的时候的时候便格外勇猛,即使面对的是最近煌煌其威的“蓝绸子”,也毫不退缩。连忙叫:“老爷,五两罢?我家买她花了不少银子,不能再低了!”

潘秀才这时候才回过神,见这蓝绸子讲话知书达理,很是温和,便壮了胆气:“兄台!她哪里还有家?她全家饿死的只剩一个人了,地一亩都没有了,他爹为一口吃的卖她到我家,便不知道哪里流浪去了。我家待她不薄,如放了阿云,她一个弱女子,也无处谋生。不若继续留在我家——我一向疼爱她——”

“阿云,难道你愿意走吗?你要是出去了,哪里有好前途?说不定到楼子去了!”

蓝绸子终于停住脚。转头问阿云:“他真的疼爱你吗?”

阿云想摇头,在秀才的目光里缩了缩脖子,迟疑。想点头,又低下头,怯怯的。

她十二岁被卖到潘家做牛做马,怀孕、生病,也从没有片刻停歇。十三岁时早起提水准备做饭时,累得发昏,昏倒在水槽边,流产了第一次。

十五岁时候腆着肚子伺候醉酒的潘秀才,被开水烫到肚子,惨叫着流产了第二次。

从此后,她不能生育了。失去了妾的一个重要功能。于是一夜,她偷听到潘家夫妻在商量,卖了她去楼子里,好再买一个妾。

不知道为何,终没有卖成。

这是疼爱吗?阿云也不知道。

如果客人来的时候,叫她穿上好衣裳,叫她在客人惊叹的目光里被说上一句:“潘兄竟然有妾,真是好艳福。”

那么,大约是疼爱吧。

蓝绸子见她如此,便说:“秀才,你疼爱她?那也好罢。阿云,你如果想去做女工,也去吧。云南的工厂,总是缺女工的。如果不想去,乡下正在盘点土地,准备分地。潘家既然如此疼爱你,想必不会介意你分到他家的几亩地罢。”

潘家夫妻一愣。分地?

......

云南村庄里,一处小小的战役正打的火热。

寿先生站在高处,望着那高高的寨子,还有那些探头的家丁,林若山、黎玉郎、陈与道等人说:“这就是云南最后几处土豪劣绅的据点了。这家听说还是章家的姻亲,却没有我先前在广西打的章家厉害。等这几家打下来了,就可以开始盘点土地了。”

他的这些盟友里,听罢,最先说话的,却竟然是一直跟在林若山身后不说话的一个戴帷帽的女人。

林黛玉细声慢语:“他家,土地有多少?”

寿先生有些惊异,却仍旧回道:“整个云南,我们义军调查过,这些农户平均每户有地十五亩多,比大地主少一百三十倍。你说,这些大地主有地多少?何况,能有十五亩地的农户,都不多。而不少狗腿子横行一方的土豪劣绅如章家,更是你纵马百里,都出不了他家的地界。”

林黛玉听到章家,恨意一闪,咬了咬唇,把这些数字一一记下。寒声慢语:“先生,我也识文断字,我知道你们缺登记土地的和清点记录罪行的,潇湘女虽是女红妆,但素来博闻强记。也可做一些微薄的登记之事。”说完,不再开口,退回一旁。

“多谢潇湘先生。”寿先生正说着,看远处寨子里传来青烟,知道已然功成,忙回身喝道:“兄弟姊妹们,请和我一道去罢!”

便向几位蓝绸派的盟友一拱手,回身带着义军冲去了。

黎玉郎等商会中人,忙叫民工推车推着红衣炮跟上。

林若山这才对黛玉嗔道:“玉儿,你那天公堂对峙之后,因饱受流言蜚语,又大病一场。缘何跟来?战场无眼......倘若丁家人在此,不定有什么暗箭伤人。”

“没有大碍。叔叔,战场已到尾声,你们不是只负责清点吗?我就在山下和护卫一起等着,等你们最后清完再去,就是了。”

林若山是从来拿这个侄女没有办法的。自从她当日意外听说有章家的消息之后,便坚持要跟来,他苦劝不得,也就只好由她了。

有时候,真是后悔他一时大意,教这女孩儿流落桂林一事。

不一会,那高高的寨子上,骤然大炮声起,火烧起来了。高高的杆子上,蓝绸缎和麻衣挥舞,云南的最后一个盘踞一方的大土豪,也被攻破了。

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