74.第 74 章
三日后见真章
玖荷上下打量他两眼, 回头叫了一声谢伯伯，这才问道：“您是？”
这么回答便是承认了, 老汉笑道：“我是齐家老太君派来的，这不临近年下, 老太君叫我给您府上送些年货来，都不是什么贵重东西，自己庄子上产出的粮食啊，狍子等物，还有给少爷小姐带的东西。”
玖荷往后头一张望，三辆马车，她冲着老汉点点头，客气道：“您稍等片刻, 我先去回老夫人。”
玖荷回去屋里，有点雀跃跟老夫人道：“齐家派人来了！”
老夫人嗯了一声, 谢嬷嬷却有点疑惑, “你这么开心做什么？”
玖荷笑了笑，“这是常嬷嬷宋嬷嬷两个露底了，齐家老太君服软了。”看着谢嬷嬷还有点没明白过来，玖荷道：“方才那老汉开头第一句话就是问这儿可是陶大人家里？这说明什么？”
玖荷看了谢嬷嬷一眼, 也不卖关子了，“这说明他们从来都没来过，若是齐家平日里跟咱们有往来, 他们又怎么会不知道地方？”
谢嬷嬷不由自主点了点头, 叹了口气, “这些年……”说了三个字儿又想起来不是什么好事，虽然玖荷也不是外人，只是不管跟谁说，这种事情纵是自己想起来都是有几分不舒服的。
“就算问一声是打招呼，是客气。”玖荷又道：“我看他们几个人，周围都落了些烟灰瓜子儿壳什么的，想必已经在咱们家门口等了一阵子了，您想，若不是那家的老太君专门吩咐了，齐家的下人又怎么会好好的在咱们家门口等着？连门都不敢敲，生生的等着人出来。”
看那两位嬷嬷就知道国公府齐家的下人平日里是多么的傲气了。
老夫人嗯了一声，看她们两个很是不沉稳，又比往日都开心了几分，当下道：“将人请进来，再去叫行哥儿和依依过来，既然他们外祖母专门给带了东西，也叫他们两个出来看看，这样回去的人也有话说。”
谢嬷嬷出去叫人，玖荷去厨房烧水沏茶，等她端了茶出来的时候，那一位带头的老伯已经在老夫人屋里说话了，玖荷从半掩的角门往前院一张往，他带来的手下正往卸东西，看见玖荷，谢伯伯赶忙两步过来，小声道：“多煮些茶来，要有馒头面汤等物也稍稍准备一些。”
玖荷点头，举了举手上的茶壶道：“东西放下就去。”
谢伯伯虽然是一脸的笑容，不过也带了点不屑，“这一拨才是正儿八经走亲戚的呢，只是又客气的不像话。”
谢伯伯还得看着前院，说了两句便又走了回去，玖荷端着茶壶到了老夫人屋里。
老夫人坐在上首，背后站着谢嬷嬷，少爷跟小姐一左一右坐在她下手，正中站着那老伯正在说话。
能被国公夫人派出来办事，还是在前头一桩事情办砸了的前提下出来，这一位必定是个能八面玲珑的角色，玖荷放下茶，扫了这老伯一眼。
年纪大，面向看着很是和善，这头一眼就叫人生不出恶感来。
老伯看见玖荷倒茶，冲她微微一笑表示感谢，不过说话的节奏一点都没乱。
“……原该叫常嬷嬷跟着一起回来的，只是她们两个回去的路上兴许是哪顿饭吃的不太合适了，染了病，好容易撑到国公府，回完话就躺下了，两天就瘦成皮包骨头，我们老太君请大夫看了，说是得了时疫，老太君便将他们一家迁去京郊的没人的庄子上养着了……我临来的时候老夫人还专门差人去看了，怕是好不了了。”
“这可真是……”老夫人叹了口气。
依依已经忍不住出声询问了，“常嬷嬷什么——”她抿了抿嘴，将原本打算说的下半句话咽了下去，明显换了个说辞，“临近年下的，怎么这个时候病了呢？”
玖荷看见那老伯嘴角明显往上翘了翘。
“咳，姑娘跟我们老太君想到一处去了，连说的话都一样呢。”老伯兴高采烈的赞了一句，“要不怎么说是亲的呢，当日您母亲在家的时候，也是跟老太君最贴心的一个。”
玖荷咳嗽了一声，要说一个懂事尽职的丫鬟，这个时候是该打断对话了。这分明就是挖墙脚，或者说哄骗还不太懂事的小孩子来着。
老夫人看她一眼，玖荷微微屈膝，端着东西又出去了，临出门听见那老伯又换了个话题。
“老太君叫我给您陪个不是，原想着夫人去了，咱们两家更应该走动才是，没想这婆子平日里在家里倒还过得去，一出门就成了这等张狂样子。”老伯一边说话，一边唏嘘，“只是我还得多解释一句，老太君原不是这个意思，都是传话的婆子会错了意。”
玖荷看不见，不过她觉得老夫人兴许是点了点头，因为那老伯笑了笑，又道：“咱们家老爷深受圣眷，没两年调回京城，再好好走动不迟。”
后头的话玖荷是没听见了，她已经进了厨房，给前院几个帮手煮茶热馒头填肚子去了。
这一忙就到了中午，这些人也没多留，只说后头怕又有雪，路上不好走，万一年前赶不回京城就不好了，因此卸了东西又拿了赏钱便离开了。
玖荷做上午饭，又去老夫人屋里续水，听见老夫人正跟少爷小姐道：“礼单你们也看看。”说着，依依起来接过单子，看了两眼又递给少爷。
“米面粮油还有些野味都收了，回头做出来我们过年吃，那个时候你们也出了热孝，能用些荤腥了。”老夫人一边回忆着礼单上的东西，一边道：“你外祖母给你的素银首饰，你收着便是。”
依依点了点头，老夫人又对陶行笑了笑：“那些文章看看就成，有合意的字句摘抄两句，但是也不用深究。”
陶行却有些不太理解，不过也没当着老夫人的面说什么，因为临近午饭，两人拿了东西便走了。
下午陶行读书，玖荷照理去给磨墨倒茶换手炉，却见陶行坐在桌边发呆，前头的案上放的正是京里那一位齐家老太君给他的文章，厚厚的一大摞。
看见玖荷进来，陶行欲言又止犹豫好久，这才道：“那人说这是今年殿试上的好文章，说外祖母专门找来给我看的，怎么……怎么祖母不叫我细看呢？”
陶行这么问不过心有疑惑，也没什么人可以问，自然也是没打算从玖荷哪儿得到什么回答的，毕竟……她不过是个卖身的丫鬟。
玖荷看见他的表情就知道这一位少爷是怎么想的了，祖母家里跟外祖母家里不合，一边觉得祖母是为了这个才不叫他细读，一边又觉得就这么直接去问祖母不太敢，毕竟那一位外祖母家里的人可不怎么地道。
玖荷不由得叹了口气，心想齐家这一位老太君还真是惯会使软刀子的人，怪不得上辈子齐家小辈都无能成了那个样子，齐家表面上还稳稳的撑在那里，一大半都是这位老太君的功劳。
“这文章……我想老夫人不叫你细看，大概有三个理由。”
陶行抬眼看她，眼神越发的疑惑了。他一个理由都想不到，这丫鬟居然能想出来三个理由。
“你说说看。”陶行坐直了身子，专注的看着玖荷。
“首先这读书得一点点来，少爷现如今还在准备童子试，看着殿试的文章委实太早了一些。”
玖荷还有一句话没说，便被陶行打断了，“我知道，可是这是殿试的文章，不论排名如何，这些可都是同进士做的文章，看看……也是没有坏处的吧？”
“县试，府试，院试，接下来是乡试、会试，之后才能殿试。”玖荷将整个科举数了一遍，道，“我问一句，如果一切顺利，少爷什么时候能参加殿试？”
陶行皱了皱眉头，“明年县试的时候我还在孝里，最快也要后年才能县试，下来是府试……院试三年两次……”陶行伸着指头数，再开口已经客气了许多，“得六年。”
玖荷点了点头，“那就是两届了。”
陶行嗯了一声，玖荷又问：“殿试考什么？”
陶行比方才认真许多，他已经明白能从玖荷这里知道祖母是什么想的了，便郑重其事回答道：“考策问，考治国理政，由陛下亲自出题。”
玖荷再次点头，道：“陛下今年十三岁，现如今还是太后垂帘听政，同几位顾命大臣一起理政。我猜……”玖荷想起上辈子太后不甘心放手搞出来的烂摊子，道：“这两次的考卷多半是考孝道。”
陶行方才已经翻了两张卷子，现如今看着玖荷已经惊讶的说不出话来了。
玖荷给他倒了水，又给手炉里头换了新碳，用若无其事的语气暗示道：“不管是主持乡试的学政，还是主持会试的钦察大臣，这么些年，可从来没有人当过两届考官的。”
陶行刚想反驳殿试不一样，殿试从来都是陛下出题的，可是忽然想起来太后垂帘听政这事儿来，六年之后轮到他科考之时，陛下已经年满十九岁，无论如何都该亲政了，那个时候肯定不会再考孝道了。
陶行嘴紧紧的抿在了一起，果真是三个理由：时机、内容，还有出题的人。他忽又站起身来冲玖荷深深的鞠了一躬。
“若不是你给我答疑解惑，我怕是要误会祖母了。”
玖荷看见他面上严肃的表情竟然跟陶大人有了几分相似，当下闪了身子没受他的礼，道：“我不过是个丫鬟。”
陶行也没强求，只是道谢两声越发坚定的读书了。
玖荷收拾了东西出来，回到后院不由得又看了看小姐的屋子。
少爷虽然是个软耳根子，却能明辨是非，也听得进去话，可是这小姐……
宋嬷嬷死死抓着常嬷嬷的手出了陶家的大门。
“这样不行！”宋嬷嬷一出来便回过神来，“这样回去办不成差事，要了我的命还在其次，咱们家里可要一蹶不振了！好容易抢来这个差事，要是不成——”宋嬷嬷打了个寒颤，想起表面上慈眉善目，但是私底下一点情面都不讲的老太君。
跟这个相比，连当初为了这差事撒出去的银子都不值得一提了。
她抓着常嬷嬷的手越发的不放了，“你想想你哥哥，还有你侄儿，难道你甘心在这山村里头待一辈子！你得帮我！”
常嬷嬷自然是不甘心的，她摇头道：“老夫人明白说了不行，少爷那个软和性子，是半个不字也说不出来的，小姐——小姐是从来面子里子都要占全的主儿，你要是办成了，她跟你笑一笑，要是没办成，她连眼神都不会给你一个的。”
两人对视一眼，都在对方眼睛里头看见了不甘还有点惊恐。
半晌，宋嬷嬷的眼神坚定下来，道：“她既然软的不吃，那我们就来个硬的！”
常嬷嬷狐疑的看了她一眼，“硬的？你如何硬？她不叫你带走少爷姑娘，你还能硬抢不成？”
宋嬷嬷深吸了一口气，“她这把年纪，腿脚不利，加上天气干燥，又许久没有下雪了，你说万一厨房着火了，她能逃出来吗？就算她有心往外逃，万一摔一跤……”宋嬷嬷冷笑一声，“陶家老太太死了，家里又被烧得一干二净，你说少爷小姐不跟着我们回京城，还有什么地方可以去呢？”
“你——”常嬷嬷吓得退后了一步，略有惊恐的看着自己嫂子，可是一句“你这也太过歹毒了”还没说出来，她便想到了这事儿办成之后的结果，而且……一劳永逸，陶大人家里完全没了人，两个孩子又在国公府里头养着，这——这是几乎跟上门的女婿差不多了！
“等过上两年，老太君再在咱们家里找个旁支的姑娘嫁给他，陶大人那是从里到外都得一心向着国公府了！”
“啊！”常嬷嬷一声惊呼，下意识道：“此事得从长计议，要细细谋划，万一——”
“来不及了！”宋嬷嬷一声喝，“这事儿能有什么可谋划的，不过放一把火，再把角门卡主，让她出不来就行。”
宋嬷嬷来回走了两步，道：“你们家里那个结构，我也看了，老夫人住后院，西厢就是厨房，点火方便的很，再说又是初冬，家里必定备了许多柴火，你只管动手便是！”
常嬷嬷一惊，“你叫我动手？”
“你个没出息的！”宋嬷嬷低声骂了一句，“没胆子哪儿来的富贵？这样，等到明后天，我去寻你，就说要走了，跟你好好说说话，那天晚上我亲自动手！”
常嬷嬷松了口气，又忽然想起什么来，道：“也好，家里柴火快用完了，兴许不是今天就是明天，谢婆子就该去族里要东西了，等新柴一来，我就叫你！”
宋嬷嬷点头称是，又像是泄愤一般抱怨道：“要我说陶家这个老太太就是个傻的，她的贞节牌坊，还有陶大人的官身，免了族里至少一二十人的徭役，还有好几百亩的田产不用交税，她还过得这样苦，真是个傻子。”
“谁说不是。”两人又暗自骂了一通，常嬷嬷觉得自己脸上稍稍平静了一些，这才回去陶家了。只是她心中有事，难免坐立不安，起来又坐下好几次，跟她同在一个屋里的依依见了道：“嬷嬷这是怎么了？你在我屋里也就罢了，出去可不能这样，叫人看见了又要说闲话了。”
常嬷嬷讪讪一笑，道：“我去看看晚饭可做得了，方才送她出去，来回走了这两趟子路，竟然有点饿了。”
依依忙将人叫住，迟疑半天才道：“宋嬷嬷……这是要回去了吗？”
常嬷嬷眼珠子一转，只是她就算再不顶事，也知道这等事情不能叫旁人知道，便笑了笑道：“说是这两日买些山货野味的，大概后天一大早就走。”
依依半天没说话，叹了口气道：“你去吧，说起来我也有些饿了，今天晚上的米粥给我盛稠些。”
常嬷嬷应了一声，转去后院的厨房了。
饭已经做得了，玖荷正在分，看见常嬷嬷来，她抬了抬眼道：“少爷小姐的已经装好了，你提去便是。”
常嬷嬷心里藏了这样一个大秘密，就算她刻意想要控制，不过言语举止还是跟往常稍有不同，她想了想往日跟玖荷就不对付，当下沉了沉脸便道：“你锅碗等物可洗干净了，小姐少爷吃的是素食，若是你故意沾了荤腥在里头，小心菩萨处罚你！”
玖荷没好气的白了她一眼，指着柜子里头那两小口锅道：“看见没有，连锅都是新买的。”
常嬷嬷哼了一声，端起食盒正要走，看见炉子上炖着不知道是鸽子还是野鸭子，总之香喷喷的，她也是许久没吃过肉的，当下便觉得口水涌了出来，下意识便道：“你居然还敢炖肉吃！”说着就想去掀那砂锅的盖子。
“这是给老太太补身子的！”玖荷一筷子就敲了上去，常嬷嬷虽然吃肉心切，只是那盖子烫得要死，不过抓了一下便叫她烫的松了手，再加上玖荷的筷子敲了上去，她是手心手背都一样的疼。
只不过一边是被烫的，一边是被打的。
“真是讨厌，还说自己是国公府里出来，最没规矩的就是你们家里的人了！”玖荷小心将盖子垫着布又拿了起来，冲干净又放在炉子上，完全不理会常嬷嬷了。
常嬷嬷心中不忿，左踢右踢搞出好大动静来，见玖荷连眼睛都不抬一下，这才无奈端着东西走了，只是回去之后她心里越发的不满意，看着少爷小姐一边吃饭就一边抱怨起来。
“新来的那个小蹄子也太嚣张了，我去端饭，不过问一句这是什么，便跟防贼似的防着我，要我说您二位可得好好管一管她！”常嬷嬷眼珠子转个不停，“闻着像是肉汤的味道，这夫人的孝期还没过呢，她就敢明目张胆的熬肉汤吃了？谁给她的胆子！”
依依放下勺子，叹了口气，道：“要说这两日还是母亲的孝期，嬷嬷也少些事儿，况且她还是祖母身边的丫鬟，我们这些做晚辈的也得稍稍敬着些才是。”
常嬷嬷还想说什么，依依又道：“况且母亲还在的时候，不也常说原先外祖母身边的两个丫鬟，都是很有体面的？”
常嬷嬷叹了口气，看见陶行皱了皱眉头，有点少年老成般一字一板的说，“不是说她是卖身进来的奴婢？按理是该守孝的，祖母老说规矩规矩的，总不能叫她坏了规矩。”
常嬷嬷一笑，正要说话，没想被依依瞪了一眼，道：“这事儿不能拿出来说，她的卖身契是我同常嬷嬷两个无意之间看见的，你读了那么些书，可知道非礼勿看四个字儿？”
陶行语塞，半晌点了点头，常嬷嬷有点不太满意，正想再撺掇两句，依依警告般撇了她一眼，道：“祖母说她是丫鬟，那她就是丫鬟，你当她是短工也好，长工也罢，总之不是卖身。”
常嬷嬷长舒一口气，心想等到事成之后，叫她好看！不过嘴上还是服软，应了声是这才出去了。
那边老夫人的饭也做好了，玖荷端着东西回到屋里，没想却被老夫人将这鸽子腿给她跟谢嬷嬷一人分了一个，“也都尝尝，我年纪大了，虚不受补，吃不了这么多。”
玖荷还想再劝劝，什么您才四十之类的话都到嘴边了，没想谢嬷嬷已经夹着鸽子腿吃了，还赞了一句，“你这手艺真是没的说。”说完还冲她眨了眨眼睛笑了笑。
玖荷低了头，眼睛有点热，原本谢嬷嬷不是这样的，今天能第一个做出这有点失礼还让人没法拒绝的举动，还是为了她。
为了让她安安心心把这鸽子腿吃了。
“嗯。”玖荷也点头咬了一口，道：“我什么都会做。”
老夫人跟谢嬷嬷对视一眼，两人都笑了，谢嬷嬷道：“今儿我还去了族里，他们说正好打了虎，说是给我们送个腿骨过来。”
老夫人笑道：“正好给你父亲也补一补腿脚。”说着又看玖荷，“你这身子还得长，不过虎骨劲儿大，你喝点汤就是了。”
玖荷急忙答应了，从此服侍老夫人越发的尽心尽力。